Лишь когда Шэнь Вань наконец расслабилась, она по-настоящему ощутила всю прелесть нынешней жизни.
В отличие от большинства знатных родов, семья Шэнь была удивительно простой. Старый господин Шэнь умер рано, оставив после себя лишь одного сына — Шэнь Мина, которого старшая госпожа Шэнь с трудом растила одна. Из-за этого Шэнь Мин с детства особенно уважал женщин и, когда мать выбрала ему в жёны госпожу Шэнь, не взял наложниц, а спокойно прожил жизнь рядом с женой и детьми.
Старшая госпожа Шэнь была мягкосердечной и доброй к невестке, а внуков и внучек любила безмерно, особенно балуя Шэнь Вань и ни в чём её не стесняя. Кроме утренних поклонов и изучения правил ведения домашнего хозяйства, Вань большую часть времени проводила в полной свободе, просто дожидаясь, пока повара из малой кухни будут радовать её всё новыми и новыми лакомствами.
Овощи и фрукты здесь не обрабатывали химией — они были свежими и сочными, как никогда; мясо же отличалось особой плотностью и насыщенным вкусом. А уж повара в доме Шэнь и вовсе были мастерами своего дела. В результате прошло совсем немного времени, как Шэнь Вань заметила, что поправилась.
Взглянув на пояс-корсет, который стал чуть короче, она молча решила внести в свой распорядок дня пункт «контроль веса».
После утреннего приветствия и завтрака Вань собрала несколько служанок и отправилась играть в прятки в саду усадьбы.
Руководствуясь принципом «чем больше движения — тем больше расход энергии», она вызвалась быть водящей. Трёхпальцевой шириной шёлковой повязки ей завязали глаза, и перед ней воцарилась полная темнота.
— Вы уже спрятались? Я начинаю искать… три… два… один…
В саду воцарилась тишина. Служанки, все как на подбор хитрые и проворные, затаили дыхание, боясь выдать своё местоположение даже лёгким шорохом. Вань не сердилась — она медленно протягивала руки, осторожно ощупывая всё вокруг.
Стоявшие неподалёку стражники нервничали: каждый напрягался, опасаясь, что эта маленькая госпожа вдруг споткнётся или ударится. К счастью, сама Вань тоже была предельно осторожна и благополучно миновала все препятствия.
Чжицзю, заметив, что её госпожа всё дальше уходит от сада и приближается к воротам двора, задумчиво пробормотала:
— Не позвать ли молодую госпожу обратно?.. Но если я сейчас подам голос, меня поймают и накажут…
Она машинально взглянула на каменный столик посреди двора, где стояла миска с тёмно-зелёной жидкостью неизвестного состава, и слегка вздрогнула. Все колебания мгновенно исчезли:
— Нет… Я не хочу наказания! И уж точно не стану пить эту гадость!
Остальные служанки, стоявшие ниже её по положению, последовали её примеру и тоже промолчали. Все они, не желая испытывать кару, молча наблюдали, как Шэнь Вань, завязав глаза, шаг за шагом двигалась вперёд, приговаривая:
— Я слышу вас! Сейчас поймаю — и тогда готовьтесь к наказанию!
Две служанки переглянулись и в глазах друг у друга увидели сдерживаемое веселье.
Вань понятия не имела, что уже давно сбилась с пути. Она уверенно вышла за резные деревянные ворота сада. Лишившись зрения, другие чувства обострились: она отчётливо уловила лёгкий скрип подошвы по земле — будто кто-то, спрятавшийся поблизости, внезапно замер, услышав её шаги.
Вань оживилась и, протянув руки, ринулась вперёд:
— Стоять! Поймала!
Под её пальцами оказалась гладкая, дорогая ткань — явно шёлк высшего качества, такой уж точно не носили слуги. Да и рост у этого человека был куда выше её собственного, а руки — длинные и сильные.
Шэнь Вань сразу поняла, что ошиблась. Она быстро отскочила назад и сорвала повязку с глаз.
Был почти полдень, и солнце стояло в зените. Глаза, долго пребывавшие в темноте, оказались ослеплены ярким светом, и Вань снова зажмурилась.
В этот момент раздался лёгкий, приятный смех.
Голос мужчины звучал удивительно красиво — чистый, звонкий, с ленивой интонацией, но без насмешки, словно он искренне забавлялся происходящим.
Щёки Вань слегка порозовели. Она крепко сжала шёлковую повязку и осторожно открыла глаза.
Перед ней стоял молодой человек с прекрасными чертами лица, уголки губ которого были слегка приподняты в улыбке.
Сердце Вань на миг замерло.
Раньше она всегда считала глупостью фразы вроде «этот человек словно создан специально для меня — каждая черта идеальна». Но теперь, столкнувшись с подобным лично, она поняла: это не выдумки.
Однако уже через пару секунд голова, затуманенная красотой незнакомца, вновь обрела ясность.
Это же Лу Чжань — главный герой!
Внутри Шэнь Вань чуть не завизжала, как сурок от испуга, но внешне сохранила спокойствие. Она незаметно отступила на шаг назад, но тут же остановилась, вспомнив, что делать этого не следует.
— Вы… кто? — спросила она, стараясь говорить так, будто видит его впервые.
Стоявший позади Лу Чжаня Шэнь Чуань, наконец решивший прекратить быть просто фоном, вмешался:
— Ваше высочество, это моя сестра Шэнь Вань… Ваньвань, перед тобой Его Высочество принц Юнъу. Быстро кланяйся!
Вань на самом деле растерялась. Она была уверена, что время оригинального сюжета прошло и Лу Чжань больше не появится, чтобы благодарить за спасение. Поэтому она совершенно не была готова к встрече. По идее, следовало притвориться, будто видишь его впервые, но Вань никогда не училась актёрскому мастерству и плохо владела мимикой. Ей пришлось изо всех сил изобразить испуг, после чего она опустила голову и сделала реверанс:
— Служанка Шэнь Вань кланяется Его Высочеству принцу Юнъу. Простите мою дерзость — я нечаянно задела вас.
Лу Чжань спокойно принял её поклон, но пальцы непроизвольно коснулись чёток на запястье — именно этот голос спас его в Храме Гоху. Тогда, находясь в бреду от яда, он лишь фрагментарно воспринимал реальность, но голос запомнил отчётливо. Очнувшись, он послал Цинсу выяснить личность спасительницы. Тот, будучи осторожным, не только подтвердил, что это действительно Шэнь Вань, но и проверил, нет ли у семьи Шэнь связи с покушением. Ответ, разумеется, оказался отрицательным.
Сам Лу Чжань не удивился этому, но его заинтересовало: почему именно Шэнь Вань оказалась в том глухом бамбуковом лесу и почему потом так упорно скрывала свою причастность? Ведь сейчас, зная его титул, она могла бы легко получить выгоду, но вместо этого делает вид, что не знакома с ним. Если бы он заранее не знал правду, то, возможно, и не заметил бы странностей.
Как и Шэнь Чуань.
Тот, унаследовавший от отца прямолинейность, мыслил так, будто ехал по береговой дороге — без единого поворота. Он совершенно не ощутил напряжения в воздухе и сказал:
— Ваше Высочество, простите мою сестру за её неосторожность.
Лу Чжань и не собирался взыскивать:
— Госпожа Шэнь всего лишь играла. В этом нет ничего предосудительного.
Шэнь Чуань облегчённо выдохнул и знаком велел сестре отойти в сторону, после чего пригласил гостя:
— Ваше Высочество, меч, о котором вы упоминали, хранится в кабинете отца. Прошу за мной.
Шэнь Вань быстро отступила в сторону, и пальцы, до этого судорожно сжимавшие повязку, наконец расслабились.
«Целую вечность тревожилась зря… — подумала она с облегчением. — Думала, пришёл из-за того случая в храме. Придётся сегодня вечером заказать что-нибудь вкусненькое, чтобы восстановить потраченные нервы».
Мысль о кулинарных изысках поваров дома Шэнь невольно вызвала улыбку на её лице. Но едва уголки губ приподнялись, как по спине пробежал холодок — ощущение, будто травоядное вдруг почувствовало взгляд хищника. Вань настороженно подняла голову.
Лу Чжань как раз успел отвести взгляд.
Ещё в Храме Гоху он ясно ощутил, что Шэнь Вань не хочет иметь с ним ничего общего. Для него это было в новинку, и потому вызывало интерес. Когда Шэнь Чуань завершил доклад по своим обязанностям, Лу Чжань воспользовался предлогом — якобы захотел полюбоваться коллекционным мечом Шэнь Мина — лишь бы убедиться, не показалось ли ему всё это.
Но теперь сомнений не осталось.
Когда она не знала его положения, её осторожность была оправдана. Однако теперь, узнав, кто он, она всё равно молчит — хотя признание явно принесло бы ей пользу. Почему?
Лу Чжань никак не мог понять.
Он решил спросить у брата:
— Шэнь Чуань.
Тот уже открыл дверь в кабинет:
— Ваше Высочество, подождите немного, сейчас найду тот меч.
— Не торопись, — остановил его Лу Чжань и с любопытством спросил: — У меня к тебе один вопрос.
Шэнь Чуань замер, в душе испытывая почти восторг: «Неужели Его Высочество наконец заметил мои таланты?!» С трудом сдержав волнение, он ответил:
— Говорите, Ваше Высочество.
— Недавно я молился в Храме Гоху и был отравлен. Потерял сознание в бамбуковой роще…
Он слегка запнулся.
Шэнь Чуань этого не заметил и, решив, что принц хочет поручить ему расследование, загорелся ещё сильнее:
— Ваше Высочество!
Лу Чжань вновь остановил его жестом:
— Меня спасли… точнее, спасли двое.
— Это установил Цинсу, осмотрев место происшествия и проанализировав следы.
— Первый спаситель охотно признался и принял подарок, который Цинсу передал от меня. Это ведь нормально?
Шэнь Чуань серьёзно кивнул.
Лу Чжань постучал пальцем по столу:
— Но второй… Она тоже помогла мне, однако сейчас делает вид, будто не знает меня. Как ты думаешь, почему?
Шэнь Чуань наконец понял, что речь не о расследовании. Скрыв разочарование, он начал размышлять:
— Может, она как-то связана с теми, кто вас отравил, и теперь мучается совестью…
— Нет, — перебил Лу Чжань. — Цинсу проверил — она ни при чём.
Мысль Шэнь Чуаня резко свернула с прямой дороги:
— Тогда… Ваше Высочество, это мужчина или женщина?
Лу Чжань молча окунул палец в чай и на столе вывел один иероглиф — «женщина».
Шэнь Чуань вдруг вспомнил, как несколько лет назад принц сопровождал принцессу Юнъинь на свадьбу, и весь Пекин наблюдал за ним. Озарение поразило его:
— Эта девушка, вероятно, питает к вам чувства, но боится, что вы их узнаете.
Лу Чжань нахмурился, всё ещё не до конца понимая.
— Вы же сказали, что Цинсу выяснил: вторая спасительница встретила первого спасателя и даже специально расспрашивала монахов, где находится та бамбуковая роща. Значит, она узнала о вашем несчастье и поспешила на помощь… А теперь притворяется незнакомкой, чтобы вы не подумали, будто она хочет воспользоваться вашей благодарностью.
Лу Чжань задумался. Он вспомнил, как Вань, сняв повязку, на миг растерялась, увидев его, а потом быстро взяла себя в руки. В груди шевельнулось что-то тёплое и болезненное:
— Ты прав.
Шэнь Чуань: «……»
На миг Шэнь Чуаню показалось, что принц наконец проснулся к мирским чувствам. Хотя это его не касалось, он всё равно почувствовал лёгкое волнение.
У императора Чжаовэня было четверо сыновей. Принц Юнъу был третьим, но и старшие, и младшие братья уже выбрали себе жён и наложниц, и у многих были дети. Только Лу Чжань, никто не знал почему, держал свой дворец без хозяйки — даже служанки-фаворитки у него не было.
Два года назад императрица, ещё не ставшая такой мудрой, даже подсыпала ему в напиток возбуждающее средство. Но Лу Чжань провёл всю ночь в ледяной купели, вывел яд и окончательно отбил у матери желание подбирать ему женщин.
http://bllate.org/book/10029/905632
Готово:
