— Ей не следовало уходить от госпожи… Всё из-за тех людей — стояла такая очередь, что задержала её надолго.
Сянсин зажала еду в локтевом сгибе и осторожно поддерживала молодую госпожу, возвращаясь в гостиницу.
Весь путь Су Мяо молчала, дрожа всем телом. Сянсин плакала без остановки, но госпожа этого даже не замечала — в голове снова и снова прокручивалась сцена из театра.
Она не знала, когда потеряла сознание, лишь чувствовала, что сон был невероятно долгим и проснуться никак не удавалось. Жестокие картины повторялись бесконечно, вызывая раздражение и усталость.
И этого было мало — ещё и плач Сянсин добавлял шума: всхлипывая и причитая, она выводила госпожу из себя окончательно.
Наконец не выдержав, Су Мяо решила выплеснуть раздражение и «зарычала»:
— Да заткнись уже! Как по покойнику воёшь!
А? Что за мерзкий звук? Похоже на хриплый кряк утки!
Су Мяо так испугалась собственного голоса, что резко распахнула глаза и уставилась в балдахин над кроватью.
— Госпо… госпожа… — голос Сянсин стал хриплым от слёз, глаза опухли, и выглядела она так жалко, что её едва можно было узнать. — Вы наконец очнулись…
— Замолчи!
Эх, опять этот утиный хрип! От собственного голоса Су Мяо вздрогнула.
— У-у-у… — Сянсин никак не могла остановиться, радуясь пробуждению госпожи, но старалась плакать потише.
— …
Су Мяо больше не решалась открывать рот — голос был настолько отвратителен, что она сама себя презирала. Неужели она только что проснулась от собственного крика?
Прошло ещё около времени, необходимого для сжигания благовонной палочки, прежде чем Сянсин немного успокоилась.
— Госпожа, — всхлипывая, проговорила служанка, — вы уже три дня и три ночи были без сознания.
Су Мяо слегка пошевелилась — неудивительно, что всё тело будто ломило.
«Ах, эта жалкая оболочка… Совсем не выдерживает страха!»
Хотя, конечно, кто бы выдержал? Она ведь лично наблюдала ту ужасную сцену! Пусть даже снимала боевики и видела немало кровавых эпизодов, но там всё было инсценировано — каждый удар, каждое движение заранее продуманы, без малейшего напряжения. А здесь… Это было настоящее! Ощущение приближающейся смерти невозможно передать словами.
Когда она встретит своих «хранителей», обязательно устроит им разнос. Как они вообще могли не появиться?! Неужели так стыдятся быть замеченными? Люди уже почти добрались до неё, а те лишь стреляли издалека! Ещё чуть медленнее — и было бы поздно!
Су Мяо чувствовала себя глубоко обиженной. Ведь ей чётко предупредили, но она упрямо не послушалась — вот и получила урок!
— Воды, — хрипло потребовала она, надеясь, что вода вернёт голосу нормальное звучание.
Сянсин быстро подала чашку и аккуратно помогла госпоже выпить. Полуплача, полусмеясь, она спросила:
— Лекарь сказал, что вы сильно испугались. Госпожа, что же с вами случилось?
Су Мяо сердито взглянула на неё. Эта глупышка нарочно хочет заставить её вспомнить?
— Я устала. Душевно устала!
— Госпожа, выпейте немного каши, потом примите лекарство и отдохните, хорошо?
— Нет.
— Госпожа… — Сянсин смотрела на неё с таким жалобным видом, будто сейчас снова расплачется.
— Только кашу. Без лекарства.
Увидев такое выражение лица у служанки, Су Мяо после короткой паузы всё же смягчилась.
Эти снадобья действуют медленно и горькие как смерть — нет уж, обойдётся! С тех пор как она попала в это тело, лекарств хватало сполна, но здоровье всё равно шалило. Больше не хочу мучиться!
Даже если госпожа согласилась только на кашу, Сянсин всё равно обрадовалась — хоть не отказывается полностью. Раньше госпожа всегда терпеть не могла лекарства и принимала их лишь после долгих уговоров и хитростей. Сейчас же она и вовсе не желает их касаться.
Съев чуть меньше половины чаши, Су Мяо отложила ложку и снова улеглась. Скоро она снова провалилась в сон.
Боясь, что госпожа больше не проснётся, Сянсин не отходила от кровати. Она не спала уже несколько дней. Теперь, увидев, что дыхание госпожи стало ровным (пусть и сон был тревожным), служанка наконец позволила себе расслабиться и тоже задремала.
Обе проснулись только на следующий день ближе к полудню. Су Мяо чувствовала сильный голод, но Сянсин разрешила ей есть только кашу. К счастью, аппетит был невелик. Правда, каша быстро переваривалась, и вскоре она снова проголодалась.
— Госпожа, вы правда не поедете в Имперский город?
Сянсин кормила госпожу пятой за день порцией каши и не забывала осторожно подуть на ложку.
— Опять ты за это?
— Я только что на кухне услышала, как говорят: император собирается выдать седьмую принцессу замуж за молодого господина со стороны матери.
Голос Сянсин дрожал от возмущения. Её госпожа столько лет питала чувства к молодому господину, а теперь какая-то принцесса легко забирает его себе?
Пусть даже… пусть даже седьмая принцесса тоже любит его, но Сянсин всё равно на стороне своей госпожи!
— Да ладно тебе! — Су Мяо беспечно пожала плечами. — Во-первых, эта принцесса — не его судьба. А во-вторых, я уже давно перестала питать к нему чувства. Честно, даже не помню, как он выглядит!
Заметив тревогу служанки, она добавила:
— Его избранница — совсем другая. Ни седьмая принцесса, ни я. Поняла?
— Но… как вы можете знать? Ведь этого ещё не случилось! Я уверена, что именно вы станете его избранницей!
— …
Такая наивная и преданная вера Сянсин заставила Су Мяо молча закатить глаза. Пусть себе мечтает — ей участвовать в этом неинтересно!
Как раз в этот момент Сянсин задала новый вопрос:
— Госпожа, а вдруг ваш отец знал об этом и поэтому велел вам не возвращаться?
Су Мяо на мгновение замерла. «Чёрт, — подумала она, — впервые эта девчонка проявила сообразительность… Почему мне от этого не радостно?»
— Конечно! — воскликнула Сянсин, не дожидаясь ответа. — Именно так! Госпожа, нам точно надо ехать в Имперский город!
Су Мяо закатила глаза к небу. Ну вот, теперь покоя не будет.
— Сказала же — не поеду. Хоть сама отправляйся!
— Но нельзя же, госпожа! Если вы не проявите активность, молодого господина уведут!
Сянсин так разволновалась, что даже перестала кормить. Су Мяо просто забрала у неё чашку и быстро доела. Когда она закончила, Сянсин всё ещё стояла в отчаянии.
— Устала, — заявила Су Мяо, укладываясь обратно. — Ты тоже устала за эти дни. Иди отдохни.
Сянсин хотела что-то сказать, но, увидев, как госпожа плотно закрыла глаза, будто действительно измученная, не стала её беспокоить и тихо вышла.
Несколько дней подряд Су Мяо оставалась в гостинице, постепенно привыкая к этой «жалкой» оболочке. Сянсин не переставала твердить о браке госпожи — казалось, ей больше всех на свете не терпелось выдать хозяйку замуж! Иногда Су Мяо даже думала, что родители не так волнуются за неё, как эта служанка.
Правда, она не верила, что её богатый отец отправил её прочь именно из-за помолвки племянника императора.
— Сянсин, если ты ещё раз скажешь «поедем в Имперский город», клянусь, я тебя прямо сейчас продам!
Су Мяо, наконец, не выдержала и пригрозила служанке.
— Госпожа…
Они как раз шли по улице, и от этих слов Сянсин остановилась, растерянно глядя на хозяйку. Она не могла понять, серьёзна ли та или шутит. За последние дни госпожа стала добрее, но её поведение всё ещё казалось странным. Служанка испугалась…
— Ну что стоишь? — Су Мяо вернулась, дружески обняла её за плечи и потащила вперёд. — Пойдём, развлекаться!
— Госпо… госпожа?!
Сянсин была в ужасе — с какой это стати госпожа ведёт себя как распущенный юнец?
— Так, выбирай: хочешь научиться пить, есть, развратничать или играть в азартные игры?
Су Мяо ухмыльнулась с хулиганской усмешкой — все эти «нехорошие» занятия она освоила в совершенстве!
— Госпожа?!
Сянсин снова ошеломила такая наглость.
— Или рассказать, что со мной случилось в тот день? — продолжала Су Мяо, обнимая её за плечи. — Я попала в настоящую разборку между враждующими кланами!
Её игривый настрой взял верх, и она решила напугать эту впечатлительную служанку.
Сянсин действительно ахнула и остановилась, обеспокоенно ощупывая госпожу, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке.
— Чего дерёшься? — Су Мяо отмахнулась от её рук и снова обняла за плечи. — Слушай внимательно!
Она начала живо рассказывать, добавляя от себя всякие жуткие детали — чем страшнее, тем лучше.
За несколько дней её психика окрепла настолько, что теперь она могла спокойно вспоминать те события. Она не собиралась больше быть такой слабой — в этом мире подобные происшествия могут повториться в любой момент, и она не позволит себе снова падать в обморок от страха.
Поэтому последние дни она усиленно работала над собой, и теперь даже могла использовать эти воспоминания, чтобы пугать других. Хотя, конечно, только такая наивная, как Сянсин, могла испугаться её рассказов.
Их необычное поведение — две девушки, идущие, обнявшись, как лучшие друзья, — привлекло множество взглядов, в том числе и с балкона второго этажа ближайшей таверны. Там стояли двое высоких мужчин и с самого появления пары не сводили с них глаз.
— Госпожа Су уже несколько дней болела, верно?
Нань Ичэн заметил, как девушка, пережившая сильнейший шок, теперь легко шутит над тем, что произошло. Он всё больше убеждался, что Су Мяо — необычная особа. Будь она мужчиной, он непременно хотел бы с ней подружиться.
Чу Шансянь стоял, заложив руки за спину, и холодно смотрел вниз, наблюдая, как пара удаляется. Фыркнув носом, он мысленно пробормотал:
«Раз не хочешь пить лекарства — валяйся подольше. Заслужила!»
Видя молчание друга, Нань Ичэн бросил взгляд на ворота города, и в его глазах мелькнула тень опасности.
Тем временем Су Мяо и Сянсин бродили по улицам, и вскоре служанка была увешана пакетами. После угрозы о продаже Сянсин больше не осмеливалась заговаривать об Имперском городе и молча следовала за госпожой.
— Бум!
Громкий удар в гонг донёсся издалека и привлёк внимание Су Мяо. Она обернулась и увидела, как у городских ворот собирается толпа. Сцена выглядела очень оживлённой.
— Бум! Бум! Бум!
Ещё несколько ударов — и вокруг стало ещё больше людей. Роскошные экипажи останавливались поблизости, некоторые уже давно ждали здесь, явно готовясь к чему-то.
Любопытство Су Мяо было окончательно пробуждено. Глаза её засияли, и она весело побежала туда.
Сянсин хотела что-то сказать, но, взглянув на выражение лица госпожи, лишь вздохнула и последовала за ней.
— Проходите, смотрите! Бум!
— У нас есть высокие, крепкие, ловкие — грамотные и воинственные, добродетельные и талантливые! Бум!
Полненький мужчина средних лет с гонгом в руках орал, ударяя в него после каждой фразы.
За его спиной стояли десятки железных клеток. Самая заметная — покрытая красной тканью. Изнутри доносилось тяжёлое дыхание, глухое и мощное, как храп спящего зверя.
Люди переглядывались — звук внушал ужас.
В остальных клетках, скованные цепями, сидели тридцать с лишним крепких мужчин. Все они понуро опустили головы, волосы растрёпаны, лица полны отчаяния. На одежде виднелись следы плети — явно немало перенесли.
Толпа шепталась.
http://bllate.org/book/10026/905441
Готово:
