— Ты посмела меня ударить? — Малышка У прижала ладонь к щеке, не веря своим глазам.
Остальные девушки тоже остолбенели, только Фэн Юньюнь мельком блеснула глазами. Бейте же! Чем громче скандал, тем лучше. Отец и так уже разочарован в Фэн Суйсуй — стоит подлить масла в огонь, и он наверняка больше не станет за неё заступаться.
Фэн Суйсуй не упустила этого взгляда. «Да уж, настоящая змея подколодная, — подумала она про себя. — Но именно так и должно быть интересно».
— Именно тебя и ударила, — сказала она вслух. — Не говоря уже о твоих дерзких словах. Как верно заметила Цуйхэ, до замужества я была старшей законнорождённой дочерью герцога Фэна, а после свадьбы стану супругой принца Ли. А ты всего лишь дочь наложницы, ничтожная незаконнорождённая девчонка. Как ты осмелилась так со мной разговаривать? Третья сестра сама сказала, что это лишь слухи, а ты всё равно сеешь раздор между нами! Я ограничилась одним пощёчиной — и то из милости!
Время почти подошло: принц Ли и герцог вот-вот должны появиться. Фэн Суйсуй дунула на покрасневшую ладонь и с явным отвращением поморщилась.
Малышка У покраснела от обиды. Её родная мать и мать третьей сестры были родными сёстрами. После смерти своей матери она перешла на попечение тётушки — матери третьей сестры. С детства её баловали и берегли, как зеницу ока. Такого унижения она не испытывала никогда.
С рёвом она бросилась на Фэн Суйсуй. Цуйхэ без колебаний вступила в драку, а служанки и няньки тут же присоединились к потасовке. Весь павильон наполнился визгом, криками и шумом борьбы — всё превратилось в хаос.
Издали раздался грозный, полный ярости голос:
— Прекратить немедленно! Что за бесстыдство!
Фэн Юньюнь услышала этот голос и едва заметно улыбнулась. Отлично. Отец и принц Ли уже здесь.
Она чуть пошатнулась, будто случайно, и направилась прямо к Фэн Суйсуй, намереваясь упасть на неё.
Фэн Суйсуй прищурилась. Хочешь подставить меня? Не выйдет!
Среди общей сумятицы она незаметно поставила стул на пути и слегка подставила ногу, чтобы Фэн Юньюнь споткнулась и упала… но уже в другом направлении — прямо на грудь Малышки У.
Малышка У, услышав голос отца, хотела остановиться, но перед глазами вдруг возникло нечто огромное. Инстинктивно она оттолкнула это «нечто» обеими руками. Раздался пронзительный крик — и всплеск воды.
Фэн Суйсуй едва заметно улыбнулась. «Отлично. Раз ты так любишь изображать белую лилию, то пусть она растёт в озере. Пора тебе хорошенько впитать энергию неба и земли, чтобы стать настоящей „белой лилией“».
Погода сейчас как раз подходящая — окунувшись, не скоро вылезешь сухой. Любишь болтать за чужой счёт? Тогда охладись как следует.
Но улыбка мелькнула лишь на миг. Она чуть наклонилась вперёд, и Цуйхэ тут же поняла, чего хочет госпожа. Незаметно для всех она больно ущипнула Малышку У за ягодицу.
Та даже не успела опомниться, как острая боль пронзила её снизу. От неожиданности она подпрыгнула и толкнула Фэн Суйсуй, которая в этот момент наваливалась на неё.
Фэн Суйсуй, воспользовавшись толчком, покачнулась к краю павильона — и почти упала в озеро.
Раздался испуганный возглас:
— Осторожно!
Фэн Суйсуй прищурилась и ухватилась за столб, едва удержавшись от падения.
Герцог Фэн чуть не лишился чувств от ярости. Сегодня принц Ли, сопровождаемый сыном министра церемоний Цзян Янем, пришёл к нему с извинениями и заявил о желании расторгнуть помолвку со старшей дочерью.
Герцог, конечно, отказался. Во-первых, его старшая дочь без памяти влюблена в принца — если её отвергнут, она, скорее всего, не переживёт этого. Во-вторых, перед смертью его супруга завещала ему любой ценой сохранить этот союз. Хотя он и разочарован поведением дочери, всё же надеялся, что она найдёт себе достойное будущее.
Он отклонил просьбу принца, но тот, помолчав, попросил хотя бы повидать старшую дочь. Герцог не мог снова отказать высокому гостю и повёл его к ней.
И вот такой скандал они застали.
— Быстро вытащите старшую и третью мисс из воды! — задрожавшим от гнева голосом приказал герцог.
Его слова подействовали мгновенно: служанки и няньки одна за другой прыгнули в озеро Миньюэ, превратив его в кипящий котёл.
Цуйхэ вытащила свою госпожу и шепнула ей на ухо:
— Та служанка, что нарочно столкнула вас в тот день, тоже в воде.
Фэн Суйсуй ничего не ответила, но в её опущенных глазах мелькнула хитрая искорка. Да, именно так и задумывалось.
В тот раз, когда её документ о помолвке упал в воду, его случайно сбила служанка Малышки У. Фэн Суйсуй не верила, что у этой глупой девчонки хватило бы ума на такое. Скорее всего, за всем этим стояла Фэн Юньюнь.
В любом случае, все эти интриганки заслужили хорошенько искупаться. Весной — самое время для такого «развлечения».
Принц Ли стоял за спиной герцога, скрестив руки. Он увидел, как Фэн Юньюнь отчаянно машет руками посреди озера, и сделал шаг вперёд, но Цзян Янь мягко остановил его.
— Между мужчиной и женщиной должна быть граница, ваше высочество. Вам не подобает спасать её лично, — тихо сказал он.
Принц на мгновение замер в нерешительности, но всё же остался на месте. Он ведь пришёл сюда, чтобы расторгнуть помолвку с Фэн Суйсуй и жениться на Фэн Юньюнь. Но пока помолвка не расторгнута, он формально остаётся женихом старшей дочери герцога.
Если он сейчас бросится спасать Фэн Юньюнь, это вызовет пересуды и даст повод для сплетен.
Цзян Янь перевёл взгляд на старшую дочь герцога и прищурился. Он всё видел — каждое её движение. Эта девушка явно не так проста, как о ней говорят.
«Стало интереснее», — подумал он.
Хотя… внешность у неё, конечно, оставляет желать лучшего, мысленно добавил он.
Герцог, увидев, что третью дочь уже вытащили из воды, немного успокоился и, обращаясь к гостям, сказал:
— Прошу прощения за такое безобразие. Ваше высочество, господин Цзян, не соизволите ли вы подождать в главном зале? Я разберусь с домашними делами и сразу присоединюсь к вам.
Цзян Янь понял: герцог просто выставляет их за дверь. Этот хитрец явно собирается выиграть время, чтобы потом пожаловаться императору. Даже любимому сыну будет нелегко добиться расторжения помолвки, если дело дойдёт до трона.
Принц Ли тоже уловил смысл слов герцога, но возразить было нечего. Не мог же он требовать остаться и наблюдать за семейной разборкой.
Они уже собирались уходить, как вдруг раздался звонкий, чистый, словно родник, голос:
— Отец, у меня есть кое-что важное для принца Ли.
Принц Ли удивлённо посмотрел вниз — голос принадлежал Фэн Суйсуй.
Её лицо было бледным, волосы растрёпаны, но глаза сияли чистотой и ясностью, как полная луна. От испуга в них мелькала растерянность, но больше — упрямая решимость.
Сердце принца невольно сжалось. Хотя она и не была красавицей, даже не дотягивала до обычной привлекательности, в её глазах, больших и чистых, как у испуганного оленёнка, он вдруг почувствовал странное волнение.
«Всё-таки я поступил с ней нехорошо», — подумал он с сожалением.
Три года назад он был равнодушен к браку и не возражал против помолвки, заключённой ещё до их рождения. Но на похоронах супруги герцога он встретил Фэн Юньюнь — нежную, как облако, девушку.
Она была добра, понимающа, умна и прекрасна… во всём превосходила старшую дочь герцога. Через переписку его сердце постепенно принадлежало только ей.
Фэн Юньюнь никогда не торопила его с обещаниями, но из последних писем он почувствовал её грусть: скоро ей исполняется пятнадцать лет, пора выходить замуж.
Чтобы успокоить её, он пообещал как можно скорее расторгнуть помолвку и сделать предложение до её совершеннолетия.
Принц вздохнул и сказал:
— Говори, старшая мисс.
Фэн Суйсуй прикрыла рот рукавом и с грустью произнесла:
— Ещё при жизни наши предки — покойный принц и мой дедушка — заключили этот союз. Сегодня пятая сестра позволила себе клевету, заявив, будто вы и третья сестра тайно обручены. Я знаю, что недостойна вас, но не потерплю, чтобы вас и третью сестру оклеветали. Я лишь сделала ей замечание, а она набросилась на меня с кулаками и втянула в драку даже третью сестру.
Она слегка закашлялась, и в её глазах заблестели слёзы — от обиды и унижения.
— Сегодня отец здесь. Прошу вас, ваше высочество, прямо скажите: какие у вас отношения с третьей мисс? Пусть между нами, сёстрами, снова воцарится мир.
Фэн Суйсуй сначала напомнила, что помолвка была заключена не по её воле, а по воле предков. Затем она обозначила причину драки и прямо заявила о связи принца с Фэн Юньюнь.
Все и так знали об этом, но никто не осмеливался говорить вслух. А она нарушила правила игры и заставила его сказать правду при всех.
В книге упоминалось, что здоровье императора ухудшается, и придворные фракции активно набирают силу. Любая ошибка наследного принца может стать поводом для атаки противников.
Принц Ли, будучи одним из любимцев императора, особенно уязвим. Он уже пошёл на риск, приехав сюда, чтобы расторгнуть помолвку. Но если он сейчас признается в тайной связи с незаконнорождённой дочерью герцога, это станет политическим скандалом.
Герцог в ярости пойдёт к императору, и принцу не поздоровится. Его сочтут нерешительным, слабым, неспособным к правлению.
Фэн Суйсуй не просто хочет расторгнуть помолвку — она хочет лишить принца возможности жениться на Фэн Юньюнь. Иначе это не в её стиле.
Подобные интриги дворца ей были неинтересны.
Принц Ли действительно замялся. Он сжал губы, в глазах читалась неуверенность.
Сейчас не время признаваться в своих чувствах к Фэн Юньюнь. Лучше сначала расторгнуть помолвку, а потом просить руки Фэн Юньюнь у императора, сославшись на внезапное влюбление при встрече.
Но если он сейчас скажет правду, это вызовет скандал: наследник пренебрегает торжественной помолвкой ради связи с незаконнорождённой девицей. Император разочаруется в нём, а сторонники отвернутся.
Он бросил взгляд на Фэн Юньюнь, которую только что вытащили из воды. Она дрожала от холода, но всё ещё с надеждой смотрела на него.
Фэн Юньюнь стиснула зубы и старалась выглядеть как можно более трогательной и уязвимой. Она не понимала, почему вместо того, чтобы упасть на Фэн Суйсуй, она оказалась в воде. Но разве это важно? Ведь Фэн Суйсуй сама выдала их связь! Это даже лучше — теперь принц точно должен выполнить обещание и объявить о расторжении помолвки.
Она знала: мужчины не могут устоять перед такой хрупкой, нуждающейся в защите женщиной.
Она не сводила глаз с принца, ожидая его слов. Он помолчал, затем медленно поднял голову и произнёс:
— У меня нет никаких отношений с третьей мисс дома герцога. Прошу не строить домыслов.
Фэн Суйсуй краем глаза увидела, как Фэн Юньюнь, дрожа всем телом, будто получила удар грома, застыла с глупым выражением лица. Она мысленно кивнула с удовлетворением.
«Это ещё цветочки. Я лишь собрала маленькие проценты. Какая же хрупкая „героиня“!»
Слёзы Фэн Суйсуй больше не сдерживались. Они катились по щекам, но в голосе звучала гордость:
— Раз вы всё прояснили, значит, между мной и третьей сестрой не будет недоразумений.
Принц Ли сначала злился на неё: зачем она заставила его сказать неправду, предать обещание Фэн Юньюнь и ранить её? Но теперь, глядя на слёзы Фэн Суйсуй, он почувствовал раскаяние.
Ведь это он сам решил расторгнуть помолвку, из-за него и началась вся эта суматоха. А она лишь хотела сохранить сестринские узы. Она ничего не сделала дурного.
К тому же он слышал, что несколько дней назад Фэн Суйсуй ради документа о помолвке прыгнула в озеро Миньюэ в холодную весну, рискуя здоровьем. Значит, она искренне любит его.
Какой вине подверглась такая преданная и добрая женщина?
Сердце принца смягчилось. Он протянул ей шёлковый платок и мягко сказал:
— Не плачь. Я знаю, ты дорожишь семьёй. Пусть всё останется, как есть.
Фэн Суйсуй, всё ещё со слезами на глазах, удивлённо замерла. Что за поворот? Разве он не хотел расторгнуть помолвку? Почему теперь говорит так, будто отказывается от этой идеи?
Этого нельзя допустить! Она предпочла бы постричься в монахини, чем выходить замуж за этого неблагодарного, вероломного человека.
http://bllate.org/book/10032/905810
Готово:
