Глава Павильона Чжантянь нервно дёрнул уголком рта. Он не сомневался в правдивости слов девушки: все, кого он посылал за сокровищем, погибли без остатка — значит, рядом с ней действительно кто-то могущественный. Не ожидал он, что этим покровителем окажется сам Князь Чу!
Однако гордость не позволяла ему потерпеть поражение перед лицом стольких союзников по боевым искусствам. Заметив, как Нань Ичэн кланяется девушке и вежливо приветствует её, он нахмурился и злобно уставился на того, кто сейчас владел Цзысином.
— Полагаю, Князь Чу поддался чьим-то коварным внушениям и вмешался в дела мира боевых искусств, — язвительно произнёс он.
С Князем Чу он спорить не осмеливался, но хоть на этом юноше, так легко завладевшем Цзысином, можно было выпустить пар.
Окружающие переглянулись. Все поняли, о ком идёт речь. Если эта девушка и вправду двоюродная сестра Князя Чу, то получается, именно он указал ей завладеть Цзысином, а затем она передала его поместью Сюйюань…
Нань Ичэн резко взмахнул рукавом, стёр с лица улыбку и, скрестив руки за спиной, пронзительно взглянул на главу Павильона Чжантянь.
— Господин Сяо имеет в виду меня? И речь идёт о Цзысине? — холодно спросил он.
— Хм! — фыркнул глава Павильона Чжантянь, развернулся и начал безразлично постукивать пальцами по столу, демонстративно игнорируя Нань Ичэна, будто тот задавал глупый вопрос вслух.
— Всем известно, что Цзысин — священный артефакт древности. Его нельзя легкомысленно отдавать миру боевых искусств. Мы все — подданные государства Сишэн, и должны ставить интересы страны превыше всего. Я, Нань Ичэн, здесь и сейчас клянусь: никогда не стану считать Цзысин своей личной собственностью и сделаю всё возможное, чтобы сохранить его для Его Величества и для государства Сишэн!
Нань Ичэн выпрямился, и его голос прозвучал громко и чётко. В конце он искренне обратился ко всем присутствующим.
В зале поднялся шёпот. Как только Су Мяо назвала имя Князя Чу, все уже догадались. Дело было ясно: появление Цзысина вызвало волнения не только в мире боевых искусств, но и среди соседних государств. Теперь же, когда стало очевидно, что поместье Сюйюань и императорский двор действуют заодно, шансы остальных завладеть Цзысином стремительно падали.
Обещание Нань Ичэна лишь подтвердило эту связь. Любой, кто осмелится продолжать борьбу, тем самым объявит войну всему государству Сишэн!
Однако оставался один неразрешимый вопрос: если Князь Чу получил Цзысин, зачем он открыто передал его поместью Сюйюань? Что это значит?
Это и впрямь было загадкой!
Су Мяо, в отличие от других, ничуть не сомневалась — она «видела всё как на ладони». Увидев, как Нань Ичэн говорит с таким пафосом, она с энтузиазмом захлопала в ладоши и громко закричала:
— Отлично сказано! Прекрасно!
Нань Ичэн бросил на неё благодарный взгляд и слегка улыбнулся.
За Су Мяо последовали и остальные: все стали одобрительно восклицать, хвалить Нань Ичэна и поместье Сюйюань. Атмосфера в зале мгновенно оживилась, гости улыбались и веселились.
Именно в этот момент ручка раскрытого веера неожиданно подняла подбородок Су Мяо, а соблазнительный, низкий голос прошелестел ей на ухо:
— Хорошо сработало, а?
Су Мяо, приподнятая за подбородок, опустила глаза и уставилась на прекрасное лицо перед собой. Сердце её забилось быстрее, и она облизнула губы, хитро улыбнувшись:
— Милый, ты такой красивый. И голос у тебя приятный.
Чу Шансянь приподнял бровь, прищурился и внимательно изучил Су Мяо, слегка приподнимая ручку веера ещё выше.
Голова запрокинулась ещё больше, и Су Мяо стало неудобно. Она резко оттолкнула веер, наклонилась вперёд и, всё так же хитро улыбаясь, приблизила лицо к Чу Шансяню.
— А что ты только что сказал, милый?
— Двоюродный брат… «хорошо сработало»?
Чу Шансянь упёр ручку веера ей в лоб, не позволяя приблизиться ещё ближе. В его голосе звучало холодное предупреждение, но кто-то этого явно не понял.
— Ты про моего двоюродного брата? Хочешь заняться им?
Су Мяо и вправду не понимала, но едва слова сорвались с её губ, как она заметила, что красавец перед ней явно недоволен. Однако даже с почерневшим лицом он оставался потрясающе красивым. Су Мяо с восторгом цокнула языком и даже свистнула, как настоящий хулиган.
— Ох, какой же ты красавец! Раз уж ты такой симпатичный, дам тебе совет: трижды подумай! Только что я назвала имя моего двоюродного брата, и все сразу побледнели, будто увидели привидение. Это потому, что мой братец — настоящий мерзавец. А вдруг он взглянет на твоё личико и вдруг решит, что предпочитает мужчин? Тогда… тогда это станет романом юношеской любви! Ха-ха-ха!
Су Мяо болтала без умолку и в конце концов сама рассмеялась.
Если раньше лицо Чу Шансяня почернело лишь наполовину, то теперь оно стало абсолютно чёрным. Но зато он убедился: эта женщина действительно не узнаёт его.
Чу Шансянь поднял глаза и пронзительно, с угрозой посмотрел на Сянсин. Бедняжка Сянсин уже дрожала от страха, услышав, как её госпожа распускает язык при самом Чу Шансяне.
Ранее, в боковом зале, она не успела сообщить госпоже, кто такой молодой господин, потому что, когда они вышли во двор, он едва заметно подал ей знак молчать. Она решила, что он не хочет, чтобы другие знали его личность, и подумала: «Пусть госпожа пока не знает — так будет лучше».
Кто мог подумать, что госпожа не только наговорит всякой ерунды о нём в его присутствии, но ещё и начнёт его приставать!
Так и случилось, что ночью Сянсин была вызвана в комнату рядом с покоем госпожи. Увидев молодого господина, она немедленно упала на колени и, прежде чем он успел что-то спросить, начала молить:
— Прошу вас, молодой господин, спасите мою госпожу!
— Прошу вас, молодой господин, спасите мою госпожу!
Сянсин всхлипывала, трижды ударилась лбом об пол и уже не могла сдержать слёз. Только теперь она поняла, что молодой господин живёт прямо по соседству с госпожой, и в отчаянии ухватилась за эту соломинку.
— Спасти? Ха! Умирает, что ли? — Чу Шансянь небрежно сидел в кресле и ответил с полным безразличием, даже не глядя на Сянсин.
Спасти?
Нет. Он слишком подл для этого.
— Н-нет… госпожа… госпожа потеряла память.
— А.
Чу Шансянь по-прежнему говорил равнодушно, но брови его чуть заметно нахмурились.
Сянсин, конечно, не смела гадать о мыслях молодого господина. Дрожащим голосом она продолжила:
— В прошлом месяце, когда мы проезжали через Бэйчжао, госпожа тяжело заболела. Врачи были бессильны и сказали, что нет надежды на выздоровление. К счастью, на следующий день госпожа пришла в себя, но… но она забыла даже своё собственное имя. И характер её сильно изменился. Сколько я ни умоляла, госпожа отказывается ехать в столицу.
Сянсин, стоя на коленях, рассказала всё как есть, её плечи слегка дрожали. В конце она снова упала на пол и стала молить:
— Прошу вас, молодой господин, спасите мою госпожу!
Она осталась в поклоне, не смея дышать. В комнате воцарилась гробовая тишина.
Прошло неизвестно сколько времени, пока наконец не послышался лёгкий звон фарфора — кто-то медленно и неторопливо отпивал чай.
Чу Шансянь сделал глоток, его тёмные глаза стали ещё глубже, и лишь спустя долгое время он произнёс:
— Едем в столицу.
Сянсин колебалась некоторое время, потом робко ответила:
— Но… госпожа не слушает меня…
— А?
— Да-да, я… я завтра же повезу госпожу в столицу.
Хотя она и не поднимала головы, Сянсин ясно почувствовала недовольство молодого господина и испуганно согласилась. Хотя… хотя у неё и не было никакой уверенности в успехе…
— Господин, к вам пришёл молодой господин Нань, — раздался снаружи приглушённый мужской голос.
Сянсин, будучи служанкой из знатного дома, сразу поняла, что следует уйти. Она встала, опустив голову.
— Рабыня уходит.
Медленно выйдя, она с облегчением выдохнула.
Нань Ичэн, уже сменивший свадебные одежды, не ожидал увидеть у двери служанку. На мгновение он удивился, но тут же шагнул внутрь и глубоко поклонился.
— Брат Чу.
Нань Ичэн выпрямился и увидел, как Чу Шансянь с интересом оглядывает его с ног до головы, приподнимает одну бровь и тихо смеётся.
— Ха, ты, я смотрю, очень… добросовестен.
Нань Ичэн горько усмехнулся. В ночь своей свадьбы оставить невесту одну — конечно, неприлично. Чу явно насмехался над ним.
— Прости, брат Чу. Дело слишком важное, и я обязан ставить общее превыше личного.
Чу Шансянь бросил на него безразличный взгляд, поставил чашку с чаем и закрыл глаза.
— Садись, — произнёс он, не открывая глаз.
— Брат Чу, намерения двора всем очевидны. Неужели это не опасно?
Нань Ичэн сел рядом и обеспокоенно посмотрел на него.
Глаза Чу Шансяня оставались закрытыми, но уголки его губ медленно изогнулись в улыбке, что ещё больше смутило Нань Ичэна.
— Именно то, что нужно.
Когда он открыл глаза, в них блеснул азарт. Эта улыбка и пронзительный взгляд делали его похожим на охотника, уже поймавшего свою добычу.
Нань Ичэн был ещё больше озадачен. Мысли Чу всегда были непроницаемы, и он не осмеливался строить догадки. Сейчас же открытая позиция двора может вызвать конфликт между государствами!
— Двор желает получить Цзысин не только император, — спокойно пояснил Чу Шансянь, и в его голосе даже прозвучала лёгкая весёлость.
— Понятно! Брат Чу — гений!
Нань Ичэн мгновенно всё понял. Чу собирается использовать ситуацию себе на пользу, выведя тайных игроков на свет и обратив их действия в свою пользу. Такой подход вполне соответствовал его обычной манере.
Однако больше всего Нань Ичэна тревожила не внутренняя угроза, а внешняя!
Главная опасность для государства Сишэн — северное государство Бэйе. Если Бэйе нападёт сейчас, у Сишэна мало шансов на победу.
Поместье Сюйюань, конечно, всегда будет стоять плечом к плечу с Сишэном, но в мире боевых искусств Бэйе поддерживает Таофу-цзун — таинственная и могущественная секта, занимающая более высокое положение, чем само поместье Сюйюань.
— А если Бэйе нападёт… — начал Нань Ичэн, но Чу Шансянь лишь холодно фыркнул и уверенно заявил:
— Бэйе не нападёт.
— О! Это прекрасная новость!
Нань Ичэн ничего не понимал в политике, но всегда доверял брату Чу. Если тот так уверен, беспокоиться не о чем. Он сразу успокоился и снова стал улыбаться, как обычно.
— Что, хочешь остаться на ночь? — спросил Чу Шансянь, ещё раз окинув взглядом этого жениха, и в его глазах читалось презрение и раздражение.
— Хе-хе, уже поздно. Брат Чу, отдыхай, — неловко улыбнулся Нань Ичэн, быстро встал и поклонился. Не ожидая ответа, он развернулся, чтобы уйти, но, сделав пару шагов, обернулся.
— Раз уж дело обстоит так, брат Чу, тебе не стоит оставаться в гостинице. Нужно ли мне прислать людей, чтобы устроили тебе покои?
— Тебе нечем заняться?
Низкий, соблазнительный голос заставил Нань Ичэна вздрогнуть — он явно уловил в нём предупреждение. Быстро поклонившись, он сказал:
— Поместье Сюйюань всегда готово выполнить ваш приказ.
Не задерживаясь, он поспешил уйти, но у самой двери его осенил вопрос, и он снова обернулся:
— А госпожа Су…
Едва эти слова сорвались с его губ, как он встретил пронзительный, раздражённый взгляд Чу Шансяня. Больше он не осмелился говорить и тихо закрыл дверь.
Он просто хотел спросить: разве госпожа Су не раскрыла намерения двора по указке брата Чу?
Но ведь брат Чу всегда говорил, что никогда не использует женщин в своих планах.
Внезапно Нань Ичэн всё понял.
Госпожа Су действует исключительно ради брата Чу — она так предана ему! Редко кому удаётся так точно угадывать его замыслы. Действительно редкость!
Тем временем в соседней комнате Су Мяо, плотно укутанная в одеяло и сидевшая у окна, чихнула без причины.
— Какое же дерьмо это тело, — проворчала она.
Глядя на круглую луну, ярко сиявшую в ночном небе, Су Мяо ощутила прилив меланхолии.
Вдруг ей захотелось продекламировать стихи. Она прочистила горло, и знакомые строки вырвались наружу мягким, почти торжественным голосом:
— Перед кроватью — лунный свет,
Как иней на земле лежит.
Подняв глаза — луну в небе,
Опустив — родину скорбит.
Она снова подняла голову к знакомой луне, и глаза её наполнились слезами. В сердце вдруг ворвалась тоска, и она опустила голову, горько усмехнувшись:
— Как раз к месту.
Голос её стал приглушённым, будто она терпела великую обиду. Подняв лицо, она протянула палец к луне и недовольно пробормотала:
— Раз уж ты притащила меня в это чёртово место, почему бы не отправить обратно!
— Нет телефона, нет телевизора… Как же скучно…
http://bllate.org/book/10026/905438
Готово:
