Шэнь Цзыли пальцем перекатывал флакон с лекарством, взгляд его был мрачен и непроницаем. Ручка в его руке невольно прочертила на блокноте длинную борозду.
— Ответный подарок?
Она не только не выбросила его салфетки, но даже прислала ответный дар.
Шэнь Цзыли стиснул губы. Рана на его тонких губах уже засохла, но всё ещё слабо ныла.
Те самые салфетки он изначально не собирался покупать для Ци Хуай, но стоило ему вспомнить, как она, покраснев от слёз, заступилась за него, — как в груди потеплело, и он не удержался: захотелось позаботиться о ней.
Шэнь Цзыли машинально подавил желание приподнять уголки губ и спрятал флакон в рюкзак.
Снова взяв ручку, он написал радикал «вода» — три точки слева. Кончик ручки замер, и он перевернул страницу.
*
Ци Хуай незаметно оглянулась. Она так и не узнала, принял ли Шэнь Цзыли её лекарство или, как в прошлый раз со стиральным порошком, отказался от него.
Учительница мягко окликнула её по имени, напоминая не отвлекаться.
Ци Хуай тут же выпрямилась, и лицо под маской мгновенно вспыхнуло. Взгляд её замелькал, полный смущения.
*
После уроков Ци Хуай сразу вернулась домой — наконец-то она спаслась от пытки тополиного пуха.
Сняв маску, она прошла мимо окна и взглянула на аквариум с павлиновыми рыбками. Ей показалось, что рыбка заметно подросла.
Всего за один день? Неужели так быстро? Но тут же Ци Хуай вспомнила: ведь она сейчас внутри романа, здесь нельзя мерить всё по законам её прежнего мира. Возможно, здесь действительно существуют какие-то странные правила.
Рыбка плавно повела хвостом, её маленький ротик то открывался, то закрывался, а серебристое тело в свете лампы мягко переливалось.
Ци Хуай заметила, что вода в аквариуме сильно помутнела, и решила её сменить. Подхватив аквариум, она направилась в ванную, но обнаружила, что больше нет подходящей ёмкости, куда временно можно было бы пересадить рыбку.
Не видя другого выхода, Ци Хуай налила немного воды в саму ванну и осторожно вылила туда рыбку.
Павлиновая рыбка сделала круг по ванне.
Ци Хуай вымыла аквариум и только тогда поняла: сачок, которым она раньше ловила рыбку, теперь явно мал для неё.
Придётся ловить руками.
Сначала Ци Хуай боялась причинить рыбке боль и не решалась взять крепче, но та оказалась невероятно проворной — несколько раз, когда казалось, что вот-вот поймает, рыбка выскальзывала из пальцев.
Внезапно рыбка резко махнула хвостом и обдала Ци Хуай водой с головы до ног.
Ци Хуай замерла в изумлении — оказывается, у этой рыбки ещё и характер!
Она спустила часть воды из ванны и на этот раз загнала рыбку в угол.
Сложив ладони, Ци Хуай резко нырнула вперёд. Как только её пальцы коснулись мягкого тела рыбки, вдруг возникло мощное сопротивление — и рыбка вырвалась.
На миг вспыхнул слабый свет.
Ци Хуай пошатнулась и отступила на шаг. Когда она устоялась, в ванне уже находилось нечто новое.
Из воды выглядывал хвост цвета переходящего от сапфирового к голубому, а юноша с глубокими синими глазами настороженно смотрел на неё. Мелкие капли медленно стекали по его изысканным чертам лица, а бледные губы, увлажнённые водой, казались особенно прозрачными и нежными. Верхняя часть его тела была совершенно обнажена — кожа белоснежная, мышцы рук очерчены изящно и гармонично.
Ци Хуай оцепенело смотрела на юношу в ванне.
Человеческое тело… рыбий хвост?
Русалка?
Ци Хуай отступила ещё на шаг, но страха не почувствовала.
Ведь это роман — здесь может случиться всё что угодно, верно?
Бай Сыюань, чувствуя себя незащищённо, обхватил себя за плечи. Он и не думал, что простое прикосновение этой девушки превратит его в полурыбу-полулюда.
— Меня зовут Бай Сыюань, — голос юноши звучал холодно и благородно. — Надеюсь, я тебя не напугал…
Ци Хуай молчала, не в силах сразу осознать происходящее. Имя почему-то казалось знакомым.
Бай Сыюань колеблясь поднял руку. На ладони лежали несколько круглых жемчужин нежно-розового оттенка, источающих мягкий свет. Его длинные ресницы дрогнули — это был его первый опыт общения с человеком в такой форме.
— Это тебе, — сказал он. — Если позволишь мне остаться здесь и будешь обо мне заботиться, я дам тебе ещё больше жемчуга.
Бай Сыюань был русалкой, но лишь прожив достаточно долго рядом с одним и тем же человеком и накопив нужное количество сил, он мог обрести человеческие ноги. Другие русалки рассказывали, что люди жадны — чтобы заставить их хорошо обращаться с русалками, нужно платить им жемчугом, рождённым из слёз.
Правда, не каждая слеза превращается в жемчужину. Только те, что несут в себе часть жизни русалки, становятся жемчугом. То есть, если выбранный человек будет брать жемчуг, но не заботиться о русалке, та преждевременно умрёт от потери жизненной силы.
Но даже зная это, русалки всё равно шли на риск. Некоторым, говорили, повезло: они получили ноги, обменяв жемчуг на заботу.
Бай Сыюань всегда мечтал о ногах. Раз уж Ци Хуай увидела его в таком виде, он решил предложить ей сделку.
Ци Хуай не отрываясь смотрела на жемчужины в его руке. Теперь она точно вспомнила, откуда знает эту сцену.
Это же сюжет из другого романа! Там злодейка-антагонистка случайно находила русалку. Та предлагала ей жемчуг в обмен на заботу, пока не вырастут ноги. Но злодейка, узнав, что жемчуг не только дорог, но и приносит удачу, делает красивее, стала жадно требовать всё больше и больше, совсем забыв заботиться о русалке. В конце концов, русалка раскрыла её истинное лицо, забрала весь жемчуг и наложила проклятие — превратила злодейку в старуху с морщинами.
И имя той русалки было… Бай Сычэн.
Ци Хуай с ужасом смотрела на жемчужины в руке Бай Сыюаня. Вот он, источник всех бед!
«Всё началось с одной-единственной жемчужины», — вспомнилось ей.
Бай Сыюань, видя, что Ци Хуай молчит, подумал, что она считает жемчуг недостаточно ценным.
— Это слёзы, — тихо сказал он, подавая руку чуть ближе. — Если мало — могу ещё поплакать.
Ци Хуай втянула нос, который уже покраснел.
— Плачь обратно!
Бай Сыюань: «???»
— Сейчас же! Немедленно! Плачь — об — рат — но!
Автор: Мне тоже хочется завести русалку, но дома нет ванны.
Адская версия:
Демонесса Ци Хуай схватила русалку за голову и тыкала жемчужиной прямо в глаза, мысленно вздыхая: «Хорошо хоть, что у рыб нет век».
— Малыш, не думай меня соблазнить на преступление! Возвращайся обратно!
Благодарности читателям: Сяомичжоу — за гранату.
Благодарности читателям: Юйсю, Сяо И — за поддержку.
Глубокие синие глаза Бай Сыюаня отражали образ девушки. Он, кажется, не понял её слов.
Почему она велит ему «плакать обратно»? Неужели ей не нравится его жемчуг? Или она презирает его за то, что он русалка?
Бай Сыюань только недавно достиг совершеннолетия, его силы были ещё слабы. Чтобы снова превратиться в павлиновую рыбку, потребуется несколько дней накопления энергии. Значит, некоторое время ему придётся оставаться в этом полуобразе.
Он опустил глаза, вспомнив предостережения других русалок: никогда не раскрывай свою истинную сущность человеку, которому не доверяешь полностью. Ведь могут запереть, а то и вовсе вскрыть на операционном столе.
Но когда Ци Хуай коснулась его хвоста, стало щекотно — и он мгновенно превратился. Теперь почти вся накопленная энергия исчезла.
— Тебе не нравится мой жемчуг? — голос юноши стал приглушённым. Он сжал жемчужины в кулаке.
У него больше ничего нет, кроме этих жемчужин, содержащих его жизнь.
Ци Хуай покачала головой. Честно говоря, жемчужины были прекрасны — крупные, идеально круглые. Она боялась подойти ближе: ведь у русалок, говорят, острые зубы, а вдруг он сейчас кинется и укусит?
— Нет, твой жемчуг очень красив, — сказала она, заметив, как погас его взгляд. Она решила, что он расстроился из-за внешнего вида жемчуга.
— Правда, очень красив, — добавила Ци Хуай. Она была бедна и никогда не видела настоящего жемчуга, но интуитивно чувствовала: эти жемчужины прекрасны, как и его длинные, изящные пальцы.
Бай Сыюань поднял глаза. В глубине его синих зрачков мелькнул проблеск света.
— Ты хочешь их?
У других русалок жемчуг белый, только у него — розовый. За это его даже дразнили.
Он прикусил нижнюю губу так сильно, что на ней выступила капелька крови.
«Все правы, — подумал он. — Люди жадны и лживы».
Ци Хуай, вспомнив судьбу злодейки из романа, решительно покачала головой:
— Я не хочу твой жемчуг.
Ведь именно из-за ненасытной жадности та злодейка и превратилась в уродину. Значит, надо сразу пресечь корень зла.
А вот насчёт того, чтобы заботиться о Бай Сыюане…
Сначала она колебалась, но, увидев, как потух его взгляд, почувствовала укол сострадания. Если она не поможет ему, куда ему деваться в таком виде?
Пусть будет просто… питомец.
— Ты не хочешь, чтобы я за тобой ухаживал? — Бай Сыюань опустил ресницы, и на щеках легла тень. Он знал: для людей внезапное появление «монстра» в доме — только обуза.
Что с ним будет дальше? Запрут на холодном столе для вскрытия? Или будут держать в клетке?
Ци Хуай осторожно сделала шаг вперёд.
— Я не отказываюсь ухаживать за тобой… Просто тебе не нужно дарить мне свой жемчуг.
Она старалась говорить мягко. Она знала: жемчужины содержат его жизнь, и если он их отдаст, то может умереть. Поэтому брать их нельзя.
Бай Сыюань с изумлением смотрел на неё. В её глазах не было лжи — ни в словах, ни в выражении лица.
— Хм, — тихо ответил он, опустив голову. Он всё равно не верил: люди ничего не делают просто так. Наверняка Ци Хуай не хочет за ним ухаживать и потому отказывается от жемчуга. А слова о заботе — лишь обман. Скоро она его выгонит.
Ци Хуай, видя его молчание, решила, что он согласен. Хотя решение взять к себе русалку и казалось странным…
Она наклонилась, и мягкие пряди волос упали на плечи.
— Ты можешь снова превратиться? В павлиновую рыбку, я имею в виду?
Сейчас он занимает всю ванну — ей неудобно даже в туалет сходить, не говоря уже о душе.
Бай Сыюань всё ещё смотрел в пол и покачал головой. Мокрые пряди прилипли к шее. Его волосы были тёмно-синими, а во влажном состоянии синева становилась ещё ярче.
Ему не хватало сил, чтобы вернуть прежний облик.
Ци Хуай нахмурилась и тяжело вздохнула. Бай Сыюань дрогнул ресницами — ему почудилось, что она его презирает.
Он сжал кулаки под водой. «Ничего, — подумал он. — Меня и должны презирать. Не каждый человек примет такое уродство».
Но так хотелось иметь ноги… ходить, бегать, прыгать, как люди.
Ци Хуай вдруг выбежала из ванной. Бай Сыюань смотрел на пустое помещение и поджал хвост, прижавшись спиной к холодной стенке ванны.
Она даже не хочет быть рядом с ним. Неужели бросит его здесь навсегда?
Ци Хуай вернулась, катя синий стульчик на колёсиках. Сиденье и спинка были мягкие, набитые поролоном — на нём было очень удобно сидеть.
http://bllate.org/book/10023/905277
Готово:
