Все присутствующие прекрасно понимали: с тех пор как умерла первая госпожа, госпожа Ли — единственная, кто родила сына и продолжила род герцога, — давно уже крепко держит власть в доме.
Поэтому Фэн Юньюнь обычно называла её «мамой», и никто не осмеливался возразить — даже сам герцог делал вид, что ничего не замечает.
Однако это происходило в частной обстановке. Подобное нарушение этикета ни в коем случае нельзя было допускать при посторонних, особенно перед благородными девицами и знатными дамами из других домов.
А теперь Фэн Суйсуй прямо указала на это, громко и открыто, лишив их возможности хоть что-то возразить.
Спокойное выражение лица Фэн Юньюнь треснуло. Она чуть не стиснула зубы до хруста, а длинные ногти впились в ладонь, заставляя себя сохранять хладнокровие.
— Сестра права, — вздохнула Фэн Юньюнь и выдавила улыбку. — Третья сестра запомнила. Сегодня мы пришли по важному делу. Не соизволишь ли помочь?
Фэн Суйсуй притворилась, будто ничего не понимает, приподняла бровь и улыбнулась:
— О? Какое же это дело?
Фэн Юньюнь про себя подумала: «Пока радуйся своему острому язычку. Скоро ты будешь рыдать так, что слёз не хватит».
С этими мыслями её улыбка стала ещё ярче:
— Сестра ведь знает, что наш младший братец недавно неважно себя чувствует. Вчера ночью мама… то есть тётушка… видела во сне, как злой дракон пытается проглотить малыша. Поэтому сегодня она попросила отца вызвать даосского мастера.
Она сделала паузу и продолжила:
— Как только мастер пришёл, сразу заметил: в нашем доме завелась нечисть, из-за которой здоровье братца постоянно ухудшается… В общем, тётушка уже распорядилась обыскать весь дом. А мастер заявил, что именно в этом дворе скопилась наибольшая злобная энергия, поэтому мы все вместе пришли сюда провести проверку.
Сказав это, Фэн Юньюнь слегка кивнула даосу. Тот тут же подхватил:
— Третья госпожа абсолютно права. Стоило мне переступить порог дома герцога, как я почувствовал особую, отличную от других, ауру именно в этом дворе. Готов поклясться: нечисть находится здесь.
Как только даос произнёс эти слова, служанки и няньки в саду пришли в смятение. Все они были из разных крыльев герцогского дома и заранее нервничали из-за предстоящих обысков.
Теперь, услышав, что источник зла — Покои Хунъяо, они успокоились, но одновременно начали презрительно поглядывать на старшую дочь герцога.
Даже если маленький господин не родной ей брат, разве можно тайком желать ему зла? Раньше многие сочувствовали старшей госпоже из-за смерти её матери, но теперь шептались между собой и смотрели на неё с явным осуждением.
Фэн Суйсуй, однако, совершенно не обращала внимания на их взгляды. Некоторые люди словно трава под ветром — куда дунет, туда и гнутся. Такие, конечно, вызывают раздражение, но именно их легче всего использовать.
Под порывом ветра, напоённого послевкусием дождя, она слегка закашлялась и слабым голосом произнесла:
— Как может быть нечисть в моём дворе? У мастера есть доказательства? Если он может безосновательно оклеветать меня, разве завтра любой прохожий не осмелится ворваться в дом герцога?
Госпожа Ли улыбнулась про себя: «Маленькая мерзавка всё ещё сохраняет хладнокровие. Посмотрим, сможет ли она так же красноречиво защищаться, когда найдут улики».
— Чистая совесть не боится тени, — сказала она ласково. — Если старшая госпожа ничего дурного не совершала, пусть позволит мастеру осмотреть комнаты и тем самым докажет свою невиновность.
Лицо Фэн Суйсуй стало серьёзным, взгляд — холодным:
— Тётушка права. Но я — старшая законнорождённая дочь герцога. Разве можно допустить, чтобы какой-то даос вторгся в мои покои? Неужели моей репутации теперь совсем нет цены?
Шум в саду усилился. Одни считали, что старшая госпожа боится обыска, другие — что обыск даосом действительно испортит её имя. Мнения разделились.
— Что здесь происходит?
Из-за ворот раздался строгий, глубокий голос.
Госпожа Ли тут же почувствовала удовлетворение.
Она специально пригласила герцога, чтобы та дерзкая девчонка не смогла отказать в обыске. Теперь, как бы упрямо Фэн Суйсуй ни сопротивлялась, одного приказа герцога будет достаточно.
Слуги почтительно расступились, пропуская хозяина. Герцог сделал пару шагов вперёд и, обернувшись, вежливо сказал:
— Князь Аньпин, прошу вас —
Фэн Суйсуй нахмурилась и подняла глаза на князя Аньпина.
В оригинальном романе госпожа Ли для подавления главной героини пригласила только герцога. Откуда же взялся князь Аньпин?
Если появился такой неожиданный фактор, не изменится ли и сюжет?
Пока Фэн Суйсуй была охвачена сомнениями, взгляд её упал на лицо князя — и она остолбенела.
Этот мужчина выглядел чересчур женственно!
Его кожа была белой, почти прозрачной — сквозь неё просвечивали тонкие сосуды. Длинные чёрные волосы ниспадали на грудь и в лучах солнца отливали мягким блеском.
Глаза его, глубокие, как бездонная тьма, смотрели с лёгкой насмешкой. При встрече взглядов у Фэн Суйсуй возникло странное чувство — будто она чем-то виновата.
В голове сама собой всплыла строфа из стихотворения Ли Яньняня:
«На севере живёт красавица,
Непревзойдённая, одна во всём мире.
Один взгляд — и рушатся города,
Второй — и падают царства».
Хотя эти строки воспевали женщину, они идеально подходили и князю Аньпину.
Выглядел он поистине демонически прекрасно — вполне мог бы соперничать с самой Дацзи.
Однако…
Фэн Суйсуй нахмурилась, глядя на деревянное кресло-каталку под ним.
Его ноги, похоже, были парализованы.
Она попыталась вспомнить всё, что знала о князе Аньпине из романа, но информации было крайне мало.
Лишь пара строк: «Красота его потрясающа; до ранения был непобедимым молодым полководцем». И ещё: «Когда на границе вспыхнула война, его вызвали защищать город, но тот пал, и князь погиб».
Фэн Суйсуй мысленно вздохнула: «Небо завидует красоте!»
Все эти мысли пронеслись в мгновение ока. Она подняла глаза, встретилась с ним взглядом на три секунды — и опустила ресницы.
Кем бы ни был князь Аньпин и зачем бы ни пришёл, сегодня она не даст госпоже Ли и её приспешницам уйти безнаказанными.
Шумный сад мгновенно затих под давлением присутствия герцога и князя.
Лицо герцога оставалось бесстрастным, но внутри он уже ругал госпожу Ли за отсутствие такта.
Ведь только вчера во дворце наследника проникли убийцы, и сам наследник получил тяжёлое ранение. Весь двор был в панике. И именно в этот момент князь Аньпин неожиданно явился с важным делом.
Не успели они начать разговор, как госпожа Ли прислала слугу звать герцога. Он хотел отказаться, но князь опередил его и согласился пойти.
Теперь же, едва войдя в Покои Хунъяо, они столкнулись с таким скандалом — герцогу было стыдно до глубины души.
«Действительно, наложница и есть наложница — никогда не научится вести себя прилично», — подумал он и вдруг с тоской вспомнил свою покойную законную супругу.
Взгляд его на старшую дочь стал мягче.
Странно… Почему она выглядит такой измождённой?
Он слышал, что она прыгнула в озеро из-за свадебного договора, но лекарь уверял: обычный простудный жар, пара отваров и несколько дней покоя — и всё пройдёт.
Почему же ей становится хуже?
Герцог хотел спросить, но понял, что сейчас не время. Решил расспросить позже, после ухода князя.
— Господин, вы должны защитить вашу служанку! — воскликнула госпожа Ли, схватив платок и больно ущипнув себя за бедро. Слёзы тут же хлынули из глаз. — Здоровье Линь-эра постоянно ухудшается. Я пригласила даоса, и он сказал: в доме завелась нечисть! Я велела обыскать всё поместье. Когда дошли до старшей госпожи, она не позволила войти…
Она играла роль заботливой матери безупречно, намекая, что Фэн Суйсуй трусит и чувствует вину.
Фэн Суйсуй чуть не рассмеялась. Ведь только что госпожа Ли утверждала, что именно в её покоях сконцентрирована злая энергия! А теперь вдруг говорит, будто обыскивали весь дом и случайно дошли до неё?
— Тётушка… Вы ведь сами сказали, что нечисть именно в Покоях Хунъяо. Я никак не могу этого признать… — Фэн Суйсуй закашлялась так, будто сердце вырывалось из груди. — Я очень люблю младшего братца. Как я могла бы хранить у себя что-то, что вредит ему?
Лицо госпожи Ли потемнело. Она не ожидала, что эта девчонка уцепится за её прежние слова.
Герцог тоже нахмурился, слушая мучительный кашель дочери.
— Пхе.
В тишине сада раздался неуместный смешок.
Все повернулись к источнику этого немного фальшивого, почти женственного звука — к суровому стражнику позади герцога, который катил кресло князя.
Стражник остался бесстрастным. «Дураки, чего на меня смотрите? Это мой господин смеётся!» — подумал он с досадой. «Даже сидя, всё равно достаётся…»
Увидев его ледяное лицо, все перевели взгляд ниже — на князя Аньпина, который прикрывал рот ладонью, тихо посмеиваясь.
— Это, стало быть, старшая законнорождённая дочь герцога? — Его глаза прищурились, будто у хитрой лисы.
Герцог слегка кивнул:
— Моя дочь.
— В столице ходят слухи, что старшая дочь герцога наделена и умом, и красотой. Сегодня я убедился: слухи не врут, — снова тихо рассмеялся Дунфан Лин, и от этого смеха всем стало неприятно.
Ведь все в столице знали: репутация старшей дочери герцога была в плачевном состоянии. При упоминании её имени вспоминали лишь «уродина», «влюблённая дурочка», «не сравнить с третьей госпожой».
Эти слова были прямым оскорблением — и при всех!
Фэн Суйсуй бросила на него лёгкий взгляд. Он вызывающе обнажил белоснежные зубы, глядя ей прямо в глаза.
«Ха-ха, — подумала она. — Неудивительно, что император отправил его на границу. Просто язык слишком острый!»
«И где я раньше видела „небо завидует красоте“? Сам получил то, что заслужил!»
— Ваше высочество преувеличиваете, — сказала она слабым, но вежливым тоном. — Я тоже кое-что слышала о вас в столице…
Она умолкла на полуслове и нежно посмотрела на него.
Дунфан Лин прикоснулся ручкой веера к подбородку, открывая изящную линию скулы.
— О? И что же именно?
Фэн Суйсуй мягко улыбнулась:
— Да ничего особенного. Просто говорят, что ваша внешность — истинная красота, затмевающая всех красавиц. Сегодня я убедилась: это правда.
Она дважды использовала выражения, предназначенные для женщин, чтобы высмеять его женственную внешность.
Все замерли в ужасе.
Неужели старшая госпожа сошла с ума?
Она публично оскорбила князя Аньпина! Всем было известно: он терпеть не мог, когда кто-то комментировал его внешность. Однажды один повеса принял его за девушку и наговорил дерзостей — князь приказал немедленно казнить его.
Госпожа Ли и Фэн Юньюнь внешне сохраняли спокойствие, но внутри ликовали. Эта дура сама подписала себе приговор! Если князь в гневе прикажет казнить Фэн Суйсуй, им не придётся больше разыгрывать спектакль.
Герцог нахмурился. Ему уже надоели подобные выходки дочери. Он начинал терять к ней всякое уважение.
Но всё же… она была дочерью его покойной законной жены, которая прошла через ад ради его ребёнка.
Он вздохнул и, обращаясь к князю, сказал с поклоном:
— Прошу прощения, ваше высочество. Моя дочь глупа. Наверное, какой-то негодный слуга наболтал ей всякой ерунды. Прошу вас, ради меня, не судить её строго — она всего лишь юная девица.
Дунфан Лин молчал, пристально глядя на неё.
Фэн Суйсуй, казалось, не замечала его взгляда и совершенно не боялась.
Она прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась:
— Ой, какая я рассеянная! Наверное, выбрала не те слова. Уверена, ваше высочество человек великодушный и не станет взыскивать с такой глупой девчонки, как я.
Она ловко надела на него корону: если он сейчас разозлится — значит, у него нет терпения.
Её взгляд не дрогнул, она смело встретилась с ним глазами.
Мысли Дунфан Лина унеслись далеко.
В день его рождения небо разразилось грозой, а над дворцом кружили сотни ворон, не смолкая каркая.
Царский астролог предсказал: «Родится мальчик с женским обличьем. Он принесёт беду отцу и матери, в будущем убьёт брата и отца — истинная звезда бедствий».
Император приказал убить новорождённого, но мать умоляла так отчаянно, что ребёнку даровали жизнь. Сразу после рождения его отправили в монастырь, вдали от дворца. В восемь лет — в суровые пограничные земли.
В десять он прославился в бою, в двенадцать возглавил тридцать тысяч стариков и больных солдат и разгромил армию из ста тысяч элитных воинов Южного Цина. В тринадцать, когда закончились продовольствие и стрелы, захватил три города Южного Цина…
http://bllate.org/book/10032/905814
Готово:
