— Ваше высочество, я прекрасно понимаю: вы не питаете ко мне ни малейшего расположения и крайне недовольны этим брачным обязательством. Но теперь оно уже на дне озера Миньюэ — превратилось в ничтожную бумажную крошку. Вам больше не стоит тревожиться об этом. Ведь детская помолвка — всего лишь шутка старших. Раз ни вы, ни я не желаем этого брака, давайте просто отменим его.
Фэн Суйсуй почувствовала, как у неё заныло лицо: ведь ещё мгновение назад она прижала принца Ли к стене, сославшись на то, что помолвка установлена самим покойным государем, а теперь вдруг называет её «шуткой старших». Это был настоящий удар себе по лицу. Но выбора у неё не было — она категорически не хотела выходить замуж за принца Ли.
Едва эти слова сорвались с её губ, как не только принц Ли и герцог Фэн, но даже Цзян Янь и все девицы вокруг остолбенели.
Не сошла ли эта женщина с ума? Она сама просит расторгнуть помолвку? Да ещё с принцем Ли, за которого мечтает выйти замуж каждая девушка в столице! Видимо, прыжок в озеро так сильно простудил ей мозги, что рассудок совсем помутился.
Принц Ли нахмурился и взглянул на эту женщину, чья внешность не могла похвастаться даже обычной привлекательностью.
Вся столица знала, как Фэн Суйсуй безумно влюблена в него. Однажды она последовала за ним по улице, и он принял её за убийцу — его подчинённые чуть не ранили её. Этот случай стал достоянием общественности и долго служил поводом для насмешек со стороны товарищей принца.
Такая женщина, которая буквально несколько дней назад бросилась в озеро ради спасения брачного документа… Неужели за столь короткое время она действительно переменила чувства и прямо заявляет о желании разорвать помолвку?
Неужели это очередная хитрость — игра в «притворное отстранение»? Или, быть может, слухи о возможном отказе задели её гордость, и теперь она пытается хоть как-то восстановить своё достоинство?
Как бы то ни было, сейчас представился отличный шанс расторгнуть помолвку. Однако если он воспользуется им, то после такого инцидента герцог Фэн точно не согласится выдать за него свою дочь Фэн Юньюнь.
А значит, расторгнув помолвку, он лишится мощной опоры.
Цзян Янь, наконец пришедший в себя после изумления, улыбнулся, но в его словах звучала ледяная строгость:
— Ваше высочество, будьте осмотрительны в словах.
Принц Ли бросил взгляд на растрёпанную Фэн Суйсуй, помолчал немного и наконец твёрдо произнёс:
— Госпожа ошибается. Пусть брачное письмо и исчезло, но помолвка была утверждена покойным государем собственными устами.
Герцог Фэн бросил на старшую дочь сложный, полный противоречивых чувств взгляд и медленно сказал:
— Его высочество прав. Помолвка, установленная государем, не может быть просто так отменена.
Принц Ли кивнул, не обращая внимания на перешёптывания за спиной, резко взмахнул рукавами и произнёс:
— Не стану более задерживать вас, господин герцог. Я удаляюсь.
Цзян Янь также слегка поклонился и с улыбкой добавил:
— Племянник передаёт вам привет от отца. Прошу прощения за сегодняшнюю дерзость и надеюсь, вы не сочтёте её за обиду.
Герцог Фэн ответил кивком, обменялся парой вежливых фраз и проводил обоих. Уходя, он не забыл бросить суровый взгляд на Малышку У.
Фэн Суйсуй молча опустила голову. Окружающие решили, что она слишком взволнована, но на самом деле она едва не стиснула зубы до крови.
«Да что же это за мерзавец такой? Сам явился сюда, чтобы расторгнуть помолвку, я сама предложила ему удобный повод и даже лестницу для отступления — а он вдруг передумал и ещё и цитирует „золотые уста“ покойного государя!»
В этот самый момент рядом с ней скрежетала зубами и Фэн Юньюнь.
«Принц Ли же сам согласился расторгнуть помолвку с этой глупышкой! Почему же, получив сегодня такой шанс, он вдруг передумал? Где я допустила ошибку?»
Обе девушки, погружённые в собственные мысли, позволили служанкам увести себя обратно во дворцы.
Цуйхэ, поддерживая свою госпожу, радостно улыбалась:
— Госпожа, вы сегодня были великолепны! Теперь принц Ли опроверг все слухи, и вам остаётся лишь спокойно готовиться к свадьбе.
Фэн Суйсуй мрачно посмотрела на неё, безразлично сунула в руки Цуйхэ шёлковый платок, который принц Ли протянул ей, и тихо сказала:
— Ткань неплохая. Пусть будет тряпкой для пыли.
Цуйхэ замерла на месте, держа платок. «Неужели это всё та же госпожа?» — подумала она с недоумением.
Когда принц Ли однажды случайно уронил нефритовый кулон на похоронах её матери, госпожа бережно хранила его как бесценную реликвию.
А теперь платок, который принц лично подал ей, чтобы вытереть слёзы, она просто отдала служанке, велев использовать как тряпку!
Фэн Суйсуй, заметив, что Цуйхэ отстала, нетерпеливо окликнула:
— О чём задумалась?
Цуйхэ очнулась и быстро побежала следом. Помолчав, она всё же рискнула спросить:
— Госпожа… Вы не хотите выходить замуж за принца Ли?
Фэн Суйсуй приподняла бровь и спросила в ответ:
— А ты считаешь принца Ли хорошей партией?
Цуйхэ закусила губу, подумала немного и честно ответила:
— Многие благородные девицы в столице завидуют вам, госпожа.
Фэн Суйсуй невольно рассмеялась. Эта простодушная служанка и правда забавна.
— Чему завидовать? Для меня принц Ли — вовсе не подходящая партия, — сказала она, входя в свой дворик.
— Но раньше вы так… — начала Цуйхэ и вдруг замолчала, поняв, что сболтнула лишнее.
Фэн Суйсуй не стала её упрекать, а лишь велела принести чистую воду.
Цуйхэ проворно принесла таз с водой.
Фэн Суйсуй не стала от неё отстраняться и тщательно умылась мылом. Когда весь макияж сошёл, она отчётливо услышала, как Цуйхэ резко втянула воздух.
Она взяла чистое полотенце, вытерла лицо и с облегчением вздохнула:
— Вот так гораздо лучше.
Цуйхэ прикрыла рот ладонью и с изумлением смотрела на свою госпожу, которую знала с детства, — теперь она совершенно не узнавала её.
Перед ней стояла женщина, чья красота способна была свести с ума. Её кожа была белоснежной и нежной, словно жирный топлёный молочный жемчуг. Глаза сияли, как звёзды; их глубина завораживала и пугала одновременно. Губы, даже без алой помады, были нежно-розовыми и соблазнительными…
— Госпожа, почему вы… — Цуйхэ всё больше терялась.
Её госпожа всегда была такой красивой, но она сама этого не знала. Каждое утро госпожа запрещала ей помогать с туалетом и сама наносила густой, безвкусный макияж. Цуйхэ и представить не могла, что Фэн Суйсуй прекраснее даже знаменитой «первой красавицы столицы», третьей госпожи Фэн.
Фэн Суйсуй посмотрела в медное зеркало. Даже сквозь нечёткое отражение виднелось лицо истинной красавицы — одного взгляда на контуры было достаточно, чтобы сердце заколотилось.
Это тело было даже прекраснее, чем её собственное до того, как она попала в книгу. Но такая ослепительная красота была бездарно растрачена прежней хозяйкой.
И причина тому — не только глупость прежней Фэн Суйсуй, но и доверчивость её матери.
Управляющий домом герцога Фэна некогда был спасён матерью Фэн Суйсуй во время паломничества в храм. Пожалев его, она устроила его на службу в дом. Он оказался находчивым и трудолюбивым, и вскоре мать Фэн Суйсуй назначила его главным управляющим.
Снаружи он был её доверенным человеком, но на самом деле имел вторую личность — любовника госпожи Ли, матери Фэн Юньюнь.
Хотя здоровье матери Фэн Суйсуй и было слабым, она вовсе не должна была умереть в тридцать с небольшим лет. Главным виновником её ранней кончины был именно этот управляющий.
Что до происхождения Фэн Юньюнь — в книге об этом прямо не говорилось, но Фэн Суйсуй почти уверена: девочка тоже рождена от связи госпожи Ли с управляющим.
После смерти матери прежняя Фэн Суйсуй под влиянием управляющего всё больше теряла уверенность в себе и совершала всё больше глупостей. Та считала себя уродиной по сравнению с Фэн Юньюнь и, подталкиваемая управляющим, начала маскировать свою неуверенность под густым, вульгарным макияжем.
Фэн Суйсуй лениво потянулась и, прищурившись, сказала:
— Цуйхэ, не присылал ли мне недавно управляющий Му новую служанку?
Цуйхэ, подавив удивление, подумала и ответила:
— Да, одна служанка была. Управляющий Му сказал, что наш двор слишком пуст, и прислал её к нам. Но вы не любите, когда за вами ухаживают, поэтому отправили её работать во двор.
Фэн Суйсуй игриво поправила прядь волос на лбу и улыбнулась:
— Позови её сюда.
Цуйхэ кивнула и вышла.
Фэн Суйсуй прищурилась. Эта служанка — ключевой персонаж.
Госпожа Ли сумела так быстро занять место главной жены не только благодаря своей хитрости, но и потому, что родила герцогу сына — единственного наследника рода.
Хотя Фэн Суйсуй подозревает, что и этот ребёнок, возможно, рождён от связи госпожи Ли с управляющим Му, но без доказательств нельзя напрямую обвинять их.
В последнее время сын госпожи Ли постоянно болеет, и герцог почти каждую ночь проводит в её покои. Завтра госпожа Ли сообщит герцогу, что ей снились дурные сны.
Люди древности верили в приметы, и госпожа Ли упросит герцога пригласить даосского мастера для осмотра дома. Хотя герцог и не верит в духов, но, видя, что болезнь сына не проходит, и поддавшись уговорам жены, он согласится.
Мастер, конечно, будет подкуплен госпожой Ли. Войдя в дом, он заявит, что кто-то практикует колдовство. После этого госпожа Ли устроит громкую проверку, и в результате найдут куклу-оберег именно во дворе Фэн Суйсуй — её подбросит та самая служанка, присланная управляющим.
Размышления Фэн Суйсуй прервал звонкий голос:
— Госпожа!
Она подняла глаза. Перед ней стояла худая девушка, явно страдавшая от недоедания. Её лицо было маленьким, глаза — испуганными, но удивительно яркими, совсем не похожими на глаза двуличного человека.
— Ты Су Шуан? — мягко спросила Фэн Суйсуй.
— Да… рабыня Су Шуан.
Фэн Суйсуй оперлась подбородком на ладонь и спокойно улыбнулась:
— Сколько тебе заплатил управляющий Му?
Голова Су Шуан резко поднялась. В её глазах застыл ужас.
— Госпожа… что вы… рабыня не понимает…
Фэн Суйсуй подумала немного и добавила:
— Твоему брату сейчас должно быть около пяти лет?
Цуйхэ ничего не поняла от этих, казалось бы, не связанных между собой вопросов, но Су Шуан всё сразу осознала.
Её ноги подкосились, и она упала перед госпожой на колени, отчаянно кланяясь:
— Простите! Простите! У рабыни нет выбора… У неё только один брат, он ещё маленький… и очень болен… Мне нужны деньги… Простите…
Фэн Суйсуй тяжело вздохнула. Говорят: «в каждом несчастном есть и доля вины». Она сочувствовала этой служанке, но не могла простить её.
Если бы она знала заранее о заговоре Су Шуан, та ещё могла оправдываться. Но если бы план удался, Фэн Суйсуй стала бы преступницей в глазах всего дома герцога. Кто тогда пожалел бы её?
Как и прежняя Фэн Суйсуй: та ведь ничего плохого не сделала — просто любила принца Ли, а её оклеветали, превратили в позор семьи и довели до ужасной гибели.
Фэн Суйсуй слегка наклонила голову, и в её голосе прозвучала холодная решимость:
— Су Шуан, я дам тебе шанс искупить вину. Согласна?
Су Шуан уже выбила себе кровь лбом, лицо её было в слезах и крови, и она в ужасе шептала:
— Согласна! Рабыня согласна!
Фэн Суйсуй закончила давать указания Су Шуан и отпустила её.
Подумав немного, она спросила Цуйхэ:
— Сколько у меня осталось месячных денег?
Цуйхэ сморщила личико и горько улыбнулась:
— Госпожа, вы забыли? За последний спор с господином герцогом вас лишили трёх месяцев жалованья и на пять дней заперли в храме предков.
Фэн Суйсуй на секунду замерла. В книге действительно упоминалось об этом: управляющий Му подбил прежнюю Фэн Суйсуй поссориться с герцогом из-за принца Ли, и та, не раздумывая, пошла на конфликт — разумеется, получив наказание.
Похоже, прежняя Фэн Суйсуй так глубоко увязла в бедах во многом именно из-за управляющего Му.
Фэн Суйсуй достала из шкатулки у зеркала нефритовый браслет и протянула его Цуйхэ:
— Заложи его и купи немного серебра для Су Шуан.
Цуйхэ взяла браслет и растерялась:
— Госпожа, вы почти всё своё убранство уже заложили. Этот браслет — ваш любимый, вы даже носить его редко позволяли. Да и зачем помогать Су Шуан, если она хотела вас погубить?
Взгляд Фэн Суйсуй стал задумчивым. Почему она хочет помочь Су Шуан? Сама она не до конца понимала.
Она смутно вспомнила времена, когда ещё не стала звездой: у неё тоже был больной родственник, которого не смогли вылечить из-за нехватки денег, и ради спасения близкого она, полагаясь на свою красоту, ворвалась в мир шоу-бизнеса.
Увидев Су Шуан, она вспомнила ту наивную и беззащитную девушку, какой была когда-то сама.
— Она, может, и виновата, но её брат совершенно невиновен. Браслет — всего лишь вещь. Если он поможет спасти чью-то жизнь, пусть так и будет. Управляющий Му — человек коварный: даже если она выполнит его поручение, он всё равно уберёт её, чтобы замести следы. Мы с ней — две несчастные женщины в этом мире. Зачем мне ещё и мстить ей? — рассеянно ответила Фэн Суйсуй.
http://bllate.org/book/10032/905811
Готово:
