Крик младшей сестры с Пика Наньюнь привлёк толпу — со всех сторон люди окружили дерево и загалдели, разглядывая омелу.
— На этом острове ведь жарко! Как омела ещё плоды даёт?!
— Значит, это небесное растение! Во всяком случае, не простое.
— Давайте сначала срубим её!
Белоснежная птичка, вызвавшая весь этот шум, гордо подняла голову:
— Чиу!
Остальные птицы, поняв, что можно полакомиться ягодами, защебетали в ответ:
— Гу-чиу! Гу-гу-гу-да!!
Пятицветная птица у ног Си Ухэна продолжала дрожать, свернувшись клубочком:
— …
Цэнь Гэ заметила странное поведение птицы и захотела спросить Си Ухэна о характере Юэ Гэ, ученика Пика Наньюнь. Ведь он сам предупреждал её не доверять ему — значит, что-то знает.
…Чёрная зловещая аура обвила спину, волосы на затылке встали дыбом, кожа покрылась мурашками…
Это тревожное ощущение…
— Что случилось? — Си Ухэн уже стоял перед ней.
Цэнь Гэ обернулась — но за спиной по-прежнему ничего не было.
Она взяла себя в руки и уставилась на культиватора, который привязывал лезвие к концу бамбукового шеста, готовясь сбить куст омелы. Немного помолчав, она сменила тему:
— Ты видел когда-нибудь омелу?
— Нет, — задумался Си Ухэн и улыбнулся. — Хотя название очень похоже на «саньцзишэн».
— Понятно, — кивнула Цэнь Гэ и проглотила все слова, которые хотела сказать.
Саньцзишэн, также известная как омела: под омелой нельзя отказывать в поцелуе. Очевидно, в мире культиваторов такого обычая не существовало — даже самого названия «омела» здесь не знали.
— Что-то не так? — с недоумением спросил Си Ухэн.
Цэнь Гэ предпочла промолчать.
Она решила молчать всего четверть часа — ровно до тех пор, пока не собьют эту омелу. Её молчание было лишь попыткой скрыть растерянность и слабость перед лицом непостижимого источника переноса в книгу.
В своём прежнем мире она была никому не нужной прохожей, чья жизнь не требовала описаний. А теперь…
Си Ухэн не понимал её молчания. Он некоторое время смотрел на неё с недоумением, но, видя, что та не реагирует, попытался развеселить шуткой:
— Омела отлично подходит для духовных птиц — помогает им расти и развиваться. Но нам, культиваторам, есть её нельзя: это нарушит циркуляцию ци в теле. В худшем случае можно начать воображать себя птицей и щебетать: гу-гу-чиу!
— …Пф-ф! — Цэнь Гэ не удержалась и рассмеялась.
Надо признать, Си Ухэн достиг совершенства как в подражании птичьему щебету, так и в искусстве поднимать настроение.
* * *
Независимо от того, съедобны ли ягоды омелы в её прежнем мире, в этом мире их есть точно нельзя.
Два мира частично совпадают, но не идентичны. Это не сон и не параллельная реальность — всё слишком реально.
Как только эта мысль возникла, Цэнь Гэ наконец осознала: она действительно перенеслась сюда. Возможно, не в классический роман, ведь сюжет уже давно уплыл куда-то в район Гвинейского залива.
Просто жить, сохраняя ясность ума, узнавать мир и находить в нём маленькие радости.
Щебет «гу-гу-чиу» Си Ухэна искренне её развеселил.
Си Ухэн протянул ей мешочек жареных очищенных семечек духовной тыквы:
— Кажется, ты любишь семечки. Один младший брат недавно потренировался в их обработке — держи, попробуй.
Цэнь Гэ взяла мешочек и съела несколько зёрен.
Семечки были неплохи, и она без скупости похвалила:
— Вкусные.
Си Ухэн улыбнулся, но не стал ни подхватывать тему, ни переводить разговор. Казалось, он ждал, что она скажет что-то ещё.
Цэнь Гэ задумалась: а ведь она действительно хотела что-то спросить.
Ах да — Юэ Гэ! Его прошлое? Почему такой общительный Си Ухэн ему не доверяет? И почему пятицветная птица так себя ведёт?
Вопросов было много, и она выбрала самый простой:
— Почему его пятицветная птица не интересуется ягодами омелы?
…Птица всё ещё обнимала ногу хозяина, будто пытаясь уцепиться за него.
Улыбка Си Ухэна стала холоднее:
— Он очень хороший дрессировщик на Пике Наньюнь. Если он говорит «на восток», его питомцы не посмеют пойти на запад.
Цэнь Гэ удивилась. Хороший дрессировщик?.. Но разве птица сейчас не пытается бежать к Си Ухэну, игнорируя приказы?
Си Ухэн явно выразил свою неприязнь к Юэ Гэ:
— Он улыбается широко и солнечно, но эти улыбки фальшивы — только для посторонних.
Цэнь Гэ сдержалась от прямого возражения и спросила с сомнением:
— А как ты это понял?
Она-то лично ничего подобного не замечала! Ей казалось, что он просто красиво улыбается!
Си Ухэн помолчал, потом с досадой признался:
— Я полагаюсь на интуицию… Моя интуиция в людях почти никогда не ошибается.
Цэнь Гэ прищурилась:
— …
Си Ухэн спокойно встретил её взгляд:
— Я отвечаю за свои слова.
Без доказательств, только догадки… Цэнь Гэ всё же почувствовала разочарование.
А когда зловещая аура вновь обвила её спину, она даже разозлилась:
«Твоя интуиция так точна? А разве ты тогда распознал истинную сущность Сяо Хуа? Или заметил, что „Цэнь Гэ“ внутри уже не та? Неужели твоя „точная интуиция“ — всего лишь самоуверенное суждение человека с отличной репутацией?»
Она вспомнила и то, как до входа в тайное измерение он плохо отзывался о Линь Нане!
Чем больше она думала, тем злее становилась. Даже весёлые попытки Си Ухэна завязать разговор теперь казались ей надоедливым щебетом.
Она решительно приняла решение: не будет больше разговаривать с Си Ухэном! Сейчас же вернётся и сама спросит Юэ Гэ, что происходит с его птицей — пусть его интуиция катится к чёрту!
Цэнь Гэ быстро вернулась к дереву линъюй.
Крона дерева местами поредела, и под ней лежало светлое, почти пустое пространство.
Только одна девушка стояла у ствола — Цэнь Гэ узнала младшую сестру с Пика Наньюнь.
Она пыталась успокоить белоснежную птичку, гладя её по перьям, но та трепыхалась и капризно щебетала:
— Чиу-чиу-чиу!
Цэнь Гэ подошла ближе:
— Что с ней?
— Хочет есть омелу, как маленький ребёнок. Привыкла уже, — ответила младшая сестра с лёгким укором, словно речь шла о своём непослушном чаде. — А вы что здесь делаете, старшая сестра?
Цэнь Гэ сразу спросила:
— Где Юэ Гэ?
Младшая сестра покачала головой:
— Он исчез ещё тогда… Я думала, он пошёл за вами… Неужели он не был рядом с вами…
Не договорив, она поспешно опустила голову и, пряча смущение, начала щебетать вместе с птицей, почёсывая ей подбородок.
Цэнь Гэ молча обернулась — и увидела Си Ухэна. Он стоял с пятицветной птицей на руках и с грустной улыбкой смотрел на неё.
Цэнь Гэ: …Почему-то стало немного неловко.
Си Ухэн смотрел на неё своими миндалевидными глазами, полными такой печали, будто из них вот-вот потекут слёзы:
— Ты мне не веришь и одна побежала искать Юэ Гэ? А если Сяо Хуа устроит тебе засаду по дороге?! …Накорми меня хотя бы одним семечком — и я тебя прощу!
Цэнь Гэ, которая уже начала чувствовать вину: …
«Грусть» и «неловкость»? Да она просто сама себе нагнала!
Си Ухэн просто включил свой актёрский режим после входа в сюжет романа!
Цэнь Гэ и рассердилась, и рассмеялась одновременно — и больно стукнула его по лбу.
…Холодок пробежал от копчика вверх по позвоночнику. Чёрный, полный ненависти взгляд. Злобно изогнутые красные губы…
Цэнь Гэ сдержалась, бросила Си Ухэну пару уклончивых фраз и снова обернулась.
За густыми зарослями виднелся лишь тусклый туман. Ни людей, ни чудовищ — никого.
То, что скрывается во тьме, всегда внушает страх живому существу, стоящему в свете.
Цэнь Гэ собралась с мыслями. Кто сейчас враждебен ей и не имеет алиби?
Один-единственный человек.
Тот самый, о ком только что упомянул Си Ухэн.
— Сяо Хуа.
Цэнь Гэ: …
Опять всё связано с этим чертовым мечником! Хочется достать меч и разрубить его надвое!
В оригинальном романе Сяо Хуа была всего лишь немного капризной и избалованной героиней.
Её перепалки и флирт с Си Ухэном порождали столько забавных реплик, что читатели смеялись до боли в животе.
…Но смеяться «ха-ха-ха» можно только в том случае, если Си Ухэн испытывает к ней симпатию и они флиртуют.
А ведь совсем недавно Си Ухэн сказал ей, что любит именно её.
Цэнь Гэ не хотела быть самовлюблённой, но Сяо Хуа наверняка теперь считает её серьёзной соперницей.
И есть ещё один вариант:
Си Ухэн не использует её как щит, а действительно влюбился. Сяо Хуа заметила изменение в показателях системы и сошла с ума от ревности.
Размышляя о возможном помешательстве Сяо Хуа и степени мерзости Си Ухэна, Цэнь Гэ чуть не сварила себе мозги. В ярости она снова стукнула Си Ухэна по лбу и направилась обратно к группе.
К чёрту Юэ Гэ и Си Ухэна! Всех их — гуна!
.
Цэнь Гэ сообщила ученикам Пика Цинси, что Юэ Гэ исчез. Те лишь сказали не волноваться — скорее всего, у него просто дела.
Один из них добавил тихо:
— Юэ Гэ вообще не очень общителен. То, что он прошёл с нами хоть часть пути, — уже хорошо.
Цэнь Гэ: …Правда?
Ученик Пика Цинси с восхищением посмотрел на неё, потом махнул рукой, и отряд двинулся дальше.
Цэнь Гэ, получившая публичное признание от «нелюдимого» парня: …Ладно.
Пошли дальше.
Лес становился всё темнее. Кто-то даже случайно наступил в лужу и чуть не умер от страха, увидев в воде сплетённые клубком ядовитые насекомые.
Но были и приятные сюрпризы.
Например, цветок ситаньхуа, который танцевал, разбрасывая розовые лепестки, пока не оставался голым — и тогда его семена выстреливали во все стороны! Можно было полюбоваться, как мечники демонстрируют мастерство, отбивая семена изящными движениями клинков.
Или светящаяся трава дэнсиньцао — тоненькая, но после срезки светится полдня. Её можно закрепить на голове или использовать как серёжки, шепча на ушко приятные слова.
Или…
— Всё это было в романе: сцены взаимодействия Сяо Хуа и Си Ухэна. Теперь она словно заново переживала сюжет.
Кстати, в оригинале Си Ухэн слыл настоящим ловеласом: каждый его взгляд и жест заставляли сердца женщин-культиваторов биться чаще. Он был «вечным занудой», почти как кондиционер — согревал всех вокруг, из-за чего, когда флиртовал с Сяо Хуа, читатели часто ругали его «мерзавцем».
Странно…
Интересно, ругает ли Сяо Хуа его сейчас за «мерзость»?
Цэнь Гэ закатила глаза самой себе за глупые мысли, подскочила вперёд и, опередив Си Ухэна, который уже занёс меч, по памяти тела прежней Цэнь Гэ вытащила из сумки для хранения кусок марли, резко взмахнула — и метнула в воздух.
Розовые лепестки в форме бамбука ещё кружились в танце, но семена ситаньхуа уже выстрелили, как горох.
Марля, словно белое облако, мгновенно собрала и лепестки, и семена. Розовое сияние внутри свёрнутого мешочка мерцало, как светлячки в тумане, освещая тёмные глубины леса и поднимая всем настроение.
Цэнь Гэ завязала марлю в узелок, превратив в сумку на плечо, и бросила её ученикам Пика Цинси. Затем обернулась к Си Ухэну:
— Не махай мечом без толку, — объяснила она. — Твои движения красивы, но от удара семена погибнут.
Си Ухэн, потерпев неудачу в демонстрации мастерства, уныло буркнул:
— Ох…
http://bllate.org/book/10028/905582
Готово:
