Чэн Юйли наконец перевела дух, и на губах её заиграла лёгкая улыбка.
После пробуждения тошнота всё ещё бурлила в желудке Цзян Жуованя.
Он поднялся, хмурый и подавленный, и открыл дверь своей комнаты. Странный сон пересушил ему горло, и он решил спуститься на кухню выпить воды. Но едва выйдя в коридор, он неожиданно столкнулся с Чэн Юйли, которая как раз спускалась по лестнице.
Увидев его, она вздрогнула — только что подстрекала против него, а тут сам поймал! Ощущение было не слабее того, когда тебя застали за спиной в момент злобных пересудов.
Сердце её на миг дрогнуло от вины, но тут же, словно впервые за долгое время, она искренне и мягко окликнула:
— Брат.
Этот голос сразу слился с тем, что звучал во сне, и он снова ощутил, будто проваливается в водоворот причудливых красок.
Его взгляд упал на её руку, лежащую на краснодеревянной периле лестницы — белую, будто ползущая лиана.
Цзян Жуовань мгновенно напрягся, будто кошку за хвост наступили: всё тело задрожало, он судорожно сжал кулаки, не глядя ни на что, и быстро прошёл мимо, направляясь вниз.
Один шёл вниз, другая — наверх, в свою комнату; они были словно две звезды, пересекающиеся в небе, готовые разминуться.
Но в самый момент, когда они почти поравнялись, Цзян Жуовань вдруг обернулся.
Яркий свет упал на его холодные брови и глаза, придав лицу ледяную прозрачность. Он поднял своё лицо, чистое, как свежий снег, и в его чёрных глазах открыто читалась ненависть и враждебность.
Сердце Чэн Юйли дрогнуло — она растерялась и невольно спросила систему:
— Система, опять у Цзян Жуованя припадок?
Система ответила без особой уверенности:
[Я тоже не знаю.]
Чэн Юйли всегда была из тех, кто, если её ненавидят, отвечает той же монетой — без малейшего страха или колебаний. Она сверху вниз бросила на него взгляд, в её чёрных зрачках читалось вызывающее равнодушие, будто прямо писала: «И я тебя тоже терпеть не могу».
Лишь одним взглядом — и она скрылась в своей комнате, плотно захлопнув за собой дверь.
Цзян Жуовань услышал щелчок замка позади себя и наконец разжал кулаки. Он открыл холодильник и, не останавливаясь, выпил несколько стаканов ледяной воды, чтобы хоть немного унять тошноту в желудке.
Сев за стол, он долго сидел неподвижно, сжимая в руке холодный стакан. Свет падал на него, делая образ особенно одиноким и холодным; его бледная кожа будто покрылась инеем.
Он подумал: «Я ненавижу Чэн Юйли».
В голове вдруг всплыл один эпизод, который он помнил очень чётко — это случилось, когда ему было восемь лет.
Когда он жил в семье Цзян, у него была двоюродная сестра. Он уже не помнил её имени, помнил лишь, что она была грязной — и одежда, и лицо, и даже сопли текли по подбородку. Она любила цепляться за него, прижимая к груди куклу.
Будто слизистая сопля, от которой невозможно отвязаться.
Цзян Жуовань её терпеть не мог. Однажды он прямо перед ней оторвал голову её кукле и сломал все конечности.
Девочка упала на пол и заревела, лицо её стало ещё грязнее от слёз и соплей.
А он просто стоял и молча смотрел на неё своими чёрными глазами.
С тех пор она больше никогда не следовала за ним.
Чэн Юйли была для него той самой куклой с оторванными конечностями.
То, что не принадлежит ему, он хотел лишь уничтожить.
*
Чэн Юйли лежала на кровати, глядя в потолок. В груди клокотало беспокойство, и сна не было ни в одном глазу.
Она вспомнила ужин — вдруг Цзян Жуовань протянул ей салфетку, будто бы из доброты.
А сейчас смотрит на неё этими странными глазами, будто с ней что-то не так.
«Да он псих! — раздражённо подумала она. — Неудивительно, что главная героиня его не полюбит. Кто вытерпит такой непостоянный характер?»
Она резко перевернулась на другой бок и решила больше о нём не думать.
— Система, сколько у меня сейчас очков характеристик?
Перед глазами всплыло знакомое окно с подробной информацией:
[Имя: Чэн Юйли
Пол: женский
Возраст: 16
Внешность: 81
Интеллект: 54
Таланты: 20
Выносливость: 37]
— А предыдущее задание разве не засчитали?
Система: [Задание считается выполненным только после официального отказа антагониста от изменения фамилии. Но, судя по всему, вы уже добились успеха.]
Вспомнив Цзян Жуованя, Чэн Юйли снова почувствовала раздражение и не стала развивать тему. Вместо этого она перевела разговор:
— Когда начнётся следующее задание?
Система: [Следующее задание будет объявлено после начала учебного года.]
Учёба…
Чэн Юйли вдруг вспомнила: в старшей школе Цинси, куда она поступила, проводят вступительные экзамены. А ведь система ещё за ужином сказала, что интеллект напрямую связан с успеваемостью. Она резко села и начала рыться вокруг.
Система: [Что вы ищете?]
— Учебники. Ведь скоро экзамены — хочу хотя бы понять, что там будет. Всё равно до следующего задания делать нечего.
Она решила: пока не начнётся новое задание, она не станет первой заговаривать с Цзян Жуованем.
Разгребая вещи, она наконец обнаружила несколько учебников, покрытых пылью. Вынимая их, Чэн Юйли невольно подумала: «Не зря говорят, что этот персонаж — настоящая бездельница и хулиганка. Даже учебники запылились в шкафу».
В прошлой жизни её оценки не были выдающимися, но всё же держались на хорошем уровне. Как и большинство хорошистов, она верила: стоит освоить методику — и учиться легко.
Даже если знания совершенно новые.
Но едва она раскрыла учебник этого мира, как остолбенела.
Каждое слово на странице она узнавала, но вместе они не имели для неё никакого смысла.
Система смущённо напомнила:
[Ничего не поделаешь — таков ваш ролевой образ.]
Ты что, рожок, одержимый болтливостью!
На одном из островов Мальдив частный самолёт стоял на зелёной лужайке.
Пожилой человек с серебристыми волосами, в спортивной одежде и кепке, играл в гольф на частном поле.
Его фигура оставалась подтянутой и гибкой, движения — изящными. Он сделал идеальный замах, мяч улетел прямо в лунку — точный и красивый удар.
Глядя только на его движения, никто бы не сказал, что ему за восемьдесят. Это был председатель группы компаний «Чэн», Чэнь Ци — старейшина семьи Чэнь.
Хотя большая часть полномочий давно перешла к его сыну Чэнь Сюю, и сам он находился в полуотставке, влияние Чэнь Ци на компанию ничуть не уменьшилось.
Черты лица Чэнь Ци были резкими, выражение — суровым. В его взгляде всё ещё чувствовалась решительность и энергия молодости.
Ассистент поднёс ему бутылку воды и с улыбкой сказал:
— Председатель, ваша игра в гольф по-прежнему безупречна. Вы уже долго играете — может, отдохнёте немного?
— Старость не выбирают, — ответил Чэнь Ци, передавая клюшку ассистенту и усаживаясь на стул. — Возраст берёт своё.
Он небрежно спросил:
— Как Чэнь Сюй справляется с делами компании?
— Господин Чэнь и госпожа Тун день и ночь трудятся ради компании — все это видят. И последние годы прибыль стабильно растёт.
Чэнь Ци одобрительно кивнул:
— В этом поколении Чэнь Сюй и Тун Цзин поддерживают честь семьи Чэнь. А вот следующее… Чэн Юйли — бесполезная девчонка. Эти двое совершенно не умеют воспитывать детей, только и делают, что балуют её. В итоге получили бездарь, которую не поднять даже с земли. Боюсь, группа «Чэн» рано или поздно придёт в упадок.
Голос его становился всё холоднее.
Проблема семьи Чэнь заключалась лишь в одном — в недостатке потомков.
Чэнь Ци начинал с нуля в период перехода от старого общества к новому. Его проницательность и решимость позволили ему вовремя заняться бизнесом, основать компанию «Чэн» и превратить её в крупный концерн.
Но, полностью погрузившись в дела, он обзавёлся лишь одним сыном — Чэнь Сюем, а тот, в свою очередь, родил только одну дочь.
Хотя Чэнь Ци и вырос в старом обществе, он не был настолько консервативен, чтобы слепо предпочитать мужчин. Если бы Чэн Юйли проявила способности, он без колебаний передал бы ей управление группой. Но внучка оказалась бездарью — глупой и испорченной, совершенно не годилась для больших дел.
Чэнь Ци её не любил.
А теперь, узнав, что она вообще не его родная внучка, он возненавидел её ещё сильнее.
Ассистент попытался успокоить:
— Молодая госпожа ещё несмышлёная, со временем повзрослеет.
Чэнь Ци фыркнул:
— Слышал, Чэнь Сюй привёз моего настоящего внука. Почему же они до сих пор ничего не предприняли?
Ассистент тоже не понимал намерений Чэнь Сюя и Тун Цзин. Он уже собирался что-то сказать, как вдруг в доме зазвонил телефон. Ассистент поспешил ответить, но вскоре его лицо стало напряжённым.
Он колебался:
— Председатель, звонит господин Чэнь.
— Что он сказал?
Ассистент, наблюдая за выражением лица Чэнь Ци, медленно произнёс:
— Господин Чэнь говорит, что молодой господин вырос в глухой деревне, у него замкнутый характер. Если сейчас заявить о его возвращении в семью, другие богатые дома непременно станут насмехаться, мол, он не из высшего общества.
Лицо Чэнь Ци мгновенно побледнело от гнева, но он промолчал.
Ассистент про себя ворчал: «Господин Чэнь прекрасно знает, что старший рассердится, и специально заставил меня передавать эти слова. Работа у нас нелёгкая».
Он продолжил:
— Однако господин Чэнь добавил, что молодой господин — кровь от крови семьи Чэнь, и они обязательно будут воспитывать его как наследника. Господин и госпожа очень его любят и уже назначили день рождения — через месяц устроят банкет.
Чэнь Ци рассмеялся — но в смехе слышалась ярость:
— День рождения… На самом деле этот банкет устраивают в первую очередь для той девчонки! Мой сын совсем потерял голову — так сильно привязался к ней.
Ассистент поспешил умиротворить:
— Председатель, не гневайтесь. Господин Чэнь и госпожа Тун воспитывали эту девушку пятнадцать лет — их привязанность вполне естественна. Да и опасения господина Чэня не безосновательны: он сказал мне, что у молодого господина, возможно, есть проблемы с психикой, и сейчас он проходит лечение.
Чэнь Ци тяжело вздохнул:
— Когда именно состоится банкет? Я тогда вернусь и посмотрю сам. Если и этот ребёнок окажется бездарью, мне нужно серьёзно подумать о преемнике группы «Чэн».
— Восьмого сентября.
*
На улице стояла жара, солнце палило кожу.
В этот день Чэн Юйли надела купальник и плавала в бассейне за виллой. Проплыв несколько кругов, она вынырнула, стряхнув с лица мокрые пряди волос.
Волосы, словно водоросли, капали водой, прикрывая шрам и скрывая его уродливость. На длинных ресницах блестели капли, и в лучах солнца она казалась русалкой, только что вышедшей из воды.
Повариха Ин принесла стакан свежевыжатого сока и поставила на стол под зонтом:
— Молодая госпожа, я приготовила ваш любимый арбузный сок.
Чэн Юйли подняла мокрое личико и весело поблагодарила, голос её звучал сладко:
— Спасибо, тётя Ин.
На лице поварихи невольно расцвела улыбка.
Она заметила: в последнее время молодая госпожа сильно изменилась.
Стала жизнерадостнее, чаще улыбалась, перестала кричать на прислугу, да и вообще стала выглядеть гораздо привлекательнее. В общем, стала куда приятнее в общении.
Цзян Жуовань, проходя мимо балкона, услышал голос и машинально бросил взгляд вниз, но тут же холодно отвёл глаза и сжал кулаки.
С той ночи, когда они обменялись враждебными взглядами, прошло уже несколько дней, и они ни разу не сказали друг другу ни слова.
Он жил в доме семьи Чэнь как нематериальный призрак, которого никто не замечал. Но ему это не причиняло боли — напротив, он даже получал от этого болезненное удовольствие.
Будто сверху, безрадостно и бесстрастно, он наблюдал за всеми людьми, изучал их поведение и подражал им, чтобы выглядеть более «нормальным».
Кроме Чэн Юйли.
Он больше не обращал на неё внимания.
Спускаясь по ступеням, он вспомнил, как накануне вечером Тун Цзин сказала ему:
— Жуовань, мы с папой всё обсудили. Ты без сомнения наш сын, кровь от крови семьи Чэнь. Но, видимо, мы не подумали как следует — тебе, конечно, ещё непривычно здесь. Поэтому мы решили пока не менять твою фамилию в документах.
— Зато мы хотим устроить тебе день рождения — чтобы ты постепенно привык к своему новому положению в семье.
Тун Цзин считала, что её сын вырос в деревне и не понимает светских правил, поэтому говорила с ним уклончиво.
Но Цзян Жуовань прекрасно знал: без сомнения, всё из-за того, что Чэн Юйли расстроилась.
В ту ночь, когда она спускалась по лестнице, она наверняка что-то сказала — возможно, надула губки, возможно, соврала — и именно поэтому Тун Цзин и Чэнь Сюй передумали.
Какая разница — быть Цзяном или Чэнем? Ему было совершенно всё равно.
http://bllate.org/book/10024/905320
Готово:
