Су Мяо, казалось, вели за руку, но на самом деле её использовали как опору. Пассивно следуя за шагами принцессы, она добралась до стола из пурпурного сандала и лишь после того, как седьмая принцесса неторопливо опустилась на своё место, наконец освободила руку.
Очевидно, приглашение во дворец преследовало у принцессы особую цель. Стоит ли ей быть осторожной и осмотрительной — или лучше остаться самой собой?
Она всегда была человеком широкой души, а чрезмерная осторожность казалась ей чересчур утомительной.
Пусть будет по-своему! Неужели седьмая принцесса осмелится наказать её? Это же будет открытое оскорбление гетману! Нет, не посмеет — ведь принцесса без ума от него!
Приняв решение, Су Мяо, по знаку принцессы, уселась рядом и принялась считать блюда на столе. Вскоре заметила: всё это почти не отличалось от того, что она ела ранее. Неужели Чу Шансянь кормил её по императорскому стандарту?
Видя, что Су Мяо уставилась на еду и игнорирует её, брови седьмой принцессы Цзинси чуть заметно нахмурились.
— Сестрица, попробуй. Современные императорские повара хоть и не дотягивают до мастерства Яо, но их лечебная пища вполне приятна на вкус.
Едва принцесса закончила фразу, как одна из служанок положила Су Мяо в тарелку морского огурца.
Су Мяо знала: речь шла об императорском поваре Яо, которого специально вызвали во владения гетмана, чтобы он готовил для неё. По тону принцессы было ясно — та явно недовольна этим.
Но разве это её вина? Если есть претензии — пусть идёт прямо к Чу Шансяню!
Су Мяо положила только что взятые палочки и с невинным видом посмотрела на принцессу. Ей так хотелось попросить вернуть повара обратно!
— Виновата лишь я, ничтожная, — промолвила она, опустив голову и готовая расплакаться. — Из-за моего слабого здоровья страдают и старший брат, и повар Яо, да ещё и Ваше Высочество вынуждено обо мне тревожиться… Я виновна до смерти!
Её бледное лицо стало ещё белее, словно у умирающей.
— Редко мне доводилось видеть, чтобы Сюань-гэгэ так заботился о ком-то из женщин, — мягко произнесла принцесса, хотя в голосе явно слышалась горечь. — Сестрице следует радоваться этому.
— Старший брат лишь выполняет последнюю волю моего отца, — вздохнула Су Мяо, и её тихий, слабый голос звучал так, будто она уже на пороге смерти. — Он и так перегружен делами, а я ещё больше его обременяю своей немощью.
Увидев искреннее раскаяние на лице Су Мяо, принцесса немного расслабилась:
— Не стоит так переживать, сестрица. Повар Яо — мастер своего дела, особенно в приготовлении лечебной пищи. Тебе нужно спокойно восстанавливать здоровье.
— Да, Ваше Высочество.
Только теперь Су Мяо взяла палочки и осторожно откусила кусочек морского огурца.
— Раньше у меня не было никого, с кем можно было бы по-настоящему поговорить, — продолжала принцесса. — Теперь, когда ты здесь, хоть появилась подруга. Обязательно приходи ко мне почаще.
— Если Ваше Высочество не сочтёт меня недостойной, для меня это будет величайшей честью.
Про себя Су Мяо тяжело вздохнула: «Только бы не приходилось больше сюда возвращаться!»
Обед дался ей с огромным трудом. Она хотела вести себя естественно, но стоило взглянуть на лицо принцессы — мягкое, но строгое, — как она невольно начинала «играть роль».
За трапезой принцесса завела множество тем, но все они так или иначе сводились к Чу Шансяню.
Да она сама-то о нём знает куда меньше принцессы! Зачем тогда у неё допрашивать?
Что задумала принцесса? После обеда повела её гулять по императорскому саду, а после прогулки и вовсе не собиралась отпускать — похоже, хотела оставить на ужин!
«Только не это, Ваше Высочество! Это же пытка!»
«Где же ты, мой старший брат? Чу-герой, выходи скорее!»
Су Мяо мысленно звала его уже не в первый раз, но Чу Шансянь вернулся во владения лишь с наступлением ночи.
У главных ворот его уже поджидал управляющий Чжан Чжао. Увидев господина, он почтительно поклонился.
— Где Сяо Мяо?
Как обычно, Чу Шансянь сразу спросил о Су Мяо. Но на этот раз управляющий выглядел обеспокоенно:
— Ближе к полудню седьмая принцесса прислала за ней карету. До сих пор не вернулась.
Лицо Чу Шансяня мгновенно потемнело. Он нахмурился, и вокруг него повеяло ледяным холодом. В следующее мгновение он уже сидел в седле, разворачивая коня.
— Господин…
Чжан Чжао бросился вслед, явно колеблясь.
— Говори! — резко бросил Чу Шансянь, глядя на него сверху вниз.
— Господин Цюйтай ждёт вас в главном зале. Уже давно.
— Ха! И что ему от меня нужно?
Чу Шансянь натянул поводья, явно собираясь уехать, не удостоив гостя вниманием.
Зная характер хозяина, управляющий поспешил сказать главное:
— Дело касается госпожи Сяо Мяо.
Как и ожидалось, упоминание имени Су Мяо заставило Чу Шансяня ослабить хватку на поводьях, хотя брови его снова нахмурились.
Ранее, когда принцесса прислала за Су Мяо, Чжан Чжао тут же отправил гонца к господину. Но тот был занят важными переговорами и приказал никого не впускать. Так что известие не дошло вовремя. «Это моя вина, — думал управляющий с сожалением. — Надо было сразу сказать, что дело касается госпожи Сяо Мяо. Что, если с ней что-то случилось? Это будет на моей совести!»
— Сегодня днём госпожа Сяо Мяо на улице приставала к старшей дочери господина Цюйтая, госпоже Ян Ваньэр. Та дома пыталась наложить на себя руки. Господин Цюйтай пришёл требовать объяснений.
Чу Шансянь на мгновение замер, а затем тихо рассмеялся. В глазах мелькнула насмешка — перед ним возник образ Су Мяо, такой дерзкой и беспечной.
— Ох… — протянул он, явно не придавая значения происшествию.
Но, вновь натянув поводья, в его взгляде уже сверкнула жестокость.
«Хочет умереть? Легко.»
Он ударил пятками коня и бросил приказ через плечо:
— Подари красную ленту.
— Слушаюсь, — поклонился Чжан Чжао.
Когда он поднял голову, господин уже скакал в сторону дворца.
Через четверть часа конь Чу Шансяня уже стоял у императорских ворот. У входа дежурили стражники Су Мяо. Увидев гетмана, они немедленно поклонились.
Чу Шансянь едва кивнул и, словно вихрь, ворвался во дворец.
— Доложите принцессе: гетман просит аудиенции.
Су Мяо, уже клевавшая носом от скуки, мгновенно оживилась.
«Наконец-то! Приехал в самый последний момент! Мы уже поужинали, и если бы он опоздал ещё немного, меня бы точно оставили на ночь!»
Неизвестно, откуда у принцессы столько энергии: после ужина она даже начала играть на цитре, и Су Мяо несколько раз чуть не заснула.
«Похоже, меня использовали как приманку!» — мелькнуло у неё в голове.
Странно, но она даже почувствовала сочувствие к принцессе.
Эта девушка ради любимого человека держит «соперницу» у себя под носом… Разве это не мучительно?
Услышав доклад служанки, седьмая принцесса мгновенно озарилась счастливой улыбкой. Её глаза засияли, и вся её холодная отстранённость исчезла — теперь она выглядела просто очаровательной, влюблённой девушкой.
Су Мяо аж рот раскрыла от удивления.
Принцесса приподняла подол и побежала к выходу. От волнения её щёки порозовели. Увидев Чу Шансяня, она радостно воскликнула, запыхавшись:
— Сюань… Сюань-гэгэ!
Чу Шансянь стоял во дворе, залитый лунным светом, с руками за спиной — словно небесный дух, сошедший на землю. На зов принцессы он лишь слегка кивнул, и взгляд его тут же устремился мимо неё — прямо на Су Мяо, послушно стоявшую позади.
— Сяо Мяо, иди сюда.
Лишь увидев Су Мяо, суровые черты его лица смягчились.
Принцесса никогда не видела, чтобы её Сюань-гэгэ смотрел на кого-то с такой нежностью. Сердце её словно облили ледяной водой. Она всегда считала, что ни одна женщина в мире не достойна такого совершенного мужчины, и он никогда не остановит свой взгляд ни на ком.
«Похоже, я ошибалась…»
Су Мяо краем глаз взглянула на принцессу. Та стояла, ошеломлённая, и Су Мяо невольно вздохнула. Ведь в оригинальной истории та так и не получила любовь всей своей жизни.
«Ну вот, теперь я втянута в сюжетную линию принцессы. Может, получится избежать этого?»
Она бросила взгляд на Чу Шансяня. Тот всё так же пристально смотрел на неё. А что будет, когда появится настоящая героиня? Сможет ли он тогда ещё замечать её?
«Отчего-то на душе стало так грустно…»
— Иди сюда.
Чу Шансянь протянул ей правую руку, и в голосе его звучало нетерпение. Эта девчонка всё ещё стоит за спиной принцессы, не двигаясь, и выражение её лица постоянно меняется — наверняка опять что-то себе надумала.
— Ага!
Отбросив грустные мысли, Су Мяо приподняла подол и побежала к нему. Сегодня рядом с ним она чувствовала себя особенно защищённой!
— Сюань-гэгэ так редко заглядывает ко мне… Может, останетесь на…
— Не нужно.
Принцесса, увидев, что её возлюбленный собирается уходить, поспешила его остановить. Но её рука, протянутая к Су Мяо, была перехвачена. Су Мяо моргнула: принцесса пыталась схватить руку Чу Шансяня, но от его ледяного взгляда поспешно отдернула её. Её слова были прерваны на полуслове.
Чу Шансянь, проходя мимо принцессы, снова протянул руку Су Мяо:
— Пора идти.
Непонятно, кому именно он это сказал, но Су Мяо больше не колебалась — она схватила его руку и даже крепче сжала их переплетённые пальцы.
— Раб слуга кланяется седьмой принцессе и гетману.
Их шаги замерли: навстречу им шёл евнух Янь с пуховкой в руках. Его лицо было приветливым, а голос звонким.
Это был доверенный человек императора. Его появление всегда означало императорский указ. Увидев его, Чу Шансянь остановился.
— Господин гетман, Его Величество желает видеть вас и госпожу Су.
— Хм?
— Господин Цюйтай вместе с дочерью Ян Ваньэр подал жалобу… на то, что госпожа Су приставала к ней на улице.
Евнух бросил мимолётный взгляд на Су Мяо и тут же опустил глаза.
Су Мяо была в полном недоумении.
«Да ладно! Как это вообще дошло до самого императора?!»
Когда Су Мяо приставала к Ян Ваньэр, она прекрасно знала, кто та такая. Юнь Ли, один из ближайших людей Чу Шансяня, часто сопровождал его на мероприятиях и, конечно, встречал дочь Цюйтая.
Как и Юнь Ли, Су Мяо тогда совершенно не воспринимала всерьёз самого господина Цюйтая. Ведь её старший брат — гетман! Чего бояться?
Ну подумаешь, пристала на улице! Разве подача жалобы пойдёт на пользу репутации самой Ян Ваньэр?
Глупо же!
Су Мяо презрительно скривила губы. Чу Шансянь всё это заметил и едва улыбнулся.
— Негодница.
Он лёгонько щёлкнул её по носу, и в глазах его играла насмешка.
Су Мяо широко распахнула глаза и глуповато улыбнулась, смущённо потирая нос.
«Как неловко!»
Когда она приставала к той красавице, ей было так весело! Жаль, что не родилась мужчиной! А теперь, когда всё вышло наружу, чувствовала себя крайне неловко.
— Непристойно! Как ты, девушка, могла приставать к другой?
Больше всех была потрясена седьмая принцесса. Она кое-что слышала о Су Мяо, но о сегодняшнем инциденте — и тем более о слухах о её склонности к женщинам — узнала впервые. Иначе никогда бы не пригласила её во дворец.
Слова принцессы разозлили Чу Шансяня. Он тут же притянул Су Мяо к себе и холодно посмотрел на принцессу, словно говоря: «Моя — имеет право делать всё, что захочет».
Такая защита заставила принцессу сжать кулаки. Всё её тело задрожало, и, если бы не служанка, она бы упала.
«Почему Сюань-гэгэ так смотрит на эту… такую девушку?»
— Мой старший брат — гетман! Вот я и решила немного похулиганить. Это же так весело! Хочешь, в следующий раз пойдём вместе?
С Чу Шансянем рядом Су Мяо снова почувствовала себя уверенной и даже важной! Она не удержалась и показала свою дерзкую натуру прямо перед принцессой. Голос её звучал вызывающе, и в конце она даже похлопала по груди Чу Шансяня, на которую опиралась, — довольная, как победительница. Только сейчас она осознала: когда-то незаметно для себя начала зависеть от него.
— Господин гетман, Его Величество всё ещё ждёт вас и госпожу Су.
http://bllate.org/book/10026/905465
Готово:
