Нань Ичэн невольно усмехнулся — девушка и впрямь чересчур озорная. Он ещё раз поклонился и поспешил уйти, но в душе не мог отделаться от странного ощущения: её речь и поведение показались ему удивительно знакомыми.
С лёгким скрипом распахнулась плотно закрытая деревянная дверь, и за порог ступила нога в праздничных туфлях. В мгновение ока Нань Ичэн в свадебном наряде уже стоял в кабинете; слуга за дверью опустил голову и молча затворил её.
Нань Ичэн бросил взгляд на потолочные балки, затем устремил взор вперёд и напряжённо прислушался. Спустя некоторое время он наконец выдохнул с облегчением и тихо улыбнулся.
«Действительно по-Чу! — подумал он. — Быстро и чётко».
Оглядевшись и никого не обнаружив, он решительно шагнул вперёд и надавил на незаметный угол стола. Перед ним бесшумно раздвинулась стена, и он мгновенно скользнул внутрь.
В тайной комнате белая фигура без малейших колебаний восседала на его любимом нефритовом кресле. Длинные ноги небрежно покоились на нефритовом же письменном столе, а тонкие пальцы с чётко очерченными суставами играли недавно добытым кроваво-красным нефритовым тыквоньем. То и дело он подбрасывал его в воздух и ловил обратно с безошибочной точностью.
— Чу-сюн.
Нань Ичэн остановился в десяти шагах и почтительно поклонился.
Его приветствие не вызвало никакой реакции. Мужчина продолжал заниматься своим тыквоньем, расслабленно подбрасывая его вверх, не поднимая глаз, но каждый раз ловил предмет без единой ошибки.
Сердце Нань Ичэна замирало вслед за каждым броском, и на лбу выступил холодный пот.
В комнате воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь едва слышным шорохом.
Внезапно кроваво-красный нефрит без предупреждения полетел прямо в грудь Нань Ичэна, и тот едва успел поймать его. Тут же раздался низкий, бархатистый и завораживающе опасный голос:
— Где вещь?
Нань Ичэн горько усмехнулся, бережно спрятал тыквонье и извлёк из-за пазухи фиолетовый круглый нефрит, протянув его мужчине.
— Чу-сюн, простите мою дерзость, но… что это за игра?
Первой мыслью Нань Ичэна была Су Мяо. Он снова взглянул на собеседника: тот нахмурил чёткие брови, а глубокие глаза смотрели куда-то вдаль, словно погружённые в размышления.
Не зная того, Чу Шансянь думал ровно о том же — о поступках и словах Су Мяо.
Брови Чу Шансяня сжались ещё сильнее, а взгляд стал ещё более загадочным.
— Чу-сюн?
Услышав, что тот всё ещё молчит, Нань Ичэн осторожно окликнул его снова.
— Неужели мне теперь нужно отчитываться перед тобой?
Чу Шансянь приподнял уголок губ и одну бровь, скрестил руки на груди и прищурился на Нань Ичэна.
— Простите, Чу-сюн, я не имел в виду ничего дурного. Просто не понимаю происходящего и прошу вас разъяснить.
Нань Ичэн снова глубоко поклонился. Подняв глаза, он увидел, как Цзысинь в руках Чу Шансяня подвергается той же участи, что и кроваво-красный нефрит.
Как и в прошлый раз, Нань Ичэн вновь почувствовал, как по спине пробежал холодный пот.
— В день аукциона на вас напали?
Нань Ичэн шагнул вперёд и поймал Цзысинь, прежде чем тот упал на пол, после чего аккуратно положил его на стол.
— Хм.
Лёгкая усмешка Чу Шансяня прозвучала мягко, но Нань Ичэн услышал в ней отчётливую угрозу.
Он прекрасно знал, что Чу-сюн отправился на юг именно за Цзысинем, но в тот день так и не появился на аукционе.
Только очень сильный противник мог задержать Чу Шансяня, да ещё так незаметно, что даже поместье Сюйюань не сумело оказать помощь. Такой враг явно не из простых.
Правда, Цзысинь был в центре всеобщего внимания, и желающих завладеть им было не счесть. Среди множества мастеров боевых искусств угадать, кто именно напал, было почти невозможно.
— К счастью, этот предмет достался госпоже Су, — сказал Нань Ичэн, слегка кривя губы, но в глазах его не было и тени веселья.
В тот день, взвесив все «за» и «против», он решил лично разыскать Чу-сюна и поручил управляющему представлять его интересы и во что бы то ни стало заполучить сокровище. Похоже, тогда он сам попался на уловку «одним выстрелом двух зайцев».
Однако найти Чу-сюна так и не удалось. Уже начав сомневаться в своей догадке, он получил донесение от тайного стража Чу-сюна с приказом отозвать своих людей с аукциона. Нань Ичэн был озадачен, но спросить было некого.
Теперь, наконец увидев Чу-сюна собственными глазами и убедившись, что с ним всё в порядке, Нань Ичэн облегчённо выдохнул. По взгляду Чу-сюна он понял: его предположения были верны.
— Знаете ли вы, кто это был? Способность выследить вас — дело серьёзное!
На лице Нань Ичэна появилась глубокая складка между бровями, и в голосе звучала искренняя тревога.
Чу Шансянь провёл пальцем по гладкому подбородку и медленно изогнул губы в зловещей улыбке:
— А имеет ли значение, кто именно?
По спине Нань Ичэна пробежал холодок. Конечно! Кто бы ни осмелился бросить вызов Чу-сюну, хорошего конца ему не видать.
Вновь наступила тишина. Прошло немало времени, прежде чем Нань Ичэн осторожно спросил:
— Это вы направили госпожу Су? Почему она не передала Цзысинь вам напрямую?
Он хоть и не встречался с госпожой Су ранее, но кое-что о ней знал. Судя по слухам, она была образованной и благовоспитанной девушкой из знатного рода. Однако сегодняшняя встреча полностью перевернула его представления.
Во всей Поднебесной, пожалуй, не найдётся другой девушки, столь дерзкой и расточительной, но при этом совершенно не вызывающей раздражения.
При упоминании Су Мяо брови Чу Шансяня снова нахмурились.
— Мои дела не требуют участия женщин, — холодно и резко произнёс он, прищурившись.
Теперь Нань Ичэну стало не по себе даже на макушке.
Если появление госпожи Су не было частью плана Чу-сюна, то почему она здесь? Простое совпадение? Без неё добыть Цзысинь стоило бы гораздо больших усилий.
Но если Чу-сюн действительно не давал ей указаний, как обычная девушка смогла защитить такой ценный артефакт? Обычные телохранители не выдержали бы такого напора со стороны мира воинствующих мастеров, да и частые нападения быстро исчерпали бы их силы!
За последние дни он получил множество донесений о неудачных покушениях на Цзысинь. Тогда он ещё не знал, кто такая госпожа Су, и предпочёл наблюдать со стороны.
Чем больше он думал, тем больше путался, но спрашивать дальше уже не осмеливался.
— Раз Цзысинь уже у нас, а вы редко бываете на юге, почему бы не задержаться подольше? Позвольте мне как следует угостить вас!
Заметив явное нетерпение на лице Чу-сюна, Нань Ичэн умело сменил тему.
— Мне не хватает твоего угощения?
Чу Шансянь презрительно усмехнулся и окинул Нань Ичэна взглядом, будто говоря: «Ты уверен, что хочешь опозориться?»
Нань Ичэн горько улыбнулся и покачал головой. Как он мог забыть, что у Чу-сюна есть особняки повсюду — и всегда самые роскошные?
Его «угощение» для Чу-сюна — просто издевательство.
— Звон-звон!
В самый неловкий момент в углу комнаты зазвенел колокольчик. Наверное, управляющий звал его. Прикинув время, Нань Ичэн понял, что пора выходить.
— Чу-сюн, настало время. Не откажите в чести разделить с нами свадебный пир!
Едва он договорил, как Чу Шансянь уже направился к выходу из тайной комнаты. Нань Ичэну ничего не оставалось, кроме как поспешить за ним.
Они вместе пришли в зал, где Нань Ичэн проводил Чу Шансяня к главному столу, по пути вежливо здороваясь с гостями и не переставая улыбаться.
Издали он заметил, что на месте справа от главного сиденья Су Мяо запрокинула голову, широко раскрыла рот и метко поймала зубами брошенный арахис.
Её лицо, обычно бледное, теперь сияло от радости. Нань Ичэн осторожно бросил взгляд на Чу Шансяня.
Выражение лица Чу-сюна было непроницаемым, и невозможно было угадать, что он думает.
Нань Ичэн ускорил шаг, намереваясь заговорить с ней первой, но в этот момент с главного стола раздалась громкая насмешка:
— Видимо, в доме Су из Фу-чэна совсем нет воспитания!
Нань Ичэн нахмурился. Эти слова прозвучали от главы Павильона Чжантянь. Хотя Павильон Чжантянь и считал себя стражем справедливости, на деле занимался грязными делами. Его глава был мелочным и злопамятным человеком. Поместье Сюйюань предпочитало избегать ненужных конфликтов, поэтому пригласило его лишь из вежливости. Но почему он сидит за главным столом?
В это время управляющий что-то прошептал ему на ухо. Лицо Нань Ичэна потемнело, и он уже собирался что-то сказать, но Чу Шансянь опередил его: он подошёл к главному месту, бросил мимолётный взгляд на Су Мяо и сел.
Столкнувшись с провокацией главы Павильона Чжантянь, Су Мяо прекратила свои игры и уставилась на него большими, ясными глазами. Через некоторое время она вдруг ослепительно улыбнулась, подбросила ещё один арахис, но на этот раз не успела поймать — орех «донг» ударил её в высокий и гладкий лоб и отскочил.
— Пф! — фыркнул глава Павильона Чжантянь, уже несколько раз проигнорированный. — Когда это семейство Су, живущее за счёт спекуляций, посмело вмешиваться в дела мира воинствующих мастеров?
Он плюнул на пол и громко хлопнул ладонью по столу.
Аккуратно расставленная посуда зазвенела и задребезжала. Появление Су Мяо и так привлекло внимание, а теперь соседние столы и вовсе начали перешёптываться, любопытно поглядывая в их сторону.
Су Мяо, наконец раздражённая шумом, резко схватила палочки, а потом с силой шлёпнула их обратно на стол:
— Эй! Деньги моей семьи тебе чем-то мешают? Нет у тебя способностей зарабатывать — так не мешай другим!
Она откинулась на спинку стула, скрестила руки на груди и с нескрываемым презрением оглядела главу Павильона Чжантянь с ног до головы, причмокнув:
— Смотри-ка, какой бедняк! Ладно уж, пожалею тебя. Сянсин, сбегай домой и принеси миллион лянов этому грубияну.
Ха! Хлопать по столу умеют все! Боишься? Ещё бы! Солнце светит — и сразу расцвёл! Решил, что я беззубая кошка?
— Ох…
— Миллион лянов?!
— Семья Су из Фу-чэна и правда богаче всех в государстве Сишэн!
Щедрость Су Мяо потрясла всех присутствующих. Даже те, кто привык к роскоши, никогда не видели, чтобы девушка так легко раздавала миллион лянов!
Вот уж действительно открыли глаза!
Сянсин, которой адресовали приказ, скорчила несчастную мину и робко взглянула на мужчину, сидевшего рядом с её госпожой. Сердце у неё ушло в пятки.
— Де… девочка… — прошептала она. — Правда нести?
Зная недавние поступки своей хозяйки, Сянсин не сомневалась: та выполнит своё обещание.
— Беги скорее, а то он опять начнёт лаять, как бешеная собака.
— Ты?! — взревел глава Павильона Чжантянь, вне себя от ярости. — Маленькая семья Су осмеливается бросить вызов нашему Павильону?!
Эта девчонка просто ищет смерти! Она назвала его бешеной собакой?!
Су Мяо наклонилась вперёд, положила локти на стол и подперла подбородок ладонями. Она моргнула и невинно улыбнулась:
— У семьи Су, кроме денег, и правда ничего нет. Но… мой двоюродный брат — князь, не слышали?
При упоминании князя в зале воцарилась мёртвая тишина. Гости замерли, забыв даже дышать, и переглядывались с испугом.
Князь?!
Тот самый загадочный князь, которого император балует без меры?
Тот, чьи капризы выводят из себя весь двор?
Тот, кто побеждает в каждой битве, хладнокровен и беспощаден?
Тот, кто якобы развращает императорский двор и злоупотребляет властью?
Говорят, даже нынешний император вынужден считаться с его мнением. А теперь выясняется, что этот влиятельный и опасный человек связан узами родства с богатейшей семьёй Су! Это стоило обдумать.
Сама же семья Су, хоть и известна как богатейшая в государстве Сишэн, тоже окутана тайной происхождения.
Оглядев гостей, чьи лица стали похожи на тех, кто проглотил что-то крайне неприятное, Су Мяо весело рассмеялась:
— Ой, оказывается, мой двоюродный брат — отличная страховка!
Она тихо пробормотала это себе под нос, но достаточно громко, чтобы мужчина рядом услышал. До этого он спокойно наблюдал за происходящим, но теперь его брови слегка сдвинулись, и он повернулся к Су Мяо.
В этот момент Су Мяо искренне подумала: иметь такого знаменитого злодея в качестве двоюродного брата — очень даже неплохо.
Она и не подозревала, что этот самый «двоюродный брат» сидел прямо рядом с ней.
http://bllate.org/book/10026/905437
Готово:
