В тишине кабинета смех прозвучал особенно отчётливо. Шэнь Чуань сразу понял, что натворил беду, и, подняв глаза, встретился взглядом с Лу Чжанем — тот смотрел ледяно. Улыбка на лице Шэнь Чуаня тут же застыла.
После того как первый осмелившийся поплатился за свою дерзость, никто больше не решался шутить. В кабинете воцарилась гробовая тишина. Все, конечно, горели любопытством узнать, что именно увидел принц Юнъу, но приходилось держать это любопытство в узде.
Лу Чжань снова разгладил пальцами записку и внимательно перечитал каждое слово:
«Госпожа Шэнь начала подбирать женихов для своей дочери и уже передала ей портреты претендентов».
Мусу всегда была осторожна и подробно излагала все детали в своих донесениях. Такой короткой записки раньше никогда не появлялось, да ещё и с таким неряшливым почерком — это ясно указывало на крайнюю срочность происходящего.
Лу Чжань медленно закрыл глаза. Вдруг он вспомнил свои слова, сказанные ранее в дворце Фэнъи императрице, и почувствовал, как по спине пробежал холодок. В груди возникло редкое для него ощущение паники, перемешанное с лёгким стыдом.
Потирая переносицу, он открыл глаза. Его голос, обычно такой приятный, теперь звенел скрытой яростью:
— Процесс сватовства среди простолюдинов отличается от придворного?
Цинсу напрягся, но, сообразив, с трудом сдержал смех и сочувственно взглянул на принца.
Остальные же были совершенно озадачены: ещё минуту назад обсуждали оборону города, а теперь вдруг речь зашла о сватовстве? Лишь самые сообразительные краем глаза старались разглядеть записку в руке Лу Чжаня, но расстояние было слишком велико.
Шэнь Чуань, человек прямолинейный, после сурового взгляда принца спешил всё исправить и первым выпалил:
— Докладываю Вашему Высочеству, действительно отличается. Среди простолюдинов заранее рассматривают портреты и обмениваются восемью иероглифами судьбы, чтобы лучше подготовиться и найти подходящую партию.
Сказав это, он с надеждой посмотрел на Лу Чжаня, молясь, чтобы тот забыл о его оплошности. Однако лицо принца стало ещё мрачнее.
Цинсу, стоявший позади Лу Чжаня, чуть не свело от усилий сдержать смех.
— А-а… — протянул Лу Чжань, и в его голосе прозвучала неопределённая угроза. — Значит, у заместителя командующего Шэня такая большая свадьба намечается?
Шэнь Чуань, совершенно не чувствуя надвигающейся опасности, радостно ответил:
— Нет, Ваше Высочество, не у меня, а у моей сестры.
В комнате тут же раздался хор поздравлений, словно огромная волна, обрушившаяся на голову Лу Чжаня. Он спокойно смотрел на глупо улыбающегося Шэнь Чуаня, но внутри бушевало пламя ярости.
Шэнь Чуань всё ещё глупо ухмылялся:
— Оказывается, сын господина Фэна тоже достиг возраста для сватовства? Простите, забыл вас предупредить.
Прекрасно, — подумал Лу Чжань, сминая записку в комок. Теперь ему стало ясно, откуда взялись эти портреты. Холодно глядя, как все закончили поздравлять друг друга, он выдавил слегка фальшивую улыбку:
— Заместитель командующего Шэнь…
Шэнь Чуань наконец почувствовал неладное и моментально выпрямился.
Но было уже поздно. Лу Чжань ледяным тоном произнёс:
— Вакантную должность начальника городской обороны пока займёте вы.
Лицо Шэнь Чуаня вытянулось. Он никак не мог понять, почему эта неприятная обязанность вдруг свалилась именно на него. Он уже собрался что-то сказать, как вдруг в кабинет влетела почти такая же птичка, как и в прошлый раз, и метко угодила прямо в объятия Лу Чжаня.
Тот на мгновение замер, и ледяной холод, исходивший от него, немного рассеялся. Он стал мягче. Одной рукой поймав птицу, двумя пальцами вынул новую записку. На этот раз текст был значительно длиннее и подробнее.
Лу Чжань пробежал глазами содержание, и только что смягчившееся выражение лица вновь стало ледяным, будто на бровях и уголках глаз образовалась тонкая корочка инея.
«…После просмотра портретов госпожа Шэнь Вань осталась недовольна, но всё же выбрала два: один — второй сын от главной жены главы столичного управления Лю, другой — старший сын от главной жены генерала Аньго. Завтра утром она передаст их матери».
Прищурившись, Лу Чжань поднял глаза и недобро взглянул на Шэнь Чуаня. На этот раз он ничего не сказал, а просто встал и направился к выходу.
Кто-то из присутствующих, быстро сообразив, машинально спросил:
— Ваше Высочество, а как же обсуждение государственных дел?
Лу Чжань уже стоял у двери и на мгновение замер.
Цинсу, следовавший за ним, мысленно застонал и чуть не схватился за голову — ему хотелось заткнуть рот тому болтуну.
Лу Чжань обернулся и холодным, рассеянным взглядом окинул всех присутствующих, остановившись на том, кто задал вопрос. Тот, почувствовав на себе этот взгляд, сглотнул комок в горле, по спине пробежал холодок, а на лбу выступил пот.
Однако Лу Чжань лишь усмехнулся:
— Ваша будущая государыня вот-вот уйдёт к другому. Обсуждать дела? Позже.
Произнеся это, он вдруг ясно осознал, что туманная, неясная привязанность к Шэнь Вань внезапно рассеялась, и чувство стало чётким и ярким. То, что он всё это время называл простым любопытством, и та лёгкость, которую он испытывал, получая письма от Хэбо и Мусу, на самом деле было влюблённостью.
Сердце Лу Чжаня словно сбросило груз. Не обращая внимания на ошеломлённых советников, он легко спустился по ступеням и направился во двор.
В кабинете все продолжали сидеть с открытыми ртами. Только через некоторое время кто-то робко спросил:
— Я что-то услышал… «государыня»? Это я правильно расслышал?
Его сосед с таким же ошеломлённым видом прошептал:
— Кажется, и я тоже… Кто-нибудь, ущипните меня, чтобы я убедился, что это не сон.
Первый без промедления ущипнул его. От боли у того на глазах выступили слёзы, но уголки губ сами собой задрожали в улыбке. Он то плакал, то смеялся:
— Это не сон! Не сон!.. Его Высочество наконец-то женится! Ха-ха-ха!
Подхваченные его эмоциями, все в комнате заплакали и засмеялись одновременно. Чэнь Сунлинь, самый пожилой из присутствующих, от такого потрясения чуть не лишился чувств. Пришлось всем вместе приводить его в себя — кто-то давил на точку между бровями, кто-то поил чаем. Когда всё успокоилось, один из советников вдруг нахмурился.
— Его Высочество только что сказал, что кто-то пытается увести государыню? Кто?! Я сейчас пойду и снесу ему дом до основания! — проворчал один из военачальников.
— Кто знает… — тихо заметил один из самых проницательных советников и, повернувшись, случайно заметил Шэнь Чуаня. Внезапно ему в голову пришла мысль. Он прищурился и прямо спросил:
— Шэнь Чуань, это ты?
Все в комнате как один повернулись к растерянному Шэнь Чуаню.
Шэнь Чуань: «…Это не я! Я ни при чём! Не я!»
Автор оставляет комментарий:
Шэнь Чуань: «Ваше Высочество, вы бессердечны, безжалостны и капризны!»
Лу Чжань: «А?»
Шэнь Чуань: «Хны-хны… [превратился в дрожащего пёсика.jpg]»
Благодарю Ни Сын за гранату. Удачи тебе в новом семестре! Пусть каждый твой день будет прекрасным! Люблю тебя~
Благодарю Ма Цзя за брошенную гранату. Обнимаю и целую~
Благодарю за питательную жидкость Да Синь мм, Мао Эрцао, У Мин, Лань Инь, Мяо Букэ Янь и ещё одного пользователя, чьё имя проглотила система. Гладим по головке~
У ворот дворца принца Юнъу Цинсу с изумлением наблюдал, как Лу Чжань откинул занавеску и сел в карету. Он поднял глаза к небу — ночь была уже совсем тёмной, а на небосклоне висел тонкий серп месяца, осыпая землю серебристым светом.
Опустив взгляд, Цинсу спросил:
— Ваше Высочество, куда направляемся?
Фигура Лу Чжаня в темноте казалась особенно чёткой:
— Во дворец.
Цинсу снова взглянул на небо и, поморщившись, тихо напомнил:
— Ваше Высочество, дворцовые ворота наверняка уже заперты. Вы не сможете войти…
Последовала странная пауза. Затем Лу Чжань вновь откинул занавеску и вышел из кареты. При свете фонарей у ворот Цинсу заметил, что лицо принца стало ещё мрачнее. Ему даже показалось, что Лу Чжань недовольно сверкнул на него глазами.
Редко видя своего господина таким живым и эмоциональным, Цинсу сам немного воодушевился и быстрее обычного сообразил. Заметив, что Лу Чжань стоит у кареты, погружённый в раздумья, он подошёл поближе и предложил:
— Ваше Высочество, ведь заместитель командующего Шэнь говорил, что у простолюдинов сначала обмениваются портретами, а потом сверяют восемь иероглифов судьбы. Может, заглянем туда, где их сверяют?
Он не договорил последнюю часть, но Лу Чжань и так всё понял. Принц задумался на мгновение, затем вновь сел в карету. Цинсу, стоявший у дверцы, недоумевал, но тут же услышал тихий голос Лу Чжаня:
— Узнай, к кому обычно обращаются, чтобы сверить восемь иероглифов судьбы.
— Есть! — машинально ответил Цинсу, но, оглядевшись, понял, что в такой час все дома закрыты. Вероятно, не спали только люди из дворца принца Юнъу. Но слуги там были обучены по строгим дворцовым правилам — верные, но совершенно не знакомые с обычаями простолюдинов.
Подумав немного, Цинсу вдруг вспомнил о людях в кабинете и быстро вернулся туда.
В кабинете Шэнь Чуань послушно сидел на стуле, окружённый верными советниками и приближёнными принца, будто его собирались допрашивать. Самый проницательный советник с подозрением смотрел на него:
— Что такого есть у заместителя командующего Шэня, чего нет у Его Высочества? Как он вообще может увести государыню?
После долгих допросов это был первый, кто хоть как-то встал на его сторону. Хотя слова и звучали не очень приятно, Шэнь Чуань всё же признал справедливость замечания и с горечью кивнул.
Именно в этот момент в кабинет вошёл Цинсу. Окинув взглядом комнату, он сразу нашёл Шэнь Чуаня и с лёгкой тревогой спросил:
— Заместитель командующего, мне нужно кое о чём спросить.
Глаза Шэнь Чуаня загорелись:
— Может, поговорим наедине?
— Не нужно, — Цинсу положил руку ему на плечо. — Здесь и поговорим. Не помешаем уважаемым господам обсуждать дела.
Шэнь Чуань: «…Большое спасибо за ваше понимание!»
Цинсу не заметил напряжённой атмосферы в комнате и чуть понизил голос:
— Скажите, пожалуйста, к кому обычно обращаются, чтобы сверить восемь иероглифов судьбы?
— Об этом я знаю лучше заместителя командующего, — вмешался Чэнь Сунлинь. — Государыня, на которую положил глаз Его Высочество, из знатной семьи?
Цинсу колебался, но всё же кивнул.
Все мужчины в комнате тут же загорелись интересом, но сдерживались и молчали. Чэнь Сунлинь слегка прокашлялся и спокойно сказал:
— Храм Гоху славится своей духовной силой, а мастера там все уважаемые и добродетельные. Если государыня из знатной семьи, то, скорее всего, восемь иероглифов будут сверять именно там.
Цинсу получил нужный ответ, поклонился всем и быстро вышел, даже не заметив мольбы в глазах родного брата будущей государыни. Он поспешил обратно к карете и доложил Лу Чжаню.
— Ваше Высочество, уже поздно. Может, отправимся в храм завтра утром?
Лу Чжань помолчал, но вновь отказался:
— Если поедем завтра, к тому времени восемь иероглифов уже сверят. Подбери людей и выдвигаемся в Храм Гоху.
Цинсу не оставалось ничего, кроме как подчиниться.
В три часа ночи Храм Гоху посетил грозный гость.
Молодой монах, разбуженный стуком в ворота, осторожно выглянул в щёлку и прямо в глаза увидел хмурого Лу Чжаня, уставившегося на ворота храма. Монах чуть не расплакался от страха.
К счастью, лунный свет был достаточно ярким, и он вскоре узнал принца. Испугавшись, что во дворце случилось что-то серьёзное, монах поскорее разбудил товарища и в спешке открыл ворота.
— Ваше Высочество… — они не успели даже поклониться, как Лу Чжань уже стремительно прошёл по аллее вглубь храма. Переглянувшись, оба монаха забеспокоились и растерялись, но Цинсу, сохраняя самообладание, успокоил их:
— Закройте ворота и отдыхайте. Его Высочеству нужно срочно повидать настоятеля. Сегодня ночью они останутся здесь.
Монахи кивнули и закрыли ворота.
Пока они разговаривали, Лу Чжань уже срезал путь и добрался до кельи настоятеля Сюйцзиня. Тот никогда не запирал калитку, и сейчас это сыграло на руку принцу. Лу Чжань толкнул ворота и с облегчением увидел, что в келье ещё горит свет.
Скрип…
http://bllate.org/book/10029/905646
Готово:
