Цэнь Гэ прищурилась. Разум, прояснившийся под действием пилюли ясности ума, позволил ей вспомнить слова, отпечатавшиеся в сознании после разрушения золотого ядра гигантского осьминога из глубин моря.
[Он изначально был всего лишь маленьким осьминожком, но однажды случайно проник в духовную жилу, насыщенную водой и металлом…]
Её удача, возможно, скрывалась именно на дне океана.
В такой умиротворяющей обстановке она не стала долго размышлять и решила прямо сейчас поговорить с Линь Нанем и попрощаться.
Пусть Линь Нань карабкается по своим горам — она отправится исследовать морские глубины.
— Я…
— Если бы госпожа Сяо сейчас не появилась, как бы ты поступила?
Цэнь Гэ снова перебили. Только что это был Си Ухэн, теперь — Линь Нань. Похоже, они решили делать это поочерёдно.
Она встретилась взглядом с Линь Нанем, чьи глаза были полны глубоких чувств, и, спокойная благодаря пилюле ясности ума, честно ответила:
— Я хочу спуститься на дно и выяснить, почему тот осьминог вырос до таких размеров.
Линь Нань слегка опешил, но тут же кивнул и напомнил:
— Хорошо. Пилюли летучей рыбы можно купить на Пике Цинси. Береги себя.
Цэнь Гэ кивнула — пилюли летучей рыбы действительно были необходимы.
Океанские глубины безграничны. Одному культиватору стадии основания базы, полагающемуся лишь на задержку дыхания, чтобы плыть, потребовались бы годы, если не десятилетия. А пилюли летучей рыбы позволяли передвигаться под водой так же свободно и быстро, как настоящей рыбе.
Линь Нань развернулся, чтобы уйти, но через пару шагов вновь обернулся:
— Я пойду с тобой.
— Не нужно. Это всего лишь покупка пилюль.
Линь Нань серьёзно поправил её:
— Я сопровожу тебя под воду.
Цэнь Гэ замолчала на две странные секунды.
Линь Нань, совершенно не знакомый с терминологией иных миров, с надеждой смотрел на неё. Он уже не осмеливался повторять просьбу вслух, но его глаза буквально кричали:
«Я хочу пойти с тобой! Не отказывай мне!!!»
Цэнь Гэ смотрела ему прямо в глаза и действительно не могла отказать. В конце концов, она просто сказала:
— Ладно, пойдём вместе.
.
У берега острова по-прежнему царила суета.
Многие ученики Пика Цинси, известные своей ловкостью рук, собирали дома и мебель. По их словам, им предстояло прожить на острове целый месяц, и нельзя было позволить себе жить в неудобствах.
Ученики Пика Бэйхань окружили Бай Жожу и о чём-то с ней беседовали. Си Ухэн сидел на парящем в воздухе Мече «Жэньгуан», жуя сладкий корешок, а рядом с ним стояла очаровательная Сяо Хуа.
Некоторые уже направились вглубь острова и исчезли из виду.
Цэнь Гэ помнила, что пилюли летучей рыбы продают ученики Пика Чичи, но не могла вспомнить, кто именно. Поэтому она подошла к одному из учеников Пика Цинси в зеленовато-голубой одежде и спросила, где найти продавца этих пилюль.
Ученик Цинси посмотрел на Цэнь Гэ в её оранжево-красной форме и странно застыл.
Линь Нань тут же выставил вперёд свой чёрный посох и холодно бросил:
— Говори.
Ученик Цинси задрожал всем телом и принялся подробно объяснять:
— Тот, кто продаёт пилюли летучей рыбы… ученики Пика Чичи… они все уже углубились в лес.
Под пристальным, бесстрастным взглядом Линь Наня, чьё лицо казалось бледнее снега, ученик Цинси почувствовал себя так, будто оказался среди ледяных пустынь. Его лицо побледнело ещё больше, и он дрожащим голосом добавил:
— Вы… может, попробуете связаться с ними через нефритовые таблички?
Никто ему не ответил.
Линь Нань взял свой чёрный посох и молча стоял, изображая грозного и несговорчивого ученика Пика Чичи.
Цэнь Гэ была совершенно безмолвна.
Кто бы мог подумать… Они не только не узнавали своих собственных однопиковых братьев, но даже не имели при себе нефритовых табличек для связи.
Тишину нарушил страх.
На пляже по-прежнему шумели: кто-то собирал мебель, кто-то вытачивал детали для домов, звон молотков смешивался с разговорами и шумом прибоя, делая этот маленький уголок ещё более безмолвным.
Лёгкий ветерок прошелестел, заставив ученика Цинси дрожать ещё сильнее.
Он боялся сказать что-то не так — ведь перед ним стояли Линь Нань и та самая героиня, что вчера одним ударом меча уничтожила гигантского осьминога. Ему казалось, что они уже готовы выпустить свой убийственный ци.
Он заикаясь проговорил:
— Я… я помогу вам связаться с братом, который продаёт лекарства?
Цэнь Гэ, конечно, не возражала, и кивнула, позволяя испуганному младшему брату стремглав убежать.
Она обернулась и увидела, что Линь Нань чем-то недоволен: он хмурился и машинально постукивал посохом по песку.
— Шшш…
Из-под посоха вырвался небольшой язычок пламени, обжигая мерцающие песчинки.
Линь Нань опустил голову и беззвучно потушил этот трепетный огонёк посохом.
— Ты… тоже будешь бояться меня, как они? — тихо спросил он.
Цэнь Гэ растерялась:
— Почему я должна тебя бояться?
Линь Нань попытался принять суровый вид, прищурился, чтобы его взгляд стал ледяным и пугающим, и уставился на неё.
Она спокойно выдержала его взгляд и даже чуть не рассмеялась.
Действительно, она не боялась Линь Наня. Воспоминания прежнего тела казались ей словно просмотренные видеозаписи — без живого участия. Роман, прочитанный глазами, давал лишь слабое ощущение вовлечённости. Его одиночество и ярость существовали лишь в тех воспоминаниях и строках книги.
В глазах Цэнь Гэ он был немногословным, надёжным и иногда капризным, но даже не требовал утешения — сам всё улаживал.
Возможно, её взгляд был слишком искренним и спокойным — Линь Нань первым отвёл глаза и пробормотал:
— Хотел бы я знать, что ты на самом деле обо мне думаешь.
Цэнь Гэ услышала это.
Но прежде чем она успела что-то обдумать, ученик Цинси уже радостно прискакал обратно.
Он явно был счастлив, что принёс помощь:
— Старшие братья и сестра! Я нашёл способ связаться с продавцом пилюль! У старшего брата Си Ухэна есть контакты всех! Просто найдите его!
С этими словами он схватил свои материалы и снова умчался прочь, не осмеливаясь даже использовать ци, чтобы не нарушить ауру двух великих мастеров.
Цэнь Гэ посмотрела на Си Ухэна, который неторопливо парил на своём Мече «Жэньгуан», всё ещё жуя корешок:
— …
Линь Нань, понявший, что ему больше нечего делать:
— …
— Ха-ха-ха-ха! Так это вы! — воскликнул Си Ухэн, мгновенно спрыгивая с меча. Он быстро проглотил корешок, сделал глоток воды из фляги и, собравшись, откашлялся, поправил лицо и с театральным жестом закинул руки за спину, заставив рукава хлопнуть.
— Перед вами всё тот же элегантный, открытый и неотразимый мечник!
— Что случилось? Нужна только нефритовая табличка для пилюль летучей рыбы? — улыбнулся Си Ухэн.
— Да, — кивнула Цэнь Гэ.
Си Ухэн порылся в сумке для хранения и вытащил нефритовую табличку, которую тут же активировал.
Табличка засветилась и раздался голос:
— Брат Си! Что случилось?
— Младшая сестра Цэнь Гэ хочет купить пилюли летучей рыбы, — весело ответил Си Ухэн.
Цэнь Гэ закатила глаза и проигнорировала его.
— Э-э… — в трубке наступило молчание, после чего собеседник решил быть честным, — мы уже вошли в потайной тоннель. Возможно, там сокровище. Ни ей войти сюда, ни мне выйти — не очень удобно сейчас…
— Ничего страшного, — Цэнь Гэ подошла ближе и успокоила, — я тоже ученица Пика Чичи. Давай так: я заплачу тебе тысячу ци-камней за рецепт пилюль летучей рыбы и за обучение их изготовлению. Как насчёт этого?
— Сколько ты готова заплатить?
Цэнь Гэ инстинктивно пустила ци внутрь новой сумки для хранения, подаренной Бай Жожу, где горой лежали ци-камни.
— … Тысячу? — осторожно предположила она. Ведь ей предстояло погружение на дно, и кто знает, сколько понадобится.
— Бум! — раздался звук удара головой о камень.
Из таблички послышались насмешки товарищей:
— Не веди себя так, будто никогда не видел денег! Мы найдём сокровище, продадим его — тысяч ци-камней может и не наберётся, но тысячу точно достанем.
— Может, тебе лучше выйти из пещеры и лично научить её варить пилюли?
Ученик Пика Чичи робко сказал:
— Честно говоря, эта идея неплоха. По сравнению с призрачным сокровищем, тысяча ци-камней — это гарантированный доход…
Наступило краткое молчание.
Пилюли летучей рыбы действительно были его собственным изобретением.
В этот момент его товарищи впервые осознали: знания — истинное богатство.
Цэнь Гэ, всё же его младшая сестра по пику, не могла не уточнить:
— Зачем тебе столько пилюль?
— Я собираюсь на дно океана.
— Зачем тебе на дно? — спросил он машинально, но тут же понял, что лезет не в своё дело, и поспешил исправиться: — Если ты ищешь сокровища, пилюли летучей рыбы не подойдут. Их действие нарушает циркуляцию ци в теле, и ты не сможешь задерживать дыхание под водой.
— Обычно мы плаваем в озёрах секты, и там нет нужды в пилюлях для плавания, поэтому до входа в это тайное измерение я думал, что эти пилюли подойдут только ученикам стадии сбора ци, чтобы немного подзаработать…
Кто мог подумать, что им придётся пересекать океан? И уж тем более — что кто-то решит погрузиться на самое дно?
Когда он закончил, Цэнь Гэ искренне поблагодарила:
— Спасибо.
Ученик Пика Чичи осторожно спросил:
— Ты всё ещё хочешь купить?
— Спасибо за предупреждение, но мне действительно…
Она не успела договорить «не нужны», как Линь Нань твёрдо и нежно забрал табличку из её рук.
— Это Линь Нань. Выходи сейчас. Передай мне рецепт и метод изготовления. Тысяча ци-камней.
— Бум! — ученик снова ударился головой о сталактит.
Его голос стал восторженным:
— Хорошо-хорошо! Я уже выхожу! Как только доберусь до берега, сразу позову тебя!
Табличка погасла и замолчала.
— Шшш! — Си Ухэн выхватил свой ржавый меч и направил его на Линь Наня.
Он был вне себя от ярости, но рассмеялся сквозь зубы:
— Тысяча ци-камней! А мне ты говорил, что все твои ци-камни ушли на культивацию?
Цэнь Гэ, внезапно ставшая богачкой, уже потеряла ощущение ценности тысячи ци-камней и просто наблюдала за обычной вспышкой гнева Си Ухэна.
Она даже не понимала, почему он злится.
Линь Нань инстинктивно отвёл взгляд, избегая гневных глаз Си Ухэна.
С моря дул солёный ветер, на пляже царила суета.
Только здесь царила тишина, раскалённая гневом.
В глазах Си Ухэна, обычно янтарных, теперь тлели угли после пожара.
— Ты… — начал он, чувствуя, как за спиной бесшумно приближается кто-то, — ты мой друг. Я верю тебе. Но как ты вообще относишься ко мне? Просто считаешь человеческим кошельком?
Когда тебе не хочется тратиться на билет, ты используешь меня как лоха, а когда твоей девушке что-то нужно — тратишь целое состояние. Линь Нань, ты вообще как умеешь так?
Линь Нань глубоко вздохнул, прищурился, пытаясь вернуть себе холодную отстранённость, как тогда, у главного зала Пика Чичи, когда он сказал Цэнь Гэ: «Лучше держись от него подальше».
Но его горло уже само начало оправдываться:
— Они боятся меня больше. Не осмелятся сказать «не получится» и не посмеют дать мне ошибочный или неполный рецепт.
Си Ухэн убрал ржавый меч и сжал рукоять Меча «Жэньгуан». Он рассмеялся, но в смехе слышалась горечь:
— И что дальше? Ты сам заплатишь тысячу ци-камней?
— Я могу взять в долг. Получу рецепт, улучшу его так, чтобы пилюли не мешали дыханию под водой, дам Цэнь Гэ использовать, а потом продам обратно.
Цэнь Гэ кивнула с улыбкой — она и сама собиралась покупать. Теперь же она получит ещё и улучшенную версию.
Си Ухэн внимательно посмотрел на Линь Наня. Обмануть его и при этом делать невинное лицо было бы хуже, чем честно признаться в намерении взять в долг и перепродать — последнее он мог простить.
Через мгновение он мягко выдохнул и с солнечной, искренней улыбкой сказал Линь Наню:
— Прости, я неправильно тебя понял. Улучшай пилюли летучей рыбы как следует. Если понадобится помощь, пиши через табличку в любое время.
Его выражение лица было таким искренним — перед ними стоял настоящий друг, которому больно от предательства, но готовый простить. Даже замкнутый и отстранённый Линь Нань почувствовал, как его сердце немного растаяло под этим солнечным светом.
В следующее мгновение Си Ухэн обернулся и холодно бросил стоявшей позади, словно призрак, Сяо Хуа, которая уже некоторое время молча ждала:
— Что тебе нужно?
С точки зрения Сяо Хуа.
Си Ухэн… обернулся к ней. Его миндалевидные глаза полны нежности, а прядь волос, спадающая на лицо, словно перышко, щекочет сердце.
Под пристальными взглядами Линь Наня и Цэнь Гэ она сдерживала бешеное сердцебиение, улыбнулась и сказала:
— Сестра Жожу зовёт тебя. Нужно явиться к ней.
Си Ухэн слегка опустил глаза, и на лице не отразилось никаких эмоций:
— Прямо сейчас?
— Э-э… да! Сестра Жожу сказала, что нужно как можно скорее отправляться встречать братьев и сестёр по секте, так что всё уже готово.
http://bllate.org/book/10028/905569
Готово:
