Императрица была набожной буддийкой, а Лу Чжань — образцовым сыном, поэтому каждый месяц он отправлялся в Храм Гоху молиться за неё. Это не было секретом ни для кого. Принцы Чэн, Пин и Шунь давно замышляли устранить соперников и решили воспользоваться поездкой Лу Чжаня в храм, чтобы лишить его жизни. Однако поскольку трое не сговаривались между собой, их люди случайно сорвали планы друг друга, и в результате Лу Чжаню удалось отделаться лишь отравлением.
Но даже этого оказалось достаточно, чтобы император Чжаовэнь пришёл в ярость. Он немедленно назначил особую комиссию для расследования. Ответственный чиновник не осмеливался проявлять небрежность и приложил все усилия, почти раскрыв заговорщицкую связь трёх принцев.
Именно после этого случая трое и решили объединиться, чтобы сначала устранить Лу Чжаня.
Шэнь Вань ломала голову над сюжетом оригинальной книги до головной боли и невольно провела рукой по переносице:
— Так подставного уже наказали?
— Уже наказали. Да не волнуйся ты за отца и старшего брата, — Шэнь Чуань теперь смотрел на Шэнь Вань как на самое послушное создание на свете и истолковал её задумчивость совершенно иначе. — Мы ведь государственные чиновники, и этим трём принцам придётся дважды подумать, прежде чем решиться на нас напасть. Кстати, я скоро уезжаю из столицы вместе с Его Высочеством. Бабушка и матушка не станут тебя строго держать, так что сама следи за собой, особенно за здоровьем — тебе нужно хорошенько поправиться.
Её пальцы, массировавшие переносицу, замерли. Шэнь Вань резко подняла голову, чуть не вывихнув шею, и вскрикнула:
— Старший брат, ты уезжаешь из столицы?!
Сердце Шэнь Чуаня растаяло. Он мягко улыбнулся:
— Его Высочество получил новое поручение, и я сопровождаю его. Завтра уезжаем. Не волнуйся, опасности не будет.
Шэнь Вань чуть отвела взгляд и закрыла глаза. В душе у неё пробежала ниточка облегчения. Хорошо, что она спросила! Иначе бы она упустила ключевой момент оригинального сюжета, и Лу Чжань мог бы уехать живым, а вернуться — мёртвым. Ведь медицина в древности была не столь совершенна, да и непредсказуемых факторов слишком много.
Быстро взяв себя в руки, она продолжила, следуя за его словами:
— Много ли людей берёте с собой? Точно нет опасности?
— Нет-нет, — заверил её Шэнь Чуань. — Его Высочество крайне осторожен: помимо официальной охраны, есть ещё и скрытый отряд.
Шэнь Вань еле сдержалась, чтобы не фыркнуть. Это же точь-в-точь повторяет оригинальный сюжет, а в итоге Лу Чжань всё равно получил тяжёлое ранение! Но она промолчала. Вместо этого она серьёзно посмотрела на брата, нахмурилась, будто размышляя, и тихо сказала:
— Но мне всё равно неспокойно. А вдруг эти трое воспользуются моментом и нападут? Брат, сходи к Его Высочеству и попроси взять побольше стражников!
— Но ведь всё уже заранее распланировано. Если добавлять людей, придётся тратить время на отбор, да ещё заново собирать багаж и запасы, — колебался Шэнь Чуань.
Будь у неё меньше забот с законом, Шэнь Вань с радостью перечислила бы все засады, которые помнила. Увидев, что брат не поддаётся, она глубоко вдохнула и предложила второй вариант, который заранее обдумала:
— Может, тогда попроси Его Высочества отправить вперёд группу людей, переодетых под ваш отряд? Так, на всякий случай — если вдруг будет засада, вы будете готовы.
Шэнь Чуань был типичным воином-авангардистом: в бою — гроза, а вот продумывать хитроумные стратегии — не его стихия. Услышав предложение сестры, он просиял и с энтузиазмом хлопнул ладонью по столу.
— Отличная мысль! Обязательно поговорю с Его Высочеством вечером, — сказал он, записывая себе совет. За короткое время это уже третий раз, когда он растроган до глубины души: — Ваньвань так переживает за старшего брата… Это меня по-настоящему тронуло.
Шэнь Вань улыбалась, хотя в душе понимала: ничего странного в её поведении нет. Она хочет спасти главного героя, чтобы сохранить семью Шэнь, а значит, и самого Шэнь Чуаня.
— Брат, — голос её дрогнул от усталости, но она всё же добавила на всякий случай: — Среди ваших спутников есть кто-нибудь, кто разбирается в медицине?
— Должно быть, есть. Я тоже спрошу, — ответил Шэнь Чуань, и вдруг насторожился. Полушутливо, полусерьёзно он спросил: — Ваньвань, неужели ты тоже испытываешь симпатию к Его Высочеству?
Внезапно за окном грянул раскат грома. Неожиданный звук так напугал Шэнь Чуаня, что он чуть не прикусил язык.
Шэнь Вань только горько усмехнулась. Она энергично замахала руками, и её девичий, мягкий голосок прозвучал так, будто отрицание не внушало никакой уверенности:
— Нет, конечно нет! Откуда такие мысли? Не ходи больше без дела в чайхары слушать сказителей — их истории всё выдуманы.
Единственное его увлечение подверглось сомнению, и уголки губ Шэнь Чуаня дрогнули — он уже собирался возразить, но в этот момент раздался стук в дверь.
— Госпожа, молодой господин, Его Высочество прислал девушку Хэбо. Куда её разместить? — голос Чжицзю, смешанный с шумом дождя, звучал необычно — казалось, она намеренно давала какой-то сигнал.
Шэнь Вань услышала это и отчаянно закрыла лицо ладонями.
Шэнь Чуань взглянул на неё, немного поколебался, потом решительно шагнул к двери и распахнул её. За тонкой резной дверью стояли Чжицзю и незнакомая девушка. Услышав шорох, они одновременно подняли на него глаза.
Шэнь Чуань застыл. Хотя на дворе был уже пятый месяц лета, по спине его пробежал холодный озноб.
Автор примечает:
Шэнь Чуань (хлопая себя по щекам): «Заткни свой болтливый рот! Чтоб тебя за язык наказали!»
Ваньвань (тихо ворчит): «Пусть услышали! Я женщина, переродившаяся в книге, — мне нечего бояться!»
Лу Чжань: «Ваньвань так необычна! Мне нравится!»
Вторая глава готова, дорогие читатели, спокойной ночи и целую!
Шэнь Чуань вспомнил… В прошлый раз, когда он рассердил Шэнь Вань, та угрозами и подкупом заставила повара малой кухни положить в его еду вдвое больше соли. И сейчас, лишь вспомнив об этом, на языке снова возник тот самый солёно-горький привкус, будто его невозможно забыть.
Не осмеливаясь взглянуть на выражение лица сестры, Шэнь Чуань, будто его жгло огнём, торопливо бросил:
— Мне нужно срочно найти Его Высочества. Ваньвань, разберись сама с размещением девушки Хэбо.
С этими словами он не стал дожидаться ответа, спокойно шагнул под дождь, но ноги его неслись так быстро и решительно, будто за ним гналась беда.
Шэнь Вань проводила его взглядом и мысленно отметила этот долг в своём списке. Повернувшись, она пригласила Чжицзю и Хэбо войти. Когда дверь снова закрылась, шум дождя немного стих. Шэнь Вань внимательно осмотрела Хэбо: та спокойно стояла с аптечным ящиком за спиной. В душе у Шэнь Вань родилось доброе чувство:
— Тебя зовут Хэбо? Как пишутся эти иероглифы?
Хэбо сделала реверанс и звонко ответила:
— Доложу госпоже: Хэ — как цветок лотоса, Бо — белый.
Имя показалось Шэнь Вань смутно знакомым, но где именно она его слышала — не припомнила. Запомнив имя, она повернулась к Чжицзю:
— В нашем дворе ещё есть свободные комнаты?
— Рядом со мной ещё одна комната пустует, — ответила Чжицзю.
Шэнь Вань вопросительно посмотрела на Хэбо. Та не возражала, и Шэнь Вань кивнула Чжицзю:
— Пока мне не нужна твоя помощь. Хэбо, иди с Чжицзю, осмотри комнату и отдохни.
Хэбо, похоже, ничуть не удивилась и вежливо согласилась.
Разослав служанок, Шэнь Вань достала со стола лист бумаги, на котором несколько дней записывала основные сюжетные линии. Она ещё раз внимательно пробежалась по тексту, но так и не вспомнила, появлялась ли Хэбо в оригинальной книге.
Долго размышляя безрезультатно, Шэнь Вань взяла чашку имбирного чая, ещё парящего теплом, и сделала глоток. В этот момент свет в комнате на миг померк и вспыхнул снова. Подняв глаза, она увидела, что вернулась Чжицзю.
— Разместили?
Чжицзю кивнула:
— Всё устроено. Хэбо сейчас раскладывает привезённые медицинские книги.
Шэнь Вань подавила знакомое чувство при звуке имени Хэбо и спросила о другом:
— Сколько вы с Хэбо услышали из того, что я говорила со старшим братом?
Чжицзю робко взглянула на неё, явно размышляя, стоит ли говорить правду.
Шэнь Вань, хоть и понимала, что такая осторожность — последствие своенравного характера прежней хозяйки, не выдержала и рассмеялась:
— Говори прямо, мне просто нужно знать.
— Госпожа, — Чжицзю, видимо, почувствовав облегчение, осмелела: — Вы с молодым господином только начали разговор о безопасности поездки и необходимости взять побольше людей, как мы с Хэбо уже подошли. Мы почти всё услышали.
Шэнь Вань, увидев виноватое выражение служанки, уже ожидала худшего, но услышав ответ, удивилась:
— С какого момента?
Голос Чжицзю стал тише:
— С того места, где вы сказали брату быть осторожнее и взять побольше стражи… Я подумала, раз Хэбо — человек Его Высочества, а господин и молодой господин служат у него, то пусть услышит, как вы с ним беспокоитесь о безопасности Его Высочества. Но я не ожидала, что молодой господин вдруг так спросит… А вы так ответили.
Теперь Шэнь Вань действительно удивилась:
— А мой ответ был странным?
Увидев, что хозяйка до сих пор не поняла сути проблемы, Чжицзю чуть не заплакала от отчаяния:
— Все знатные девицы восхищаются Его Высочеством, а вы так отчётливо выделяетесь! Если Его Высочества узнает, не подумает ли он, что вы относитесь к нему предвзято?
Тут Шэнь Вань осознала одну важную вещь.
Она попала в романтическую историю, действие которой происходит в древности. Главный герой Лу Чжань — человек высокого происхождения и исключительных способностей, своего рода «босс» в современном понимании. А главная особенность таких «боссов» — они всегда влюбляются в женщин, которые сопротивляются им, отвергают их или якобы не испытывают к ним интереса.
В оригинальной книге «Любовь и милость» прежняя Шэнь Вань, кажется, тоже несколько раз играла в «прятки», прежде чем окончательно пробудить интерес Лу Чжаня…
От этой мысли Шэнь Вань вздрогнула. Вспомнив атмосферу недавнего разговора, она с надеждой спросила:
— А тебе не показалось, что мой ответ был отрицанием из-за смущения?
Чжицзю, запутавшись от неожиданного поворота вопроса, машинально ответила:
— Наверное… такое возможно.
Шэнь Вань моргнула и успокоилась.
— Ты права, мои слова действительно могут вызвать недовольство Его Высочества, — задумчиво произнесла она. — Вот что сделаем: когда будешь общаться с Хэбо, ненароком дай понять, что я тоже восхищаюсь Его Высочеством. Но не слишком явно и не повторяй это часто…
Чжицзю энергично кивнула, и её двойные пучки на голове подпрыгнули:
— Госпожа, я всё поняла! Ведь это дело касается вашей репутации — я сделаю всё как надо!
Отлично!
Шэнь Вань успокоилась и с довольной улыбкой аккуратно сложила лист с записями сюжета, снова спрятав его под книгой.
Чжицзю размышляла, как выполнить поручение, и вдруг заметила красный уголок под чернильницей. Она вспомнила:
— Госпожа, младшая дочь семьи Цинь, дочь императорского цензора, прислала приглашение на банкет в поместье Цинъфэн восьмого числа. Вы тогда болели, и госпожа велела пока не передавать вам приглашение, поэтому я и молчала.
— Поместье Цинъфэн? — После имени Хэбо это второе знакомое название, но Шэнь Вань не сразу вспомнила, откуда оно.
Чжицзю вытащила приглашение из-под чернильницы и, будто делясь секретом, понизила голос:
— Госпожа, вы ведь не следите за светскими новостями. Говорят, поместье Цинъфэн принадлежит Его Высочеству. Младшая дочь Цинь давно влюблена в Его Высочества и упорно отказывается выходить замуж. Она то и дело устраивает там банкеты, лишь бы хоть раз увидеть Его Высочества.
Шэнь Вань удивлённо посмотрела на Чжицзю — она и не думала, что эта кроткая, как тесто, девушка знает такие сплетни. Любопытствуя, она спросила:
— Откуда ты всё это знаешь?
— Сяо Лань рассказала, — Чжицзю смущённо взглянула на неё и добавила: — Сяо Лань отвечает за закупки на кухне, поэтому у неё всегда свежие новости. А ещё мы с ней землячки, и когда вы днём спите, она заходит ко мне поболтать.
Шэнь Вань не возражала против такой безобидной болтовни и задумалась:
— А сегодня какое число?
— Пятое. До банкета два дня. Если пойдёте, я пошлю ответное письмо младшей дочери Цинь, — ответила Чжицзю.
Шэнь Вань осторожно вспомнила социальные связи прежней хозяйки и смутно припомнила, что в книге упоминалось: до замужества за принца Юнъу Шэнь Вань довольно хорошо ладила с другими знатными девицами и не имела врагов.
— Мне бы хотелось выбраться на воздух. Пошли ответ — скажи, что я приду.
Чжицзю кивнула и ушла выполнять поручение.
В тот же момент во дворце принца Юнъу.
Лу Чжань сидел в кресле у главного стола в кабинете. Слева от него расположился седовласый, но бодрый старец, а справа — Шэнь Чуань. После недолгого молчания Лу Чжань нарушил тишину:
— Шэнь Чуань, ты сказал, что есть срочное дело. В чём оно?
http://bllate.org/book/10029/905635
Готово:
