Ей снова приснилась та самая кукла — Чэн Юйли. Она сидела на полу совсем одна, и сколько бы он ни дёргал за нити, не шевелилась — безжизненная, будто сломались все суставы, будто её просто выбросили.
Она даже больше не звала его «брат» тем ласковым, кошачьим голоском.
Проснувшись, он почувствовал в груди странную пустоту.
Гром раздражал, не давая покоя. Цзян Жуовань мрачно вышел из комнаты, чтобы спуститься на кухню за водой, но увидел: в коридоре горит яркий свет, а дверь в комнату Чэн Юйли открыта.
Он осторожно сошёл по лестнице и заметил в гостиной одинокую фигуру девушки в пижамном платье, сидящей на диване спиной к нему.
Он замер. Почему она ещё не спит?
Цзян Жуовань невольно двинулся к силуэту Чэн Юйли. Услышав шаги, та инстинктивно обернулась. Лицо её было бледным, во взгляде на миг мелькнул страх, но, узнав его, она лишь слегка сжала губы и снова отвернулась.
В этот момент она была точь-в-точь как та кукла из его сна.
Как заворожённый, он выдохнул:
— Сестрёнка.
Чэн Юйли подумала, что ослышалась, и быстро обернулась, глядя на него широко раскрытыми глазами, в которых отражался его образ.
Цзян Жуовань невольно сжал кулаки. Сердце билось так, как никогда раньше — тревожно и хаотично. Внутри звучал голос: «Не унижайся. Она тебе ничем не обязана».
Если он будет безразличен к ней, он всегда останется непобедимым.
Но горло щекотало, будто там царапал когтями котёнок, и это чувство растекалось от кадыка до самых кончиков пальцев, словно он подхватил какую-то странную заразу.
Стараясь сохранить спокойствие, он спросил:
— Ты… не спишь?
Чэн Юйли не хотела отвечать, но, собрав на лице лёгкую, почти воздушную улыбку, парировала:
— А ты сам? Кошмары приснились?
Это была всего лишь случайная фраза, но в голове Цзян Жуованя тут же всплыл тот самый сон.
Его словно укололи в больное место. Он замолчал и направился к холодильнику, достал стакан и наполнил его до краёв водой.
Но тут же в нём взыграло упрямство: с чего это ему чувствовать вину?
Будто желая скрыть свою слабость, он обернулся и добавил, стараясь звучать уверенно:
— Мне просто… захотелось пить.
Лицо его оставалось холодным, чёрные глаза пристально смотрели на неё, пока он одним глотком осушил стакан. Губы от воды стали особенно яркими, будто лепестки розы, покрытые росой.
— Ага, — ответила Чэн Юйли, чувствуя внезапную неловкость.
Последние несколько дней они вели какую-то немую войну, избегая друг друга без объяснений.
Теперь же Цзян Жуовань вдруг будто сдался и даже проявил к ней заботу.
Хотя Чэн Юйли не понимала, что происходит в голове у этого антагониста, она чувствовала, что сейчас её поведение, возможно, слишком холодное.
Её характер был таким: если кто-то её ненавидел, она отвечала вдвойне. Но если кто-то проявлял хоть каплю доброты — пусть даже неискреннюю — ей сразу становилось неловко.
Как тогда, когда она подавилась косточкой, а он вдруг протянул ей салфетку.
Цзян Жуовань допил воду, бросил взгляд на девушку и уже собирался подняться наверх, когда услышал за спиной тихий, немного неуверенный голос:
— Брат, ложись пораньше. И… не пей ночью так много ледяной воды.
Шаг Цзян Жуованя замер. В уголках губ мелькнула улыбка, но он тут же подавил её. Он ещё не осознавал одну важную вещь:
Ему достаточно было всего одного этого предложения, чтобы полностью сдаться.
Он только начал подниматься по ступеньке, как за окном вспыхнула молния, а затем прогремел гром. Лампочка на потолке тоже отозвалась треском и на миг мигнула.
Дождевые капли громко застучали по стеклу, за окном царила мгла, наполненная влагой.
Цзян Жуовань почувствовал, как кто-то дёрнул его за край рубашки. Сердце его будто сжали железной хваткой. Он напрягся, дыхание участилось, и он инстинктивно обернулся.
Перед ним стояла девушка с бледным, бескровным лицом. Её чёрные глаза смотрели на него растерянно, и впервые она почти умоляюще произнесла:
— Можно… не уходи?
Его сердце заколотилось так сильно, будто он вдруг увидел самое уязвимое место ежика — мягкое брюшко под колючками. Он опустил ресницы, словно победитель, внимательно изучая её выражение лица.
— Ты боишься… грозы, да?
Слова вырвались сами собой, и он тут же пожалел об этом.
Чэн Юйли на миг растерялась, будто стыдясь своей слабости. Она отпустила его рубашку и плотнее сжала губы.
Цзян Жуовань внезапно почувствовал панику и стал лихорадочно думать, как всё исправить.
Но девушка, с трудом подавляя дрожь в голосе, неожиданно спросила:
— Брат, раньше ты хорошо учился, верно?
Страх перед грозой появился у неё в шестнадцать лет — с тех пор это стало её кошмаром. Как бы она ни старалась, ей было невозможно пережить грозу в одиночестве. Сейчас ей просто хотелось, чтобы рядом был кто-то живой, хоть немного шума.
Даже если этим кем-то был Цзян Жуовань — ей было всё равно.
Она знала: в мелодраматичных романах главную героиню любят не только главный герой, но и антагонист. Автор уделяет ему не меньше внимания, чем протагонисту, так что он точно не глупец. Наоборот — он отличник.
Цзян Жуовань понял, чего она хочет.
— Ещё… нормально.
Чэн Юйли медленно улыбнулась.
— Раз мы оба не спим, может, поможешь мне с уроками?
Боясь, что он откажет, она тут же предложила встречное:
— Брат, я слышала, ты каждый день тренируешься читать вслух, чтобы исправить речь. Но в одиночку трудно услышать ошибки. В качестве благодарности я помогу тебе, ладно?
Она немного волновалась: не нарушает ли она свой ролевой образ?
К её удивлению, система ничего не возразила.
Цзян Жуовань на этот раз ничего не сказал, сердце его бешено колотилось, но голос прозвучал спокойно и чётко:
— Хорошо.
Он слегка прикусил губу.
— Я сейчас… принесу учебники.
Чэн Юйли быстро кивнула.
— Они на моём столе.
Она облегчённо выдохнула и свернулась клубочком на диване, ожидая его возвращения. За окном гром продолжал греметь, и для неё всё это казалось бесконечной пыткой.
На тёмном полу ей мерещились тихо струящиеся ручейки крови и тонкое женское запястье, безжизненно свисающее на пол, белое, будто покрытое толстым слоем извести.
Она глубоко дышала, заставляя себя не думать об этом. К счастью, Цзян Жуовань действительно быстро вернулся — с учебниками в руках и тонким пледом под мышкой.
Подойдя к ней, он протянул плед, взгляд его был немного рассеянным.
— Подул ветер… стало холодно. Накинь.
Чэн Юйли удивилась такой заботе и тихо поблагодарила:
— Спасибо, брат.
Она не отказывалась, сидела послушно, и сердце Цзян Жуованя невольно смягчилось.
Чувство, будто он управляет ею невидимыми нитями, вдруг разрослось в груди, как сорняки на пустыре. Он был словно закоренелый наркоман, жаждущий этой власти.
В голове мелькнула безумная мысль: «А что, если быть добрым к ней — и так её контролировать? Разве это не идеально?»
Но лишь на миг. Его глаза потемнели, и он перевёл взгляд на раскрытый учебник, начав объяснять материал.
По сравнению с путающимся и невнятным Цинь Нанем, Цзян Жуовань говорил куда чётче. Хотя у него и заикалась речь, он выражал мысли кратко и точно.
Чэн Юйли слушала без усилий, будто ей открыли глаза на истину. Она невольно подумала: «Вот оно — различие между антагонистом и второстепенным персонажем?»
С живым человеком рядом кошмары отступили. Вскоре гром стал тише, а стрелки часов показали половину второго.
Чэн Юйли незаметно задремала. Плед укрывал её с ног до головы, виднелась лишь одна белая рука — тонкая, гибкая, словно лиана.
Она спала очень спокойно, ресницы, похожие на маленькие веера, были опущены. Она выглядела совершенно беззащитной — будто кукла, погружённая в вечный сон.
Цзян Жуовань смотрел на неё, потом виновато отвёл глаза.
Тиканье часов казалось невыносимо громким. Его взгляд снова упал на её пальцы.
У неё был типичный «белый, юный и хрупкий» облик — даже пальцы казались такими: тонкими и ломкими, ногти аккуратно закруглены, бледно-розовые, словно лепестки цветов.
Его кадык нервно дёрнулся.
Ему показалось, будто его рука — змея, выползшая из тёмной пещеры, а пальцы — её раздвоенный язык, осторожно тянущийся к лиане. Их кончики соприкоснулись всего на миг, легко переплетаясь.
Её пальцы были тонкими и прохладными.
Сердцебиение его вдруг заглушило даже гром.
Он тут же отдернул руку. Впервые в жизни этот холодный, как лёд, юноша почувствовал панику и растерянность.
*
Дождь лил всю ночь.
На следующее утро повариха Ин, старая служанка семьи Чэнь, рано поднялась готовить завтрак и с удивлением обнаружила, что в гостиной и коридоре горит свет. Она испугалась: неужели в дом проникли воры?
Осторожно ступая, она заглянула в гостиную и увидела: на диване мирно спит госпожа Чэн, укрытая пледом. А рядом, на маленьком диванчике, свернувшись калачиком, отдыхает юноша.
Госпожа и… молодой господин? Почему они спят в гостиной?
Повариха Ин давно служит в доме Чэнь и прекрасно знает, что они не родные брат и сестра. От этого зрелища её охватило смутное беспокойство — будто она случайно раскрыла какой-то большой секрет.
Сжав пальцы, она тревожно направилась на кухню.
Стоит ли рассказать об этом госпоже?
Цзян Жуовань спал чутко. Услышав шаги, он сразу проснулся и машинально посмотрел на Чэн Юйли. Увидев, что она ещё спит, он едва заметно улыбнулся.
За окном стояла туманная утренняя дымка — гроза уже закончилась.
Он тихо поднялся и вернулся в свою комнату.
Чэн Юйли проснулась от автомобильного гудка на лужайке. Она сонно потянулась, растрёпав волосы, и только тогда вспомнила, где находится. Оглядевшись, она машинально стала искать Цзян Жуованя.
Вместо него она увидела на учебнике аккуратные записи — плотные, чёткие конспекты.
Тун Цзин вошла в виллу и увидела, как её дочь сидит на диване с растрёпанными кудрями.
— Лиличка, почему ты здесь уснула? — обеспокоенно спросила она.
Чэн Юйли не хотела признаваться, что боится грозы, и поспешно замотала головой:
— Ничего такого.
Она подскочила к матери и с тревогой спросила:
— Мам, вы с папой всю ночь не были дома. Много дел в компании? А папа где?
Тун Цзинь вздохнула:
— Мы с отцом ездили встречать дедушку. Попали прямо под ливень и решили переночевать в отеле поблизости ради безопасности.
Чэн Юйли удивилась:
— Дедушка вернулся?
Она не помнила такого эпизода в оригинале.
Система пояснила: [Возможно, это последствия решения Цзян Жуованя взять фамилию Чэнь. Из-за этого эффекта бабочки сюжетная линия изменилась.]
Чэн Юйли слегка раздражённо подумала: «Я ведь помню, что старый господин Чэнь меня терпеть не может. Он проницателен — вдруг раскроет мою настоящую сущность?»
Система успокоила: [Не волнуйтесь, скоро начнётся школа. Там закрытый режим, и вам вряд ли придётся часто сталкиваться со старым господином Чэнем.]
Солнце палило нещадно. В маленькой библиотеке плотно задёрнули шторы, включили белый свет и кондиционер — стало прохладно и уютно.
Цзян Жуовань заметил, что Чэн Юйли явно любит сочетание белой рубашки и плиссированной юбки. Сегодня вместо ярко-красного банта на шее был нежно-розовый. Её слегка вьющиеся волосы были собраны, а сзади торчали пушистые кончики.
Она выполняла обещание, данное прошлой ночью.
На красном деревянном столе лежал сборник стихов. Чэн Юйли внимательно слушала, как юноша прочитал одно из стихотворений, подперев щёку ладонью.
http://bllate.org/book/10024/905322
Готово:
