— Неужели? — Бай Жожу уже приготовилась выслушать очередную отмазку негодяя, но вместо этого услышала нечто совершенно неожиданное.
Си Ухэн равнодушно «мм»нул:
— Нет.
Затем он повернулся к Цэнь Гэ и почти насмешливо спросил:
— По сравнению с этим, разве ты не скорее полюбишь меня?
Цэнь Гэ без церемоний закатила глаза.
Теперь понятно, почему в оригинальной книге между ним и Сяо Хуа разворачивалась такая мучительная любовная драма, сплошь состоящая из недоразумений. С таким легкомысленным поведением Си Ухэна на раннем этапе было бы просто преступлением не устроить ему «огненный путь искупления» ради героини…
Однако Цэнь Гэ не собиралась вникать в романтические перипетии главных героев и сразу сменила тему:
— Это ты положил ци-камни в каюту?
Именно за этим она и пришла к Си Ухэну.
— Нет, — ответил тот, слегка опустив голову и почти вызывающе улыбнувшись. Затем он запрокинул шею и помахал рукой в сторону потолка каюты: — Линь Нань! Ты же вчера ночью заходил в каюту. Это ты положил ци-камни?
Цэнь Гэ последовала за его взглядом.
В тот же миг над её ухом просвистел порыв ветра, и на крыше каюты появился чисто белый баклан.
Его тут же метко поймал один из учеников Пика Цинси сеткой и стащил на палубу.
— Подкрепиться можно! — громко объявил он.
Разлегшиеся на палубе, словно пьяные рыбы, товарищи мгновенно ожили и, как саранча, окружили его, сверкая глазами и полностью забыв о своём якобы опьянении:
— Подкрепиться? Что за подкрепление?
— Вкусное мясо?
— А вчерашние щупальца осьминога ещё остались?
«……»
Бай Жожу, собиравшаяся их будить и отправлять на берег: «……»
Цэнь Гэ, поражённая новым витком «современного даосского стиля жизни»: «……»
Видимо, именно такими и были новые поколения культиваторов.
Когда Цэнь Гэ наконец поняла, что Линь Наня там не было и Си Ухэн просто отвлёк её внимание, чтобы уйти от вопроса, он уже исчез без следа.
Странно… Если Си Ухэн не был пьян, зачем тогда разыгрывал эту сцену? Что это было за «Сяо-госпожа, пожалуйста, не надо так»…
Цэнь Гэ нахмурилась, размышляя.
Хм…
Неужели…
Си Ухэн…
В этот момент на неё обрушилось знакомое, леденящее душу ощущение угрозы.
Цэнь Гэ, ещё не оправившись от внутреннего потрясения, машинально сжала простой меч у пояса и медленно обернулась.
Сяо Хуа мило улыбнулась им. Её глаза блестели, словно безупречный чёрный обсидиан. Изящным жестом она поправила волосы, касаясь серёжки с тёмно-красными бусинами.
В её голове раздался голос системы:
[Выполнив задание «Повседневный контакт с Си Ухэном» через подливание вина, вы получаете награду: «Очаровательный взгляд».]
[Основное задание «Взяться за руку с Си Ухэном» ещё не завершено. Пожалуйста, постарайтесь! При невыполнении в течение десяти дней вы потеряете «Мерцающие глаза» и «Пятикратную скорость культивации».]
…Нравится Бай Жожу?
Тем временем корабль уже причалил.
Тайное измерение Огненного Журавля было устроено просто: пляж у места высадки, бескрайнее море и одинокий остров посреди него.
Издали остров казался зелёным и пышным, наполненным жизненной силой, с едва уловимыми потоками ци — настоящая обитель бессмертных.
А теперь, стоя на берегу и глядя вблизи, они ощущали мощные волны энергии, исходящие от острова.
Цэнь Гэ услышала, как один из младших братьев спросил Бай Жожу:
— Что будет, если не покинуть измерение в течение месяца?
Бай Жожу сразу же сменила игривое выражение лица на серьёзное:
— Тайное измерение — всего лишь фрагмент параллельного мира. Если вовремя не выбраться, вы вместе с ним окажетесь затерянными в пустоте и не сможете вернуться в реальность.
Младший братец всё ещё ухмылялся:
— А здесь, по-моему, неплохо и на пенсии пожить…
— Ты точно на лекциях не был! — Бай Жожу строго нахмурилась. — В тайные измерения нельзя допускать культиваторов выше уровня основания базы, иначе нестабильная ци может преждевременно разрушить измерение. Кроме того…
— Стабильный период измерения длится ровно месяц. После этого оно исчезает с континента, и никто не знает, куда оно девается. Скорее всего, просто рассеивается в пустоте.
Она подвела итог:
— Так что насчёт пенсии? Это скорее самоубийство!
Младший братец задрожал и пробормотал:
— Понял… — после чего быстро юркнул в толпу.
— И не пытайтесь достигать уровня золотого ядра внутри измерения! — крикнула ему вслед Бай Жожу. Увидев, как он убегает, извиваясь, словно червяк, она сама себе усмехнулась: — Я что, правда так страшна?
— Ты не страшна, — улыбнулась Сяо Хуа, — страшны экзамены после лекций.
Цэнь Гэ чуть не рассмеялась — оказывается, ужас перед учёбой не знает границ миров. Но вдруг её взгляд упал на внезапно появившегося Линь Наня, и она вспомнила про ци-камни:
— Это ты положил камни рядом со мной?
Вчера вечером Линь Нань тоже вёл себя странно: вдруг встал и ушёл, явно чем-то раздосадованный. До сих пор она не могла понять причину.
Хотя Цэнь Гэ была уверена, что это не он, всё же решила вежливо уточнить — неужели Линь Нань такой же, как хомячок, который сначала убегает в обиде, а потом тайком возвращается?
К тому же она помнила, как он говорил, что все свои ци-камни тратит на собственную практику, поэтому даже за билет на корабль платил Си Ухэн.
Линь Нань помолчал несколько секунд и ответил:
— Не я.
Цэнь Гэ кивнула, уже собираясь сказать, что только Си Ухэн способен на такие глупости, как вдруг её взгляд упал на Сяо Хуа, которая весело болтала с Бай Жожу.
Внутри у неё всё сжалось.
Плохое предчувствие.
Она решительно замолчала и сменила тему:
— Чем ты планируешь заниматься в измерении?
Линь Нань огляделся, убедился, что Си Ухэна нигде нет, и, не дав никому опомниться, взял её за руку и направился вглубь острова, к подножию горы.
Дорога была вымощена плитами, но те давно растрескались, и сквозь щели свободно росла трава, колыхаясь на ветру.
Линь Нань вёл её по ступеням вверх, пока они не достигли глубоких склонов горы.
По обе стороны тропы земля была мягкой, а деревья и кустарники — густыми и пышными.
Он указал вперёд, на извилистую каменную тропу, ведущую всё выше:
— Я собираюсь взобраться на вершину.
Цэнь Гэ удивилась, но тут же почувствовала необычность этой горы.
Ци начинала искажаться уже от центра острова, а давление усиливалось по мере приближения к вершине.
На пляже давление было как у обычного человека. У берега — как на уровне сбора ци. У подножия горы — уже соответствовало уровню основания базы, заставляя их автоматически активировать собственную ци, будто на них надели тяжёлые мешки спереди и сзади.
Чем ближе к вершине — тем сильнее давление. Слишком сильное давление могло повредить внутренние органы, а в худшем случае — привести к разрыву тела.
Линь Нань намеревался преодолеть это испытание, чтобы закалить себя.
Только такой человек мог стать обладателем предопределённого клинка, и никто не осмеливался возражать.
Он обернулся к ней, не отпуская её руки:
— Поднимешься со мной?
С близкого расстояния его чёрная простая одежда выглядела особенно чистой и строгой. Его взгляд, обычно отстранённый и холодный, как далёкие горы, теперь был сосредоточен прямо на ней.
Его рука сначала была холодной, но, соприкоснувшись с её ладонью, постепенно согрелась.
Ветер, напоённый ароматом трав и деревьев, пронёсся мимо, будто разгоняя жар, но в то же время разжигая его в самых костях.
Цэнь Гэ вдруг вспомнила: сегодня она ещё не приняла пилюлю ясности ума.
Эта мысль сработала как успокоительное, и она мгновенно пришла в себя.
— Линь Нань просто ждёт обычного ответа.
Она выдернула руку и спрятала её в рукав:
— Я…
— Нет-нет-нет!!!
— Мы же договорились гулять по измерению вместе!
По тону она сразу поняла: это Си Ухэн.
Линь Нань слегка нахмурился и отступил на шаг, бросив на прибывшего холодный, пустой взгляд.
Вдалеке Си Ухэн стремительно приближался на своём Мече «Жэньгуан», который едва не коснулся каменной дороги.
Из-за спешки одна прядь волос выбилась из его аккуратного узла и упала ему на висок, добавляя образу беспечной грации.
Он смотрел на Цэнь Гэ так, будто она — изменник, бросивший верную супругу.
— Ты же обещала провести время со мной в измерении… Ты правда хочешь сейчас меня бросить?!
Взгляд Линь Наня на миг стал отстранённым, будто он смотрел на чёрную ауру, клубящуюся вокруг Си Ухэна. Затем он начал придирчиво возражать:
— Ты тогда сказал только, что пойдёте в измерение вместе.
Подразумевая, что раз измерение уже достигнуто, дальше можно идти каждому своим путём.
Си Ухэн с тоской посмотрел на Линь Наня, словно обиженная первая жена, наблюдающая за любимцем мужа.
Даже Линь Наню стало неловко, и он отвернулся, явно недовольный.
Цэнь Гэ: «……Неужели уже на девятнадцатой главе мне нужно выбирать?»
От испуга она тут же проглотила пилюлю ясности ума.
Пилюля оказалась сладкой и освежающей, растворилась во рту и распространила прохладу по всему телу, особенно в голове.
Ясность вернулась, чувства обострились.
И она вдруг заметила… кого-то, кто тайком подсматривал за ними из-за дерева за спиной Си Ухэна.
— Кто там?! — выкрикнула она.
Цэнь Гэ выхватила меч, активировала ци, и золотой свет вспыхнул в воздухе.
Дерево неподалёку было аккуратно срублено пополам на уровне талии и с грохотом рухнуло, подняв стаю птиц.
Из-под упавшей листвы с полуприглушённым стоном вывалилась девушка:
— Ай-йо…
Цэнь Гэ: «……»
В другой ситуации такой звук мог бы показаться соблазнительным.
Она прошла мимо плеча Си Ухэна, подошла ближе и увидела, как девушка с трудом поднимается.
— А, Сяо Хуа.
Глаза Сяо Хуа были прикованы к Си Ухэну за спиной Цэнь Гэ. Та уже привыкла к такому и просто спросила:
— Что тебе нужно?
Сяо Хуа заморгала невинными глазами и запнулась:
— Я… Хэн-гэгэ, Жожу-цзецзе ищет тебя. Нужно обсудить вопросы охраны корабля. Она говорит, что без тебя никак…
Цэнь Гэ легко взмахнула мечом, и девушка испуганно отпрыгнула назад, чуть не упав.
Но даже в таком состоянии Сяо Хуа храбро продолжила, глядя на них молящими глазами:
— Кроме того, старший брат с Пика Бэйхань сказал, что охрану корабля могут обеспечить и другие пики. Так что… Линь Нань-гэгэ, вы тоже можете работать вместе с Ухэн-гэгэ. Не волнуйтесь!
Цэнь Гэ: «……»
Линь Нань: «……»
Си Ухэн: «……»
Похоже, с этой Сяо-сестрой что-то не так…
Си Ухэн был мастером управления мечом, и даже обладательница «золотого пальца» Сяо Хуа не могла сразу за ним угнаться.
Она торопилась, но всё равно не услышала начала разговора. Её подслушивание началось с фразы: «Ты тогда сказал только, что пойдёте в измерение вместе».
Сяо Хуа уловила главное не «пойдёте», а «вместе с ней».
В её понимании Линь Нань, близкий друг Си Ухэна, просто обижался из-за своей холодной и замкнутой натуры.
А Цэнь Гэ… всего лишь младшая сестра Линь Наня, не более того.
Все трое поняли: Сяо Хуа что-то напутала.
Но Си Ухэн уже знал, что она преследует его с корыстными целями. Линь Нань наблюдал за чёрной аурой, окутывающей её. А Цэнь Гэ вспомнила утреннюю вспышку убийственного намерения.
Никто не собирался разъяснять ей, что на самом деле Си Ухэн хотел удержать именно Цэнь Гэ.
Линь Нань прямо отказался — ему было совершенно неинтересно участвовать в охране корабля.
Си Ухэн же был популярен и ответственен. Раз старший брат с Пика Бэйхань уже «продал» его, да и ученики тысячегорной секты ждали на пляже, ему действительно нужно было идти. Он печально попрощался с Линь Нанем и Цэнь Гэ (в основном с Цэнь Гэ) и последовал за Сяо Хуа.
Было видно, как Сяо Хуа, стоя на мече, в лазурно-голубом и зелёном одеянии, протянула руку, желая ухватиться за рукав Си Ухэна для совместного полёта.
Си Ухэн не спросил, как она так быстро долетела до дерева, чтобы подслушать. Всё равно причина — та самая недобрая чёрная аура.
Он просто сорвал ветку и протянул ей.
Личико Сяо Хуа, обычно миловидное и игривое, на миг исказилось.
Лазурно-голубая и зелёная фигуры, соединённые веткой, медленно исчезли вдали.
Вокруг воцарилась тишина.
Ветер шелестел травой и листьями. Где-то вдалеке доносился зов товарищей, но звук был таким приглушённым, что сливался с шумом ветвей.
http://bllate.org/book/10028/905568
Готово:
