— Да ну его, жуть какая! Сам-то не понимает, кто он такой? Чистый вредитель!
И ещё надеется тут околачиваться? Ни за что!
— Думай, будто я тебя спасать хотела! Просто Белый Тигр однажды спас мне жизнь — вот и пришлось тебя выручить. Больше ничего!
Су Мяо указала пальцем на хозяина театра, стоявшего на коленях перед ней. Голос её дрожал от возбуждения, а громкость поднялась на несколько тонов. Казалось, ей всё ещё было недостаточно далеко — она продолжала пятиться назад. Будь у неё под рукой оберег «Злой дух, прочь!», она бы непременно прилепила его ему на лоб.
— Ладно, теперь мы квиты! Не вздумай цепляться ко мне. Уходи скорее — и Белого Тигра забирай с собой!
Она снова и снова делала шаги назад, тыча пальцем то в себя, то в Белого Тигра.
Ведь они же с ним уже договорились: всё улажено, долги закрыты!
С этими словами она схватила Сянсин за руку и, обогнув хозяина театра, мгновенно скрылась из виду, будто за ней гнался сам чёрт.
Хозяин театра задумчиво смотрел на исчезающие фигуры, пока кто-то нетерпеливо не напомнил ему о необходимости уходить. Тогда он наконец повёл за собой Белого Тигра.
Су Мяо и не подозревала, что каждое её движение находится под чужим наблюдением.
В это время в городе Ми, в знаменитом заведении «Хунцуй Юань», куда допускались лишь самые знатные господа, воцарилась необычная тишина. Обычно шумное место теперь притихло: слуги тревожно жались у лестницы, ведущей на второй этаж, не смея даже дышать полной грудью и насторожив уши, чтобы не пропустить малейшего приказа сверху.
На втором этаже Чу Шансянь медленно отпил глоток юньсуцзю — знаменитого национального напитка государства Сишэн, родиной которого как раз и был город Ми.
Рядом с ним сидел Нань Ичэн. Его лицо сияло добродушной улыбкой, особенно после того, как докладчик-тень сообщил последние новости. Он весело взглянул на друга, затем перевёл взгляд на докладчика и мягко спросил:
— Отпустили?
— Так точно.
Тень сохранял почтительную позу, склонив голову и сложив руки.
Нань Ичэн сделал глоток юньсуцзю и задумчиво блеснул глазами. «Эта девушка Су — просто божественное создание! — подумал он про себя. — Она без слов угадывает мысли Чу-друга и всегда действует так, как он желает. Её поступок избавил нас от множества хлопот. Поистине, словно небеса нам помогают!»
Тень помолчал немного, затем добавил:
— По одному человеку в час. Каждому выдали по сто лянов.
Нань Ичэн замер с палочками в руке, но тут же рассмеялся. Он повернулся к Чу Шансяню и заметил, как тот слегка нахмурился, уставившись в свою чашу с вином. Очевидно, даже он не ожидал такого поворота.
— Девушка Су поистине заботлива, — с лёгкой иронией произнёс Нань Ичэн.
Какая прекрасная девушка! Жаль только, что влюбилась в этого упрямого камень, который тысячелетиями лежит на дне реки.
В голове Чу Шансяня вдруг всплыл образ Су Мяо в театре — как она жалобно вцепилась в него и не отпускала. При этой мысли он презрительно фыркнул и одним глотком осушил чашу.
В следующий миг он резко вскочил и, оставив за собой вихрь, пропитанный ароматом вина, уже стоял у лестницы. Запах lingered долго после его ухода.
— Следите за ней, — бросил он через плечо и исчез.
Нань Ичэн остался сидеть с поднятой чашей, не успев даже опомниться.
— Есть! — немедленно отозвалась тень, всё так же почтительно склонив голову.
Неизвестно, услышал ли хозяин ответ. Но это и неважно — приказ отдан, им остаётся лишь исполнять.
Очнувшись, Нань Ичэн покачал головой с усмешкой: «Чу-друг — истинный мастер исчезать бесследно!»
Вернувшись в гостиницу, Су Мяо сидела за столом, а Сянсин подавала ей воду. В перерыве между глотками служанка всё же не выдержала и спросила:
— Госпожа, зачем вы это сделали?
Су Мяо запрокинула голову и одним махом выпила всю воду из чаши. Этого оказалось мало — она взяла кувшин и чашу в обе руки и принялась пить одну за другой, пока дыхание не выровнялось.
Наконец, положив ладони на виски, она глубоко вздохнула с тревогой:
— Помнишь, я рассказывала тебе про ту расправу в подпольном мире?
— П-помню…
От одного упоминания у Сянсин по коже побежали мурашки, и в голове сами собой возникли жуткие картины, которые госпожа когда-то описывала.
— Так вот, этот человек — один из тех участников.
— А?! — вырвалось у Сянсин. Она ничего не понимала в этой истории и теперь испугалась по-настоящему.
— Тогда… тогда почему вы ему помогли?
— Белый Тигр спас мне жизнь! Я обязана отплатить долг благодарности!
— Но… разве вы не выкупили Белого Тигра? Зачем тогда выкупать остальных и отпускать их?
— Ах, это не важно! Главное — их ведь арестовало правительство! По закону, судьбу арестантов должен решать суд, а не продавать их на городской площади! Здесь явно что-то нечисто.
Чем больше Су Мяо думала, тем сильнее чувствовала противоречие. Ведь власти не могут просто так выпускать преступников… Хотя на деле они поступили почти так же. Просто не объявили об этом публично.
— Хм… — Сянсин почесала затылок, но так и не поняла.
— Подозреваю, что это ловушка, которую власти расставили специально. А я, дура, прямо в неё и прыгнула!
— Ой… — Су Мяо в отчаянии хлопнула себя по лбу. — Какая же я глупая! Зачем влезать не в своё дело?
Раньше, когда она думала, что за спиной у неё могущественные покровители, она позволяла себе быть дерзкой и заносчивой. Но теперь, узнав, что эти «покровители» — обычные трусы, она решила стать скромной и послушной девицей!
— Госпожа! — возмутилась Сянсин и топнула ногой. — Как вы можете так о себе говорить? Вы — благородная госпожа! Нельзя даже думать о таких вещах!
— А вдруг власти придут ко мне с претензиями? — обеспокоенно спросила Су Мяо.
Раньше за ней уже охотились люди из подпольного мира, а теперь, получается, она ещё и власти навлекла на себя гнев?
Сянсин, услышав тревогу хозяйки, вдруг улыбнулась и успокаивающе сказала:
— Госпожа, не бойтесь! Ведь у нас есть молодой господин со стороны матери, он же…
— Если боишься — отправляйся в Имперский город.
— Ваше высочество!
Сянсин не успела договорить, как в комнату ворвался низкий, бархатистый голос. Дверь распахнулась, и на пороге появилась высокая, мощная фигура.
На нём были одежды цвета лунного света, перевязанные серебристым поясом с узором «облака удачи». Лицо его было прекрасно, как нефрит: тонкие губы сжаты, но линия рта всё равно завораживала; над острыми, как клинки, бровями смотрели узкие глаза, полные презрения, что придавало ему дикую, неукротимую харизму.
Су Мяо невольно вдохнула. «Боже, какое разрушительное лицо!»
Она так засмотрелась, что очнулась лишь спустя несколько мгновений. Моргнув, она вдруг вспомнила нечто важное, глаза её загорелись, и она радостно хлопнула в ладоши:
— Точно! Как я могла забыть, что у меня есть двоюродный брат — Гетман! Какой же он полезный!.. Э-э… Хотя мы с ним почти не общаемся… Ну и ладно! Главное — его имя работает!
Она весело болтала сама с собой, на лице играло множество эмоций. Честно говоря, иметь такого грозного родственника было чертовски приятно!
Кто-то радовался, а кто-то злился. Услышав её слова, лицо Чу Шансяня стало ещё мрачнее.
Но вскоре радость Су Мяо померкла. Она вспомнила одну неприятную деталь.
У её двоюродного брата наверняка полно врагов! Если она начнёт размахивать его именем, кто-нибудь может решить отомстить ей! А у неё, кроме денег, ничего и нет.
— Ваше высочество! — Сянсин, видя, как хозяйка игнорирует входящего, в ужасе бросилась на колени и дрожащим голосом поприветствовала гостя.
Её оклик вывел Су Мяо из задумчивости. Она наконец вспомнила, что у неё гость — да ещё и старый знакомый!
Су Мяо приподняла уголки губ и, неторопливо приближаясь к этому непрошенному, но очень красивому парню, который сейчас хмурился, сказала:
— О, заглянул в гости? Проходи, садись. Сянсин, чай!
Она пригласила его жестом, но вдруг заметила, что Сянсин всё ещё стоит на коленях, опустив голову.
— Сянсин, чего ты на полу сидишь? Вставай, давай чай наливай.
Чу Шансянь прищурился и уклонился от протянутой руки Су Мяо.
Сянсин, хоть и получила приказ от хозяйки, всё равно боялась подняться — ведь она не выполнила приказ молодого господина. Она лишь робко кинула хозяйке предостерегающий взгляд.
Су Мяо, увидев странное поведение служанки, на миг замерла с улыбкой на лице. Потом вспомнила слова Сянсин и фразу этого парня… Что он там сказал?
«Отправляйся в Имперский город»?
Она вдруг всё поняла и осторожно спросила:
— Двоюродный брат?
Чу Шансянь лишь презрительно фыркнул носом.
— Так сразу и не сказал! Ловко же ты скрывался! Нехорошо так поступать!
Су Мяо причмокнула языком и лёгонько ткнула его в грудь. Это признание в родстве было слишком внезапным. Она обошла его кругом, внимательно осматривая нового «двоюродного брата» с ног до головы.
Раз он знал её личность с самого начала, почему молчал? В театре он и намёка не дал, что собирается защищать сестру! Наоборот, только поддразнивал. Фу, хотел избавиться от неё, да?
При этой мысли в груди вдруг вспыхнуло странное чувство — будто её предали и бросили.
— Собирай вещи. Сейчас же едем в Имперский город.
Голос Чу Шансяня прозвучал холодно и твёрдо, не терпя возражений. Он стоял, заложив руки за спину, и казался совершенно недоступным.
Су Мяо широко раскрыла глаза и выдохнула:
— Ха!
Имперский город! То самое эпицентр событий, где оригинальная владелица этого тела нашла свою гибель!
Он что, хочет отправить её на верную смерть? Внезапно он перестал казаться таким красивым.
— Не хочу.
Она ещё не настолько отчаялась, чтобы идти на заклание!
Су Мяо недовольно отвернулась и вернулась к столу. Сянсин всё ещё стояла на коленях, и Су Мяо потянула её за руку, чтобы поднять.
Но не смогла сдвинуть с места.
Ах, как же она слаба!
— Вставай же! Зачем на полу сидеть? Холодно и твёрдо же! Эй, я сказала — вставай, слышишь?!
Видя, что Сянсин упрямо не поднимается, Су Мяо разозлилась. Неужели служанка решила бунтовать? Кто здесь вообще хозяйка?
Сянсин почувствовала недовольство госпожи, помедлила немного, но всё же встала — однако теперь держала голову ещё ниже и не смела дышать полной грудью.
Су Мяо села обратно на стул и полностью проигнорировала Чу Шансяня — и взглядом, и действиями. Такое «воссоединение с семьёй» ей совсем не понравилось!
— Умъинь, проводи двоюродную госпожу в Имперский город.
— Есть!
Холодный голос вновь прозвучал в комнате. Слуга, стоявший у двери, немедленно откликнулся и уверенно направился к Су Мяо.
Та разозлилась ещё больше и с силой хлопнула ладонью по столу:
— Эй! Да что за дела?! Я всего лишь гостья, которая захотела уехать домой — и это запрещено?!
— Запрещено.
Чу Шансянь ответил мгновенно, без тени сомнения в голосе.
— Тогда объясни, почему?! Разве ты такой гостеприимный? Или у моего отца что-то случилось? Почему один спешит отправить меня прочь, а другой — немедленно втянуть обратно? Что вы задумали?
Су Мяо не собиралась легко сдаваться. Она не кукла, чтобы её дергали за ниточки! Её слова звучали резко, взгляд стал пронзительным, а вся фигура — живой и сообразительной.
Это было совершенно не похоже на прежнюю Су Мяо. Чу Шансянь молча наблюдал за ней некоторое время, потом медленно изогнул губы в усмешке, и в его глазах на миг мелькнул интерес.
— Не скажу.
Он приподнял один уголок рта и вызывающе поднял бровь. Никто никогда не осмеливался ставить под сомнение его решения, тем более — приказывать ему.
Этот человек… Этот человек!!!
Су Мяо была доведена до белого каления:
— Да какого чёрта я должна тебя слушаться?!
Чтобы идти по сюжету и умирать? Она что, сумасшедшая?
Оригинальная владелица тела действительно была глупа: то яд для героини принимала, то клинок для героя на себя брала. И даже умереть ей не дали спокойно — мучили телом и душой, заставляя своей больной плотью смотреть, как главные герои наслаждаются любовью. Говорили, будто она умерла от болезни, но на самом деле — от переедания этой приторной романтики!
Жизнь вышла сплошным унижением.
Современная Су Мяо, конечно, не станет повторять эту глупость. Но кто гарантирует, что клинки и стрелы не последуют за ней по сценарию? Она отказывается! Пусть делают, что хотят, но без неё!
Она уставилась на Чу Шансяня с видом «я очень злая». Бледное личико от злости покраснело, и теперь она выглядела свежей, энергичной и полной жизни.
http://bllate.org/book/10026/905444
Готово:
