Таким образом, в доме принца Юнъу остался единственный без маленького наследника.
Потомство по-прежнему считалось одной из важнейших опор в борьбе за трон. Взять хотя бы того чрезвычайно консервативного императорского цензора Циня — он поддерживал принца Шуня лишь потому, что у того много детей. «Много сыновей — много счастья, это благоприятно для процветания государства и устойчивости династии», — твердил он.
Сторонники принца Юнъу из-за этого теряли покой и сон, волосы клочьями лезли от тревоги, но ничего не могли поделать со своим господином.
Однако Шэнь Чуань про себя подумал: наконец-то появился проблеск надежды. Сняв с полки меч, он будто между делом продолжил прежний разговор:
— Если вашей светлости понравилась та девушка, происхождение не станет помехой.
Лу Чжань усмехнулся:
— Ты слишком много воображаешь. Мне просто немного любопытно.
Хотя он так и сказал, в мыслях Лу Чжаня всё же невольно возник образ Шэнь Вань — её живое, миловидное личико. На мгновение ему даже показалось странным и почти нелепым: а что, если бы Шэнь Вань стала его супругой?.. Не так уж и плохо звучит.
Лёгкий стук крышки меча о стол резко прервал его размышления. Лу Чжань вздрогнул, затем с лёгкой досадой покачал головой. Борьба за трон — дело чрезвычайно опасное; лучше не втягивать в неё невинную девушку.
Лу Чжань раскрыл футляр с мечом, сделал вид, что внимательно осматривает клинок, и как бы невзначай спросил:
— Я заметил, что госпожа Шэнь выглядела немного слабой. Неужели нездорова?
Шэнь Чуань не стал задумываться и кивнул:
— Она простудилась зимой, болела три месяца, только весной пошла на поправку. Врач говорит, что силы ещё не до конца вернулись.
Пальцы Лу Чжаня, гладившие рукоять меча, чуть заметно замерли, но тут же он вновь обрёл обычное спокойствие:
— Матушка недавно подарила мне несколько служанок, понимающих медицину. Завтра пришлю одну из них вам.
Он произнёс это легко, без особого пафоса, но глаза Шэнь Чуаня вдруг засияли. Вновь он почувствовал то самое знакомое ощущение — будто встретил человека, который по-настоящему ценит его способности.
Семья Шэнь давно поддерживала Лу Чжаня, но у того было множество талантливых людей, и Шэнь Чуаню так и не доверяли особенно важных поручений. Хотя он никогда не жаловался вслух, в душе всё же чувствовалась горечь разочарования. А теперь эта небрежная забота принца словно смыла всю обиду.
— Благодарю вашу светлость! — воскликнул Шэнь Чуань, даже лицо покраснело от волнения. Не раздумывая, он тут же предложил: — Уже поздно. Не желаете ли остаться на обед?
Увидев выражение лица Шэнь Чуаня, Лу Чжань сразу понял, какие фантазии у того в голове. Он слегка смутился и отвёл взгляд. На самом деле он хотел отправить медсестру лишь потому, что Шэнь Вань спасла ему жизнь — просто отблагодарить. Но Шэнь Чуань явно истолковал это иначе. Проведя двумя пальцами по переносице, Лу Чжань всё же не стал отказывать:
— Хорошо.
В государстве Чжао было редкостью и великой честью, когда принц оставался обедать в доме чиновника. Получив согласие, Шэнь Чуань тут же послал слугу известить бабушку, мать и сестру.
Шэнь Вань как раз мечтала, что вкусного сегодня приготовят на малой кухне, но, услышав новость, застыла в изумлении. Неужели сюжет снова изменился?
Однако, имея опыт прошлой ложной тревоги, на этот раз она не запаниковала. Даже когда Чжицзю спросила, в какое платье ей переодеться, Шэнь Вань спокойно ответила:
— То, что цвета лунного шёлка.
Чжицзю, держа в руках наряд, удивилась:
— Госпожа, в красном или розовом ваш цвет лица будет выглядеть гораздо лучше.
— Нет, именно то, — мягко, но настойчиво ответила Шэнь Вань. Если бы можно было, она бы вообще нашла повод избежать встречи с Лу Чжанем — чем чаще они видятся, тем выше риск раскрыться.
Но в государстве Чжао обычаи были довольно свободными, женщины пользовались высоким положением, и при приёме важного гостя все члены семьи, кроме самых маленьких детей, обязаны были присутствовать за столом. А ведь утром она сама же, играя в прятки, прямо наткнулась на Лу Чжаня — теперь и притвориться больной не получится.
Шэнь Вань нахмурилась, позволяя Чжицзю одевать её. Едва служанка затянула пояс-корсет, как не успела Шэнь Вань взглянуть в зеркало, как услышала радостный возглас:
— Какой прекрасный выбор! Лунный шёлк вам очень идёт!
В душе у Шэнь Вань родилось смутное беспокойство, которое подтвердилось, как только она увидела своё отражение.
После трёх месяцев болезни тело хоть и окрепло, но лицо оставалось бледным. Чжицзю каждый день подбирала ей яркую одежду, поэтому Шэнь Вань и не подозревала, что в лунно-белом наряде будет выглядеть такой хрупкой и трогательной, что вызывает желание защитить.
— Даже лучше, чем в персиковом! — восхищалась Чжицзю.
Шэнь Вань безмолвно потянула за подвески на поясе — нефритовую бирку и ароматный мешочек — и всё больше хотела переодеться.
Чжицзю, уловив её мысли, подмигнула и уговорила:
— Обед вот-вот начнётся. Неужели заставите госпожу и других ждать?
Шэнь Вань не выдержала её умоляющего взгляда и в самый последний момент поспешила в передний зал. Лу Чжань пришёл чуть позже, и они случайно встретились у ворот. Когда его взгляд скользнул по ней, Шэнь Вань инстинктивно опустила голову и не заметила, как уголки глаз Лу Чжаня тронула тёплая улыбка.
За обедом семья Шэнь сидела за традиционным восьмиугольным столом. Шэнь Вань уселась рядом с матерью и облегчённо вздохнула — она боялась оказаться напротив Лу Чжаня, но, к счастью, всё обошлось.
Лу Чжань, как гость высочайшего ранга, занял главное место, обращённое на юг. Старшая госпожа Шэнь и Шэнь Чуань сели слева от него, а госпожа Шэнь с дочерью — справа. Против самого принца оставили свободное место для слуг, подающих блюда.
Таким образом, Шэнь Вань оказалась наискосок от Лу Чжаня — если специально не смотреть, его почти не было видно.
Ей очень понравилось такое расположение.
Как только Лу Чжань взял палочки, все последовали его примеру. Шэнь Вань молча ела, прислушиваясь к разговорам за столом, и ни разу не подняла глаз. Она выглядела такой тихой, белоснежной и нежной, будто маленький белый кролик, увлечённо поедающий морковку.
Лу Чжань несколько раз, якобы чтобы взять еду, незаметно поглядывал на неё. Каждый раз он видел одно и то же: она склоняла голову так низко, что лицо почти исчезало в тарелке. Его глаза всё больше наполнялись весёлыми искорками.
Ему действительно стало любопытно.
Он считал, что выглядит вовсе не устрашающе, но Шэнь Вань избегала его, будто змею. Ранее Шэнь Чуань намекнул, что это может быть проявлением симпатии, и Лу Чжань сначала поверил. Однако после сегодняшнего общения сомнения закрались в душу. Разве влюблённая девушка способна так упорно не смотреть на объект своей страсти?
Когда он узнал, что Шэнь Вань — его спасительница, он сам невольно стал уделять ей больше внимания. Хотя Лу Чжань никогда никого не любил, он интуитивно чувствовал: так и должно быть. Но Шэнь Вань и правда была полностью поглощена едой — никакого притворства или усилия над собой не ощущалось.
Хотя признаваться в этом не хотелось, Лу Чжань всё же вынужден был признать: в глазах Шэнь Вань его привлекательность, похоже, уступает даже жареной курице.
Думая об этом, он снова бросил взгляд на Шэнь Вань — и вдруг поймал на себе недоумённый взгляд госпожи Шэнь. Лу Чжань спокойно улыбнулся:
— Шэнь Чуань упомянул, что госпожа Шэнь нездорова. В моём дворце недавно появились служанки, знающие медицину. Подумал, не отправить ли одну из них вам.
Он не использовал обращение «я, ваша светлость», говорил с искренним участием, но соблюдал идеальный такт — акцент был сделан исключительно на заботе, без намёка на личные чувства.
Госпожа Шэнь машинально посмотрела на сына. Увидев его сияющее лицо, она тут же рассеяла сомнения и, конечно, не стала отказываться от дара принца:
— Благодарю вашу светлость.
Затем она повернулась к дочери:
— Ваньвань, поблагодари принца.
Шэнь Вань чуть не закатила глаза — не от раздражения, а от того, что поперхнулась. Она спокойно ела, и вдруг разговор неожиданно переключился на неё! От испуга она проглотила целый кусок куриной ножки и чуть не задохнулась.
— Благодарю вашу светлость, — с трудом выдавила она.
Уголки губ Лу Чжаня дрогнули в улыбке, но он тут же отвёл взгляд. Обычно он всегда улыбался, поэтому никто ничего не заподозрил, кроме самой Шэнь Вань — ей показалось, что в его поведении что-то не так.
Возможно, из-за необходимости скрывать, что именно она спасла принца, Шэнь Вань постоянно чувствовала себя виноватой, как воришка. Поэтому она чрезмерно анализировала каждое его движение и выражение лица, боясь случайно раскрыться.
Заметив странность, она тут же вспомнила оригинальный сюжет и решила на всякий случай проверить.
Взяв общие палочки, она положила немного овощей в тарелку матери и тихо, будто вдруг вспомнив, сказала:
— Мама, после того как мы сходили в храм Гоху, чтобы отблагодарить богов, мне и правда стало гораздо лучше. Может, сходим ещё раз?
Лу Чжань как раз склонился к Шэнь Чуаню, чтобы чокнуться бокалами, но при этих словах его пальцы слегка дрогнули. Он вмешался в разговор:
— Госпожа Шэнь и вы часто бываете в храме Гоху?
Его положение, внешность и благородная, непринуждённая манера делали даже самые простые вопросы приятными для слуха.
Госпожа Шэнь улыбнулась:
— После выздоровления дочери я отвела её в храм Гоху, чтобы отблагодарить богов. А она там так разволновалась, что теперь всё просит вернуться.
— О? — протянул Лу Чжань, заметив, как Шэнь Вань пристально наблюдает за ним, пытаясь что-то понять. Он тут же сгладил выражение лица.
Выросший во дворце, он владел актёрским мастерством безупречно. Шэнь Вань долго всматривалась в него, но ничего не обнаружила и с неохотой отложила подозрения. Она пояснила:
— Мама, я не ради забавы! Там действительно прекрасный персиковый сад.
Говоря это, она будто невзначай продолжала наблюдать за Лу Чжанем. Тот сразу уловил её намерение: упомянув персиковый сад, она избегала бамбуковой рощи — таким хитрым способом пыталась доказать, что не она его спасла.
Эта девочка, внешне похожая на белого кролика, на самом деле была хитрой, как лиса.
Лу Чжань прикрыл рот чашкой, пряча улыбку, но любопытство его только усилилось: на чём же она такая выросла, чтобы стать такой?
Автор примечает:
Шэнь Вань: Спрячь маску! Спрячь маску! Обязательно держи её крепко! [Вперёд, к победе.jpg]
Лу Чжань: [Играю в твою игру.jpg]
Благодарю Фэйчай №1, Си Юйсяо, Наньнань, Мушань Бэйшуй и Вань Юньси за поддержку питательными растворами! Обнимаю и кружусь от радости~
К спасительнице своей жизни Лу Чжань относился с огромным терпением. Даже разгадав замысел Шэнь Вань, он сделал вид, что ничего не заметил. После обеда он вежливо отказался от предложения Шэнь Чуаня остаться подольше и в прекрасном расположении духа покинул дом Шэнь.
Цинсу ждал у ворот и, увидев его, шагнул вперёд:
— Ваша светлость, матушка-императрица прислала весточку: просит вас немедленно явиться во дворец.
— Тогда поехали, — махнул рукой Лу Чжань и ловко взошёл в карету.
Карета, подготовленная Цинсу, была просторной и удобной; на лежанке внутри лежала длинная мягкая подушка. Лу Чжань прислонился к ней, закрыл глаза и бездумно перебирал чётки на запястье. Вся его фигура словно распустилась, как вата, вышедшая из оболочки, — от кончиков волос до пальцев ног он излучал лёгкость и покой.
Цинсу, сидя на коне у окна кареты, невольно бросил взгляд внутрь и замер.
С тех пор как три года назад началась подготовка к борьбе за трон, Лу Чжань словно переменился. Его прежняя непринуждённость исчезла, он стал похож на натянутый лук или сверкающий клинок — холодный, безупречный и лишённый слабостей.
— Даже несмотря на то, что он по-прежнему носил на лице ленивую улыбку.
Цинсу с детства знал Лу Чжаня и отлично понимал: всё это лишь маска, чтобы окружающие недооценивали его. А настоящие, искренние улыбки, казалось, исчезли без следа. Поэтому на мгновение Цинсу даже подумал, что ему почудилось.
Он уже собрался приглядеться внимательнее, как вдруг услышал знакомый, высокий голос:
— Раб кланяется принцу Юнъу и просит выйти из кареты.
Занавеска колыхнулась, и Цинсу увидел, как Лу Чжань уже принял привычный, безупречный облик:
— Как долго ждёт матушка? Уже рассердилась?
Люй Вэнь, полный, но проворный, быстро семенил короткими ножками, едва поспевая за длинными шагами принца. Вытирая пот со лба, он угодливо улыбался:
— Госпожа сказала, что просто хочет с вами побеседовать, не торопитесь.
Но Лу Чжань даже не замедлил шага, продолжая идти быстро и решительно:
— Как это «не торопиться»?
Люй Вэнь скривился, будто хотел что-то сказать, но, покраснев до ушей, так и не вымолвил ни слова.
http://bllate.org/book/10029/905633
Готово:
