— Наше путешествие в тайное измерение — прежде всего прогулка и отдых. Не стоит сидеть взаперти в секте, уткнувшись в упорные тренировки и тем самым сужая взгляд на мир.
— Прошу также всех практиков из других сект, присоединившихся к совместной экспедиции клана Цяньшань, жить в мире, гасить старые обиды и не вынимать мечи из-за вещей стоимостью в пару ци-камней.
Ученик Пика Цинси закончил речь, и все единодушно поддержали его. Те, кто достиг стадии основания базы, либо были выращены на обилии ресурсов, либо обладали врождённым талантом: первые не ценили мелочи, вторые имели прочную духовную волю и презирали подобные споры.
К тому же клан Цяньшань был чрезвычайно могуществен и занимал исключительное положение на континенте. Раз дела в тайном измерении вели ученики Цяньшаня, никто не осмеливался возражать.
Лишь немногие, недовольные про себя и желавшие придраться, взглянув на сверкающие клинки и холодные лица учеников Пика Бэйхань, предпочли промолчать.
Ученики Пика Бэйхань пристально следили за теми немногими, кто ранее пытался силой отобрать билеты на лодку и теперь был вынужден повязать бинты. Убедившись, что те не собираются высовываться, один из них слегка наклонил голову и тихо заметил соседу:
— Жаль, никто не устраивает беспорядков. А то можно было бы потренировать меч.
Мечники совершенствовались не благодаря таланту, происхождению или ресурсам, а лишь через упорные тренировки. Для них драка была желанной возможностью.
Те, кто это понимал, опустили глаза и больше не смели даже взглянуть на учеников Пика Бэйхань, окончательно отказавшись от мыслей о противостоянии.
Впрочем, кто действительно способен в одиночку пройти «зелёный остров», давно бы уже углубился в его чащобы. Зачем присоединяться к большой группе клана Цяньшань?
Цэнь Гэ не заметила «немого диалога» между учениками Пика Бэйхань и несколькими другими участниками группы и лишь удивлялась гармоничному настрою в отряде.
Ученики Пика Цинси ловко справлялись с организационными делами: пока один пропагандировал правила, другие считали участников.
Людей из клана Цяньшань оказалось немного — человек сорок–пятьдесят, как целый класс. Пересчитав всех, один из организаторов посмотрел в список и спросил:
— А Сяо Хуа? Разве она не говорила, что тоже поедет?
Несколько учеников Пика Цинси переглянулись, и один из них указал в сторону острова:
— Пошла туда вместе с Лу Жэнем с Пика Наньюнь и ещё несколькими.
Организатор нахмурился. Лу Жэнь пользовался в секте лишь нейтральной репутацией и вовсе не был лёгким в общении.
Не понимая, он всё же сохранил деловой тон:
— Она ещё что-нибудь говорила?
В ответ ему лишь недоумённо покачали головами.
Ученик Пика Цинси вздохнул и отметил Сяо Хуа как «временно отсутствующую».
Поскольку Цэнь Гэ присоединилась в последний момент, число участников не уменьшилось, и ученик Пика Цинси даже не позволил себе лишнего слова жалобы. Он лишь несколько секунд доброжелательно посмотрел на неё, а затем объявил всем собравшимся:
— Ш-ш-ш… — Многочисленные взгляды устремились на Цэнь Гэ, полные любопытства, восхищения и даже страха.
Кто-то шепнул:
— А, так это она…
Цэнь Гэ на миг замерла, осознав, что их внимание вызвано тем случаем, когда она рассекла гигантского глубоководного осьминога. Сама она тогда почти ничего не почувствовала, разве что на секунду испугалась, как близко подошла к истощению и травме.
Если бы ей снова представилась такая ситуация, выступила бы она? Да, выступила бы — если бы обладала достаточной силой.
Юэ Гэ сидел на большом камне у края толпы и вдруг поднял руку:
— Извините…
Яркая жёлтая одежда развевалась на ветру, глубокие глазницы частично скрывались короткими прядями волос у висков. Он широко улыбнулся и обратился к ученику Пика Цинси:
— Старшая сестра Бай не пойдёт? То есть вместо неё отправляется младшая сестра… Цэнь Гэ?
Ученик Пика Цинси машинально взглянул в сторону подножия горы.
Временный лагерь из грубых каменных сооружений выглядел просто, но надёжно. Бай Жожу стояла у причала, рядом с двумя учениками Пика Боши, обсуждая модернизацию ци-массива на лодке для усиления её хода.
— Да, так решил Си Ухэн. Сказал, что она может занять это место, — ответил он, отводя взгляд, полный восхищения, и терпеливо пояснил Юэ Гэ.
Улыбка Юэ Гэ стала ещё шире. Он призвал своего пятнистого тигра, прыгнул на его спину и радостно спросил:
— А могу я занять место Сяо Хуа? Ей ведь всё равно не придти.
Не дожидаясь реакции окружающих, он уже направил тигра вперёд. Тот низко зарычал, мощные лапы устремились прямо к Цэнь Гэ.
Цэнь Гэ как раз беседовала с младшей сестрой с Пика Наньюнь о том, как ухаживать за белкой. Та от неожиданности остолбенела.
Цэнь Гэ быстро оттолкнула девушку за спину и выставила перед собой обычный меч.
Но кто-то опередил её — фигура в лазурных одеждах мгновенно возникла перед ней, словно порыв ветра. Его клинок сверкал холодным блеском, направленный прямо на Юэ Гэ.
Это был Си Ухэн. Его голос звучал чётко и сурово:
— Что ты задумал?
Все практики затаили дыхание, не осмеливаясь произнести ни звука.
Юэ Гэ сидел прямо на спине тигра, игнорируя Си Ухэна, и лишь опустил взгляд на Цэнь Гэ.
Его дерзкая улыбка исчезла, сменившись искренним и страстным признанием:
— Я изначально не подавал заявку на участие, думая, что ты не пойдёшь исследовать остров. Но раз ты решила идти — я, конечно, должен быть рядом с тобой.
Зрители, готовые насладиться зрелищем: «О-о-о…»
Ученик Пика Цинси, собиравшийся было упрекнуть его за самовольное присоединение: «Вау…»
Все обменивались взглядами, но никто не осмеливался шептаться — все открыто и сосредоточенно ловили каждое слово диалога.
Си Ухэн слегка нахмурился и крепче сжал рукоять меча:
— Ты знаком с Цэнь Гэ?
Юэ Гэ указал на сумку духовного питомца у её пояса, и его улыбка вновь стала дерзкой и довольной:
— Эта сумка — мой подарок.
Цэнь Гэ, оказавшись в центре всеобщего внимания, не смутилась и холодно заявила прекрасному практику, которого роман упустил из виду:
— Я не командир отряда. Решать, можешь ли ты присоединиться, не мне. Обратись к тому молодому брату, что ведёт список.
Их знакомство ограничивалось лишь этой сумкой. Получив её, она восприняла это как щедрый подарок богача милой белке.
Что до неё самой — при чём тут сумка белки?
Юэ Гэ, услышав её уклончивый ответ, не обиделся, а будто получил благословение: он радостно кивнул и направился к ученику Пика Цинси записываться.
Тот, увидев, что Сяо Хуа и Лу Жэнь исчезли и в отряде два свободных места, решил сыграть роль свахи в этом любовном эпизоде и великодушно махнул рукой, добавив имя Юэ Гэ в конец списка.
Получив подтверждение, Юэ Гэ, под впечатлением от явно недовольного взгляда Си Ухэна, поскакал на тигре к Цэнь Гэ.
Солнце сияло ярко, пятнистый тигр стремительно несся вперёд, его рыже-коричневая шерсть переливалась на свету. На спине зверя, в жёлтых одеждах, сияя улыбкой, приближался юноша — будто одно солнце спешило навстречу другому.
Добравшись до Цэнь Гэ, он легко спрыгнул с тигра.
Его улыбка обнажила маленькие клыки, а глаза, полные радости, сияли так, будто готовы были выплеснуть всё счастье наружу. Он протянул руку:
— Старшая сестра, не хочешь прокатиться со мной на тигре и полюбоваться пейзажем?
Цэнь Гэ на миг… потеряла дар речи.
Как сказано в древнем тексте: «Нос — гора лица, глаза — бездна лица».
Она только что чувствовала лёгкое раскаяние за свою холодность по отношению к Юэ Гэ, а теперь, глядя на него вблизи, ощутила, как его безупречная улыбка подобно горе и бездне сотрясла её дух.
Си Ухэн пробурчал:
— Катайся ты со своим большим тигром!
Цэнь Гэ услышала и усмехнулась, бросив на него взгляд.
Си Ухэн ответил ей взглядом, который ясно говорил: «Если ты согласишься, я точно рассержусь!!»
Цэнь Гэ и так относилась к Юэ Гэ без особого интереса, а увидев столь явное неодобрение Си Ухэна, решила окончательно отказать:
— Не нужно, я полечу на мече.
— А? — лицо Юэ Гэ стало несчастным, он смотрел на неё с искренней надеждой: — Правда…?
Цэнь Гэ помолчала.
Даже увидев столь красивого юношу, умоляющего с грустью, она, хоть и встречала более привлекательного Си Ухэна с Пика Бэйхань, чуть не потеряла самообладание.
Она мысленно отсчитала: «три… два… один…», приняла пилюлю ясности ума и, выдохнув прохладный воздух с мятным привкусом, собралась с мыслями:
— Правда. Ведь я познакомилась с тобой всего час назад.
Зрители и даже «сваха» опешили и уставились на Юэ Гэ.
Они ждали романтики, а получили случайное заигрывание? Час назад познакомились — успел хотя бы запомнить лицо? Может ли влюблённость быть такой безответственной?!
Юэ Гэ сжал губы и, слегка опустив голову, посмотрел на неё. Его лицо оказалось в тени, и солнечный свет лишь подчеркнул тёмные очертания:
— Ты веришь в любовь с первого взгляда?
— О, правда? — Цэнь Гэ покачала головой с лёгкой усмешкой. — Я не верю.
Юэ Гэ: «…»
Его страстное и трагичное выражение лица едва не разлетелось на части от прямого «не верю». Он собрался с духом, и его глаза, чёрные как чернила, сияли чистотой и искренностью:
— В тот миг, когда я увидел, как ты держишь белку, моё сердце уже принадлежало тебе… Тот, кого любит дикий духовный питомец, не может быть плохим человеком. Такой достоин всей моей любви.
Он старался выразить самые сокровенные чувства, не отводя взгляда от её глаз, и, не убирая протянутой руки, искренне пригласил:
— Как бы то ни было… Могу ли я, опираясь на нашу дружбу с той белкой, исследовать остров вместе с тобой?
Цэнь Гэ: «…»
Говорят, если человек отказывает в первой просьбе, он стесняется отказать во второй, а уж в третьей — точно не откажет.
Но Цэнь Гэ не такова. С теми, к кому она не испытывает достаточного интереса, она допускает лишь поверхностное общение.
Однако если речь заходит о флирте, она чётко обозначает границы и твёрдо отказывает, не позволяя себе из жалости давать ложные надежды.
Особенно… хотя Юэ Гэ и смотрел на неё с обидой, ей всё время казалось, будто за его спиной притаился демон, беззвучно скалящийся в зловещей усмешке.
Подумав, она честно ответила:
— Нет, не стоит. Это официальное мероприятие секты. Иди послушай требования. Если очень хочешь — мою белку могу отдать тебе.
Белка в сумке: «Пи-пи-пи???»
Юэ Гэ, однако, оживился и тут же перевёл разговор в нужное русло:
— Тебе нравится держать духовных питомцев? У меня есть подходящие для девушек.
— Не нужно, — терпеливо, но твёрдо отказалась Цэнь Гэ. — На самом деле, я не особенно увлекаюсь питомцами.
Юэ Гэ сразу сник, будто огромный золотистый ретривер, которого бросил хозяин.
Под насмешливым взглядом Си Ухэна он послушно отправился к ученику Пика Цинси выслушивать длинную инструкцию «Правила исследования острова».
Зрители, увидев такое развитие событий, разошлись, и вокруг вновь поднялся обычный шум перед отправлением.
Цэнь Гэ хотела ещё немного поболтать, но её собеседница с Пика Наньюнь давно испугалась атмосферы «эпицентра сплетен» и тихо сбежала.
Раз ей нечем было заняться, она наблюдала за Юэ Гэ, который вместе со своим тигром слушал наставления, и находила это забавным.
Не успела она хорошенько насладиться зрелищем, как Си Ухэн, собравшись с духом, подскочил к ней и начал мельтешить перед глазами:
— Не смотри на этого сладкоголосого змея! Смотри на меня!
Цэнь Гэ отодвинула этого мешающего ей наслаждаться шоу парня в сторону.
У практиков обострённые чувства, и Юэ Гэ услышал её слова. Его глаза тут же наполнились надеждой, и он заговорил ещё более искренне:
— Распоряжайся мной как угодно — рубить горы, копать камни, рубить деревья, искать сокровища… Только поставь меня рядом с Цэнь Гэ…
Си Ухэн, которого отодвинули и заставили крутануться на месте, едва устоял на ногах и тут же начал анализировать ситуацию. Его лицо изменилось —
Как один из составителей списка, он прекрасно знал, что вся эта акция — по сути, просто прогулка.
А значит, если нет запрета — всё разрешено!
Си Ухэн больше не стал отвлекать Цэнь Гэ — спрашивать, не околдовал ли её Юэ Гэ и заметила ли она его собственную красоту. Он быстро выхватил Меч «Жэньгуан», взмыл в воздух и, оказавшись в поле зрения ученика Пика Цинси, принялся энергично махать руками и качать головой, давая понять: «Ни в коем случае!»
Ученик Пика Цинси сделал вид, что не заметил, и, сохраняя вежливую улыбку, сказал Юэ Гэ:
— Может, пойдёшь помогать старшей сестре Бай рубить деревья? Ей как раз нужен помощник для модернизации лодки. По сравнению с этим, исследование острова пока не так важно.
Си Ухэн облегчённо выдохнул, элегантно вернулся и спрятал меч в ножны.
Юэ Гэ словно почувствовал что-то и обернулся.
http://bllate.org/book/10028/905580
Готово:
