Затем он холодно кивнул Тан Миню, не обращая внимания на то, что его слова прозвучали ни с того ни с сего:
— Это я.
— Мы идём домой, — сказал он, обняв молчаливую Тао Чжи и поворачиваясь спиной к собеседнику. Его взгляд скользнул по Тан Миню: — Прощайте. Не провожайте.
Они прошли целый квартал в молчании. Чэн Ци уже собрался заговорить, как вдруг Тао Чжи выскользнула из его объятий, сердито бросила на него взгляд и побежала прочь.
— … — Чэн Ци был поражён.
Он ещё не успел её допросить, а она уже злится?
Чэн Ци скрестил руки на груди и долго стоял на месте, хмурясь. В конце концов он пришёл к выводу, что она, вероятно, всё ещё дуется за тот день. И тут же в памяти всплыло ощущение её нежных, тёплых щёк и губ. Гнев в его сердце постепенно угас.
С какой стати ей злиться на незнакомца?
Ведь с ним-то сравнить нельзя.
Я ведь её целовал.
Тао Чжи упрямо шла вперёд, а Чэн Ци не следовал за ней.
Дойдя до узкого переулка у своего дома, она остановилась и начала пинать камешки на дороге, размышляя: что вообще делает Чэн Ци каждый день? Он не только дома её дразнит, но и перед посторонними лапает её, да ещё и… целует!
Разве она для него игрушка?
Голова Тао Чжи была словно в тумане. Она открыла калитку двора и увидела, что дверь комнаты Чэн Ци приоткрыта. Проходя мимо, она не выдержала и решила пнуть её ногой, но едва занесла ногу, как из комнаты вылетели две руки, схватили её за талию и втащили внутрь.
— А! — вскрикнула Тао Чжи, столкнувшись с крепким телом и вдохнув знакомый запах.
Чэн Ци развернулся, прижав её к себе, захлопнул дверь и прислонился к ней спиной, прикрыв ладонью её рот:
— Чего орёшь? Уши болят.
Тао Чжи была в шоке: ведь Чэн Ци только что шёл позади неё — как он мог оказаться дома раньше?
Чэн Ци понял её недоумение и тихо рассмеялся, прижимая её к себе:
— Я умею летать. В следующий раз возьму тебя с собой, хорошо?
Конечно, не хорошо.
Тао Чжи не любила, когда он несёт чепуху, и сразу же попыталась оттолкнуть его. Но Чэн Ци просто подхватил её под бёдра, отнёс к столу и посадил на него, уперев руки по бокам от её ног и приблизив лицо:
— Кто тот человек сегодня? Я уже второй раз его вижу, а?
Опять этот непонятный тон. В голове Тао Чжи всё перемешалось, и она стала вырываться ещё сильнее. Тогда Чэн Ци просто обхватил её покрепче и применил свой козырной ход:
— Будешь двигаться? Ещё чуть-чуть — и поцелую.
Этот приём оказался слишком эффективным — Тао Чжи тут же замерла.
Чэн Ци немного пожалел об этом, но всё равно продолжал гладить её по спине, улыбаясь с досадой:
— Вижу, ты с ним вполне мила, а со мной — хмуришься?
Тао Чжи не специально хмурилась — просто не знала, какое выражение лица выбрать.
Это была комната Чэн Ци, здесь витал его запах, и он стоял так близко, что Тао Чжи чувствовала себя полностью пойманной в его ладони. Смешанные чувства тревоги, беспокойства и смутного стыда исказили её лицо.
Чэн Ци, освещённый тусклым светом, заметил это и не удержался от улыбки. Он погладил её мягкую щёчку и сказал:
— А насчёт того благодарственного поцелуя в прошлый раз…
Тао Чжи не ожидала, что он осмелится заговорить об этом, и тут же подняла глаза, сверкнув ярким взглядом:
— Он уже отправлен!
— Да, — усмехнулся Чэн Ци, его тёмные глаза задержались на её губах, — я получил.
Лицо Тао Чжи вспыхнуло. «Не стоило мне вообще разговаривать с этим негодяем!» — подумала она.
Чэн Ци изначально хотел спокойно поговорить с ней, но в полумраке она сияла белизной, будто манила его. Её сладкий аромат наполнял воздух, и Чэн Ци почувствовал, будто опьянел.
— Так… — прищурившись, он бесстыдно приблизился, — можно повторить?
Тао Чжи сидела на столе и начала болтать ногами, пытаясь пнуть его:
— Сам с собой разбирайся!
Но после пары ударов Чэн Ци просто зажал её ноги своими и прижал её ближе к себе, заглядывая прямо в её прозрачные, как хрусталь, глаза. Его голос стал низким и насмешливым:
— …Ты вообще понимаешь, о чём я, малышка?
Тао Чжи вынуждена была запрокинуть голову и замерла в недоумении.
Она всегда была чувствительна к запахам. Сейчас её собственный аромат смешался с запахом Чэн Ци, создавая нечто неописуемое, но невероятно приятное.
Этот запах окружал их, словно плотная, липкая атмосфера. Тао Чжи смотрела на красивое лицо Чэн Ци, совсем рядом, и её сердце заколотилось всё быстрее.
— Ладно, видимо, ты и правда не поняла, — Чэн Ци лёгким движением сжал её подбородок. Его голос стал другим — таким, от которого лицо горело, а сердце замирало. — Я могу подождать тебя немного, но терпения у меня немного.
Мозг Тао Чжи будто перестал работать. Она растерянно подумала: «Какое терпение?»
Её растерянный вид был чертовски мил. Чэн Ци смотрел на неё с такой нежностью, которой сам не замечал.
— Поэтому, когда я больше не смогу ждать, — он усмехнулся, — ты не смей отказываться.
Автор говорит:
Тао Чжи: Ты меня соблазняешь.
Чэн Ци: Только сейчас заметила?
Тао Чжи: Где этому научился?
Чэн Ци: …Только с тобой. Это мой врождённый талант.
У Тао Чжи пробуждается первое чувство.
Сегодня особенно объёмная глава — не стал делить на две! В честь дня рождения нашей Родины сегодня раздаю красные конверты! Все комментарии получат!
Отдельное спасибо читательнице [Бо Бо Си Си] за гранату и читательницам [lytheya74, Вань Фэн Цин, Ци Хун, Бао Бао] за питательную жидкость!
Автор счастливо живёт на ваши подачки, ха-ха-ха~
Императорский кабинет.
Как обычно, в помещении благоухало благовониями луннао. Император Лунсюань приподнял крышку курильницы и неторопливо подправлял ароматическую смесь.
Когда вошёл Су Цзюй, император как раз закрывал крышку, и в воздухе медленно расползался странный, необычный запах. Су Цзюй ничего не спросил и сначала доложил по делу, стоя у подножия императорского стола.
Император выслушал его с размышлением, дал несколько указаний, и между государем и министром царила полная гармония. Су Цзюй сохранял добродушное выражение лица, всегда улыбался, чем резко отличался от суровых старших чиновников. При этом каждое его слово было безупречно выверено, а умение читать настроение собеседника — безошибочным.
Поговорив с ним немного, император вдруг спросил:
— Я слышал, ты некоторое время жил вместе с Седьмым принцем. Вы должны быть как родные братья. Отчего же характеры у вас так различны?
— Даже цветы лотоса на одном стебле имеют разные оттенки, — улыбнулся Су Цзюй. — Тем более мы с ним не родные. Люди вроде меня, ваше величество, — именно те, кого он презирает больше всего.
Лицо императора Лунсюаня на миг озарила тень интереса, и он слегка усмехнулся:
— Он просто лишён амбиций и особых желаний. Не стоит себя недооценивать, милостивый государь.
— Лишён желаний… — Су Цзюй будто невзначай улыбнулся, словно намекая на что-то, но в то же время ничего не раскрывая.
Брови императора дрогнули:
— Теперь, когда ты вернулся в столицу, чаще помогай Мне решать трудные вопросы. Северная Башня — сердце Моё, в ней течёт Моя кровь. Если оно бьётся слишком быстро или слишком медленно — для Меня это болезнь.
С этими словами он поднялся с трона. Жёлтая императорская мантия подчёркивала его величие. Лунсюань подошёл к окну и, глядя на бесконечные дворцовые аллеи, произнёс:
— Я… не могу заболеть.
«Не может заболеть?» — в глазах Су Цзюя мелькнула тень. «Разве не наоборот… уже давно при смерти?»
Он склонил голову и незаметно протянул руку к императорскому столу, продолжая говорить с почтительным видом:
— Ваш слуга понимает.
А его рука тем временем ловко обошла предметы на столе и направилась прямо к курильнице. Он почти бесшумно приподнял крышку, взял горсть горячей золы и спрятал её в ладони.
Императорская задумчивость длилась лишь мгновение. Лунсюань повернулся:
— Ты понял Мои слова, милостивый государь?
В тот самый момент, когда император оборачивался, Су Цзюй уже прятал руку за спину, и на лице его было то самое выражение, которое и ожидал увидеть государь:
— Ваш слуга сделает всё возможное.
Выйдя за ворота дворца, Су Цзюй наконец раскрыл ладонь. Зола уже остыла, но странный, неуловимый аромат всё ещё витал вокруг, словно скрывая какую-то тайну.
Он опустил глаза, безэмоционально усмехнулся и аккуратно спрятал золу. Затем, развернувшись на каблуках, направился в другую сторону.
—
Экипаж остановился у входа в «Сянцзюй». Тао Чжи сошла с него, придерживая подол платья, а Тан Минь последовал за ней.
Сегодня Тан Минь специально прислал карету, чтобы забрать Тао Чжи к себе домой. Лишь оказавшись на месте, она узнала, что глава семьи Танов — не кто иной, как министр общественных работ Тан.
Младшая сестра Тан Миня была единственной дочерью министра, его гордостью и радостью. Девушка не только была красива, но и обладала очаровательным характером. Увидев Тао Чжи, она сразу же выбежала встречать её, взяла под руку и повела в свои покои.
Макияж, который Тао Чжи сделал для неё, получился особенно ярким и живым — сочетание девичьей свежести и лёгкой мечтательности. Девушка осталась в восторге и настаивала на том, чтобы назначить следующую встречу.
Так как младшая сестра была всеобщей любимицей, Тан Минь не переставал благодарить Тао Чжи и лично проводил её обратно.
Тао Чжи всё это время сохраняла учтивую улыбку — тёплую, но сдержанную, не переходящую границ приличия. Такое общение было подобно весеннему ветерку. Тан Минь прежде общался лишь с благородными девушками из знатных семей — все они были прекрасны и воспитаны. Но впервые, увидев на рынке продающую цветы Тао Чжи, он не смог отвести взгляд.
В этой девушке чувствовалось нечто особенное — как самая чистая вода: прозрачная и в то же время мягкая.
Тао Чжи не хотела утруждать его проводами, но Тан Минь сказал, что ему как раз нужно ехать по делам и он заедет мимо «Сянцзюй», так что ей пришлось согласиться. У дверей она улыбнулась:
— Благодарю вас, господин.
Сердце Тан Миня заколотилось быстрее. Он собрался с духом и спросил:
— Госпожа Тао, возможно, мой вопрос покажется вам дерзким… Тот молодой человек, с которым вы возвращались домой в тот день, — кто он вам?
Тао Чжи замерла.
Она никогда не задумывалась об этом.
Кем ей был Чэн Ци?
Он был самым близким человеком в её жизни, тем, на кого она могла опереться. Соседство не передавало всей сути их отношений, но что-то более тёплое… Что именно?
Отпустив Тан Миня, Тао Чжи всё ещё размышляла об этом, возвращаясь в лавку. Внезапно изнутри донёсся голос:
— Второй сын семьи Тан, министра общественных работ?
Тао Чжи вздрогнула и обернулась. В лавке стоял тот самый молодой человек по фамилии Су, который уже бывал здесь раньше. Потом он ещё несколько раз заходил, каждый раз усаживался поболтать и уходил, нагружённый покупками. Тао Чжи считала его очень странным.
— Вы знакомы с ним? — спросила она.
Су Цзюй улыбнулся:
— Слышал кое-что.
Тао Чжи не стала расспрашивать и направилась за прилавок. Су Цзюй последовал за ней, оперся локтями на стойку и, склонив голову набок, спросил:
— Как вы познакомились с вторым сыном семьи Тан?
Тао Чжи почувствовала лёгкое раздражение. По её воспитанию, подобные вопросы незнакомцу были крайне невежливы, но этот господин Су каждый раз приходил и расспрашивал обо всём подряд. Она не умела грубить, поэтому ответила:
— На рынке.
Но Су Цзюй, будто не замечая её недовольства, продолжал улыбаться и настаивал:
— На рынке? Там же столько людей — как вы вообще заметили друг друга?
Губы Тао Чжи слегка сжались, она опустила глаза:
— Просто совпало.
Су Цзюй приподнял брови и сменил тему. Тао Чжи не понимала, почему этот человек так любопытствует о незнакомке. Она хотела выставить его за дверь, но не могла так обращаться с клиентом. На её лице постепенно проступило раздражение.
Она решила просто не слушать его болтовню. Внезапно Су Цзюй резко сменил тему:
— Семья к вам хорошо относится?
Тао Чжи занималась своими делами и не очень вникала в его слова, поэтому машинально кивнула:
— М-м.
— Я слышал, у госпожи Тао был муж, с которым вы развелись, — продолжал Су Цзюй с той же милой улыбкой, будто не осознавая, насколько это бестактно. — Семья не против?
Тао Чжи замерла. Эти слова она услышала отчётливо и медленно подняла глаза.
За окном уже стемнело, в «Сянцзюй» горела лишь одна тусклая лампа. Скоро должен был прийти Чэн Ци. Возможно, именно это придавало ей смелости и уверенности. Она глубоко вдохнула и спокойно произнесла:
— Это вас не касается.
Су Цзюй развёл руками и пожал плечами:
— Просто любопытно. Мне очень интересно, какая вы, раз смогли заставить… — Он не договорил, брови его дрогнули, и он улыбнулся: — Сегодня времени мало. Загляну в другой раз.
Тао Чжи хотела сказать: «Лучше не заглядывайте», но он так стремительно исчез, что она даже рта не успела открыть.
Она выдохнула с досадой, швырнула учётную книгу на стол и нахмурилась.
Через некоторое время тень от фонаря у входа в лавку дрогнула. Тао Чжи подняла глаза — это был Чэн Ци. Он стоял в тени, скрестив руки, с ленивым выражением лица, но взгляд его был сосредоточен — он смотрел только на неё.
Настроение Тао Чжи невольно поднялось. Попрощавшись с приказчиком, она вышла из лавки и направилась к нему.
Подойдя ближе, Чэн Ци поправил её накидку и слегка ущипнул за нос:
— Холодный. Зябко?
Тао Чжи фыркнула и покачала головой. Идя рядом с ним домой, она чувствовала странное спокойствие и тихо позвала:
— Чэн Ци…
http://bllate.org/book/10020/905070
Готово:
