Се Саньчжи снова усмехнулся, и в его глазах тоже зажглась насмешливая искра. Он протянул руку:
— Дай-ка посмотреть твою ладонь.
Все присутствующие постепенно перестали улыбаться и переглянулись с тревожным недоумением.
Неужели бессмертный господин всерьёз к кому-то проникся?
Да не может быть!
Этой девочке ведь ещё и лет столько нет!
Се Саньчжи на мгновение замер, будто что-то вспомнив, задумчиво поднялся:
— Идём со мной.
Нин Хуань умоляюще взглянула на Нин Чанцину. Увидев его одобрительный кивок, покорно последовала за Се Саньчжи в соседний приёмный зал.
— Дай руку, посмотрю.
Нин Хуань послушно вытянула ладонь. Из-под изумрудного рукава обнажилось нежное запястье — белоснежное и тонкое, на котором чётко проступал чёрный, зловещий цветок: соблазнительно яркий и пугающе прекрасный.
Се Саньчжи слегка оцепенел. Его холодные пальцы коснулись цветка и осторожно провели по нему.
— Так и думал, — тихо рассмеялся он. — Это запах кровавого договора.
Едва девочка вошла, он сразу уловил знакомый аромат — тот самый, что исходит из Бездонной Пропасти.
Оказывается, действительно кровавый договор.
— Такой уровень кровавого договора… Похоже, ты столкнулась не просто с каким-то демоном, а с высшим.
Се Саньчжи убрал руку, аккуратно опустил ей рукав и спокойно, но уверенно произнёс:
— Ты связалась с Сюй Лочжуном?
Девочка виновато кивнула. Она была ещё совсем юна, черты лица мягкие и нежные, а сейчас так расстроилась, что выглядела до боли жалобно и трогательно.
Се Саньчжи бросил на неё взгляд и мысленно усмехнулся, но ничего не сказал. Поднявшись, произнёс:
— Пойдём обратно.
Ранее он специально отвёл её в сторону, чтобы не ставить в неловкое положение перед всеми. Теперь же понял: возможно, и это было не лучшее решение.
Нин Хуань шагнула следом и, стиснув зубы, тихо спросила:
— Мой отец хотел узнать… Есть ли способ разорвать кровавый договор?
Се Саньчжи остановился. Его голос прозвучал равнодушно:
— Кровавый договор обычно может снять только тот, кто его наложил.
Нин Хуань не ожидала, что он внезапно остановится. От инерции она не успела затормозить и врезалась носом прямо ему в спину. Боль пронзила переносицу, и слёзы сами навернулись на глаза.
Нин Хуань: «………»
Физиологические слёзы — вот уж что не под силу контролировать.
Се Саньчжи тоже немного опешил, глядя на её заплаканное личико. Он помассировал переносицу:
— Не плачь. Хотя дело и хлопотное, но не до такой степени безнадёжное.
Нин Хуань: «???»
Да она же не из-за этого плачет! Просто больно до слёз — рефлекс, ничего не поделаешь!
Она шмыгнула носом, пытаясь объясниться:
— Дело в том, что я на самом деле не…
— Ладно, — перебил Се Саньчжи. — После дня рождения старого горного духа пусть Чанцина приведёт тебя ко мне.
Он сделал паузу и с лёгким удивлением спросил:
— А что ты на самом деле не…?
Нин Хуань проглотила начатую фразу, снова шмыгнула носом и кивнула:
— Хорошо.
Се Саньчжи бросил на неё ещё один взгляд и больше ничего не сказал, направившись обратно в главный зал. Нин Хуань послушно последовала за ним.
Лица собравшихся в зале выражали самые разные чувства.
Ведь все знали: бессмертный господин с горы Фуъюнь был холоден и неприступен. Сколько прекрасных дев бессмертных бросались к нему — ни одна не добилась даже тени внимания.
А эта малышка? В чём её особенность? Почему именно она удостоилась такого исключительного отношения?
Нин Чанцина сидел на своём месте, явно рассеянный.
— Папа…
Нин Хуань радостно подбежала к нему и тихо передала через мысленную связь:
— Бессмертный господин велел после праздника по случаю дня рождения старого горного духа прийти к нему вместе с тобой.
Лицо Нин Чанцины озарила радость:
— Он согласился?
— Да.
Нин Чанцина облегчённо выдохнул и невольно поднял глаза на Се Саньчжи.
Тот тоже посмотрел в их сторону, и его взгляд скользнул по улыбающейся девочке с прищуренными глазками. Ничего не сказав, он лишь чуть заметно кивнул.
— Прибыл старый горный дух!
— Ха-ха-ха! Сотни лет не виделись, а вы всё так же великолепны, старый горный дух!
— Да уж, говорят, ваша сила достигла новых высот!
Нин Хуань тоже повернулась к входу вместе со всеми. Во дворец вошёл старец в чёрно-алом одеянии. Его лицо было добрым, волосы — белыми, как снег, а кожа — свежей, словно у ребёнка. Он выглядел обычным пожилым человеком, но никто не осмеливался недооценивать его, несмотря на дружелюбную улыбку.
Старый горный дух прошёл в зал и занял главное место. Он бросил взгляд на Се Саньчжи и с усмешкой произнёс:
— Сам бессмертный господин пожаловал! Наньюньхай сегодня точно стал светлей!
— Вы слишком любезны, старый горный дух.
Между ними явно царило давнее знакомство, и они легко шутили друг с другом.
Старый горный дух громко рассмеялся, бросил несколько вежливых фраз в адрес гостей, а затем перевёл взгляд на Нин Чанцину:
— Ну и ну, парень! Решил наконец навестить старика? Уж думал, ты навсегда засел в Бессмертном Мечевом Клане и не покажешься!
Когда Нин Чанцина был юн, старый горный дух высоко его ценил и давал наставления. Между ними сохранились отношения, близкие к ученическим. И ученик не подвёл — сейчас его сила была одной из самых выдающихся среди современных культиваторов.
Нин Чанцина почесал затылок, смущённо улыбнулся:
— Учитель, вы же знаете — я только недавно занял пост, нужно немного времени, чтобы укрепить основу.
Старый горный дух фыркнул, но не стал спорить. Его взгляд переместился на Нин Хуань, и лицо смягчилось:
— Это, должно быть, Хуаньхуань?
Нин Чанцина кивнул и похлопал дочь по плечу:
— Быстро зови старого горного духа.
Нин Хуань подошла вплотную и весело произнесла:
— Старый горный дух!
Тот расплылся в улыбке и с интересом её разглядывал:
— Чанцина, твоя дочь куда милее тебя самого!
Девочка была прелестна: белоснежная, нежная, с двумя ямочками на щёчках — настоящая отрада для глаз.
Изначально старый горный дух проявлял к ней внимание лишь из уважения к ученику, но теперь искренне полюбил эту малышку:
— Если не жалко, пусть Хуаньхуань поживёт у меня в Наньюньхае какое-то время.
При этих словах Нин Чанцина вспомнил о кровавом договоре и строго глянул на дочь:
— Эта девчонка — сплошная головная боль! Останется здесь — непременно наделает бед!
— Головная боль? — старый горный дух усмехнулся, не веря ни слову.
Се Саньчжи тоже посмотрел в их сторону. Взгляд скользнул по нежному профилю девочки, после чего он спокойно отвёл глаза.
Ему не казалось, что она такая уж непослушная. Просто очень избалованная, да ещё и слезлива… хотя характер у неё, пожалуй, довольно покладистый.
Старый горный дух задумался на мгновение и вдруг спросил:
— Хуаньхуань, тебе уже подыскали жениха?
В зале сразу стало тихо. Все переглянулись и стали смотреть на Се Саньчжи.
Старый горный дух заметил это и, слегка удивившись, повернулся к нему:
— А каково мнение бессмертного господина?
Се Саньчжи на миг опешил, потом рассмеялся:
— Старый горный дух, зачем вы спрашиваете моего мнения?
Его тон оставался холодным, но он добавил:
— Впрочем, девочка ещё слишком молода. Не стоит торопиться.
Эту малышку преследует Сюй Лочжун. Пока кровавый договор не снят, кто осмелится взять её в жёны?
Старый горный дух тоже рассмеялся, поглаживая бороду:
— Бессмертный господин совершенно прав. Нужно выбрать достойную партию, нельзя действовать опрометчиво.
Среди присутствующих было немало талантливых молодых людей, но в его глазах они все были недостаточно хороши для его внучки по духу.
— Не волнуйся, Хуаньхуань, — заверил он. — Я лично подберу тебе подходящего жениха.
Старый горный дух явно всерьёз взялся за это дело, и Нин Хуань только улыбнулась сквозь слёзы — она ведь вовсе не торопится выходить замуж!
Нин Чанцина, угадав её мысли, передал через связь:
— Не переживай. У старого горного духа память короткая — скоро забудет об этом.
Нин Хуань успокоилась. Отец всегда уважал её выбор и никогда бы не устроил свадьбу без её согласия.
— Спасибо, старый горный дух, — пропела она мягким, сладким голоском, от которого сердце таяло.
Старому горному духу стало приятно, и он с ещё большей нежностью посмотрел на неё. Но тут один из слуг тихо напомнил:
— Старый горный дух, пора начинать пир.
Тот хлопнул себя по лбу:
— Ах да! Увидев такую милую Хуаньхуань, совсем забыл про банкет!
Он хлопнул в ладоши, и слуги начали вносить редкие духовные корни и эликсиры бессмертия.
В зале снова зазвучал смех, царила радостная атмосфера.
Нин Хуань вдруг поняла: её отец — настоящий светский лев! Со всеми знаком, со всеми перекинется парой слов.
Среди гостей она была самой юной. Возраст любого из присутствующих перевалил за пятьсот лет, и с ними у неё не было общих тем.
Она сидела, подперев щёку ладонью, и невольно уставилась на Се Саньчжи.
Он был высок и строен, держался небрежно, но лицо его… Божественно прекрасное. Его миндалевидные глаза будто покрыты льдом — даже когда он смотрел на кого-то, в них не было тепла. Даже улыбка его была бесчувственной.
Нин Хуань тихо цокнула языком. За это короткое время она уже видела, как множество «красавиц»-бессмертных пытались заговорить с ним, но все получали ледяной отказ.
Ощутив на себе взгляд, Се Саньчжи обернулся. Его глаза прищурились, и он передал мысленно:
— Малышка, насмотрелась?
Нин Хуань не ожидала, что её поймают за этим занятием. Ей стало так неловко, что она готова была провалиться сквозь землю. Щёки вспыхнули:
— Да… да, насмотрелась.
Се Саньчжи едва заметно усмехнулся.
Рядом кто-то из друзей широко раскрыл глаза:
— Неужели правда, как говорят, ты проникся к этой малышке?
Се Саньчжи бросил на него ледяной взгляд:
— Что за глупости?
— Какие глупости? Я не припомню, чтобы ты хоть к кому-то так хорошо относился!
Тот явно был с ним на короткой ноге и позволял себе вольности.
— Слушай, девчонке же лет мало. Вам совсем не пара. Лучше найди себе кого-нибудь другого.
Се Саньчжи усмехнулся с лёгкой издёвкой:
— Ты думаешь, я способен питать чувства к ребёнку, который моложе меня на тысячи лет? Да я смотрю на неё как на племянницу!
Просто из уважения к Нин Чанцине он согласился помочь ей с кровавым договором. Как только проблема решится, их пути больше не пересекутся.
Тот лишь пожал плечами, не зная, верить ли ему:
— Дочь Чанцины и правда красива. Жаль только, что слишком юна. Иначе бы за ней все гнались.
Се Саньчжи снова взглянул на девочку и с лёгкой насмешкой бросил:
— Ты думаешь, сейчас за ней не гоняются?
Сюй Лочжун ведь не зря наложил на неё кровавый договор. Возможно, и не только из-за этого.
Тот задумался и согласился: не везде собираются такие древние существа, как на празднике старого горного духа. В других местах за такой девушкой точно бы ухаживали.
Нин Хуань почувствовала на себе слишком много взглядов и отвернулась. Рядом с ней появился очень красивый юноша с двумя ямочками на щёчках. Он застенчиво улыбнулся:
— Сестрица, не хочешь стать моей даосской парой?
Нин Хуань чуть не выронила челюсть:
— А сколько тебе лет?
— Я ещё совсем мал — всего семьсот пятьдесят восемь. Совершеннолетия не достиг.
Юноша покраснел и робко посмотрел на неё, уши тоже налились румянцем:
— Если сестрица не против, можно подождать, пока я повзрослею…
— Ни за что! — быстро перебила Нин Хуань, энергично замахав руками. — Даже не думай дальше!
Ей стало не по себе. Семьсот пятьдесят лет — и говорит, что несовершеннолетний?
Прощай!
Юноша растерялся, явно расстроился и сел рядом, источая обиду.
Нин Чанцина подкрался и тихо спросил:
— Хуаньхуань, что случилось? Это же младший глава клана Цюньци, у него связи со старым горным духом. Не обижай его.
Нин Хуань закатила глаза:
— Да он просто хочет стать твоим зятем.
Лицо Нин Чанцины мгновенно потемнело:
— Обижай его как следует! Уродец какой, а мечтает!
Как посмел трогать его капустку!
Нин Хуань: «………»
Её папа оказался таким меркантильным.
Пир продолжался три дня и три ночи. Как только он закончился, Нин Хуань бросилась в гостевые покои и провалилась в сон. Очнулась она лишь на следующий вечер, когда солнце уже клонилось к закату.
Потянувшись, она собралась найти Се Саньчжи, но вдруг почувствовала острый укол в сердце — будто иглой прокололи.
Она схватилась за грудь, побледнев. Каждый шаг давался с мукой.
В груди будто разгорелся невидимый огонь. Всё тело пронзала адская боль, будто её жгло изнутри.
Нин Хуань медленно опустилась на корточки, не в силах стоять. Боль напоминала менструальную, но была куда сильнее.
Кровавый договор… Он активировался! Она ощущала, как пламя из сердца распространяется по всему телу.
— Кровавый договор дал о себе знать?
Перед ней вдруг выросла тень.
http://bllate.org/book/10021/905128
Готово:
