Бай Жожу пристально смотрела на него — ей ещё кое-что оставалось сказать:
— Не понимаю, почему Сяо Хуа сначала решила, что ты неравнодушен ко мне, а теперь уверена, будто влюблён в Цэнь Гэ, и из-за этого захотела её убить.
Объяснить существование гусеницы единства сердец было невозможно. Си Ухэн не стал оспаривать мотивы Сяо Хуа и предпочёл считать всё это обычной ревностью — пусть уж лучше думают, что она хотела устранить соперницу из зависти.
Он возразил лишь в одном:
— Я действительно люблю её.
Бай Жожу спокойно кивнула, в глазах её мелькнула усталость:
— Тогда позаботься о ней.
Си Ухэн ответил серьёзно, без тени колебаний:
— Обязательно.
Помолчав на мгновение, добавил:
— Пусть даже ценой собственной жизни.
Бай Жожу удивлённо моргнула и внимательно уставилась на него, сомневаясь: не пустые ли это слова?
Разве чувства так легко даются? Достаточно ли одного порыва, чтобы без раздумий клясться жизнью?
Но взгляд Си Ухэна был столь искренним, что она не нашлась, что ответить, и просто вышла из комнаты.
У двери её уже поджидал Юэ Гэ в ярко-жёлтом одеянии. Он скучал, лаская пятнистого тигра, но, увидев её, сразу оживился и с широкой улыбкой шагнул навстречу.
Он ждал долго, однако, подойдя ближе, заговорил осторожно и тихо:
— Как там Цэнь Гэ?
— Очень плохо. Кажется, сошла с ума, — устало покачала головой Бай Жожу и вздохнула. Ведь именно она была старшей ученицей Пика Цинси, когда всё это случилось…
Юэ Гэ опешил:
— Сошла с ума? Что значит «сошла с ума»?
Бай Жожу вздохнула:
— Если хочешь увидеть её сам — заходи. Зачем меня расспрашивать?
Юэ Гэ огорчённо поморщился:
— Си Ухэн меня недолюбливает. Раньше он не пускал меня к ней.
Бай Жожу не поняла, при чём тут она:
— …И?
Юэ Гэ обаятельно улыбнулся — искренне, открыто и солнечно — и очень вежливо попросил:
— Возьми меня с собой, хорошо? Мне правда за неё страшно…
Бай Жожу колебалась. Си Ухэн редко проявлял открытую неприязнь, а значит, холодность по отношению к Юэ Гэ имела под собой основания. К тому же она слышала, что тот влюбился в Цэнь Гэ с первого взгляда… И считала это обычной похотью.
— Нет, — решила она отказать.
Но Юэ Гэ не расстроился и не стал настаивать грубо. Он просто пристал к ней, умоляя мягким голосом:
— Ну пожалуйста… Я очень переживаю за неё…
Бай Жожу игнорировала его и уже собиралась решительно уйти.
Вдруг её охватило странное замешательство.
Юэ Гэ напоминал белоснежного самоедского щенка в жёлтой курточке — радостного, преданного, который резвится вокруг неё, виляет хвостом и ни за что не отстанет, пока не добьётся своего: чтобы она провела его внутрь.
Неожиданно ей вспомнились странные, словно из другого мира, слова Цэнь Гэ:
«Будь осторожна. Если кто-то полюбит тебя, тебя убьют, потом воскресят и запрут в тёмной комнате навсегда. Потому что он любит тебя».
…Откуда-то из глубины души её пронзила тревожная дрожь, будто она сама прочувствовала эти слова.
— Нет, я уже всё тебе объяснила, — твёрдо сказала Бай Жожу. — Если у тебя нет других дел, отправляйся ищи свою удачу где-нибудь ещё.
…
…
…
Десятая ночь с момента входа в тайное измерение.
Для многих культиваторов ночь коротка: достаточно либо поспать, либо завершить один цикл циркуляции ци — и вот уже рассвет.
Раньше ночи для Си Ухэна тоже проходили так. Иногда он летал под звёздами, управляя мечом сквозь бескрайние просторы, и тогда ночь казалась ему прекрасной и скоротечной.
Но сейчас, впервые в жизни, он ощутил, как медленно тянется время.
Цэнь Гэ после ухода Бай Жожу продолжала сидеть на кровати, свернувшись клубочком у стены, словно маленький ребёнок. Её глаза были пустыми и чистыми, и она смотрела на него без всякого осознания.
Его сердце таяло от этого взгляда, и он не мог отвести глаз. На стадии основания базы уже не требовалось есть, поэтому он мог смотреть на неё сколько угодно.
Цэнь Гэ не реагировала на его взгляд. Она лишь слегка наклонила голову, улыбнулась и снова уставилась в одну точку.
Впрочем… это было не просто задумчивое пустое созерцание. Её разум был полностью опустошён — от неё осталась лишь оболочка.
Си Ухэн был всего лишь мечником и ничего не мог сделать. Он мог лишь сидеть рядом и ждать неизбежного исхода.
К ночи Цэнь Гэ вдруг начался жар. Её тело раскалилось, кожа порозовела, а глаза совсем покраснели.
Но её взгляд оставался таким же пустым и чистым, будто она уже сошла с ума от температуры, но всё ещё улыбалась Си Ухэну.
Гусеница единства сердец молчала, словно мёртвая.
Си Ухэн достал нефритовую дощечку и связался с Бай Жожу, попросив прислать целителя.
Вскоре целитель, зевая и босиком, появился в комнате. Увидев резкое ухудшение состояния Цэнь Гэ, он испугался и принялся метать диагностические заклинания. После долгих размышлений он вынес вердикт:
— Просто жар. Дайте ей пилюли для снижения температуры и используйте ледяные заклинания.
— Однако… её разум полностью угас. Осталась лишь оболочка. Снижение температуры — лишь слабая надежда.
Си Ухэн задумался и, когда целитель уже превратил всю комнату в ледяную пещеру, сказал:
— Сегодня днём она произнесла одно слово после приёма пилюли «Ясный Взор».
Целитель немного подумал и горько признал:
— Я тоже не могу найти причину болезни… Раз пилюли помогают хоть немного, давайте их ей.
Пилюли «Ясный Взор» были лучше, чем ничего. Иногда Цэнь Гэ открывала свои уже алые глаза и с пустым, почти сострадательным взглядом смотрела в ночное звёздное небо за окном.
Она тихо вздыхала, а затем снова теряла сознание от жара.
Никто не знал, о чём она вздыхала.
Без ясного диагноза оставалось лишь бороться с жаром.
Энергия меча Си Ухэна была ледяной. Он положил простой меч вместе с ножнами на кровать и направил ци, чтобы холод от клинка распространился по всему ложу. Меч «Жэньгуан» был уничтожен, но этот обычный клинок под контролем Си Ухэна ничем не уступал ему.
Но даже если бы они были одинаковы…
Оба понимали: это лишь временное решение, а не излечение.
Болезнь стремительно развивалась, и в самый опасный момент связь через гусеницу единства сердец чуть не оборвалась.
Цэнь Гэ жгла три дня и три ночи подряд и больше не приходила в себя.
Дни сменялись ночами, звёзды двигались по небосводу.
Надежда ускользала, как песок сквозь пальцы, пока не исчезла совсем.
На третью ночь целитель сказал Си Ухэну, что нужно быть готовым: если ледяной меч не сможет больше сдерживать жар, Цэнь Гэ превратится в пустую оболочку.
Си Ухэн уже собирался ответить, как вдруг дверь с грохотом вылетела из рамы под ударом какой-то неистовой силы.
Пыль взметнулась в воздухе, обломки двери рухнули на пол.
Только спустя мгновение в комнате зазвенела пронзительная тревога. Линь Нань в чёрном одеянии равнодушно поднял глаза и увидел защитный талисман, прикреплённый к потолочной балке.
Он небрежно махнул рукой, и талисман послушно, без единого звука, отделился от дерева и, шелестя, полетел прямо к нему в ладонь, словно обычная бумажка.
На миг всё замерло, будто мир застыл в конце времён.
Линь Нань спокойно убрал талисман в сумку для хранения, переступил через обломки двери и уверенно вошёл в комнату, развевая полы плаща.
Целитель от страха даже кричать забыл.
Си Ухэн проглотил слова о «замене каналов и переносе ран».
Светильники ци спокойно освещали комнату белым светом.
Линь Нань холодно взглянул на Си Ухэна — взглядом, полным презрения и гнева, будто тот был никчёмным отбросом.
Затем он протянул руку целителю и ледяным тоном потребовал:
— Пилюли «Ясный Взор».
Целитель поспешно высыпал несколько пилюль на ладонь Линь Наня.
Те, мерцая, покатились по его изрезанным шрамами ладоням.
— … — Линь Нань помолчал. — Какой смысл давать всего несколько штук? Отдай все.
Слава Линь Наня внушала страх, и целитель, дрожа, стёр печать с сумки для хранения и протянул её ему.
Линь Нань одним движением проверил содержимое сумки и направился к кровати.
Он высыпал десятки пилюль для очищения разума и снижения жара, открыл Цэнь Гэ рот и начал по одной заталкивать их внутрь.
Хотя это и было лечение, он делал это так, будто кормил птицу зёрнышками.
Целитель был в шоке:
— Столько эликсиров сразу — это опасно!
Линь Нань холодно парировал:
— А сколько ты дал? Помогло? Жар спал?
Целитель не знал, что ответить, и повернулся к Си Ухэну за помощью — разве так лечат?!
Но Си Ухэн лишь с надеждой смотрел на Линь Наня, явно считая его последней надеждой.
Линь Нань добавил саркастически:
— Ты даже хуже мечника. Он хотя бы помогает снизить температуру, чтобы она совсем не сошла с ума.
Целитель: — …
Ладно, раз я всё равно не могу её вылечить, делайте, что хотите.
Линь Нань продолжал действовать, не прекращая разговора. Пилюли были мгновенного действия.
Десятки эликсиров были проглочены при мерцающем свете лампы.
В комнате воцарилась тишина.
Издалека донёсся хриплый карканье вороны.
— Эм… — Цэнь Гэ открыла глаза, ещё красные от жара, и с недоумением посмотрела на Линь Наня.
Он уже вышел? Пилюли летучей рыбы готовы? А Си Ухэн где?
…Что вообще происходит с ней?
Она помнила лишь, что после того, как съела шашлык из свинины, у неё пропал аппетит, и она легла отдохнуть, после чего провалилась в сон… Но почему все выглядят так странно…
Линь Нань прервал её мысли:
— Достань из сумки для хранения четыре пилюли ясности ума.
Его тон не терпел возражений. Цэнь Гэ послушно кивнула:
— Ага…
Она направила сознание в сумку, нашла пилюли и протянула их Линь Наню.
В этот момент по её разуму прошла странная волна — мощная, незаметная и властная. Она начала покрывать её сознание, постепенно поглощая разум.
Одновременно эта сила искала… искала её эмоции — тёмные, яростные, жаждущие разрушить всё вокруг…
Но не нашла ничего. Под покровом этой силы её разум был пуст, как бескрайняя заснеженная равнина — без цвета, желаний и границ.
Её взгляд стал ещё более растерянным.
— Ух!
Снег начал таять, и таинственная сила отступила в даньтянь.
Линь Нань сразу же засунул пилюли ей в рот. Его палец на мгновение коснулся её мягких губ и тут же отстранился.
Цэнь Гэ проглотила пилюли и моргнула — глаза сильно защипало.
По всему телу начали срабатывать сигналы побочных эффектов от эликсиров.
Её уровень культивации… снова упал. Теперь она была на шестом уровне стадии основания базы. У других культиваторов прогресс шёл плавно вверх, как линейная функция, а у неё — как акции на бирже, причём с падениями.
Она повернула шею — раздался громкий хруст. Цэнь Гэ скривилась от боли.
Линь Нань, однако, облегчённо выдохнул:
— Похоже, хватило и одной. Один лепесток тысячелетнего снежного лотоса заменяет десятки обычных жаропонижающих пилюль.
Цэнь Гэ только что выздоровела и была ошеломлена. Она долго думала, прежде чем задать самый простой вопрос:
— Что со мной случилось?
Линь Нань отступил в сторону, предоставляя слово целителю.
Тот никогда не видел ничего подобного и даже не осмеливался произносить вслух «тысячелетний снежный лотос». Он запинаясь объяснил, что всё началось с боя с кабанами, когда Сяо Хуа напала исподтишка. На следующий день состояние Цэнь Гэ резко ухудшилось, начался жар, причины которого он так и не смог установить. Оставалось лишь физически снижать температуру. Три дня спустя Линь Нань появился и спас её.
Линь Нань кивнул и повернулся к Си Ухэну:
— Тебе нечего добавить?
Си Ухэн с тревогой посмотрел на Цэнь Гэ:
— Как ты себя чувствуешь?
После приёма пилюли ясности ума она ощущала лишь обычную слабость после болезни. Всё остальное было в порядке — одна ночь медитации, и она полностью восстановится. Цэнь Гэ оптимистично оценила своё состояние и кивнула:
— Всё нормально, ничего страшного.
Услышав это, Си Ухэн успокоился — и тут же потерял сознание.
Линь Нань: — …
Цэнь Гэ: — ?!
Целитель метнул диагностическое заклинание и констатировал:
— Он истощил ци до предела и упал в обморок.
Линь Нань бросил взгляд на простой меч на кровати, всё ещё источающий холод, и с презрением фыркнул:
— Так несите же его лечить!
Целитель взвалил Си Ухэна на плечи и пулей выскочил из комнаты.
Через несколько мгновений он дрожа вернулся к двери и робко прошептал:
— Моя… моя сумка для хранения…
Линь Нань вышел из комнаты, держа в одной руке сумку, а в другой — меч. Он одобрительно посмотрел на целителя:
— Цэнь Гэ уже засыпает. Уходи тихо, не шуми.
Из комнаты донёсся мягкий, сонный голос девушки:
— Линь Нань…
Целитель не стал задерживаться и поспешил уйти.
— Подожди, — остановил его Линь Нань.
— Ч-что… — дрожащим голосом спросил целитель.
Линь Нань указал на валявшуюся на полу дверь:
— Поставь её обратно.
Целитель: — …
Он же целитель! Он не плотник! Он не может починить эту дверь!!
Никто из присутствующих не умел чинить деревянные двери. Целитель вытащил дверь наружу, прислонил её к проёму, а затем сбегал в заброшенный склад за досками, чтобы закрыть вторую половину.
Сквозь щель в двери он увидел глаза Линь Наня — холодные, почти потерянные.
Целитель: — …Я ухожу! Прощайте!
http://bllate.org/book/10028/905586
Готово:
