Жаль… Но раз уж дело зашло так далеко, ей ещё предстоит прожить в этом мире несколько десятков лет, пока сама не придёт к прозрению.
Действительно, нечего и говорить. Если она поймёт — поймёт сама. А если останется в заблуждении, любые слова будут лишь пустой тратой сил.
Цэнь Гэ кивнула ученику Пика Цинси:
— Спасибо за труды.
И протянула ему пилюлю усиления ци.
Ученик Пика Цинси не стал церемониться из-за простой пилюли и сразу взял её, рассеянно вздохнув:
— Не за что… Мне следовало лучше присматривать за ней. Как же она дошла до такого?
Цэнь Гэ покачала головой, не желая вдаваться в подробности. Её взгляд случайно встретился со взглядом Сяо Хуа… Та смотрела на неё, полная обиды и недоумения.
Цэнь Гэ проигнорировала это и занялась более насущной проблемой — истощением собственной ци. Найдя укромный уголок, она рухнула на землю, совершенно вымотанная.
Си Ухэн уже собирался последовать за ней, но, заметив взгляд Сяо Хуа, остановился.
— Ты очень удивлена? — весело улыбнулся он, будто собирался рассказать ей о прекрасной сегодняшней погоде.
Сяо Хуа молчала.
Она чувствовала: сейчас услышит то, от чего захочется зажать уши.
Но тело её было связано, и она не могла избежать слов Си Ухэна.
— Ты гадаешь, почему меня не подчинила гусеница? — продолжил он, улыбаясь. — Твои глаза выдают все твои чувства.
— Когда дочерняя гусеница соединилась с материнской, та задала мне вопрос: «Готов ли ты отдать ей всё, даже свою жизнь?»
— Я ответил, что готов. И тогда материнская гусеница сказала, что я уже соответствую её желаниям и больше не нуждаюсь в контроле.
Си Ухэн посмотрел на неё с усмешкой, в глазах которой мерцала холодная, как ледяное озеро, отстранённость:
— Понимаешь?
Сяо Хуа молчала.
— Я никогда не смогу полюбить тебя, — добавил он, решив окончательно всё прояснить. — Твои чувства ко мне нечисты. В них примешаны корысть, жажда власти, восхищение внешностью и стремление к моим техникам… Я это чувствую. В твоём «восхищении» — лишь одна доля искренности.
Сяо Хуа поняла. И признала это.
Но всё равно не могла понять: почему же он полюбил Цэнь Гэ? Разве та была красивее? Привлекательнее? Ведь Цэнь Гэ славилась тем, что почти не выходила из своих покоев, словно тепличный цветок?
Она хотела спросить, но не могла — во рту у неё был деревянный кляп. Никто не мог ответить на её вопросы.
Только система неутомимо напоминала:
[Теперь ты можешь только убить Цэнь Гэ!]
[Лишь убив её и вернув материнскую гусеницу, ты получишь Си Ухэна, вернёшь утраченные талант, ци и красоту.]
— Я…
[Сейчас ты всего лишь влачишь жалкое существование.]
Никто не мог остановить Сяо Хуа, которая, не в силах разобраться в происходящем, медленно погружалась в пучину мирских страстей, словно девушка в простом платье, затягиваемая водоворотом обыденных чувств.
К ночи битва с отрядом демонических кабанов завершилась полностью.
Цэнь Гэ спокойно принимала восхищённые и даже испуганные взгляды окружающих, невозмутимо вытирая кровь с клинка Меча «Пламя Демона».
Меч действительно жаждал крови. Даже когда Цэнь Гэ, истощённая, была вынуждена отдыхать, он сам, шипя и сверкая, пару раз взлетал в воздух и одним движением отсекал головы демоническим кабанам.
Половину победы одержал именно он. Без Меча «Пламя Демона» исход сражения был бы под вопросом.
Теперь, когда битва закончилась, Цэнь Гэ убрала клинок.
Как только её пальцы сомкнулись на рукояти, мощный поток очищенной ци хлынул внутрь её тела.
Цэнь Гэ: «?!»
Она только сейчас осознала: этот Меч «Пламя Демона» — настоящий демонический клинок, способный впитывать чужую ци.
В оригинальной книге Линь Нань не был представителем демонического пути и до самого конца использовал его лишь как не слишком удобный посох для растопки печи.
…А теперь владельцем меча стала она.
Честно говоря, ощущение было соблазнительным: не нужно упражняться — просто убивай других, и ци будет прибывать сама собой. Такая беззаботная сила легко вызывает привыкание.
Но такой путь культивации — всё равно что списывать чужой экзаменационный лист. Возможно, на маленьком зачёте и прокатит, но на важном экзамене, где строго следят наблюдатели и экзаменаторы, провалишься неминуемо.
Чтобы достичь уровня золотого ядра, требуется глубокое понимание и контроль над ци. А для перехода на уровень дитя первоэлемента особенно важна чистота духа.
На бескрайних путях Дао бесчисленные культиваторы идут в одиночестве. По дороге множество людей отсеивается из-за недостатка таланта, ещё больше — из-за нехватки ресурсов.
Даже достигнув основания базы или золотого ядра, многие теряются во власти и удовольствиях, и их путь на этом заканчивается.
Что же такое — путь культивации? Цэнь Гэ знала ответ.
Её прошлая жизнь давно обратилась в прах, и она не питала к ней ни капли сожаления. Сейчас она культивировала лишь из простого любопытства — ей хотелось увидеть этот мир культиваторов и узнать, что ждёт за пределами Вознесения.
Что там — новые, ещё более широкие горизонты? Или полное растворение в безграничном Дао? Её манило это неведомое.
Но этого любопытства было недостаточно, чтобы ради силы отказаться от всех принципов.
Её истощение уже частично прошло после отдыха, и ей вовсе не требовалась эта украденная ци.
Цэнь Гэ благоразумно убрала Меч «Пламя Демона», наполненный огромным количеством энергии, в сумку для хранения — пусть лежит рядом с посохом.
Она села на землю и принялась принимать пилюли усиления ци, восстанавливаясь.
Эта битва с отрядом демонических кабанов, хоть и была опасной, всё же не так сильно истощила её, как предыдущая. Её уровень упал всего лишь с пика седьмого этапа основания базы до самого начала седьмого этапа. Через несколько дней всё восстановится.
Закончив восстановление, она увидела, что остальные не торопятся двигаться дальше. Тогда Цэнь Гэ села по-турецки и немного попрактиковалась.
Вокруг стоял какой-то шум.
Цэнь Гэ почувствовала это и открыла глаза.
Небо уже полностью потемнело. Костёр трещал, а в воздухе витал пряный аромат жареных щупалец, разносимый повсюду.
Цэнь Гэ: «???»
Разве они ещё не доели глубоководного осьминога?
Остальные члены отряда уже устроили вечеринку у костра прямо на площадке, вытоптанной кабанами.
Пламя ярко плясало, отбрасывая живые тени на лица.
Все улыбались — кто от радости, что повезло сегодня, кто от удовольствия от вкусной еды.
Си Ухэн, окутанный светом костра сзади, протянул ей шампур с аккуратно нанизанными щупальцами.
Щупальца были только что с огня — жир шипел, а горячий пар обжигал лицо.
— Ты уже ела? — вежливо спросила Цэнь Гэ.
Си Ухэн наклонился ближе. В его янтарных глазах мелькнули тени.
Аромат жареного заглушил любую двусмысленность в воздухе. Цэнь Гэ смотрела на него с искренним недоумением. Материнская гусеница не передавала никаких сигналов дочерней.
…Он прекрасно понимал: поцелуй Цэнь Гэ был лишь попыткой спасти ему жизнь, а не проявлением чувств.
Си Ухэн проглотил слова, которые хотел сказать, и лишь мягко растрепал её волосы:
— Для тебя всегда найдётся еда. Не стесняйся.
Вечеринка у костра длилась около часа.
Ведь они находились в дикой местности — слишком шумно праздновать, можно привлечь зверей. Поэтому культиваторы повеселились ровно час, а затем каждый активировал свой защитный артефакт и улёгся спать или культивировать.
Цэнь Гэ всю ночь занималась практикой. Уровень стабилизировался, но лицо её покраснело, а в голове стояла лёгкая дурнота — причина была неясна.
Лекарь с Пика Цинси наложил несколько диагностических заклинаний, но ничего не нашёл и в итоге сказал, что, возможно, это последствия истощения ци.
Без вариантов, её вместе с другими ранеными и связанной Сяо Хуа отправили обратно в лагерь у подножия горы.
Шли по каменной дорожке, по которой раньше уже проходила Цэнь Гэ — всё было спокойно.
Си Ухэн настоял, чтобы сопровождать их, несмотря на сердитые взгляды старшего братца с Пика Бэйхань. В конце концов, тому пришлось сдаться.
Лагерь у подножия горы уже был в полном порядке.
За это отвечала в основном Бай Жожу, но и остальные действовали чётко, не заставляя её делать всё самой.
Под руководством ученика Пика Цинси Си Ухэн разместил раненых по палаткам. Затем специально попросил чистую свободную комнату и устроил в ней Цэнь Гэ.
У неё началась лёгкая лихорадка. Она смутно открыла глаза, чувствуя, что что-то забыла.
Попыталась направить ци, чтобы прийти в себя, но потеряла даже способность контролировать поток. Сознание погрузилось в белую, туманную пустоту.
Будто видела красный предупреждающий шарик памяти — знала, что что-то забыла, но не могла вспомнить, что именно.
Си Ухэн сел рядом на край кровати:
— Как ты себя чувствуешь?
Его голос был мягким, как весенний ветерок. Цэнь Гэ моргнула и смотрела на красивого мечника, чьи губы двигались, с искренним удовольствием и расслабленной улыбкой.
Си Ухэн: «…»
Стала совсем глупой. Неисправимо.
Си Ухэн заподозрил, что это побочный эффект мутировавшей гусеницы единства сердец, и ни на шаг не отходил от неё.
Когда Юэ Гэ захотел навестить её, Си Ухэн, раздражённый, одним взмахом меча срезал шерсть полосатому тигру и велел убираться.
Старший братец с Пика Бэйхань требовал вернуться на пост, но Си Ухэн просто отключил уведомления на своей нефритовой дощечке.
Лекарь снова пришёл, но опять ничего не нашёл. Си Ухэн едва сдержался, чтобы не выхватить меч, и велел целителю уйти, пока тот не сделал что-нибудь глупое.
К полудню пришла Бай Жожу и принесла несколько пилюль «Ясный Взор» для ясности ума.
Си Ухэн, весь в мрачной тени, смотрел на благоухающие пилюли. Его янтарные глаза были неподвижны, словно два чёрных озера.
Бай Жожу не могла понять его намерений и осторожно спросила:
— Попробуешь дать ей?
Си Ухэн кивнул и лично скормил Цэнь Гэ пилюлю.
Цэнь Гэ немного подержала её во рту, проглотила и долго смотрела на старшую сестру, потом улыбнулась:
— Тебе стоит быть осторожной. Если кто-то полюбит тебя, он убьёт тебя, потом воскресит и запрёт в тёмной комнате навсегда. Потому что он любит тебя.
Бай Жожу огляделась по светлой и просторной комнате и, растерявшись, повернулась к Си Ухэну:
— Что она говорит?
Си Ухэн не показывал своей обычной игривой ухмылки. Он лишь спокойно покачал головой:
— Не знаю.
Действие пилюли быстро прошло. Когда взгляд Цэнь Гэ снова стал чистым, но пустым, Си Ухэн почувствовал не только тревогу, но и странное облегчение.
…Интуиция подсказывала: текущее состояние Цэнь Гэ — лучшее из возможных.
Его интуиция, выработанная годами, редко подводила.
Встретив недоумённый взгляд Бай Жожу, он подавил в себе бушующую ярость и спокойно объяснил:
— Она просто сказала обычную фразу.
Бай Жожу не поняла.
На самом деле Бай Жожу пришла не столько с пилюлями, сколько чтобы разобраться с делом Сяо Хуа. Вид девушки, которую она всегда ласково называла «сестрёнка Жожу», вдруг превратившейся в измождённую женщину с белыми волосами и связанными руками, сильно потряс её.
Она сделала несколько уточняющих вопросов. Си Ухэн задумался на мгновение, затем открыл нефритовую дощечку и ловко отключил входящие сообщения от старшего братца с Пика Бэйхань.
— Свидетельские показания важны, — сказал он. — Вот несколько учеников Пика Цинси. Один из них даже помог связать Сяо Хуа. Спроси у них.
Он активировал ци и постучал по нефритовым дощечкам.
С другой стороны сразу же раздался голос:
— Брат Си!
— Да, — Си Ухэн не стал тратить время на вежливости. — Мне нужна твоя помощь.
— Говори, брат Си! Любая, кроме как лезть на ножи и в огонь!
Это был правильный настрой.
— Расскажи, что делала Сяо Хуа вчера.
— Хорошо!..
Перед ним выстроились сразу несколько нефритовых дощечек. Он опросил всех шестерых.
Ответы были почти одинаковыми.
Сяо Хуа внезапно появилась среди отряда демонических кабанов и нанесла удар мечом Цэнь Гэ. Си Ухэн прикрыл. Тогда Сяо Хуа попыталась схватить отравленного Си Ухэна, но была сбита мечом Цэнь Гэ. После этого снова попыталась напасть на Цэнь Гэ, но получила отпор и была связана.
…В рассказах присутствовали и сочувственные комментарии о Сяо Хуа, и заботливые вопросы о нём самом.
Си Ухэн успокоил каждого, передал сообщение, что он отдыхает и не сможет участвовать в дальнейших исследованиях острова, и только после этого разорвал связь между дощечками.
Цэнь Гэ смотрела на всё это круглыми глазами, ничего не понимая, лишь с наивным недоумением.
Бай Жожу выслушала версию событий без участия гусеницы и долго смотрела на пострадавшую девушку.
Не ожидала, что эта милая девочка, всегда ласково звавшая её «сестрёнка Жожу», способна на убийство и использование ядовитых гусениц…
И кто знает, что ещё она натворила втайне, раз довела Цэнь Гэ до такого состояния…
— Поняла, — с трудом сказала Бай Жожу. — Я заключу Сяо Хуа под стражу и, как только корабль будет готов, немедленно отправлю её из тайного измерения в Тысячегорную секту для разбирательства.
— Спасибо.
http://bllate.org/book/10028/905585
Готово:
