Голос Цзян Жуованя был таким же прохладным и отстранённым, как и он сам. В обычных обстоятельствах он звучал бы весьма приятно, но из-за странных пауз в речи возникало неожиданное комическое впечатление.
Дослушав до конца, она протянула пальцы и легко постучала по столу.
Белоснежный палец указал на одну строку:
— Брат, здесь ты делал слишком много пауз.
Взгляд Цзян Жуованя упал на кончики её пальцев, напоминающих лепестки цветов, и он невольно задумался. Ему снова почудилось ощущение переплетённых пальцев — будто прикосновение всё ещё живо на его коже.
Его рука непроизвольно дрогнула, а в груди зашумело, словно там запела цикада.
Заметив молчание Цзян Жуованя, Чэн Юйли решила, что задела его юношескую ранимость. Она внутренне вздохнула:
— Ладно, я прочитаю это сама. Не расстраивайся, брат. Это ведь требует времени.
Её голос прозвенел в маленьком кабинете — звонкий и сладкий, как колокольчик.
Внезапно раздался стук в дверь. Чэн Юйли замолчала:
— Войдите.
Повариха Ин вошла с тарелкой фруктов, улыбаясь во весь рот:
— Госпожа, молодой господин, попробуйте фрукты — освежитесь!
На мгновение её взгляд скользнул по плотно задёрнутым шторам, и тревога внутри усилилась. Но, увидев, как двое сидят чинно и благопристойно, она засомневалась в своих подозрениях.
Ведь между госпожой и молодым господином действительно наметилась большая близость, но разве это не вполне естественно для родных брата и сестры?
Похоже, она слишком много себе воображает.
— Спасибо, повариха Ин, — поблагодарила Чэн Юйли. Та кивнула и вышла.
Чэн Юйли взяла кусочек арбуза на шпажке и откусила. Сладкий сок разлился во рту, и её лицо озарила искренняя улыбка. Она повернулась к Цзян Жуованю:
— Брат, ты услышал, как я прочитала? Теперь понял, где нужно делать паузы?
— Ага.
Цзян Жуовань бросил холодный взгляд на дверь, где всё ещё колебалась повариха Ин. Его глаза, обычно чёрные, на миг стали ледяными, с оттенком глубокого синего.
Хотя он лишь мельком взглянул, повариха почувствовала внезапный холод и быстро спустилась по лестнице.
Снова охватило сомнение.
Увидев это, он опустил голову, ресницы дрогнули, и, подражая интонации Чэн Юйли, начал читать. Девушка рассмеялась:
— Отлично! Гораздо лучше, чем раньше.
Юноша поднял лицо и посмотрел на неё. В уголках губ играла едва заметная улыбка, и он выглядел почти послушным.
— Спасибо, сестрёнка.
И ни малейшего заикания.
Чэн Юйли на миг растерялась от его улыбки. Ей показалось, что антагонист Цзян Жуовань вдруг стал гораздо добрее к ней.
Она уже хотела спросить систему, в чём дело, но тут же одёрнула себя — наверное, просто чересчур много о себе воображает.
Ведь Цзян Жуовань без памяти влюблён в главную героиню Сюй Цинсань. Ради неё он даже позже затеет интригу, чтобы завладеть состоянием семьи Чэнь.
Лучше не строить лишних иллюзий. Она улыбнулась в ответ:
— Не за что.
Заметив её лёгкое смущение, он спросил:
— Прошлый… вопрос… ты поняла?
Она вспомнила, как прошлой ночью, когда она уже спала, Цзян Жуовань всё ещё старательно выделял ключевые моменты в её учебнике и систематизировал сложные темы. Сердце её смягчилось, и она кивнула.
Затем она придвинула к нему тарелку с фруктами и, впервые за долгое время, искренне улыбнулась:
— Брат, этот арбуз очень сладкий. Попробуй.
Он не отказался, взял кусочек и молча съел.
Чэн Юйли вдруг осознала: помимо обязательных сюжетных задач, возможно, стоит попробовать наладить с ним нормальные отношения. Может быть, тогда удастся избежать того самого страшного финала — её заточения.
В этот момент снизу раздался громкий автомобильный гудок.
Слуга сообщил:
— Госпожа, молодой господин, вернулся старый господин.
Когда возвращается старший, младшие обязаны выйти встречать. Чэн Юйли это знала, поэтому, хоть старый господин Чэнь и не любил её, она не могла позволить себе нарушить этикет.
— Поняла, — кивнула она, затем встала и обратилась к Цзян Жуованю: — Пойдём, брат, встретим его вместе.
Старый господин наверняка захочет увидеть своего родного внука. Она же воспользуется им как щитом.
Спустившись вниз, они увидели в гостиной пожилого мужчину с серебряными волосами, беседующего с Чэнь Сюем. На нём был тёмно-синий костюм в стиле Чжуншань, в руке — трость с нефритовой ручкой в виде драконьей головы, туфли блестели, как зеркало. Вся его внешность дышала элегантностью старой закалки.
Слуга поставил перед ними чашку горячего дождевого дракона — свежесобранного весеннего чая.
Глядя на манеры Чэнь Ци, Чэн Юйли подумала, что старый господин явно человек консервативный, хранящий традиции.
Тун Цзин сидела на маленьком диванчике сбоку. Увидев спускающихся по лестнице, она поспешила помахать:
— Юйли, Жуовань! Чего стоите? Идите скорее здороваться с дедушкой.
Они подошли к дивану. Цзян Жуовань ещё не успел сказать ни слова, как Чэн Юйли уже громко и чётко произнесла:
— Дедушка.
Чэнь Ци не ответил, лишь фыркнул:
— Не родная, не кровная… так называть — неуместно.
Чэн Юйли замерла. Старый господин действительно её терпеть не мог, и после того, как узнал, что она не его внучка, стал относиться ещё хуже.
Но ведь он всего лишь упрямый старик. Она не собиралась с ним спорить и спокойно поправилась:
— Простите, господин Чэнь.
Чэнь Ци внимательно оглядел её. Девушка опустила ресницы, её взгляд был чист и спокоен, без тени унижения.
Чэнь Сюй не выдержал:
— Отец, что вы такое говорите? Юйли — дочь моя и Цзин. Разве ей нельзя вас называть дедушкой?
Чэн Юйли ничего не сказала, молча отошла и села на диван.
Чэнь Ци, однако, был слегка удивлён. Девчонка стала явно сдержаннее, чем раньше — ни унижена, ни дерзка. Но это не означало, что он вдруг начнёт её любить.
Затем он перевёл холодный взгляд на молчаливого Цзян Жуованя:
— А ты? Ты тоже не хочешь меня поприветствовать?
Цзян Жуовань только что видел, как Чэнь Ци намеренно унизил Чэн Юйли, и теперь чувствовал к нему ещё меньше расположения. Он нарочно молчал, опустив ресницы, весь — тень и мрак.
Тун Цзин недовольно нахмурилась, но мягко объяснила:
— Жуовань только что вернулся домой. Он ещё не привык, отец, не взыщите.
Лицо Чэнь Ци мгновенно исказилось от гнева:
— Чэнь Сюй, Тун Цзин! Так вы воспитываете детей? Один такой, другой — этакий! При таком подходе семья Чэнь скоро придёт в упадок! Тун Цзин, тебе бы поучиться у Хэ Иньхуа — посмотри, как она воспитывает Юэ Яня!
Едва он договорил, как Цзян Жуовань поднял голову. Его чёрные глаза ледяным взглядом уставились на Чэнь Ци, и в голосе зазвучала ирония:
— Господин Чэнь… Если вы… сами не считаете меня… своим внуком… зачем мне… называть вас… дедушкой?
Чэн Юйли остолбенела. Цзян Жуовань осмелился огрызнуться на старого господина? Неужели он сошёл с ума? Зачем он это сделал?
Ведь именно этот самый Чэнь Ци в будущем, даже когда Цзян Жуовань захватит власть в корпорации «Чэнь», всё равно будет его поддерживать.
Теперь он точно пожалеет об этом.
Чэнь Ци на миг замер, подняв глаза на юношу.
Тот был прекрасен, как первый снег, — холодный, недосягаемый. И в его чертах угадывались три сходства с покойной женой Чэнь Ци, Лин Шуаншван.
Рука старика, сжимавшая трость, непроизвольно задрожала. Цзян Жуовань это заметил.
Чэнь Сюй уже собрался отчитать племянника и сгладить ситуацию, но Чэнь Ци вдруг рассмеялся:
— Ты прав. Я и вправду не считаю тебя своим внуком. Но если бы у тебя не было крови рода Чэнь, ты бы даже не стоял сейчас передо мной.
Он помолчал, затем добавил, обращаясь к Чэнь Сюю и Тун Цзин:
— Я вернулся в основном ради будущего корпорации «Чэнь». Если ваше поколение окажется неспособным взять на себя ответственность, я обсужу с советом директоров вопрос о передаче власти в компании.
Лица Чэнь Сюя и Тун Цзин побледнели.
Они и сами понимали, что слишком баловали Юйли, считая, что девочке достаточно жить в защищённости и радости, а в будущем найти ей мужа, который сможет её оберегать.
А вот к Цзян Жуованю они относились с предубеждением и явно пренебрегали им.
После этого выговора Чэнь Ци многозначительно посмотрел на Цзян Жуованя:
— Впрочем, юношеская гордость — не беда. У тебя ещё лет десять впереди, чтобы расти. В конце концов, ты носишь кровь рода Чэнь, и я не оставлю тебя без внимания.
Но Цзян Жуовань ответил:
— Я не хочу… быть членом семьи Чэнь.
Боже мой!
После этих слов Чэн Юйли почувствовала, как в комнате повисла ледяная тишина.
Лицо старого господина почернело от злости. Тун Цзин пыталась смягчить обстановку:
— Жуовань, что на тебя нашло? Иди, извинись перед дедушкой.
Цзян Жуовань молчал, продолжая смотреть на Чэнь Ци чёрными, бездонными глазами. Он нарочно выводил старика из себя. Раз тот так настаивает на важности крови, значит, действительно придаёт этому значение.
Как бы ни оскорблял он Чэнь Ци, тот всё равно проглотит обиду и в итоге простит. Такова была его уверенность.
Он не обязан был так поступать, но ему было неприятно видеть, как старик умышленно унижал Чэн Юйли.
И действительно, Чэнь Ци лишь фыркнул:
— Это не твоё решение. Если после всех наших усилий окажется, что ты — никчёмный болван, семья Чэнь тебя не примет.
С этими словами он встал и ушёл.
Чэнь Сюй и Тун Цзин поспешили вслед:
— Отец, не сердитесь! Это же дети, ещё не понимают жизни.
Прогуливаясь по дорожке из гальки во дворе и глядя на небо, затянутое багровыми тучами, Чэнь Ци невольно вздохнул, в глазах мелькнула ностальгия.
В саду пышно цвели розы — любимые цветы его покойной жены.
Утомлённый, он сел на скамейку и, смягчившись, спросил у сына и невестки:
— Через пару дней начинаются занятия. Вы уже определили мальчику школу?
Тун Цзин кивнула:
— Да, в старшую школу Цинси, лучшую в Линчуане. Он будет в одном классе с Юйли.
Лицо Чэнь Ци изменилось:
— Разве Юйли не учится в международном классе? Там одни избалованные детишки, ничему хорошему не научатся. Почему его не перевели в профильный?
Чэнь Сюй, которому надоело, что отец постоянно принижает дочь, не сдержал раздражения:
— Отец, при чём тут избалованность? Я просто не хотел нагружать Юйли. Международный класс даёт больше свободы. Почему вы сразу решаете, что она ничему не учится?
Тун Цзин добавила:
— Да и Жуовань ведь вырос в деревне. Он может не успевать за профильным классом. Международный — идеальный вариант для адаптации.
*
В гостиной снова остались только Чэн Юйли и Цзян Жуовань. Он заметил, как девушка сидит на диване, ноги вытянуты прямо, будто глубоко задумавшись.
На самом деле она общалась с системой:
— Почему Цзян Жуовань огрызнулся на старого господина? По его характеру, даже если зол, он должен был сохранять спокойствие.
Система ответила: [Я не могу знать точных мыслей антагониста. Однако, судя по тому, как часто вы интересуетесь им, напоминаю: ради вашей безопасности не позволяйте себе очаровываться антагонистом.]
Вспомнив ужасный финал оригинала, Чэн Юйли похолодела и сжала губы:
— Поняла. Но в прошлый раз, когда я общалась с Цзян Жуованем, почему ты не предупредил?
Система: [Я видел, что вам было страшно. Кроме того, конфликта с заданием не было, поэтому предупреждать не требовалось. Я всегда на вашей стороне. Помимо обязательных сюжетных задач, я не ограничиваю ваши действия. Помните: вы свободны.]
Сердце Чэн Юйли потеплело, и на губах заиграла улыбка:
— Спасибо, система.
Цзян Жуовань молча наблюдал за её выражением лица и почувствовал, будто его тайные мысли раскрыты.
Она улыбается… Неужели поняла, что всё, что он сделал, было ради неё?
Сердце забилось тревожно, в нём проснулось нетерпеливое ожидание. Ему даже показалось, что было бы неплохо управлять ею таким образом — через невидимую, но прочную связь, словно кукловод управляет куклой.
Но девушка вдруг встала и вышла из комнаты. Он остался один, опустив голову, и чувство полного игнорирования стало ещё острее.
Он долго смотрел на лестницу, глаза потемнели от мрачных мыслей.
Наконец он тихо усмехнулся, снова приняв вид послушного и безобидного юноши, и постучал в дверь комнаты Чэн Юйли.
http://bllate.org/book/10024/905323
Готово:
