— Кхе-кхе-кхе! — Чэн Юйли так испугалась от неожиданного происшествия, что поперхнулась кусочком рёбрышка и чуть не задохнулась. Она судорожно закашлялась, лицо мгновенно покраснело, словно свекла, и выглядела крайне неловко.
Тун Цзин в ужасе вскочила с места, бросилась к ней и начала гладить по спине, сердито приговаривая:
— Юйли, как ты могла быть такой неосторожной? Как можно подавиться за обедом!
Чэнь Сюй тоже немедленно поднялся, побледнев от тревоги:
— Может, дело в еде? — Он обернулся к кухне: — Где повариха Ин?
Цзян Жуовань с изумлением смотрел на Чэн Юйли. Девушка кашляла так сильно, что её тонкая спина слегка сгорбилась, будто испуганная кошка.
Она была очень худой, плоть на ней лежала тонким слоем, а из-за сколиоза позвоночник чётко проступал под кожей — позвонок за позвонком.
В голове у него внезапно возникло дикое желание — провести пальцами по изгибу её позвоночника, ощутить его форму, словно это был изящный мост под луной.
Из кухни вышла повариха Ин и растерянно уставилась на Чэн Юйли.
После целого переполоха Чэн Юйли наконец пришла в себя. На ресницах блестели слёзы, вызванные кашлем, щёки пылали, и она жалобно произнесла:
— Папа, мама, со мной всё в порядке. И повариха тут ни при чём. Просто я слишком быстро ела.
Тун Цзин с досадой вздохнула:
— Зачем так торопиться? Разве кто-то у тебя отнимает? Уже взрослая девочка, а за столом всё равно заставляешь волноваться.
Юйли почувствовала стыд и странную тяжесть в груди, будто там что-то сжалось. Она потянулась за салфеткой, чтобы вытереть уголки глаз.
Как будто поняв её намерение, справа протянулась белоснежная салфетка.
Она машинально взяла её и увидела тонкое запястье юноши с бледной кожей.
Чэн Юйли удивилась: «Цзян Жуовань… он сам мне подал салфетку? Неужели он настолько добр? Но ведь он же меня ненавидит?»
Раз уж взяла, назад не вернёшь. Она формально промокнула глаза и надела фальшивую улыбку:
— Спасибо, брат.
Цзян Жуовань опустил ресницы, теребя кончики пальцев, мягко ответил:
— Не… за что.
Когда его прохладные пальцы коснулись её нежной кожи, он не почувствовал привычного отвращения. Наоборот, это было похоже на прикосновение к давно желанной игрушке — хотелось не отпускать. В груди шевельнулось странное чувство, и он с уверенностью понял: ему не противно соприкасаться с Чэн Юйли. Это не удивило его, но принесло зловещее удовлетворение.
Под светом лампы его длинные ресницы дрогнули, а взгляд, полный тени, упал на щёку девушки. Выражение лица оставалось неясным.
После этого инцидента Тун Цзин и Чэнь Сюй целиком сосредоточились на дочери, готовые кормить её, как младенца. Они совершенно забыли о разговоре с Цзян Жуованем — и до самого конца ужина тема больше не поднималась.
Чэн Юйли, конечно, тоже не собиралась заводить об этом речь.
«Если я хочу помешать Цзян Жуованю вступить в семью Чэнь официально, — думала она, — нужно действовать через папу и маму. Подстроить так, чтобы они сами передумали. И обязательно делать это за спиной Цзян Жуованя. Если вынести всё на свет, придётся иметь с ним дело напрямую — а это слишком хлопотно. Сейчас точно не время».
*
После ужина Чэнь Сюй и Тун Цзин поднялись в малый кабинет на третьем этаже, чтобы закончить дела компании. Слуги убирали посуду в столовой, а Цзян Жуовань ушёл в свою комнату.
Приняв душ, Чэн Юйли села на край кровати, одну ногу согнула, другую упёрла в ковёр. Её пальцы ног нервно поджались, и она раздражённо пожаловалась:
— Система, почему сюжет всё ещё может меняться?
Система: [Извините, хозяйка. Я тоже не знаю. Просто антагонист по своей природе непредсказуем. Иначе бы я не отправила вас сюда выполнять задание по корректировке сюжета. Поэтому, пожалуйста, оперативно вносите нужные правки].
Чэн Юйли рассердилась:
— Если папа с мамой сейчас заговорили об этом, а потом передумают, Цзян Жуовань сразу поймёт, что это я их подговорила! Как тогда вы гарантируете, что я избегу своей судьбы из оригинала?
Система замялась: [Не волнуйтесь, хозяйка. В оригинале ваша трагическая кончина случилась в основном из-за ваших собственных глупостей.
Даже если вы продолжите враждовать с ним, ваши методы будут настолько примитивны, что Цзян Жуовань просто не станет воспринимать вас всерьёз. В лучшем случае он устроит так, чтобы вы потеряли репутацию и были изгнаны из семьи Чэнь, оставшись наедине со своей судьбой.
А поскольку вы много лет ничему не учились и не обладаете никакими навыками, вы не сможете прокормить себя. Но, не желая сдаваться, вы решите использовать последнее средство — соблазнить Цзян Жуованя.
А он ведь слегка страдает от андрофобии… Ваш поступок окончательно его разозлит, и он запрёт вас, мучая до самой смерти].
«Ну надо же!» — мысленно воскликнула Чэн Юйли, чуть не вырвавшись вслух. — «Какой дешёвый сюжет! Как вообще можно создать такую глупую злодейку?»
Система, похоже, тоже чувствовала неловкость: [Поэтому, хозяйка, просто хорошо выполняйте задание и развивайтесь. Даже если вас когда-нибудь изгонят из семьи Чэнь, вы всё равно сможете прекрасно жить].
— Ладно, — вздохнула Чэн Юйли, смиряясь с судьбой.
Она встала с кровати, открыла дверь и на цыпочках поднялась по лестнице на третий этаж, к малому кабинету.
*
В девять тридцать после душа Цзян Жуовань неожиданно рано лёг спать.
Морской бриз продолжал нежно колыхать занавески, лунный свет был прохладен, а белая ткань — полупрозрачна. На одеяле ещё ощущался аромат розмарина — тот самый, что оставил вчерашний вечер Чэн Юйли, таинственный, как строчки из стихотворения: «Цветок не цветок, туман не туман, приходит ночью, исчезает на рассвете».
Цзян Жуовань отчётливо осознал, что видит сон.
Он сидел на краю кровати в полумраке, лишь слабый лунный свет проникал в комнату. Девушка осторожно пролезла в окно. На ней было роскошное платье принцессы, в густых чёрных волосах сияла жемчужная диадема, а на руках — тонкие кружевные перчатки.
Босые ноги бесшумно ступали по ковру. Она подошла к нему и вдруг остановилась.
На лице у неё красовалась раздражающая повязка. Чёрные глаза отражали холодный свет. Локти и колени были оформлены как шарниры — она выглядела точь-в-точь как настоящая кукла-лолита из витрины магазина.
Он держал в руках тонкие нити и мягко потянул:
— Танцуй.
Она послушно закружилась, не зная усталости. Шарниры тихо пощёлкивали.
Его грудь наполнилась тёмным чувством власти и странным удовольствием. Он снова дёрнул за нити:
— Сними повязку.
Она немедленно подчинилась. Повязка упала на ковёр, обнажив шрам от ожога. Вид этого следа вызвал в нём раздражение и ярость, которая бушевала в груди, не находя выхода.
Эта несвойственная слабость сбила его с толку. Действуя на инстинктах, он мягко, но зловеще произнёс:
— Иди сюда. Назови меня братом.
Кукла-Чэн Юйли опустилась на ковёр, распустив вокруг себя пышные складки юбки, словно расцветший цветок. Она положила голову ему на колени, глаза её лукаво прищурились, и звонко пропела:
— Брат.
Щёчкой она нежно потерлась о его колено, как кошка, выпрашивающая лакомство.
Он чувствовал себя извращенцем, но не мог остановиться — пальцы сами запутались в её густых, как водоросли, волосах. Она не сопротивлялась, только улыбалась, радуясь его вниманию, будто все её чувства зависели лишь от него одного.
Он поднял её руку в кружевной перчатке и начал осторожно гладить.
Её пальцы были длинными и изящными, с идеальным соотношением костей и плоти. Когда он поднял её руку, она изогнулась, словно гибкая лиана, тянущаяся к долине Илин. На тонком запястье красовалась белая кружевная роза.
Хотя это была всего лишь декоративная деталь, на её руке она казалась соблазнительно эротичной.
Он не смог удержаться и переплел свои пальцы с её. Отвращения не было. Его собственный голос прозвучал смутно, как паутина, которую паук сплёл во мраке своей норы:
— Отныне ты можешь смотреть… только на меня.
Тёмный, зловещий сон сливался в причудливую палитру — индиго, аквамарин, жёлтая охра и золото смешивались в воде, порождая отвратительный, зловещий оттенок.
Сон длился около десяти минут. Когда Цзян Жуовань проснулся, его глаза покраснели, сердце колотилось, а лицо побледнело.
Взглянув на пустую ладонь, его первой реакцией была тошнота.
Цзян Жуовань опять сошёл с ума?
Дверь малого кабинета тихо открылась.
Чэн Юйли увидела: Чэнь Сюй изучал отчёты, подготовленные секретарём, а Тун Цзин сортировала материалы для совещания. Оба были погружены в работу, но действовали слаженно.
Услышав звук, они подняли глаза, взглянули на настенные часы — стрелки показывали десять — и удивились:
— Юйли, почему ты ещё не спишь?
Чэн Юйли вошла, держа в руках два стакана горячего молока, и мило сказала:
— Вижу, как вы устали. Решила вас побаловать — сама подогрела молоко.
Поставив стаканы, она тут же принялась массировать им плечи и ноги.
Тун Цзин не удержалась от смеха:
— Только ты умеешь так ласково приставать!
Чэнь Сюй посмотрел на них, и даже его суровые черты смягчились. Он сделал глоток молока, расслабился и пошутил:
— Дай-ка папе угадать: тебе снова приглянулось какое-то платье haute couture?
— Нет! — Юйли подбежала к нему и стала растирать плечи, капризно надувшись. — Папа, разве ты думаешь, что я такая поверхностная, что интересуюсь только одеждой?
— А разве нет? — нарочно поддразнил он.
Все весело посмеялись. Увидев, что родители улыбаются, Чэн Юйли вздохнула:
— Папа, мама… мне нужно кое-что сказать вам.
Тун Цзин ласково посмотрела на неё:
— Что случилось?
Юйли опустила голову, изображая смятение, и перебирала тонкие пальцы:
— Если брат вернётся в нашу семью и получит нашу фамилию, а мой паспорт… мне тоже придётся вернуться в семью Цзян?
Улыбка Чэнь Сюя исчезла. Он серьёзно посмотрел на дочь:
— Ты — девушка семьи Чэнь. У тебя нет ничего общего с семьёй Цзян. Зачем тебе возвращаться?
Тун Цзин подхватила:
— Да, Юйли, с чего ты вдруг так решила? Мы ведь так любим тебя! Как мы можем допустить, чтобы ты вернулась в ту семью и жила в таких условиях?
— Я знаю, — подняла она лицо, грустно сказав: — Но ведь по правде, он должен был зваться Чэнь Жуовань, а я — Цзян Юйли, верно? Я понимаю, что вы меня любите… Но другие в семье Чэнь? Например, дедушка… Я знаю, он всегда меня недолюбливал…
Тут она умолкла.
Старейшина Чэнь Ци — настоящий глава корпорации Чэнь, человек с острым глазом на людей. Он давно заметил, что «Чэн Юйли» коварна, да ещё и глупо коварна, поэтому всегда её недолюбливал.
«Прости, — подумала она с горечью, — эти слова звучат мерзко, но упомянуть дедушку — лучший ход. Ведь именно он должен одобрить изменение фамилии».
И действительно, услышав это, супруги переглянулись и вздохнули. Тун Цзин погладила её по волосам:
— Не волнуйся. Мы сами не подумали о твоём положении, не учли всех обстоятельств. Мы ведь боялись, что люди станут судачить о твоём происхождении.
Чэн Юйли опустила голову и молча слушала. Она знала: задача выполнена на девяносто процентов. Больше говорить не стоило.
Чэнь Сюй тоже успокоил её:
— Юйли, не переживай. Мы всё уладим. Иди спать.
— Хорошо. Спасибо, папа и мама.
Закончив этот спектакль, Чэн Юйли впервые по-настоящему почувствовала угрызения совести. Даже если это и виртуальный мир, Чэнь Сюй и Тун Цзин искренне любили её. Такой любви она никогда не знала в реальной жизни.
В её сердце мелькнуло тайное желание: «А что, если бы я и правда была их родной дочерью?..»
Она опустила голову и медленно вышла из кабинета.
В мыслях она спросила:
— Система, каковы судьбы папы и мамы в оригинале? Цзян Жуовань причинил им вред?
Система, почувствовав её грусть, ответила необычно мягко: [Не волнуйтесь, хозяйка. Цзян Жуовань лишь отберёт у них власть в компании.
Для них это, возможно, даже к лучшему — они смогут спокойно наслаждаться жизнью.
К тому же это романтический роман, а не криминальный триллер. Даже самый одержимый и мрачный антагонист не дойдёт до того, чтобы предать собственных родителей].
http://bllate.org/book/10024/905319
Готово:
