Они почти полчаса шли быстрым шагом, прежде чем вдали наконец показался дворец Фэнъи. Люй Вэнь был весь мокрый от пота и еле держался на ногах — так устал, что даже в глазах потемнело. Увидев у входа в покои управляющую няню императрицы, ожидающую их прибытия, он тут же извинился и поспешил уйти отдыхать.
Лишь когда он скрылся из виду, няня Ли с лёгким вздохом посмотрела на Лу Чжаня:
— Люй Вэнь ведь человек госпожи Жу. Ты нарочно так его измотал… Не боишься, что она заподозрит неладное?
Лу Чжань приподнял занавеску и, слегка улыбаясь, ответил:
— Сегодня настроение хорошее — решил немного подразнить его. Ничего страшного.
— А что такого случилось, что ты вдруг так радуешься? — раздался изнутри мягкий, насмешливый женский голос.
Лу Чжань сделал несколько быстрых шагов вперёд, почтительно поклонился и лишь затем подал руку императрице. Они уселись за низенький столик.
— Матушка, как ваше здоровье? Поправились?
— Простуда, не более того. Уже гораздо лучше, — ответила императрица, внимательно осматривая сына сверху донизу. Она не собиралась давать ему уйти от темы: — Слышала, ты только что вернулся из дома Шэней? Так сильно радуешься потому, что повидал свою спасительницу?
Лу Чжаню стало немного неловко. Он-то думал, что Цинсу умеет держать язык за зубами, а тот уже всё разболтал!
Императрица сразу поняла, о чём он думает, и покачала головой:
— Не вини Цинсу. Это я сама выпытала у него… Кстати, ты просил через него передать, что хочешь ещё одну лекарку?
— Да, — после короткого раздумья Лу Чжань не стал скрывать: — Я услышал, что после болезни госпожа Шэнь ослабла, и решил отправить ей лекарку в знак благодарности.
Императрица бросила на него взгляд, полный насмешки:
— Значит, решил воспользоваться моими людьми?
Из-за недавней простуды служанки и евнухи во дворце Фэнъи старались особенно усердно. На стуле императрицы даже привязали толстую мягкую подушку, чтобы ей было удобнее сидеть. Теперь она сидела почти на одном уровне с Лу Чжанем, и её взгляд легко скользнул с его лица к рукавам.
Сегодня на нём был светло-зелёный халат, а на внутренней стороне рукава серебряной нитью были вышиты несколько стройных бамбуковых стеблей — очень изящно и благородно. Императрица на миг задумалась, а затем снова перевела взгляд на лицо сына.
Лу Чжань, держа в руках чашку чая, ничего не заметил и продолжил:
— Те лекарки, которых вы мне посылали ранее, все специализируются на ядах и противоядиях. Я хотел выбрать одну из них, но в доме Шэней нет таких интриг — им это просто ни к чему. Поэтому я и подумал попросить у вас лекарку, которая хорошо разбирается именно в лечении и укреплении здоровья.
Императрица слегка сжала платок в руке, с трудом сдерживая радость:
— Кого именно ты хочешь?
— Сюэсун? — Лу Чжань внимательно следил за выражением её лица, предлагая имя осторожно, словно торговался.
В гареме императора Чжаовэня насчитывалось более двадцати наложниц, и среди них постоянно кипели интриги, полные коварства и подлостей. Чтобы защитить себя, императрица тайно обучала собственных лекарок. Император любил её и не только закрывал на это глаза, но даже оказывал всяческую поддержку. Поэтому лекарки из дворца Фэнъи были куда способнее обычных.
Лу Чжань помнил: Сюэсун, хоть и не была лучшей среди них, всё же считалась одной из самых талантливых. Но отдаст ли её императрица? Размышляя об этом, он снова взглянул на мать.
Та лишь улыбнулась:
— Сюэсун не подходит. Раз уж речь идёт о благодарности спасительнице, надо отправить лучших. Мне кажутся подходящими Хэбо и Мусу.
Теперь уже Лу Чжань опешил. Он знал, что Хэбо и Мусу — особые ученицы матери, искусные как в медицине, так и в ядоведении, да ещё и отлично умеют восстанавливать силы. Самое главное — они преданы до последнего вздоха.
— Матушка, одной будет достаточно. Не обязательно посылать самых лучших, — инстинктивно возразил он.
Императрица улыбнулась и лёгким движением указательного пальца ткнула его в лоб:
— Глупыш. Подумай сам: девушка из дома Шэней спасла тебя, но не стала хвастаться этим — явно достойная особа. Такой подарок ей вполне подобает. Да и кто ты такой? Твой статус обязывает. Как только ты отправишь кого-то в дом Шэней, они, скорее всего, будут держать эту лекарку как святыню, а не станут заставлять работать.
Лу Чжань снова замер в изумлении.
Императрица с трудом сдерживала смех:
— Если хочешь по-настоящему поблагодарить, послушайся меня. Отправь Хэбо и Мусу: одну — официально, а вторую — тайно, чтобы она оказалась рядом с госпожой Шэнь. Так будет надёжнее.
— Но… — Лу Чжань всё ещё колебался.
— Хватит! — перебила его императрица, не дав договорить. — Не думай об этом сейчас. Делай, как я сказала. Сходи пока переоденься, а потом посидим с тобой за игрой в вэйци.
Поняв, что мать не намерена менять решение, Лу Чжань подавил сомнения, поклонился и последовал за маленьким евнухом в боковой павильон. Императрица тут же махнула рукой, дав знак стоявшим в отдалении служанкам и евнухам тоже удалиться. Во всём зале остались лишь она и няня Ли.
Увидев, как у императрицы от улыбки на глазах появились лёгкие морщинки, няня Ли удивилась:
— Ваше величество, разве Хэбо и Мусу не готовили специально для будущей супруги принца? Почему вы так легко их отдаёте?
Она не договорила последнюю часть, но императрица и так всё поняла.
Приняв из рук няни пиалу с лекарством, императрица не только не утратила улыбки, но и стала выглядеть ещё счастливее:
— Если ничто не изменится, эта девушка из дома Шэней станет будущей принцессой Юнъу. Разве ты не заметила, как сегодня особенно хорошее у него настроение?
Няня Ли припомнила и кивнула:
— Улыбка у принца сегодня действительно искренняя.
— И не только, — махнула рукой императрица. — Здоровье Его Величества с каждым днём ухудшается, и Чжань всё больше напрягается. Расслабить его нелегко, но возможно… Хотя одного лишь хорошего настроения было бы недостаточно для уверенности.
Глаза няни расширились:
— Неужели вы заметили что-то ещё?
Императрица допила лекарство одним глотком, прижала уголок губ платком и, не скрывая радости, произнесла:
— Чжань славится тем, что держится в стороне от женщин. Но только что я заметила на внутренней стороне его рукава маленькое пятнышко красного лака для ногтей… Кроме того, разве ты часто видела, чтобы он перед дарением чего-либо задумывался, подойдёт ли это кому-то? Похоже, он уже влюблён, сам того не осознавая.
Няня Ли десятилетиями служила императрице, у неё не было ни детей, ни семьи, и она всей душой любила Лу Чжаня, которого видела с детства. Услышав такие слова, она тоже не смогла сдержать волнения:
— Значит, скоро вы увидите невестку и обнимете маленького внука!
Нежелание принца Юнъу жениться давно стало для императрицы настоящей болью. Эти слова окончательно растрогали её: величественная осанка государыни исчезла, уступив место простой материнской нежности.
— Эта девушка из дома Шэнь — настоящая благодетельница для Чжаня… Позови сюда Хэбо и Мусу. Мне нужно кое-что им сказать!
— Что именно? — раздался голос Лу Чжаня, который в этот момент открыл занавеску и вошёл во внутренние покои как раз вовремя, чтобы услышать последние слова.
Императрица не изменила выражения лица:
— Скажу им позаботиться о госпоже Шэнь… А ты пока найди в боковом зале игровую шкатулку. Я дам им последние наставления и сразу приду. Потом ты сможешь взять их с собой, когда вернёшься во владения.
Лу Чжань почувствовал, что что-то здесь не так, но и в голову ему не могло прийти, насколько далеко уже зашла фантазия его матери. В итоге он просто тихо ответил:
— Слушаюсь, матушка.
* * *
Весенняя погода конца месяца переменчива: когда Шэнь Вань проснулась после послеобеденного сна, небо, ещё недавно ясное, вдруг затянуло тучами, и начался дождь. Влажный воздух проникал через щели в окне, вызывая лень и сонливость.
Шэнь Вань, уютно укутавшись в одеяло, перевернулась на кровати и неохотно подумала о том, чтобы вставать. Её горничная Чжицзю, услышав шорох, отдернула занавески кровати и уже достала комплект чуть более тёплой весенней одежды, как вдруг вспомнила:
— Госпожа, молодой господин Шэнь прислал сказать, что скоро заглянет к вам.
Рука Шэнь Вань, тянувшаяся за одеждой, замерла. Она удивлённо подняла голову:
— Сказал, по какому делу?
Чжицзю покачала головой:
— Нет, лишь сказал, что ему нужно с вами поговорить.
Шэнь Вань задумалась. Ей показалось, что брат, скорее всего, пришёл по поводу лекарок, присланных принцем Юнъу. Её догадка оказалась верной.
Когда Шэнь Чуань вошёл, на лбу у него блестел тонкий слой пота, а плечи были слегка мокрыми от дождя. Шэнь Вань подала ему чашку имбирного чая и дождалась, пока он выпьет, прежде чем они спокойно уселись друг напротив друга.
— Ваньвань, — начал Шэнь Чуань с некоторым колебанием, — принц Юнъу уже прислал лекарок. Я подумал, что лучше разместить их у тебя.
Шэнь Вань моргнула, не совсем понимая, к чему он клонит. К счастью, Шэнь Чуань сам осознал неясность своих слов и прямо объяснил:
— Принц Юнъу — государь, а мы — подданные. Хотя лекарки и присланы в дар, мы всё равно должны использовать их как можно реже. Что до их жалованья, я уже поговорил с матушкой — она велела управляющему выделить тебе дополнительные средства.
Теперь Шэнь Вань поняла. Когда-то по телевизору она видела, как министры, получив подарки от императора, бережно хранили их в сокровищнице и почти никогда не пользовались. С лекарками, очевидно, та же история.
Она согласилась без возражений.
Шэнь Чуань знал характер сестры и приготовил массу увещеваний, но всё решилось так легко, что он был приятно удивлён:
— Матушка права: после болезни ты действительно стала гораздо послушнее.
Шэнь Вань с трудом сохраняла улыбку, чувствуя себя виноватой. Щёки уже начинали сводить от натянутой улыбки.
Как родители, которые вдруг замечают, что их непослушный ребёнок повзрослел, Шэнь Чуань был так тронут, что у него даже глаза навернулись слезами. Он совершенно не заметил смущения сестры. Немного придя в себя, он вернулся к главному:
— Хотя лекарок принца использовать нельзя, бабушка и матушка сочли разумным найти тебе горничную, разбирающуюся в медицине и травах, чтобы она ухаживала за тобой и помогала восстановиться… У тебя сейчас только одна старшая горничная — Чжицзю. Это будет как раз на замену.
Шэнь Вань должна была стать совершеннолетней через полгода. В столице государства Чжао знатным девицам после совершеннолетия обычно полагались две старшие горничные. Предложение брата было абсолютно логичным и не вызывало возражений. Кроме того, Шэнь Вань дорожила жизнью и понимала, что дополнительная лекарка рядом — лишняя гарантия безопасности. Она снова согласилась без колебаний.
Уговорить сестру заняло гораздо меньше времени, чем ожидал Шэнь Чуань. Раз уж свободного времени оказалось в избытке, он решил воспользоваться моментом и поговорить с ней ещё немного:
— Я слышал, ты недавно расспрашивала стражников о принце?
Шэнь Вань вздрогнула и инстинктивно хотела отрицать, но в последний момент передумала:
— После того как мы с матушкой вернулись из храма Гоху, я узнала, что принц Юнъу был отравлен. Поскольку отец и ты служите у него, я просто немного поинтересовалась.
Шэнь Чуань спрашивал скорее между делом, но ответ сестры растрогал его до глубины души. Он нежно потрепал её по голове:
— Ваньвань действительно повзрослела.
Шэнь Вань, чувствуя себя виноватой, украдкой посмотрела в окно на дождь и, дождавшись, пока брат закончит свои сентиментальные речи, поспешила перевести разговор:
— Брат, поймали ли тех, кто отравил принца?
Этот вопрос она задавала уже пятерым или шестерым стражникам, но все отвечали уклончиво, и никто не знал точных подробностей. Шэнь Вань внешне сохраняла спокойствие, но внутри уже начала нервничать.
В романе «Любимая» временные рамки событий после первых глав указаны крайне расплывчато. Однако Шэнь Вань отлично помнила один эпизод: вскоре после того, как император Чжаовэнь раскроет дело об отравлении, Лу Чжань получит приказ отправиться в Цзяннань. Именно тогда трое других принцев почувствуют в нём угрозу и решат объединиться, чтобы устранить его. По пути они расставят множество ловушек. Лу Чжань выживет, но получит тяжёлые ранения.
Шэнь Вань прекрасно помнила этот сюжетный поворот, но не знала точной даты. Она боялась, что, если не будет внимательна, Лу Чжань незаметно покинет столицу и попадёт прямо в подготовленную троицей засаду.
Шэнь Чуань ничего не знал о её тревогах. Дело об отравлении не было секретом, поэтому, увидев интерес сестры, он рассказал:
— Отравителя поймали, но это всего лишь козёл отпущения. Настоящий заказчик остался в тени и даже волоса не потерял.
Он вздохнул, явно недовольный таким исходом.
Шэнь Вань, однако, не удивилась.
http://bllate.org/book/10029/905634
Готово:
