Из-за деревьев вскоре вышли двое. Увидев Чжу Цзюйциня, они слегка нахмурились — в их взглядах мелькнула настороженность. Однако почти сразу оба его узнали, и на лицах постепенно проступило презрение.
Очевидно, они смотрели на него свысока.
— Ну что, нашли… старший брат Чжу? — раздался голос позади. Из рощи вышел третий человек. Увидев Чжу Цзюйциня, он тоже помрачнел.
Чжу Цзюйцинь едва заметно улыбнулся:
— Два младших брата.
Да, хотя сам по себе его уровень культивации был невысок, он вступил в секту раньше других — точнее, тот, чьё место он занял, поступил первым. Поэтому по иерархии он стоял выше многих.
— Смотри, там! — сказал первый, вышедший из леса. Он даже не удостоил Чжу Цзюйциня взглядом, а сразу же устремил глаза на озеро. Ещё издалека они почувствовали мощный поток духовной энергии, исходящий от лотоса, а теперь, стоя рядом, ощущали его силу ещё яснее.
Если бы им удалось проглотить этот цветок, их уровень культивации точно поднялся бы на ступень выше.
Но лотос был всего один, а двое изначально договорились разделить его пополам. А теперь появился ещё и Чжу Цзюйцинь… Они переглянулись, и один из них шагнул вперёд с фальшивой улыбкой:
— Старший брат Чжу тоже интересуется этим лотосом?
Чжу Цзюйцинь посмотрел на них и мысленно фыркнул, но внешне лишь спокойно покачал головой.
Эти двое скоро умрут. Ему не хотелось слишком усердно играть роль — притворяться ведь утомительно. Но… чтобы потом не пришлось объясняться, нужно было сделать вид.
— На этом лотосе так много духовной энергии, — произнёс он равнодушно, — что за ним, по идее, должно следить дух-хранитель. А сейчас он здесь совсем один… Это кажется подозрительным.
Услышав его слова, двое других ещё больше возненавидели его. Лотос явно был сокровищем, а этот Чжу Цзюйцинь всё ещё колеблется и сомневается! Неудивительно, что до сих пор застрял на стадии Основания.
Подумав так, они стали обращаться с ним ещё менее вежливо.
— Раз так, не будем мучить старшего брата. Раз тебе неинтересно, значит, лотос достанется нам двоим.
Чжу Цзюйцинь мягко улыбнулся и сделал два шага назад.
— Конечно.
Вы сами идёте на смерть — какое мне до этого дело?
С этими мыслями Чжу Цзюйцинь решительно развернулся и пошёл прочь.
Увидев, что он уходит, двое оставшихся вздохнули с облегчением. Переглянувшись, они снова уставились на лотос, и в их глазах засияла жадность. Не желая терять ни секунды, они прыгнули с берега прямо к цветку, одновременно настороженно следя друг за другом — вдруг кто-то попытается сбросить соперника в воду.
Однако…
Прекрасный лотос и чистая духовная энергия, едва они приблизились, мгновенно превратились в зловоние разложения. Сам цветок стал уродливым демоническим растением. Ничего не подозревая, оба врезались прямо в него и тут же были схвачены его ветвями. Даже крикнуть не успели — их просто проглотило.
Чжу Цзюйцинь почувствовал, как позади исчезают признаки жизни обоих, но даже не замедлил шага. Он продолжал быстро и уверенно двигаться в сторону Су Няньнян.
Возможно… его маленький питомец тоже попал в беду и ждёт, когда он придёт на помощь.
Цзы Даньжань, оказавшись на земле, сразу понял: передача через массив пошла не так. Если бы это было просто пещерное владение мастера Золотого Ядра, он бы не волновался. Но последний, кто ворвался в массив, явно переместился вместе с ними. Такой опасный человек внутри владения — слишком большая угроза для остальных учеников.
Нужно срочно устранить его.
Цзы Даньжань сосредоточился, чувствуя потоки духовной энергии вокруг.
Точка прибытия Хуа Цы находилась недалеко, и он быстро её нашёл. Однако местоположение лишнего человека так и не определилось. Зато вскоре он почувствовал странный поток энергии, стремительно несущийся в одном направлении.
Цзы Даньжань открыл глаза:
— Нашёл.
Хуа Цы осталась искать остальных потерявшихся учеников, а Цзы Даньжань последовал за тем, чья энергия мчалась вперёд.
Скорость того человека была очень высока — по крайней мере, уровень Дитя Первоэлемента. Цзы Даньжань всё больше убеждался, что именно он и есть лишний. Видимо, этот человек знаком с владением — иначе не стал бы так уверенно двигаться в определённом направлении.
Подумав так, Цзы Даньжань ещё больше ускорился.
Су Няньнян сидела в медитационной комнате хрустального домика, но никак не могла сосредоточиться. Обычно стоило ей сесть в позу лотоса — и разум мгновенно успокаивался. Сейчас же сердце тревожно колотилось, будто предчувствуя беду.
Она встала и вышла из комнаты, собираясь осмотреться, как вдруг весь хрустальный домик сильно затрясся.
После того как домик признал её хозяйкой, его можно было убирать прямо в ладонь и доставать по желанию. Внешний вид Су Няньнян специально сделала неприметным, а когда она находилась внутри, могла уменьшить домик до размера листочка и спрятать среди листвы.
Неужели землетрясение? Почему так сильно трясёт?
Су Няньнян колебалась — выходить или нет. Но тут на домик обрушилась атака.
Похоже, нападавший просто махнул рукой, но защитный барьер хрустального домика тут же рассыпался. Второй удар он точно не выдержал бы.
Су Няньнян немедленно убрала домик. Раз его уже обнаружили, держать его наружу — всё равно что стать мишенью. Перед глазами всё изменилось — она оказалась в лесу и сразу же увидела парящего в воздухе человека.
Тот выглядел вполне обычным: одежда культиватора, на поясе — духовный клинок. Взгляд, которым он смотрел на Су Няньнян, был холоден, но убийственного намерения она пока не чувствовала.
И всё же… от одного его вида по спине пробежал холодок.
Будто перед ней стоял не живой человек, а давно мёртвый труп. Глаза его были неподвижны, но пристально уставились на неё. Хотя в лесу дул ветер, ни один волосок на голове незнакомца не шелохнулся, а кожа на лице имела зеленоватый оттенок.
Неужели она увидела призрака?!
Су Няньнян настороженно наблюдала за ним, незаметно сжав в руках Клинок Линъфэн и Небесный Веер Судьбы. Если он пошевелится — она тут же убежит.
Однако тот долго смотрел на неё, а потом медленно заговорил хриплым, скрипучим голосом, будто старую цитру без смазки:
— Кто ты такая для Повелителя Демонов?
Су Няньнян на миг опешила, но тут же ответила настороженно:
— Какого Повелителя Демонов? Я его не знаю.
Повелитель Демонов — разве он не должен появиться только в конце сюжета? Откуда ей знать его сейчас?
Хотя…
Внезапно ей пришла в голову мысль. Раньше она гадала, почему демоны вдруг начали охотиться на обычную ученицу секты, да ещё и под самым носом у Вэйфэна Цзюньчжэня. Ведь если бы их поймали, это вызвало бы большой скандал в мире культиваторов.
Но если… приказ исходил от самого Повелителя Демонов? Тогда демоны, конечно, выполнили бы его без колебаний.
Значит, те, кто пытался убить прежнюю хозяйку тела, действовали по приказу Повелителя Демонов? Но чем она его так рассердила? Может, среди тех девушек, с которыми у неё были конфликты, была любимая Повелителя?
Фантазия Су Няньнян понеслась дальше — уже представляла историю о том, как Повелитель Демонов, не сумев добиться любви, ушёл в изгнание с разбитым сердцем…
— От тебя пахнет Повелителем Демонов, — прервал её размышления незнакомец.
«Пахнет»? Су Няньнян машинально принюхалась, но тут же поняла, как глупо это выглядит. Что вообще значит «пахнет Повелителем Демонов»? Демонической энергией?
Она растерянно уставилась на него.
Тот с досадой посмотрел на неё и про себя подумал:
«Неужели эта девчонка глупая?»
Лю Шуанхан на самом деле был в отчаянии. Недавно он случайно обидел Повелителя Демонов. Тогда ему удалось спастись благодаря артефакту, но демоническая энергия так и не исчезла. Много лет он боролся с ней, и казалось, вот-вот победит… Но недавно враги подстроили ловушку, и вместо того чтобы рассеяться, демоническая энергия вновь усилилась.
Теперь только Повелитель Демонов мог спасти его. Но зная характер Повелителя, Лю Шуанхан понимал: стоит ему показаться — и его сразу же прихлопнут, даже не выслушав.
Он уже почти смирился с судьбой, но сегодня, проходя мимо этого леса, вдруг почувствовал запах Повелителя Демонов.
«Раз всё равно умирать, попробую ещё раз», — решил он. С отчаянием в сердце он пришёл сюда… и обнаружил, что источник энергии — обычная девушка.
Он внимательно разглядывал Су Няньнян, но не находил в ней ни капли сходства с Повелителем Демонов.
Неужели она… внебрачная дочь Повелителя?
Оба развили богатую фантазию.
Лю Шуанхан не поверил словам Су Няньнян. Такой запах мог исходить только от того, кто постоянно находится рядом с Повелителем Демонов. Поэтому он предложил:
— Давай заключим сделку.
Су Няньнян с подозрением посмотрела на него:
— Какую сделку?
— Попроси Повелителя Демонов простить меня. Если он сохранит мне жизнь, я три года буду служить тебе.
Лю Шуанхан, конечно, лукавил. Для них трёх лет — мгновение. Эта девчонка может и в медитацию уйти на такой срок.
Су Няньнян скривилась. Просить Повелителя Демонов?! Она сама мечтает, чтобы через несколько лет он не стал её бить!
Увидев её выражение лица, Лю Шуанхан засомневался. Он уже и так рассердил Повелителя. Если эта девушка действительно из его окружения, то новая обида с его стороны точно приведёт к тому, что Повелитель лично отправится за его головой.
Он спустился на землю:
— У меня нет злых намерений. Просто… я очень восхищаюсь Повелителем Демонов, но между нами возникло недоразумение. Просто попроси его дать мне ещё один шанс.
Су Няньнян подумала: «Этот человек, наверное, сошёл с ума. Он же прямо передо мной, представителем мира культиваторов, восхваляет Повелителя Демонов? Да и Повелитель вряд ли станет меня слушать».
А сам Повелитель Демонов… точнее, тот, кто был им на самом деле… услышал эти слова, хоть и не до конца.
«Я очень восхищаюсь… недоразумение… дай мне ещё один шанс…»
Лицо Чжу Цзюйциня, только что смягчившееся от радости, что он нашёл Су Няньнян, вмиг окаменело. Он беззвучно вышел из-за деревьев и уставился на Лю Шуанхана. Его рука, лежавшая на стволе, сжалась — и дерево толщиной в два обхвата рухнуло с грохотом.
Отлично. Этот человек мёртв.
Грохот падающего дерева заставил обоих обернуться.
Су Няньнян растерянно посмотрела в ту сторону и увидела Чжу Цзюйциня, который холодно смотрел на Лю Шуанхана, а на неё — с обвиняющим укором, будто застал жену на месте измены.
«Что за чушь… — подумала она, отводя глаза. — О чём это я вообще?»
Увидев её виноватый взгляд, Чжу Цзюйцинь ещё больше расстроился. «Моя игрушка ведёт себя виновато! Ты должна гордо заявить, что между вами ничего нет!»
Под давлением его обвиняющего взгляда Су Няньнян совсем растерялась.
«Что я такого сделала?..»
Лю Шуанхан, однако, узнал Чжу Цзюйциня.
Хотя внешность того изменилась, демоническая энергия осталась прежней. Стоило Чжу Цзюйциню появиться, как демоническая энергия внутри Лю Шуанхана заволновалась.
«Повелитель Демонов принял такой облик, очевидно, чтобы скрыть свою личность», — мелькнуло у него в голове.
«Значит… моей смерти не избежать», — подумал он с отчаянием.
Повелитель Демонов становился всё мрачнее — ясно, что вот-вот вспыхнет гнев.
— Старший брат, беги! Этот человек не из нашей секты! — крикнула Су Няньнян, наконец очнувшись. Она тут же бросилась к Чжу Цзюйциню.
Тот только и успел удивлённо воскликнуть:
— А?
— как его снова унесло за ней.
Лю Шуанхан остался стоять на месте, ошеломлённый. Через три секунды он тоже побежал — но в противоположную сторону. Что бы ни происходило, похоже, его жизнь всё-таки сохранилась.
http://bllate.org/book/10025/905385
Готово:
