Су Мяо без умолку бормотала себе под нос, и её лицо то и дело меняло выражение. Она и не подозревала, что каждое движение — взгляд, улыбка, морщинка на лбу — всё это внимательно наблюдала пара тёмных, как ночь, глаз. Каждое слово, сорвавшееся с её губ, чётко запечатлевалось в чужом слухе.
На следующий день Су Мяо проснулась далеко за полдень. Её служанка Сянсин стояла у постели, скромно опустив голову, но лицо её было напряжённым.
— Сянсин, а что у тебя на лбу? — голос Су Мяо ещё хрипел от сна. Она лениво моргнула и пригляделась к красному пятну на лбу служанки.
Забота хозяйки привела Сянсин в восторг: «Неужто госпожа вспомнила всё?» — подумала она, радостно прикрыв ладонью ушиб и энергично замотав головой. Глаза её заблестели.
— Ничего страшного, просто ударилась.
— Ты молодец, — одобрительно подняла Су Мяо большой палец. «Видимо, больно уж очень ударила, раз такая весёлая после этого», — подумала она про себя.
Увидев жест хозяйки, Сянсин тут же спрятала улыбку, покорно опустила голову и принялась помогать Су Мяо умываться, выглядя совершенно обескураженной. В глазах Су Мяо она напоминала сдувшийся воздушный шарик.
Обе молчали, пока Су Мяо не закончила завтрак. Только тогда Сянсин робко попросила:
— Госпожа, давайте отправимся в Имперский город?
— Не хочу.
— Умоляю вас… Поедемте в Имперский город…
Голос Сянсин дрожал, глаза наполнились слезами. Она до ужаса боялась молодого господина со стороны матери — если сегодня ей не удастся уговорить госпожу, её ждёт неминуемая гибель.
— Что с тобой такое? — удивилась Су Мяо. При чём тут слёзы?
Этот вопрос окончательно сломил Сянсин. Раньше госпожа делилась с ней всем на свете и хоть немного прислушивалась к её советам. Хотя их статусы и различались, они были словно сёстры. А теперь хозяйка стала странной, непредсказуемой — от неё постоянно исходила тревога. И что ей делать с молодым господином?
Чем больше она думала, тем сильнее рыдала, совсем как обиженный ребёнок.
Су Мяо была в полном недоумении. «Какого чёрта?! — подумала она. — Это я её обидела, что ли?»
Раньше на съёмочной площадке актёры часто плакали от её ругани, но там они действительно плохо играли — это было оправдано. А эта девчонка всегда хорошо за ней ухаживала, да и Су Мяо никогда её не ругала! Чего она ревёт?
Поразмыслив, Су Мяо поняла: всё дело в этом самом Имперском городе. Неужели это так важно?
— Ладно, — сказала она. — Приведи мне хоть одну причину, почему я обязана ехать в Имперский город.
Слова хозяйки словно спасательный круг для тонущего. Сянсин быстро взяла себя в руки и, стараясь говорить ровно, ответила дрожащим голосом:
— Перед отъездом господин строго наказал вам: по прибытии в Имперский город вы должны остаться у молодого господина и никуда не уезжать, пока он сам не пришлёт за вами весточку. Вы тогда согласились.
Су Мяо задумалась.
— Неужели в доме Су случилась беда?
«Странно, — подумала она. — Ведь мой двоюродный брат — гетман, он должен покровительствовать семье Су. Кто осмелился бы вызвать их на конфликт?»
«Нет-нет, если Су в беде, я должна вернуться и помочь!»
— Ничего подобного не слышала, — ответила Сянсин. — Все говорят, что дела дома Су процветают, будто солнце в зените. Многие даже завидуют!
— Может, вы кого-то обидели?
— Невозможно! Господин всегда добр и щедр, все зовут его великим благодетелем.
— Тогда возникает вопрос: зачем он выгнал свою дочь из дома и запретил возвращаться?
Су Мяо мягко подталкивала служанку к размышлениям. Та почувствовала странность в словах хозяйки, но больше всего её встревожил сам вопрос.
«И правда… Почему?»
Теперь, когда госпожа об этом сказала, Сянсин тоже показалось это подозрительным. В этом году они выехали на два месяца раньше обычного. И господин, отдавая наказ, был необычайно серьёзен… Неужели правда случилось что-то плохое?
— Но… но господин ничего не говорил…
Лицо Сянсин побледнело, она начала нервничать.
— Да ты совсем глупая! Разве он стал бы говорить об этом, чтобы мы волновались?
Су Мяо бросила на неё взгляд «ты что, совсем дурочка?», потом наклонилась ближе:
— А как господин к тебе относится?
— Прекрасно! — не задумываясь, воскликнула Сянсин.
— Значит, сейчас ему нужна наша помощь. Разве мы не должны вернуться и поддержать его?
— Да! Да! Нам надо срочно ехать обратно в Фу-чэн!
— Хорошо, хорошо.
Су Мяо внутренне ликовала: ей удалось отвлечь служанку от темы Имперского города. Больше никаких нытья и слёз — это уже слишком!
Как человек с высшим образованием и свободолюбивый характер, Су Мяо никак не могла привыкнуть к тому, что за ней постоянно ходит хвостик в виде назойливой служанки.
«Пусть кто-нибудь другой едет в Имперский город! Я не собираюсь играть по чужому сценарию. Хотите — выгоняйте меня!»
— Госпожа, разве мы не возвращаемся в Фу-чэн? — растерянно спросила Сянсин, следуя за хозяйкой. Её сердце разрывалось от тревоги за семью Су — может, правда случилось несчастье? Она готова была лететь туда немедленно.
Но госпожа почему-то не торопилась — то и дело останавливалась, разглядывая что-то на улице.
— Конечно, возвращаемся, — небрежно ответила Су Мяо. — Просто сегодня мне нездоровится, не могу ехать в дорогу.
— Тогда скорее возвращайтесь в гостиницу, не усугубляйте болезнь!
— От долгого отдыха станет только хуже. Лучше ты сбегай вон туда и купи мне что-нибудь перекусить. Я тут посижу.
Су Мяо кивнула в сторону лавки, перед которой тянулась длинная очередь.
— Хорошо, госпожа, будьте осторожны. Я скоро вернусь.
— Иди уж.
Сянсин, ничуть не заподозрив подвоха, усадила хозяйку на большой камень под ивой и поспешила к лавке.
— Ха! Какая же ты доверчивая, — усмехнулась Су Мяо, как только служанка скрылась из виду. Она отряхнула одежду и направилась в противоположную сторону. По пути она заметила театр — там, кажется, вот-вот начнётся представление. Раньше ей не дали туда зайти из-за этой приставучей Сянсин.
— Эй! Проходите, не проходите мимо! Сейчас начнётся великолепное представление! — кричал у входа парень в одежде прислуги.
Профессиональное любопытство режиссёра не давало ей покоя — она давно хотела заглянуть туда.
Су Мяо решительно шагнула в зал, но тут же её остановили.
— Девушка, вы куда?
— На представление. Разве вы сами только что не звали?
Она обернулась к парню. Тот, ещё минуту назад такой уверенный, теперь выглядел встревоженным и то и дело оглядывался по сторонам.
— Девушка, вам лучше не входить.
— Это ещё почему? Если нельзя, зачем тогда зазывали?
Су Мяо разозлилась. Скрестив руки на груди, она повысила голос. Пусть выглядит бледной, но в ней всё ещё жив дух режиссёра — без авторитета не обойтись!
Парень явно не ожидал такого напора от хрупкой на вид девушки и на миг опешил. Но быстро оправился и заулыбался:
— Простите, девушка, мы лишь заботимся о вашей безопасности. В представлении участвуют дикие звери. Вдруг один из них взбесится — вы можете пострадать!
— Тем более хочу посмотреть!
«Значит, это цирк? Интересно сравнить: кто круче — современные циркачи или эти?»
Су Мяо обошла парня и снова направилась внутрь, но тот тут же перехватил её. Его лицо исказилось от тревоги, и он почти умоляюще прошептал:
— Девушка, правда, не стоит. Там… там опасно!
Су Мяо поняла: он, наверное, хочет получить взятку. Она без колебаний вытащила из кошелька слиток серебра в пятьдесят лянов и сунула ему в руку.
— Вот, хватит?
Парень чуть не заплакал. Он вернул ей слиток:
— Девушка, дело не в деньгах! Мы боимся за вашу жизнь! Поверьте, лучше не входить!
— Нет.
Су Мяо снова обошла его, на ходу бросив слиток прямо под ноги. Парень машинально подхватил деньги, но продолжал метаться между желанием удержать её и страхом перед чем-то у входа.
Поняв, что уговоры бесполезны, он позвал другого служащего:
— Ли У, позаботься о девушке. Усади её в безопасное место.
Тот, кого звали Ли У, тоже на миг замер, увидев Су Мяо, но тут же, поймав многозначительный взгляд коллеги, расплылся в учтивой улыбке:
— Сию минуту, девушка, прошу за мной.
— Ну и слава богу.
Су Мяо гордо вскинула подбородок и уверенно зашагала внутрь. Но через несколько шагов её снова остановили.
— Девушка, пожалуйста, сюда.
— Нет, слишком далеко.
Она мельком взглянула на указанное место — явно у самого выхода. С такого расстояния не услышишь ни слова! Су Мяо проигнорировала его и пошла дальше.
Ли У быстро перегнал её:
— Далеко — зато безопасно!
— Не волнуйтесь, если что-то случится, я не стану требовать компенсацию.
— Так не говорят! Мы обязаны обеспечить вашу безопасность. Может, тогда здесь?
Су Мяо взглянула: отлично, предпоследний ряд.
«Какая же вы заботливая компания!»
— Вы вообще торгуете или нет? Если переживаете за зрителей, так делайте всё качественно! Профессионализм вам в помощь, окей?
Она просто отстранила Ли У и решительно прошла к первым рядам.
— Вот здесь я и сяду. Принеси кувшин тёплой воды, фруктов и немного арахиса.
Су Мяо выбрала место по центру второго ряда и с удовольствием закинула ногу на ногу. Ещё один слиток в пятьдесят лянов полетел в руки Ли У.
Тот ловко поймал деньги, но радости на лице не было. Он лишь покачал головой и ушёл, бормоча:
— Сию минуту, девушка.
Когда Су Мяо наконец осознала странность этого театра, зал уже заполнился до отказа. И тут она поняла: все эти люди — те самые, кого она видела на аукционе! Да ещё и множество других, с грубым, жестоким видом.
И все они пристально смотрели на неё!
«Что я им сделала? Я же просто пришла посмотреть спектакль!»
Теперь ей стало ясно, почему служащие так упорно отговаривали её входить. Это ловушка!
«Чёрт… Жалею уже!»
Су Мяо, хоть и дерзкая, в опасных ситуациях дорожила жизнью. Поняв, что попала в беду, она вскочила с места… и вдруг увидела ослепительную белизну.
Перед ней стоял высокий мужчина с лицом, от которого захватывало дух. Такая красота буквально ослепила её. Пока она приходила в себя, началось представление!
«Чёрт… Поддалась на соблазн мужской красоты».
«Ладно, раз уж пришла — останусь!»
На сцене появился сам хозяин театра. Он приветствовал публику и представил программу. На вид ему было около сорока: круглые, как медные монеты, глаза, выразительные брови-«усы», густая чёрная борода и громкий, звучный голос. Всё это сразу напомнило Су Мяо образ Чжун Куя.
Хозяин, оглядывая зал, на миг замер, заметив Су Мяо во втором ряду, и недовольно сверкнул глазами на Ли У и других служащих.
Су Мяо этого не заметила. Она с восторгом разглядывала белоснежного юношу справа впереди. Это ведь тот самый парень, что сидел рядом с ней вчера!
«Даже если спектакль будет скучным, на него одного посмотреть — уже того стоит. Какой же красавец!»
http://bllate.org/book/10026/905439
Готово:
