Чэн Ци, как обычно, молчал, но Лян Сяо несколько раз окинул его взглядом и не выдержал:
— Седьмой брат, у тебя что — настроение поднялось?
— А? — Чэн Ци бросил на него короткий взгляд, черты лица вновь обрели привычную суровость. — …Нормально.
Если призадуматься, и правда неплохо. По крайней мере, не давит на душу, как обычно после выхода оттуда.
Причина, пожалуй, в том, что дома больше никто не ссорится с ним.
Проходя через базар, Чэн Ци вдруг остановился. Лян Сяо прошёл ещё несколько шагов, прежде чем заметил это, и поспешно вернулся — его друг стоял перед лотком со сладостями.
— Седьмой брат! — воскликнул Лян Сяо, изумлённо округлив глаза. — Ты что, ешь такое?
Чэн Ци вспомнил вчерашние тушёные бычьи сухожилия и, под немым изумлением Лян Сяо, бесстрастно купил целый пакет клёцок с начинкой из красной фасоли.
Раз уж она сама сделала первый шаг… — подумал он.
Когда Тао Чжи произнесла эти слова в своей лавке, толпа сразу загудела.
Девушка в простом платье, без единого украшения на лице, вызывала мало доверия. Среди зевак нашлись любители потрепаться, и они тут же зашумели, требуя доказательств: если она не покажет мастерства, то сама себе сломает репутацию.
Ляо Цинхуань подняла подбородок, довольная собой. Она действительно использовала «Фу Жун Фэнь», и прыщи на лице тоже были настоящими. Неужели Тао Чжи сумеет вылечить её кожу?
Тао Чжи внимательно следила за её выражением лица и наконец убедилась: в прошлой жизни у неё был только яд в левой руке, но не благоухание в правой. Иначе Ляо Цинхуань не была бы так уверена в себе.
Торговля в лавке прекратилась — все глаза были устремлены на эту изящную девушку.
Тао Чжи мягко улыбнулась, её глаза сияли чистотой и решимостью:
— Благодарю всех за доверие. Именно благодаря вам «Фу Жун Фэнь» завоевала признание. Те, кто пользовался ею, знают, чем она отличается от других. Обычные свинцовые белила вредят коже: со временем лицо желтеет, чешется, краснеет. Наша же пудра полностью лишена свинца и изготовлена из самых натуральных компонентов. Гарантирую: она абсолютно безопасна для кожи.
Её голос был тихим, но убедительным, каждое слово звучало так естественно, что невольно хотелось верить.
Ляо Цинхуань возмутилась:
— Так почему же у меня лицо пострадало?!
Тао Чжи спокойно посмотрела на неё:
— Вы уверены, что использовали именно нашу «Фу Жун Фэнь»?
Боясь, что ей не поверят, Ляо Цинхуань поспешно ответила:
— Конечно! Есть свидетели!
Как только она это сказала, Тао Чжи лёгкой улыбкой будто подтвердила её ошибку. В ту же секунду Ляо Цинхуань почувствовала, что ляпнула глупость.
Тао Чжи невозмутимо продолжила:
— «Фу Жун Фэнь» не может навредить коже, и вы не станете исключением. Давайте прямо сейчас, при всех, смоем с вас косметику и посмотрим, в чём дело.
— Верно!
— Смойте, пусть все увидят!
Теперь Ляо Цинхуань попала в ловушку: показывать своё лицо с прыщами ей не хотелось, но отказаться значило признать себя лгуньей. После недолгих колебаний она решила: отступать нельзя.
— Смывай!
Тао Чжи кивнула, и вскоре подали таз с водой. Ляо Цинхуань уже потянулась за водой, но Тао Чжи мягко остановила её. Белые пальцы взяли полотенце, смочили его и сами начали аккуратно протирать лицо девушки.
— Я сама.
Ляо Цинхуань внутренне сопротивлялась, но вдруг почувствовала необычный аромат — будто исходящий от тела Тао Чжи или от её рукавов. Запах напоминал горные травы: свежий, сладковатый, чистый. Он принёс неописуемое облегчение, будто каждый пор на лице раскрылся, и всё лицо стало невесомым. Она даже не заметила, откуда взялся этот лёгкий ветерок.
Тао Чжи тщательно удаляла макияж, а её правая ладонь источала тёплую энергию. Вскоре истинное лицо Ляо Цинхуань предстало перед всеми, и толпа ахнула.
— Совершенно чистое! Хотя цвет лица и желтоватый, но ни одного прыща!
Тао Чжи отступила на два шага, скрестила руки перед собой и спокойно произнесла:
— Как видите, «Фу Жун Фэнь» совершенно безвредна. Можете покупать без опасений.
Ляо Цинхуань ощупывала гладкую кожу, не веря своим глазам. Неужели всё это ей привиделось?
В толпе раздались насмешки:
— Да она больна! Пришла специально испортить репутацию!
— Зависть так и капает из глаз! Не может видеть, когда кому-то хорошо!
— Это же та самая госпожа Ляо! Слышал, она…
Лицо Ляо Цинхуань побледнело, она хотела уйти, но её рукав удержала чья-то рука.
Тао Чжи заговорила — и в лавке сразу воцарилась тишина:
— Все вы приходите сюда, чтобы стать красивее — ради себя или ради других. Эта девушка, видимо, тоже этого хочет. Раз уж у неё возникли сомнения насчёт нашей пудры, позвольте мне прямо сейчас использовать «Фу Жун Фэнь», чтобы сделать её прекрасной.
— Ты… — Ляо Цинхуань поняла, что зашла слишком далеко. Сердце её сжалось от раскаяния.
Тао Чжи быстро оценила внешность Ляо Цинхуань: сегодня та надела яркое шёлковое платье с узором пионов — идеально подходящее для величественного макияжа. Девушка и без того была красива; просто не умела подчеркнуть свои достоинства. Она станет первой живой вывеской.
Все забыли о покупках и столпились вокруг. Тао Чжи взяла материалы прямо из «Сянцзюй», выложила на стол целый ряд косметических средств и начала работать. Её движения были плавными, грациозными, завораживающими.
Сначала она нанесла ароматную воду для увлажнения кожи, затем — «Фу Жун Фэнь». Эффект был мгновенным: желтизна исчезла, кожа стала нежной и сияющей. Черты лица, и без того выразительные, преобразились. Затем она аккуратно подвела брови, нанесла тени — тёмно-красные у внешнего уголка глаза, создавая торжественный, но изысканный образ. Щёки слегка подкрасила румянами, лишь чтобы освежить цвет. Губы окрасила насыщенным алым — цветом распустившегося пиона.
С такими чертами Ляо Цинхуань легко могла носить столь яркие оттенки, но раньше из-за неумения сочетать их выглядела вульгарно.
В завершение Тао Чжи приклеила между бровей маленькую цветную наклейку в форме облака из слюды.
Готово.
Когда Тао Чжи отошла в сторону, открывая взору толпы преображённую Ляо Цинхуань, раздался коллективный вдох.
Она удовлетворённо хлопнула в ладоши.
Не только мужчины онемели — даже женщины остолбенели. Перед ними стояла совсем другая девушка: из скромной красотки она превратилась в настоящую красавицу императорского двора.
Тао Чжи вернулась за прилавок и напомнила:
— «Фу Жун Фэнь» осталась чуть больше сотни баночек. Кто желает купить?
Женщины опомнились и бросились к прилавку.
— Мне!
— И мне!
— Оставьте десять банок!
***
Почти все клиенты города перешли в «Сянцзюй», и торговля у Сун Минхэ застопорилась. Раздосадованный, он решил закрыть лавку пораньше.
Едва выйдя на улицу, он столкнулся со знакомым, который весело подмигнул:
— Господин Сун, ваша супруга — просто богиня красоты!
Сун Минхэ не понял:
— Почему вы так говорите?
— Вы что, не знаете? — тот, явно любивший поболтать, с жаром принялся рассказывать, как Ляо Цинхуань устроила скандал в «Сянцзюй», а хозяйка лавки, Тао Чжи, буквально за несколько минут превратила её в красавицу. — Теперь не только репутация цела, но и слава по всему городу! Вот это мастер!
Сун Минхэ вежливо распрощался, но едва отошёл, лицо его стало мрачным.
Он и представить не мог, что Ляо Цинхуань пойдёт устраивать сцену у Тао Чжи, да ещё и с таким финалом. Это было всё равно что получить пощёчину — он чувствовал себя униженным.
Когда же Ляо Цинхуань стала такой? Раньше она была открытой, не любила ссор, а последние полгода становилась всё более узколобой и раздражающей. Домой возвращаться ему стало тягостно.
***
Как и ожидала Тао Чжи, «Фу Жун Фэнь» разлетелась мгновенно. Она получила несколько сотен лянов серебром, часть разделила между Чэнь Вэньцзюнем и приказчиками, а остальное осталось у неё.
Настроение у неё было прекрасное. Выходя из лавки, она размышляла, какие косметические средства создать дальше, и неторопливо направилась домой.
Подойдя к своему переулку, она вдруг увидела у входа незнакомого мужчину. Увидев её, он вежливо поклонился:
— Хозяйка Тао.
Тао Чжи остановилась:
— Вы кто?
Мужчина подошёл ближе и улыбнулся:
— Я тоже занимаюсь торговлей косметикой. Хотел бы поговорить с вами.
***
Чэн Ци, возвращаясь домой с пакетом сладких клёцок, поравнялся в переулке с каким-то мужчиной средних лет. Он слегка замедлил шаг, инстинктивно насторожившись.
Лицо незнакомца было ему совершенно чужим, одет он богато, выражение лица — доброжелательное, но в глазах читалась расчётливость и жадность.
Чэн Ци прищурился, проводил его взглядом, а потом обернулся.
Надо предупредить старушку и Тао Чжи, чтобы были осторожны, — подумал он.
Во дворе он сразу окинул взглядом территорию и увидел Тао Чжи у цветочной клумбы.
Она обернулась, почувствовав сладкий аромат, и тут же Чэн Ци поднёс к её губам палочку с круглой клёцкой.
Тао Чжи, которая всегда любила сладкое, радостно приподняла бровь и взяла угощение:
— Что это?
Чэн Ци равнодушно бросил:
— Не знаю. Просто купил.
Тао Чжи улыбнулась и сразу откусила — и тут же вскрикнула:
— Горячо! Горячо! Ой-ой-ой!
Снаружи клёцка казалась остывшей, но внутри начинка из фасоли была обжигающе горячей. Тао Чжи обожгла язык.
Чэн Ци нахмурился и тут же сжал её подбородок:
— Где обожглась? Дай посмотреть. Неужели не можешь подуть?
Язык действительно сильно болел, и в глазах Тао Чжи блестели слёзы. Она послушно открыла рот и высунула кончик языка.
Ярко-красный, крошечный, дрожащий… Чэн Ци вдруг сильнее сжал её подбородок, причинив боль.
— Ай! Не дави так! — Тао Чжи шлёпнула его по руке.
Чэн Ци отпустил её, спрятал руки за спину и сжал кулаки.
Тао Чжи долго дула на клёцку, а потом осторожно положила её в рот. Сладость заполнила рот, и она с наслаждением прищурилась:
— Так вкусно!
Чэн Ци фыркнул:
— В следующий раз не забудь подуть.
Тао Чжи тут же выхватила у него бумажный пакет и, улыбаясь, сказала:
— Пойду отдам старушке и Сяо Ши.
Чэн Ци скрестил руки на груди:
— А мне?
Тао Чжи удивлённо посмотрела на него:
— Ты что, не ел?
Чэн Ци наклонил голову:
— Нет.
Тао Чжи нанизала клёцку на палочку и поднесла ему ко рту:
— Тогда сначала тебе.
Её улыбка была искренней, в ней чувствовалась неподдельная близость. Чэн Ци машинально откусил угощение. Тао Чжи улыбнулась и ушла в дом.
Чэн Ци задумался о чём-то и забыл, что клёцка горячая. Только когда горячее содержимое достигло желудка и вызвало боль, он очнулся.
Но тепло уже разлилось по всему телу, и даже сердце заколотилось.
После ужина Тао Чжи засучила рукава и пошла мыть посуду. Чэн Ци немного посидел в главной комнате, а потом, сам не зная зачем, отправился на кухню.
Осень уже вступила в права, и вода в раковине была ледяной. Кончики пальцев Тао Чжи покраснели. Чэн Ци поморщился, подошёл и вытащил её руки из воды.
Тао Чжи отмахнулась:
— Что делаешь? Я почти закончила.
Чэн Ци не дал ей вырваться и сжал её ладони в своих. Они были ледяными.
— Холодно? — спросил он.
Тао Чжи недоумённо подняла на него глаза:
— Вода не очень холодная.
— Я спрашиваю, холодно ли тебе в руках, — уточнил он, слегка сжимая её пальцы.
Тао Чжи поняла и улыбнулась — ей было приятно, что её считают семьёй:
— Сейчас уже не холодно.
Чэн Ци цокнул языком, пробормотал что-то себе под нос и отстранил её:
— Давай я.
Тао Чжи наблюдала за ним. Его профиль был раздражённым, но чертовски красивым. Она не удержалась:
— Ну и где теперь тот, кто постоянно заставлял меня всё делать?
Чэн Ци поднял на неё тёмный, пристальный взгляд. Помолчав, он дотронулся до её лба, потом, будто не насытившись, слегка щёлкнул за мочку уха.
Тао Чжи засмеялась и отпрянула:
— Противный!
Чэн Ци опустил руку и склонил голову, опустив ресницы, чтобы скрыть эмоции в глазах.
Это уже не то время.
Что-то изменилось.
Слава Тао Чжи действительно распространилась.
Несколько дней подряд в «Сянцзюй» приходили знатные дамы и молодые госпожи, прося Тао Чжи лично сделать им макияж.
http://bllate.org/book/10020/905058
Готово:
