Си Ухэн кивнул, обернулся и с горькой миной заговорил с Линь Нанем почти по-детски:
— Прости! Кто мог подумать, что для входа в тайное измерение сначала придётся пересечь безбрежный океан? Как только мы заберём нужных людей, обязательно поиграем вместе!
Затем он едва заметно кивнул Цэнь Гэ — это было всё, что он позволил себе в знак прощания.
— Оставлю у тебя нефритовую табличку. Так тебе будет удобнее с ним связываться.
Цэнь Гэ встретилась с ним взглядом, и в этот миг ей показалось, будто его глаза пронзили насквозь сердце, печень, селезёнку и лёгкие. Она застыла, словно оцепенев, и лишь смотрела на него.
В его когда-то дерзких и беспечных глазах теперь скопилась неразрешимая тревога.
Линь Нань сделал вид, что ничего не заметил, и шагнул вперёд, загородив Сяо Хуа, которая обернулась, чтобы ещё раз взглянуть на их прощание.
— Понял. Иди уже, — спокойно произнёс он.
Си Ухэн улыбнулся ему в ответ, кивнул, вытащил из ножен Меч «Жэньгуан» и вновь стал тем самым весёлым и беззаботным юношей. Прикусив травинку, он вскочил на меч и медленно взмыл ввысь.
Сяо Хуа бросилась за ним следом, едва поспевая бегом.
Когда Сяо Хуа отошла достаточно далеко и её фигура в светло-зелёном платье стала едва различима на горизонте, Линь Нань направился вниз по склону, прихватив с собой Цэнь Гэ.
В лёгком горном ветерке он заговорил:
— Не знаю, осознаёшь ли ты это…
Его голос звучал подавленно и сдержанно, будто перед лицом опасного врага.
— Но независимо от того, рядом Сяо Хуа или нет, пока Си Ухэн здесь, ты должна делать вид, что не знаешь его. Он тоже будет избегать тебя.
— Почему? — спросила Цэнь Гэ. Она прекрасно понимала, что у главной героини есть система, но откуда об этом узнал Линь Нань?
Линь Нань спокойно констатировал факт:
— Когда Бай Жожу взошла на воздушный корабль, на ней ещё не было чёрной ауры. А сейчас она появилась…
— Очень маленькая, прямо над переносицей.
Тёмное пятно над переносицей — знак неминуемой гибели.
Сердце Цэнь Гэ дрогнуло.
В её памяти Сяо Хуа всё ещё была милой и очаровательной героиней любовного романа, улыбающейся с лёгкой сладостью.
Неподалёку ученики Пика Цинси, ничего не подозревая, с завистью обсуждали:
— В последнее время Сяо-сестрица часто общается с Жожу-сестрой. Если тебе нужно что-то передать Жожу-сестре, просто попроси Сяо-сестру.
.
Когда солнце стояло прямо над головой, корабль, повернув против морского ветра, двинулся к входу в тайное измерение.
Этот корабль управлялся учениками Пика Цинси и охранялся воинами Пика Бэйхань — лучшая комплектация для экспедиции в тайное измерение.
Линь Нань стоял на повороте каменистой дороги, озарённый ярким солнечным светом, и позволял морскому ветру развевать его волосы.
Он молча смотрел, как судно уходит к далёкому берегу, почти сливающемуся с горизонтом. Его окружала аура одиночества и отрешённости, словно он был древним отшельником.
Изначально Линь Нань и Цэнь Гэ планировали вместе подниматься в гору, преодолевая усиливающееся давление ци, чтобы укрепить тело. Но, достигнув открытого участка, где открывался вид на море, он вдруг остановился и замер, долго глядя вдаль.
Цэнь Гэ не испытывала особого любопытства и не собиралась присоединяться к нему в мечтательных размышлениях у моря. Она присела на корточки среди травы и занялась изучением травника школы Цяньшань, пытаясь определить целебные растения. Многие из них напоминали обычные лекарственные травы, и она углубилась в чтение.
Оба не мешали друг другу, и атмосфера была совершенно спокойной.
Внезапно нефритовая табличка на поясе Цэнь Гэ, соединявшая её с учеником Пика Чичи, засветилась и потеплела — пришло сообщение.
Она коснулась таблички, и из неё донёсся голос старшего брата с Пика Чичи:
— Где вы?
Цэнь Гэ указала пальцем на окружающее пространство:
— Поднялись по каменной дороге. Давление ци здесь примерно соответствует третьему уровню основания базы. Что случилось?
— А, ничего такого… — запнулся он, явно подбирая слова. — Просто я заблудился. Этот тайный ход, кажется, можно пройти только в одну сторону…
Цэнь Гэ нахмурилась. Она плохо знала этого старшего брата и не могла сказать, правду ли он говорит или лжёт.
Лучше задать ещё несколько вопросов. Она быстро обдумала логику и спросила:
— Ты один или с другими учениками?
— Только я… — ответил он всё так же осторожно.
Линь Нань услышал разговор и тоже присел рядом, явно собираясь что-то сказать.
Цэнь Гэ просто протянула ему табличку и отошла на несколько шагов, чтобы собрать два пучка трав и убрать их в сумку для хранения.
Линь Нань взял табличку и холодно, почти жестоко произнёс:
— Ты хочешь, чтобы мы ждали тебя несколько дней, или мне самому идти за тобой?
Его тон был настолько ледяным и угрожающим, что Цэнь Гэ, стоявшая рядом, почувствовала, как по её ногам расползается ледяной холод, готовый добраться до самого сердца. Это было ощущение страха перед огромным зверем.
Старший брат с Пика Чичи дрожал гораздо сильнее её:
— Если вам срочно нужны рецепты, тогда приходите… Нефритовая табличка, которую дал Си-гэ, высшего качества. Три удара по ней покажут моё местоположение…
Линь Нань трижды стукнул по табличке, и его пальцы побелели от напряжения. Он молчал долгое время.
Старший брат затаил дыхание.
Цэнь Гэ не вмешивалась. Раз она отдала табличку Линь Наню, значит, доверяла ему — вдруг это ловушка?
Но Линь Нань, сидя в траве, дрожал, сжимая табличку. Он молчал и не произносил ни слова.
Старший брат с Пика Чичи дрожащим голосом добавил:
— Если бы я мог передать рецепт через табличку, было бы замечательно… Но некоторые этапы требуют демонстрации лично. Кроме того, ряд ингредиентов можно собрать только у источника холода на Пике Бэйхань, и сами пилюли тоже нужно покупать у меня.
Внезапно Линь Нань закашлялся — больно и мучительно. Он пошатнулся и поднялся на ноги. Перед ним расстилалось бескрайнее синее море, но он кашлял так, будто его внутренности вот-вот вырвутся наружу.
Цэнь Гэ в ужасе бросилась к нему, забыв обо всём на свете, и попыталась похлопать его по спине.
Она взглянула на его профиль: щёки горели румянцем, на лбу выступили капли пота.
Его ресницы дрожали, а в глазах мелькнула кровавая краснота.
Цэнь Гэ: «?!»
В следующий миг Линь Нань выплюнул ртом клок почти кипящей крови.
Кровь брызнула на чёрную мантию и стекала по одежде…
Её сладковато-металлический запах беззвучно распространился вокруг, и травы, которых коснулась кровь, мгновенно завяли и упали.
Сам он рухнул, словно скошенная трава.
Цэнь Гэ поспешила подхватить его. К счастью, её тело, наделённое качествами сразу двух злодейских героинь из разных романов, сочетало в себе силу мечника и алхимика, и она легко удержала его.
В момент прикосновения её рука дрогнула — он был холоден, как ледяной нефрит.
Линь Нань слабо отстранился от её поддержки, прикрыл ладонью лоб, и в его глазах вспыхнула дикая, кровожадная ярость.
Но когда он снова поднял голову, его чёрные зрачки были чистыми и прозрачными, хотя в глубине всё ещё бушевала подавленная буря, размытая слезами.
Его лицо пылало, а бескровные губы, испачканные кровью, изогнулись в беспомощной и печальной улыбке:
— Си Ухэн не глупец. У него есть ресурсы, и он знает, как защитить тебя от чёрной ауры.
— Он хороший человек. А я — нет. Во мне живёт демон сомнений. Поэтому…
— Тебе лучше держаться от меня подальше.
Его голос звучал так же низко и отстранённо, как в первый раз, когда они встретились.
Он колеблющейся энергией ци поднял упавшую табличку и, покачиваясь, протянул её ей. Затем, оставив после себя след сладковато-горького запаха, он развернулся и одиноко спустился по каменной дорожке.
Цэнь Гэ машинально посмотрела на табличку. На её поверхности мерцала энергия, указывающая местоположение, но никакой отметки, никакого цвета не было.
Она мгновенно всё поняла.
Старший брат с Пика Чичи не найдётся. Значит, их совместная поездка за рецептом и лекарствами провалилась.
Линь Нань по своей натуре был замкнутым и болезненным, а теперь ещё и одержим демоном сомнений. Ему не хотелось задерживаться здесь и мешать ей наслаждаться исследованием тайного измерения.
Поэтому он выбрал уйти.
Зелёный остров состоял не из одной горы, а из целой цепи холмов и вершин.
Девушка в ярко-оранжевом одеянии аккуратно убрала табличку и подняла глаза как раз в тот момент, когда чёрная фигура спускалась по каменной лестнице, окружённой густой растительностью.
Его шаги были неуверенными, тело качалось, длинные чёрные волосы развевались на ветру, словно осенние листья.
Он уходил всё дальше и дальше, пока не превратился в тёмную тень на горизонте.
Цэнь Гэ не выдержала и рассмеялась:
— Линь Нань!
Морской ветер унёс её крик, смешав его с шелестом листвы.
Чёрная фигура остановилась, согнулась и снова закашляла кровью.
Капли крови упали на каменные ступени, расцветая алыми цветами мака.
Цэнь Гэ: «…»
Невероятно! В секте скрывался такой хрупкий и больной человек?
Как же плохо ему жилось в его родном мире? Неужели все вокруг были злодеями?
Цэнь Гэ точно не была злодейкой — максимум, безразличной прохожей.
Она быстро нагнала Линь Наня.
У него уже не осталось сил даже убежать. Цэнь Гэ подхватила его и усадила под дерево в тени.
Под деревом его бледные щёки пылали, губы побелели, а уголки рта были испачканы ярко-алой кровью.
Состояние было крайне тяжёлым, но он всё ещё улыбался, глядя на неё с таким странным блеском в глазах, что ей стало неловко от его взгляда.
Цэнь Гэ некоторое время смотрела на него, но так и не смогла ничего понять.
Теперь, приняв пилюлю ясности ума, она чувствовала себя спокойно. Её мысли были ясны: перед ней человек в беде, которому нужна помощь. И всё.
Она достала из сумки для хранения ткань из нитей золотистой полыни, смочила её водой из фляги и аккуратно вытерла кровь и пот с его лица.
Золотистая полынь обладает свойством очищать жар и выводить токсины, поэтому её действие в тысячи раз эффективнее обычной прохладной ткани.
Под её руками румянец на его лице начал бледнеть. Но вскоре жар вернулся с новой силой, и лицо снова залилось краской под пятнистым солнечным светом, пробивающимся сквозь листву.
Болезнь была странной. Линь Нань лишь уклончиво сказал, что это неизлечимый демон сомнений… Но демоны сомнений возникают только у мастеров золотого ядра, когда они формируют дитя первоэлемента. Им, простым практикам основания базы, это не грозило.
Расспросы всё равно не дадут настоящего ответа, поэтому Цэнь Гэ решила не настаивать.
Она вытащила из сумки пилюлю ясности ума и, сделав вид, что ставит диагноз, произнесла:
— Жар в печени поднимается в лицо, сердце тревожно, ум полон лишних мыслей. Нужно очистить сердце и успокоить дух. Прими пилюлю для охлаждения жара.
Линь Нань слушал её, ошеломлённый, явно не ожидая такого поворота. Но прежде чем он успел что-то сказать, она решительно сжала ему подбородок и бросила пилюлю ему в рот.
Пилюля мгновенно растворилась, принося ясность уму и зрению. Эффект был немедленным.
Демон сомнений, подавленный лекарством, завыл в бездне, но больше не мог выбраться на поверхность.
Румянец сошёл с лица, оставив обычную бледность, а на губах появился лёгкий румянец.
Он смотрел на девушку перед собой — её лицо и одежду озаряли солнечные блики, а ярко-оранжевая мантия сияла, как пламя. В этот момент он не мог понять, вернулась ли к нему ясность зрения или его глаза по-прежнему затуманены желанием…
…Но каждый раз, глядя на неё, он всё равно видел в своих глазах тёплые отблески света.
Линь Нань глубоко вдохнул прохладный воздух и только сейчас осознал состав лекарства:
— Тысячелетний снежный лотос?
— А? — не поняла Цэнь Гэ.
— … — Линь Нань замолчал на мгновение. — В пилюле содержится тысячелетний снежный лотос. Я читал о его свойствах только в книгах, но теперь убедился лично.
— Что такое тысячелетний снежный лотос? — спросила она.
Её прежнее «я» разбиралось в алхимии, но о тысячелетнем снежном лотосе не имело ни малейшего представления. Единственное воспоминание — как она передавала его Си Ухэну для его учителя, находившегося в уединении.
— Он нейтрализует любой жар и токсин в мире, — осторожно объяснил Линь Нань, глядя на её наивное и растерянное лицо.
Цэнь Гэ моргнула. Получается, она каждый день ест тысячелетний снежный лотос?
— Снежный лотос выращивают у подножия скал на Пике Бэйхань. Там дежурят специально обученные ученики, которые ежедневно поливают его снеговой водой, очищённой энергией ци. Цветок распускается раз в десять лет, после чего растение увядает и даёт десяток семян для нового цикла.
Цэнь Гэ слушала, широко раскрыв глаза. Этот тысячелетний снежный лотос — что-то вроде панды в мире целебных растений?
Она думала, что пьёт обычную кашу, а оказалось — ласточкины гнёзда?
Увидев её растерянность, Линь Нань покачал головой и усмехнулся:
— Преувеличиваю, конечно. Главное — его можно выращивать. Да и в одной порции пилюль «Ясного Сердца», скорее всего, используется всего лишь один лепесток для усиления эффекта.
Цэнь Гэ вспомнила, как старший брат легко и непринуждённо вручил ей целый мешочек пилюль, и немного успокоилась.
Но в голове всё равно крутился вопрос: «Почему мне вообще дают пилюли ясности ума?» Она задумалась и попыталась пролистать воспоминания прежнего «я».
— Ничего не нашлось.
Ладно, не сейчас. Спрошу после выхода из тайного измерения.
http://bllate.org/book/10028/905570
Готово:
