В семнадцать лет новый император взошёл на престол, а на границе вспыхнула война. Желая укрепить свой авторитет, молодой государь лично повёл войска в бой. Однако, будучи теоретиком без малейшего боевого опыта, он проигнорировал все предостережения и попал в окружение армии Южного Цина. Тогда Дунфан Линь один отправился спасать императора и был пронзён копьём вражеского полководца в бедро, сброшен с коня — с тех пор стал калекой.
Именно поэтому император пощадил его: среди всех сыновей императора он остался единственным выжившим и получил титул князя Аньпина.
Дунфан Линь прищурился. Нет, в итоге он всё равно умер. Прошло двенадцать лет, но император не отпустил его даже после того, как тот стал калекой — просто ждал подходящего момента, чтобы избавиться от него навсегда.
Он погиб через десять месяцев: его отправили на границу защищать город, который вскоре пал.
Лишь когда вражеский полководец отсёк ему голову, он узнал правду: в ту давнюю осаду император нарочно попал в ловушку. Он тайно договорился с Южным Цином — в обмен на убийство Дунфан Линя три пограничные крепости должны были вернуться врагу.
Но тогда генерал противника внезапно сжалился и, вместо смертельного удара, лишь пронзил ему ноги. В этот момент подоспело подкрепление, и императору пришлось сохранить ему жизнь ради собственной репутации.
А теперь, когда государь в последние годы одержим поисками эликсира бессмертия и его здоровье стремительно ухудшается, он понимает, что ему осталось недолго. Чтобы обеспечить безопасность своему наследнику, он решил окончательно устранить последнего опасного свидетеля.
Вся его жизнь была посвящена службе стране и преданности брату-императору. Но в итоге он умер с незакрытыми глазами, полный горечи и обиды.
Он не мог с этим смириться.
Возможно, небеса смилостивились над ним — он очнулся в семнадцать лет.
Прожив заново двенадцать лет и продумывая каждый шаг, он ещё никогда не встречал такой дерзкой женщины.
Больше всего на свете он ненавидел, когда кто-то комментировал его внешность — это было его самое уязвимое место, и любой, кто осмеливался затронуть эту тему, неминуемо погибал.
Однако сейчас эта бесстрашная женщина не только не вызвала в нём ярости, но даже показалась забавной.
Более того, она осмелилась смотреть ему прямо в глаза. Даже сам император не решался делать это без колебаний.
Возможно, из-за бесчисленных убийств в его ауре скопилась такая плотная кровавая злоба и убийственная энергия, что он казался выходцем из преисподней — все, кто видел его, трепетали от страха.
Дунфан Линь неторопливо постукивал ручкой сложенного веера по деревянному подлокотнику своего кресла-каталки. Все вокруг затаили дыхание, боясь даже шевельнуться, — только эта женщина смотрела на него совершенно бесстрашно.
Он опустил ресницы, отведя взгляд. Длинные ресницы, словно лёгкие перышки, мягко опустились вниз.
Стоявший позади безэмоциональный стражник нахмурился, явно озадаченный. Если князь прикажет убить эту некрасивую девушку, с чего начинать — перерезать горло или сразу нанести смертельный удар в грудь?
Как раз в тот момент, когда герцог Фэн собрался просить пощады, Дунфан Линь резко раскрыл веер и издал низкий, приятный смех.
— Говорят: «Труднее всего иметь дело с женщинами и мелкими людьми». Разумеется, я не стану спорить с простой женщиной, — произнёс он, подняв бровь и бросив на неё вызывающий взгляд.
Фэн Суйсуй чуть не поперхнулась от злости. Этот мужчина невероятно дерзок! Она едва уколола его — а он уже ответил вдвойне.
Она отвернулась и больше не обращала на него внимания.
Госпожа Ли, увидев, что князь Аньпин так легко смягчился перед Фэн Суйсуй, глубоко разочаровалась.
«Ничего, — подумала она, быстро успокаиваясь. — Пусть даже он здесь. Главное — чтобы при нём нашли улики в её покоях. Тогда даже герцог не сможет защитить эту мерзавку».
— Господин… Я так переживаю за Линь-эра… Умоляю вас, примите решение… — проговорила госпожа Ли, прикусив губу и многозначительно замолчав.
Фэн Юньюнь тоже потянула отца за рукав, лицо её исказилось от скорби:
— Отец, ведь Линь-эр — ваш единственный наследник… Вы не можете бросить его!
Герцог Фэн помедлил, взглянул на старшую дочь, потом вспомнил о сыне и, стиснув зубы, сказал:
— Суйсуй, я знаю, ты не стала бы совершать такое безрассудство и вредить своей семье. Пусть даос осмотрит твои покои — для спокойствия души.
Фэн Суйсуй мысленно фыркнула. Она заранее знала, что герцог согласится на обыск. В древности потомство ценилось выше всего, а дочь всегда была второстепенной.
— Раз отец приказывает, как я могу не подчиниться? — сказала она, бледное лицо её стало ещё мертвеннее. — Но если этот даос утверждает, будто улики спрятаны именно у меня, то что будет, если их там не окажется?
Герцог задумался и ответил:
— Если даос не найдёт ничего в твоих покоях, значит, он лжёт. За дерзость в доме герцога его следует высечь пятьюдесятью ударами розгами, чтобы другим неповадно было.
С этими словами он вдруг вспомнил, что рядом находится князь Аньпин. Хотя это и семейное дело, но ранг князя выше его собственного, и игнорировать его было бы невежливо.
Погладив бороду, он спросил:
— Ваше высочество, считаете ли вы мой приговор справедливым?
Дунфан Линь улыбался, казался добродушным юношей, но в глубине его глаз таилась бездонная тьма.
— Отличное решение. Правда, пятьдесят ударов — слишком мягко. За клевету на дочь герцога такого человека следует растоптать насмерть палками.
Холодный ветер пронёсся по двору, и все невольно вздрогнули. Только у даоса на лбу выступили крупные капли пота.
Он испуганно взглянул на госпожу Ли. Та нахмурилась и сердито посмотрела в ответ. Даос немного успокоился и начал убеждать себя: «Стрела уже выпущена — теперь остаётся только рисковать».
Фэн Суйсуй бросила на Дунфан Линя удивлённый взгляд. Он становился всё более загадочным — невозможно было предугадать ни одного его действия.
Дунфан Линь, почувствовав её взгляд, поднял глаза и усмехнулся.
«Эта женщина действительно странная, — подумал он. — В прошлой жизни я почти не общался с ней, но слышал, что незадолго до моего отъезда на границу она вышла замуж за принца Ли и вскоре умерла при загадочных обстоятельствах.
Но сейчас, судя по её мстительному характеру, вряд ли её можно было бы так легко убить».
Фэн Суйсуй, заметив его взгляд, спокойно отвела глаза, а через пару секунд в её глазах уже блестели слёзы.
— Раз отец так решил, мне нечего возразить. Но если даос не найдёт в моих покоях никаких „улик“, то после всего этого шума… — она сделала паузу, голос дрожал от обиды, — прошу, госпожа Ли, объяснитесь со мной. Сегодня здесь присутствует князь Аньпин, так что отец не станет вставать на чью-то сторону.
Её требование было вполне разумным. Госпожа Ли устроила целое представление, уверенная, что улики спрятаны именно у неё. Но она торопилась и упустила главное: для дочери знатного дома репутация дороже жизни. Обыск в её покоях, устроенный наложницей из-за болезни сына, наносил непоправимый урон её чести — независимо от результата.
Поэтому её требование объяснений было абсолютно справедливым, и герцог обязательно должен был согласиться.
Увидев, как дочь страдает, герцог почувствовал укол совести. В детстве она была такой послушной и милой.
К тому же он сам не очень верил в духов и заклинания. Просто в панике за единственного сына он дал согласие на просьбу наложницы.
Если об этом станет известно, репутация дочери будет безвозвратно испорчена.
«Что задумала эта Ли? — подумал он с раздражением. — Такие дела решаются втайне, а она специально устроила скандал при князе!»
Независимо от исхода, семья теряла лицо.
Мысль эта охладила его прежнюю симпатию к госпоже Ли, и он кивнул:
— Не волнуйся, Суйсуй.
Госпожа Ли, увидев уверенность в глазах девушки, засомневалась: а точно ли Су Шуан выполнила задание?
Она невольно бросила взгляд на служанку, но та стояла, опустив голову, и даже не смотрела в её сторону.
Пока госпожа Ли колебалась, Фэн Юньюнь уже приняла решение за неё:
— Отец, обыскивайте без опасений!
Если бы не обстановка, Фэн Суйсуй расхохоталась бы в голос. Не бойся сильного врага — бойся глупого союзника.
По тому, как госпожа Ли метала глазами, Фэн Суйсуй поняла: та уже заподозрила неладное. А вот Фэн Юньюнь полностью погрузилась в мечты о том, как её сестру уведут в кандалах.
Получив разрешение герцога, даос начал своё представление: размахивая персиковым мечом и размахивая амулетами, он закачался из стороны в сторону, бормоча себе под нос заклинания.
Фэн Суйсуй стояла рядом и случайно услышала несколько фраз:
— Капустный суп с тофу и зеленью, картошка, сладкий картофель, масло и цветная капуста… Небесный старец, поспешите на помощь! Прочь, нечисть!
Она закрыла лицо ладонью. Неужели нельзя было нанять профессионального даоса? Этот выглядел как последний шарлатан…
Очевидно, Дунфан Линь тоже расслышал бормотание. Он с интересом посмотрел на девушку и лениво усмехнулся.
Даос направился в спальню Фэн Суйсуй, как и условились с госпожой Ли. Герцог, госпожа Ли и Фэн Суйсуй (поддерживаемая Цуйхэ) вошли вслед за ним.
Дунфан Линь, хоть и был князем, всё же остался во дворе — мужчине не подобает входить в спальню незамужней девушки из знатного рода.
Обычно он не стал бы ждать, но сегодня настроение было на удивление хорошим, и он совершенно не злился, оставшись один.
Более того, он улыбался, выглядел как добрый и спокойный юноша, хотя на самом деле ему уже давно перевалило за тридцать.
Но слуги всё равно дрожали перед ним — за его «белолицым Яньло» знали все. Никто не осмеливался даже дышать громко.
Сам же «белолицый Яньло» совершенно не замечал страха окружающих. Он зевнул, и его чёрные, как обсидиан, глаза наполнились ленивой, соблазнительной истомой.
Тем временем даос вошёл в комнату и направился прямо к условленному месту. Дойдя до кровати, он остановился.
Наклонившись, он вытащил из-под круглой подушки деревянную куклу и облегчённо выдохнул. Хорошо, что всё прошло гладко — иначе его бы убили прямо здесь, в доме герцога.
Госпожа Ли тоже перевела дух. «Думала, эта мерзавка выкрутится, — злорадно подумала она. — А в итоге всё равно попалась!»
Даос торжественно поднял куклу и поклонился:
— Вот источник болезни вашего сына!
Едва он произнёс эти слова, госпожа Ли упала на колени и зарыдала:
— Господин! Я знала, что эта девчонка замышляет зло! Она хотела убить Линь-эра! Иначе почему она так упорно не хотела пускать даоса в свои покои?.. Прошу вас, защитите меня!
Фэн Юньюнь, стоявшая у двери, услышав рыдания матери, поняла, что план удался. Быстро стерев радостную улыбку, она вбежала в комнату и тоже упала на колени.
— Отец! Линь-эр так любил старшую сестру… А она… она хотела его убить! Теперь понятно, почему он всегда болен — виновата сестра! — рыдала она так громко, будто в доме умер кто-то из близких.
Герцог нахмурился. Он всё ещё не мог поверить, что его любимая дочь способна на такое.
Сурово глядя на неё, он спросил:
— Что ты можешь сказать в своё оправдание?
Фэн Суйсуй лишь усмехнулась и молча посмотрела на госпожу Ли.
От этой усмешки у госпожи Ли по коже побежали мурашки, но она заставила себя игнорировать её. «Она уже побеждена, — твердила она себе. — Ей не выкрутиться».
— Господин, посмотрите на неё! Она даже не стыдится! Ни капли раскаяния! — воскликнула она.
— Отец, я не проклинала Линь-эра, — спокойно сказала Фэн Суйсуй.
Герцог молчал долго. Наконец спросил:
— Тогда что это за кукла?
Фэн Суйсуй взглянула на куклу в руках даоса и начала мысленно отсчитывать время.
Видя, что она молчит, Фэн Юньюнь больно ущипнула ладонь, чтобы слёзы потекли ещё обильнее.
— Отец! Улики налицо! Что ещё вам нужно? Она хочет смерти Линь-эра! — крикнула она.
Эти слова прозвучали слишком прямо, и лицо герцога почернело, как уголь.
Фэн Суйсуй спросила в ответ:
— Сестра Юньюнь говорит, будто я хочу убить Линь-эра. Но какой у меня мотив?
http://bllate.org/book/10032/905815
Готово:
