Евнух Янь, понимая, что затягивать это дело не следует, вежливо улыбнулся, поклонился и указал в сторону дворца Цяньмин.
Чу Шансянь больше не стал задерживаться и, взяв Су Мяо за руку, направился к дворцу.
Седьмая принцесса, проводив их взглядом, тоже двинулась следом в окружении служанок. Для неё путь оказался особенно долгим: за всё это время она увидела на лице «брата Сюаня» столько новых выражений, скольких никогда прежде не замечала.
Поворот за поворотом — Су Мяо совсем запуталась. Всё вокруг казалось ей одинаковым. Она даже посочувствовала обитателям дворца: как они вообще тут ориентируются?
— Эй, братец, — вдруг оживилась Су Мяо, хитро блеснув глазами и толкнув локтём своего спутника, — ведь на самом деле Ян Ваньэр метила именно в тебя, верно?
Она давно чувствовала странность: между ней и Ян Ваньэр не было ни ссор, ни обид, но та явно питала к ней враждебность.
Вот уж правда — мужская красота губит! Только почему расплачиваюсь я? Сначала Ян Ваньэр, теперь ещё и седьмая принцесса. Чёрт побери, разве у Чу Шансяня нет своей канонической пары? Почему она постоянно выступает в роли мешка для чужих проблем?
— Не волнуйся, они не опасны, — ответил Чу Шансянь, всё это время подстраиваясь под её шаг. Услышав слова Су Мяо, он остановился и, обхватив её ладонями за лицо, улыбнулся с лёгкой насмешкой.
Су Мяо растерялась. Откуда такой успокаивающий тон?
Она долго смотрела ему в глаза, пока наконец не дошло.
Неужели он думает, будто она ревнует? Да не такая она самовлюблённая!
Су Мяо сладко улыбнулась:
— А чего мне волноваться? Мне кажется, вы с ней отлично подходите друг другу.
— А?
Лицо Чу Шансяня потемнело. Он ущипнул Су Мяо за щёку. Та отмахнулась, вскрикнула от боли и начала подпрыгивать на месте. Так они и заспорили, забыв обо всём на свете, весело перебрасываясь шутками и не обращая внимания на то, что их жалобу уже подали императору.
Седьмая принцесса наблюдала за ними и незаметно сжала кулаки.
Как она может быть такой самоуверенной?
Их игривые взгляды и шутки словно заноза впились ей в сердце. Хотя боль была сильной, её положение не позволяло показывать чувства.
Принцесса твёрдо посмотрела вперёд, проглотила подступившую к горлу горечь и, высоко подняв голову, величественно зашагала дальше.
Добравшись до дворца Цяньмин, евнух Янь первым вошёл внутрь, чтобы доложить о прибытии.
Седьмая принцесса, осторожно поддерживаемая служанками, тоже вошла и лишь после того, как совершила поклон, увидела, как Чу Шансянь и Су Мяо неспешно прошли внутрь.
В зале воцарилась тишина. Все взгляды устремились на них двоих.
Ян Чжаопин, опустив голову, всё же косо взглянул в сторону Гетмана. Тот, как всегда, выглядел дерзко и непокорно, а сам Ян Чжаопин почувствовал себя ничтожным, словно муравей перед ним.
Чу Шансянь едва заметно усмехнулся и бросил в сторону Ян Чжаопина короткий взгляд, от которого тот ещё ниже пригнул голову.
Ян Чжаопин вытер пот со лба. В руке он всё ещё держал красную ленту, подаренную Гетманом, и невольно перевёл взгляд на мужчину, сидевшего слева. Под его пронзительным, ледяным взором Ян Чжаопин снова выпрямился. Его дочь, Ян Ваньэр, стояла на коленях у его ног и то и дело вытирала слёзы.
Су Мяо немного волновалась: ведь она снимала столько сцен с аудиенциями у императора, а теперь сама попала в такую ситуацию! Как не радоваться?
Правда, она упустила один важный момент: всё это время она следовала за Чу Шансянем, полностью сосредоточившись на нём. Поэтому, когда он вошёл в зал и без церемоний уселся на первое место справа, она машинально заняла второе кресло, закинула ногу на ногу и начала с интересом осматривать интерьер — совершенно естественно и без малейшего смущения!
Вдруг на неё упал холодный, пристальный взгляд. Су Мяо сразу же встретилась с ним глазами.
От увиденного у неё перехватило дыхание, и в мыслях пронеслось одно только: «Чёрт, да он просто бог!»
Перед ней сидел мужчина с резкими, словно высеченными из камня чертами лица. Его холодная аура делала образ ещё более внушительным — сначала вызывала трепет, а при ближайшем рассмотрении казалась почти мрачной.
Заметив, что он не отводит от неё глаз, Су Мяо не собиралась отступать. В конце концов, разве можно упустить возможность полюбоваться таким красавцем?
Они продолжали мериться взглядами, и Су Мяо почувствовала, что на неё смотрят всё больше людей. Тогда, словно подчиняясь внезапному порыву, она свистнула — громко и вызывающе, прямо посреди тишины зала.
— Ваше высочество Му, не приказать ли мне позвать наставника, чтобы он напомнил вам о том, что смотреть на чужих женщин — неприлично?
Голос Чу Шансяня прозвучал лениво, но чётко и звонко. Он сидел, опустив голову, и в это время игрался с правой рукой Су Мяо, водя пальцем по её ладони. Что именно он там писал, Су Мяо так и не поняла.
Только сейчас она осознала: этот красавец — не кто иной, как герцог Му, главный антагонист! Но разве он не должен быть сейчас в пути домой после победы в битве?
Герцог Цзин Е не отреагировал на вызов Чу Шансяня и продолжал молча смотреть на Су Мяо, его острый, как лезвие, взгляд не терял ни капли пронзительности.
— Ваше величество! — вдруг воскликнул Ян Чжаопин, указывая дрожащей рукой на Су Мяо. — Эта наглая простолюдинка оскорбила мою дочь! Она даже перед вами не преклонила колени — разве это не дерзость и своеволие?!
— А?! — Су Мяо только сейчас вспомнила об этом. — Сейчас, сейчас! — быстро вскочила она и, заняв место рядом с Ян Ваньэр, совершила глубокий поклон.
— Простолюдинка Су Мяо кланяется вашему величеству! Да здравствует император десять тысяч лет!
В тот самый момент, когда она коснулась лба пола, в душе вдруг вспыхнула вина. Она кланялась так только божествам, а родители так и не дождались от неё подобного почтения… Как же грустно!
Но что поделать — раз попала в книгу, приходится играть по её правилам.
Она просто не подумала… Как же она могла забыть об этом? Вовсе не из-за невежества или надменности — просто аура Чу Шансяня настолько подавляла, что даже присутствие императора стало незаметным. Она невольно следовала за ним, даже не осознавая этого.
Кстати, а почему сам Чу Шансянь не кланяется? Разве это не оскорбление для императора?
— Встаньте, — раздался мягкий, приятный голос, от которого становилось легко на душе.
Су Мяо послушно поднялась и с любопытством посмотрела вперёд. На троне сидел благородный мужчина с тёплой, располагающей улыбкой, от которой хотелось улыбнуться в ответ.
— Благодарю за милость! — торопливо добавила Су Мяо и преувеличенно низко поклонилась ещё раз.
Но так как она и без того была слаба, а теперь ещё и резко ударила лбом, то при подъёме её закружилась голова.
Су Мяо прищурилась, покачала головой, пытаясь прийти в себя. Подняться было трудно, и она решила опереться на что-нибудь.
Повернувшись, она увидела, что рядом на коленях стоит Ян Ваньэр. Слёзы на лице ещё не высохли, и девушка время от времени всхлипывала — совсем не та грозная особа, какой казалась раньше.
Заметив на себе взгляд Су Мяо, Ян Ваньэр посмотрела на неё и на миг замерла, увидев на лице Су Мяо хитрую усмешку.
В эту секунду растерянности Су Мяо снова протянула руку и, легко приподняв подбородок Ян Ваньэр, произнесла:
— Красавица.
Ян Ваньэр, вновь оскорблённая, оттолкнула её руку и тут же бросила быстрый взгляд в сторону Чу Шансяня, после чего снова зарыдала.
Су Мяо потёрла ушибленную руку и снова протянула её к Ян Ваньэр, но та вновь отбила её с такой силой, что Су Мяо почувствовала онемение.
На этот раз она действительно хотела просто опереться! Честно!
«Ладно, сама справлюсь», — решила она и уже собралась опереться на пол, как вдруг почувствовала, что её руку крепко схватили. Её резко подняли, и она упала в знакомую грудь, вдыхая привычный аромат трав. В этот момент ей стало по-настоящему спокойно. Если бы он только не ограничивал её на каждом шагу и не заставлял делать то, чего она не хочет, он был бы даже… неплох.
— Ваше величество! — воскликнул Ян Чжаопин, падая на пол и ударяя лбом в землю. — Эта дерзкая простолюдинка позволяет себе такое даже перед вами! Прошу вас, защитите мою дочь и восстановите её честь!
В зале раздавались только их рыдания — жалобные и скорбные. Лишь Гетман остался бесстрастным и первым нарушил молчание, лениво, но властно произнеся:
— Разве я не дал тебе красную ленту? Почему ты ею не воспользовался?
Су Мяо аж язык прикусила — она никак не ожидала, что Чу Шансянь окажется таким жестоким. Прижавшись к нему, она подняла голову и увидела на его лице выражение полной серьёзности, будто он мысленно говорил: «Раз тебе сказано умереть — чего ещё ждёшь?»
Ну ты даёшь, братец!
— Ты… ты… — Ян Чжаопин дрожащей рукой указал на Чу Шансяня, но так и не смог вымолвить ни слова. Его лицо покраснело, палец продолжал дрожать.
— А? — Чу Шансянь лениво опустил взгляд на руку Ян Чжаопина, направленную на него. — Господин Цюйтай, вы позволяете себе грубость перед лицом императора? Вот уж поистине — дерзость и своеволие.
От этих слов Ян Чжаопин пробрало холодом. Он краем глаза взглянул на мужчину, сидевшего рядом, и тут же снова припал лбом к полу.
— Ваше величество! — воскликнул он. — Я предан вам всем сердцем! Дочь семьи Су — двоюродная сестра Гетмана — пользуется его покровительством и позволяет себе беззакония. Её поведение постыдно и непристойно. При всех она осквернила честь моей дочери! Прошу вас, восстановите справедливость!
Ян Чжаопин вновь перевёл разговор на Су Мяо, обрушив на неё поток обвинений.
Под этим напором Су Мяо даже показалось, что он прав.
— Госпожа Су, есть ли у вас что сказать в своё оправдание? — Цзин Шао бросил мимолётный взгляд на Ян Чжаопина, затем чуть подался вперёд и, положив руки на колени, посмотрел на Су Мяо. Он старался сохранить серьёзность, но в уголках глаз всё равно играла улыбка, словно он призывал её: «Говори, не бойся — скажи всё, что на душе».
Су Мяо спокойно встретила его взгляд:
— Он прав.
Она хотела сказать: «Мне нечего возразить», но, опасаясь непонимания из-за разницы эпох, перефразировала.
От такого ответа Цзин Шао, намеревавшийся заступиться за неё, потерял дар речи.
Да неужели эта девчонка настолько глупа? Как теперь разыгрывать эту сцену в одиночку?
Цзин Шао бросил взгляд на своего младшего товарища по школе и увидел, что тот улыбается во весь рот, одобрительно кивая. Что за намёк? Неужели специально усложняет ему задачу?
Ян Чжаопин, услышав признание Су Мяо, немедленно воспользовался моментом:
— Ваше величество! Эта дерзкая девица сама признала свою вину. Прошу вас назначить ей наказание и восстановить честь моей дочери!
Ян Ваньэр, уловив выгодный момент, прикрыла лицо руками и зарыдала, изображая обиженную и униженную невесту.
Су Мяо недоумевала: неужели всё из-за одной шутки? Она ведь не развратница! Зачем так раздувать из мухи слона?
— Как это «восстановить честь»? — пробормотала она себе под нос, но достаточно громко, чтобы все услышали. — Разве если меня накажут, её честь вернётся?
Она не понимала логики. Если так поступить, то весь двор узнает, что Ян Ваньэр подверглась домогательствам со стороны Су Мяо. Очевидно, их интересует не она сама — у неё ведь ничего ценного нет. Значит, цель — Чу Шансянь?
Хотят использовать это как повод, чтобы обвинить его?
Но зачем? Ведь Ян Ваньэр же влюблена в Чу Шансяня?
Ага! Наверное, хочет через это войти во владения Гетмана!
— А, понятно! — Су Мяо хлопнула в ладоши, и в глазах её вспыхнуло озарение.
— Госпожа Су, у вас появилась идея? — Цзин Шао не спешил выносить решение и с интересом посмотрел на неё. Он прекрасно понимал замысел Ян Чжаопина и уже принял решение, но хотел посмотреть, как поведёт себя эта девушка.
Он знал о ней не понаслышке, хотя они встречались впервые. Перед ним стояла женщина, лишённая ослепительной красоты — ни «рыб, забывающих плыть», ни «птиц, падающих с неба». В лучшем случае — миловидная. Но при этом она выглядела хрупкой, почти обречённой.
С тех пор как Су Мяо вмешалась в дело Цзысин, каждое её движение находилось под его наблюдением. Характер у неё, несомненно, необычный. Будь она мужчиной, наверняка стала бы яркой личностью.
http://bllate.org/book/10026/905466
Готово:
