Развилка. Сталактиты. Искусственная пещера, по которой никто не ступал много лет, но которая всё ещё оставалась чистой и ухоженной…
Внутри не было никаких преград — лишь невидимое давление ци, неумолимо нараставшее с каждым шагом.
Когда они вошли в тайный проход, его сила соответствовала ранней стадии основания базы. Однако почти за два дня пути по коридору она возросла до уровня ранней стадии золотого ядра.
Словно перед ними стоял культиватор ранней стадии золотого ядра и направлял на них всю мощь своего ци, стремясь сломить их дух.
Теперь им приходилось всерьёз сопротивляться.
Они задействовали всё своё внутреннее ци, чтобы противостоять безликому, но всё более сильному давлению, исходящему из окружающей пустоты.
Обычно ходьба была делом лёгким: ци поддерживало ноги, и хотя это не позволяло парить в воздухе или скользить над землёй, всё же избавляло от усталости. Теперь же они словно снова стали простыми смертными и могли двигаться только шаг за шагом — тяжело, упорно, с полной опорой на землю.
*
Время беззвучно истекало во тьме, постепенно стирая решимость и силы путников.
Первым не выдержал старший брат с Пика Чичи.
Его имя так и не прозвучало. Под гнётом давления со стороны Линь Наня он молча дрожал, выполняя роль живой подставки для факела — подняв руку, он держал огонь, меняя руки, пока обе не заныли от усталости.
Его уровень культивации был неплох — пятый уровень основания базы, — но именно он первым из троих начал сдавать под непрерывным напором ци.
— Сестра…
— Что?
Он взглянул на Цэнь Гэ, а затем, стиснув зубы, без всякой гордости признал:
— Я хочу немного отдохнуть.
Белка тут же пискнула «Пи-и-и!» и прыгнула ему прямо в объятия.
Цэнь Гэ улыбнулась:
— Похоже, она тоже устала. Позаботься о ней немного.
Старший брат кивнул и тут же сел на землю, скрестив ноги, чтобы восстановить силы.
Белка свернулась клубочком у него на одежде и растеклась бесформенной кучкой.
Цэнь Гэ умилилась этой картине и, обернувшись к Линь Наню, сказала:
— Пойдём.
Линь Нань молча зажёг парящий ци-камень, и его холодное синее сияние смешалось с красноватым светом факела.
Цэнь Гэ мгновенно поняла намёк и вернула факел старшему брату, оставшемуся во тьме.
Тот с изумлением смотрел на горящий ци-камень и не мог вымолвить ни слова.
…Как вообще можно смотреть на человека, который жжёт ци-камни как обычное топливо?
Невозможно! Просто невозможно!
*
Горящий ци-камень освещал синим пламенем путь вперёд и назад.
Против мощного давления ци Цэнь Гэ двинулась вперёд с тем же упорством, с каким когда-то шопилась по торговым улицам в прошлой жизни, активируя всё своё ци.
Проход извивался, но больше не разветвлялся.
За очередным поворотом пространство внезапно расширилось.
Перед ними открылась сцена ослепительного великолепия: синие всполохи ци-камней переливались с алыми точками света.
Стены и пол были усыпаны ци-камнями, мерцающими завораживающим синим светом — зрелище было даже ярче, чем сокровищница, набитая золотом.
Посередине возвышалась каменная гробница-пьедестал, в которую был воткнут меч — весь алый, с кровавым камнем, вделанным в рукоять.
Рядом стояла стела, на которой причудливым скорописью было выведено десять иероглифов:
Меч «Пламя Демона».
— Тому, кто способен разрушить небеса и землю.
В груди вдруг вспыхнула тревожная жажда.
Невозможно устоять… Хочется заполучить этот меч…
В голове загудел тревожный звон. Цэнь Гэ больно ущипнула себя за руку и, пока действовала пилюля ясности ума, сумела прийти в себя.
…В оригинальной книге её прежнее «я» было глупой и злобной второстепенной героиней, которая попыталась похитить родовой клинок великого мастера и была тут же убита им одним ударом меча.
Меч «Пламя Демона» — именно тот самый родовой клинок Линь Наня.
В книге Линь Наню пришлось преодолеть девяносто девять испытаний, прежде чем он добрался до этого меча. По пути его грабили, он получал ранения, сражался со зверями… В конце концов он поднялся на вершину по каменным плитам, решил загадку разума, провалился в недра горы, прошёл по тайному коридору, обнаружил несколько трупов предшественников, избежал их ловушек и наконец достиг пещеры с мечом среди ци-камней.
Он презрительно обошёл стороной богатство в виде ци-камней и просто вырвал меч. Но в тот самый миг, когда клинок соединился с его телом…
Его тело пронзил обыкновенный меч той самой второстепенной героини.
Оказалось, что при извлечении меч пробуждает в окружающих самые тёмные, низменные чувства, заставляя их регрессировать до состояния животных, готовых драться за добычу.
Тогда Линь Нань, терпя мучительную боль от потери крови, управлял своим родовым клинком и одним ударом убил злобную героиню.
Цэнь Гэ: «…»
Сейчас она стояла здесь, в этом зале, открыто и спокойно, сдерживая желание поспорить с главным героем Линь Нанем за Меч «Пламя Демона». Значит, эта смертельная ловушка сюжета должна быть уже минована…
…Верно?
Линь Нань достал свой посох, чуть сдвинул ступню и напрягся, явно готовясь к бою.
Цэнь Гэ только начала настораживаться, как его голос эхом прокатился по залу:
— Это ты привела меня сюда. Белка тогда искала именно тебя. Значит, судьба этого меча — с тобой.
В синеватом свете черты его лица казались неясными, и невозможно было понять, говорит ли он правду.
Цэнь Гэ подошла поближе, пытаясь разгадать его намерения, но он отвёл взгляд, крепко сжимая посох и сосредоточенно глядя на вход в зал, будто отказываясь продолжать разговор.
Цэнь Гэ не колебалась долго:
— …Хорошо.
Она повернулась и, преодолевая давление ци, уже почти достигшее уровня поздней стадии золотого ядра, направилась к Мечу «Пламя Демона».
В голове крутились свои соображения. Она протянула руку и вырвала меч из камня.
Она читала книгу лишь наполовину. На момент, когда она бросила чтение, Линь Нань был преимущественно алхимиком и использовал любое оружие, которое ему попадалось под руку. Хотя Меч «Пламя Демона» и был его родовым клинком, в бою он практически не применялся. Сам герой даже говорил, что посох ему удобнее.
В этом мире, видимо, слились сразу несколько романов о культивации, и ей пришлось примерять на себя роли нескольких злобных второстепенных героинь. Сюжет теперь представлял собой полную неразбериху, так что уступка Линь Наня вполне объяснима.
Главным же её козырем было то, что меч — родовой клинок Линь Наня. Если в книге он идеально подходил ему, значит, ей он точно не подойдёт. Она просто вытащит его, покажет несовместимость и спокойно передаст Линь Наню.
— В тот самый момент, когда меч вышел из камня, вспыхнуло ярко-алое сияние.
Скрежет металла по камню сопровождался стонами призраков, разносившимися по всему залу — словно вой голодных волков, пробуждающий в людях самые тёмные желания.
Одновременно с этим по руке, сжимающей рукоять, распространилось тёплое, почти ласковое чувство.
Цэнь Гэ: «?!»
Кровавый камень на рукояти засиял, и алые капли хлынули ей в ладонь, проникая внутрь. Она чуть не выронила меч, но «Пламя Демона», тысячи лет не чувствовавшее человеческого прикосновения, вцепилось в неё и не собиралось отпускать.
Весь меч пылал красным, впитывая энергию ци-камней и направляя её вместе с алым сиянием прямо к ней — будто стремясь слиться с её телом.
Если клинок уровня поздней стадии золотого ядра попытается насильно соединиться с культиватором уровня основания базы, результатом станет взаимное уничтожение.
Цэнь Гэ не оставалось ничего, кроме как принять это. Про себя она мысленно извинилась перед Линь Нанем.
Сзади раздался свист рассекающего воздух клинка —
Цэнь Гэ всё ещё находилась в процессе установления связи с мечом и смогла лишь инстинктивно медленно обернуться.
Чёрный посох мелькнул в воздухе и блокировал удар другого меча.
Два клинка сошлись в противостоянии — чёрный и алый.
Чёрный — это Линь Нань, хладнокровный и сосредоточенный, отбивающий атаку своим привычным посохом.
Алый — полностью окутан кровью. Глаза налиты кровью, волосы растрёпаны, оранжево-красные одеяния развеваются, как кровавый туман. Истинный демон.
Это был старший брат с Пика Чичи, превратившийся в голодного волка и жаждущий завладеть демоническим мечом.
В углу белка радостно прыгала и пищала, будто вот-вот бросится ей в объятия:
— Пи-и-и!
Цэнь Гэ: «…»
С такой белкой на поле боя серьёзность сцены совершенно невозможна!
Авторские комментарии:
Меч «Пламя Демона»: Ты пробудила меня! Я люблю тебя! Я стану твоим родовым клинком!
Пока писала, возникло ощущение, будто Цэнь Гэ похитила у Линь Наня его великую любовь всей жизни (но это не так).
Бой продолжался с неослабевающей яростью.
Линь Нань даже не обернулся. Его посох вдруг вспыхнул алым и отбил брошенную старшим братом пилюлю. Среди запаха гари он глухо произнёс:
— Отойди подальше.
Он защищал её от сведенного с ума старшего брата.
Цэнь Гэ не стала мешать и отошла к белке, сосредоточившись на установлении связи с духом меча и поглощении его энергии.
Однако процесс шёл с трудом.
Меч «Пламя Демона» бормотал что-то невнятное:
— …%$%#%$%#%
Белка рядом прыгала и пищала без умолку:
— Пи-и-и-и-и!!
Цэнь Гэ: «…»
Как же быть, если не понимаешь язык своего будущего родового клинка?
Бой Линь Наня со старшим братом переместился в угол зала. Вокруг летали амулеты, пилюли и порошки, ци-камни разлетались в щепки, и их синее сияние среди пыли напоминало мерцающие звёзды.
— Кап… кап-кап-кап-кап.
Среди звона сталкивающихся клинков на пол падали капли крови, которые тут же испарялись, превращаясь в кровавый туман.
Сквозь завесу пыли мелькнуло бледное лицо Линь Наня, прежде чем он снова исчез в водовороте красно-чёрных всполохов.
Цэнь Гэ мельком заметила это и затаила дыхание: сколько же крови он уже потерял за эти дни?
Меч всё ещё бубнил что-то непонятное. Белка не переставала пищать.
Меч по-прежнему источал красное сияние, разжигая тревогу и усиливая негативные эмоции — страх, беспокойство, низменность, жадность…
Цэнь Гэ не выдержала.
— Замолчите оба! Я не понимаю вас! Хотите чего-то — делайте прямо сейчас!!!
Голова гудела от шума, и она выплеснула всё это криком.
Затем, скрежеща зубами, она выразила гнев действием — взмахнула мечом и рубанула по полу!
От этого удара зал содрогнулся, а каменный пол раскололся на огромную трещину, которая протянулась прямо к месту боя.
Меч «Пламя Демона»: «…»
Белка: «Пи…»
Старший брат с Пика Чичи, весь в шишках от ударов посохом по шее, сделал ложный выпад своей окровавленной рапирой, но его алые глаза уже прилипли к трещине в полу — в них читался инстинктивный ужас.
Линь Нань легко ушёл от атаки и, бросив ей быстрый взгляд, одобрительно кивнул.
…Походило на игривый подмиг.
Среди клубов пыли Цэнь Гэ невольно задержала взгляд на этом взгляде, позволив мечу зависнуть в воздухе, окружённому алым сиянием.
Внезапно белка подпрыгнула и больно укусила её за безымянный палец левой руки.
Цэнь Гэ вскрикнула:
— Ай!
Укус был сильнее, чем если бы она грызла семечки, и кровь тут же хлынула, наполняя воздух запахом железа.
Линь Нань первым забеспокоился:
— Цэнь Гэ?!
Он ещё раз сильно ударил старшего брата по затылку, отпихнул ногой и, не дожидаясь возможной контратаки, бросился к ней.
Цэнь Гэ оцепенело смотрела на него, даже забыв обработать рану.
Такая спешка… Неужели из-за…
Меч «Пламя Демона» радостно задрожал и тут же прижался остриём к её укушенному пальцу, впитывая кровь и лениво засияв тёплым алым светом.
Тёплая кровавая энергия окутала острую суть меча и проникла ей в палец, распространяясь по меридианам к даньтяню и оставляя там печать.
В её сознании появился дух меча, неразрывно связанный с ней.
Она по-прежнему не понимала, что именно пытался сказать ей меч, но теперь догадалась: ему нужна была её кровь — как средство для установления связи и признания её хозяйкой.
Как бы то ни было, после всех этих прыжков и метаний человек и меч наконец успешно соединились.
С признанием мечом своей хозяйки стоны призраков постепенно стихли в зале. Сам меч раскалённо расплавился и превратился в кольцо на её безымянном пальце, где и застыл в виде обычного перстня с кровавым камнем.
Зловещая аура вокруг постепенно рассеялась. Цэнь Гэ встряхнула головой, прогоняя последние отголоски стонов, подняла белку и встала.
Её ци внутри тела пришло в замешательство из-за внезапного появления родового клинка, и сейчас она пыталась привести его в порядок. При подъёме чуть не сбилась с дыхания.
Она пошатнулась и оперлась о стену, чтобы устоять.
Линь Нань увидел, как она, бледная, с глазами, чёрными, как обсидиан, обеспокоенно улыбнулась ему:
— Как ты сейчас? У меня есть пилюли для восстановления ци, возьми пару?
— …
Старший брат с Пика Чичи наконец отключился, весь в шишках, но Линь Наню этого показалось мало. Будто боясь, что тот очнётся, он распустил пояс чёрного халата, и тот, свистнув, обмотался вокруг старшего брата, связав его.
Без пояса халат болтался на нём, открывая край простой белой рубашки.
http://bllate.org/book/10028/905574
Готово:
