Итак, сегодня утром она нанесла тонкий слой пудры и едва коснулась щёк румянцем. Мастерство владения кистью было безупречным: лёгкая розоватая дымка оживила всё лицо, придав ему сияющий, белоснежно-розовый оттенок.
Действительно — будто излучала свет. Она спокойно сидела, и вокруг словно становилось светлее.
Чэн Ци взглянул на неё раз, потом ещё раз и фыркнул:
— Расфуфырилась.
Тао Чжи на миг замерла, но, вспомнив, как он помогал ей в эти дни, решила не обращать внимания.
Старушка же оказалась куда строже. Точно прицелившись, она хлопнула его по тыльной стороне ладони палочками:
— Кого это расфуфырилась?
Тао Чжи опустила голову, но уголки губ предательски дрогнули в довольной улыбке.
Старушка тут же добавила второй удар — «хлоп!» — и возмутилась:
— Девушка хочет быть красивой — в чём тут грех? Мне радость смотреть, как Ачжи наряжается!
Чэн Ци немедленно признал вину:
— Да.
Старушка взяла руку Тао Чжи и ласково сжала её:
— Так и надо! Тебе ведь ещё столько лет впереди — одевайся и наряжайся как следует. Может, завтра и встретишь своего человека!
Чэн Ци поднял глаза.
Тао Чжи ничего не заподозрила, лишь рассмеялась и, склонившись к старушке, что-то зашептала ей на ухо.
Чэн Ци смотрел на её улыбку и вдруг почувствовал странную тревогу. Он бросил палочки на стол:
— Я наелся.
Старушка махнула рукой с явным неодобрением:
— Уходи, уходи.
Тао Чжи даже не взглянула в его сторону. Чэн Ци глубоко вдохнул, взгляд потемнел, и спустя долгую паузу он молча встал и вышел, шагая решительно и быстро.
Теперь, когда пудра была готова, вставал вопрос: как её продать? Тао Чжи задумалась и вдруг вспомнила одного человека.
В прошлой жизни она прекрасно знала все лавки с косметикой в столице — благодаря щедрости и собственному увлечению у неё сложились тёплые отношения со многими хозяевами и приказчиками. Среди них был один — самый страстный ценитель косметики, какого она только встречала. Он открывал лавку не ради прибыли, а исключительно из любви к делу. Если ему попадался редкий экземпляр, он мог изучать его несколько дней и ночей подряд.
Ещё одно совпадение: его лавка считалась главным соперником Сун Минхэ.
Тао Чжи приняла решение. Аккуратно упаковав три баночки «Фу Жун Фэнь», она вышла из дома — и увидела Чэн Ци, прислонившегося к крыльцу. Он явно кого-то ждал.
— Ты разве не идёшь в школу боевых искусств? — удивилась она, остановившись рядом и широко раскрыв глаза. Ведь совсем недавно он уже ушёл.
Чэн Ци бросил взгляд на её свёрток:
— Куда собралась?
Тао Чжи привыкла к его манере — хоть и колюч на словах, но добрый сердцем. Поэтому она не стала обижаться за «расфуфырилась» и мягко улыбнулась:
— Нужно же продавать пудру.
Чэн Ци, скрестив руки на груди, некоторое время пристально смотрел на неё, затем кивнул подбородком:
— Пошли.
Тао Чжи последовала за ним, но через несколько шагов поняла:
— Ты меня провожаешь?
Чэн Ци смотрел прямо перед собой и скупил на слова:
— По пути.
Тао Чжи доставала ему всего до подбородка. Поворачивая голову, она видела тень век над его глазами, высокий нос и тонкие губы.
Он ведь даже не знал, куда она направляется, но всё равно сказал «по пути». Очевидно, боялся, что с ней снова что-нибудь случится, как в тот раз в ломбарде. Сердце Тао Чжи потеплело, и она тихо улыбнулась:
— Поняла.
Сун Минхэ вышел из мастерской с мрачным лицом. Последняя партия пудры вот-вот должна была быть готова, но на заключительном этапе сушки что-то пошло не так. У него не было больших капиталов — на этот товар пошла приданое Ляо Цинхуань. Проиграть было нельзя.
Последние дни Сун Минхэ сам контролировал каждый этап производства и, к счастью, сумел исправить ситуацию. Однако качество пудры оказалось далеко не таким, как он надеялся. Но рынок не ждёт — все лавки сражались за покупателя, и малейшее отставание могло стать роковым.
Сун Минхэ шёл, погружённый в тревожные мысли, и незаметно оказался у знакомого магазина.
Подняв глаза, он увидел вывеску: «Сянцзюй».
Хозяин этой лавки давно был ему неприятен. Его «Сянцзюй» сильно напоминал собственный «Ячжуан», и Сун Минхэ всегда считал его конкурентом. Хозяин «Сянцзюй» ценил качество выше количества, но в глазах Сун Минхэ был просто чудаком: целыми днями сидел, возился с ароматами и составами, не обращая внимания на прибыль. Если бы не постоянные клиенты, давно бы обанкротился.
Сун Минхэ подумал немного и вошёл внутрь. В лавке не было ни единого приказчика — только сам хозяин, Чэнь Вэньцзюнь, сидел за столом, погружённый в свои записи. Он даже не заметил посетителя.
Сун Минхэ осмотрелся. Лавка была пуста и заброшена. Это немного утешило его: при таком подходе к делу Чэнь Вэньцзюнь, скорее всего, разорится раньше, чем создаст что-то стоящее.
Сун Минхэ вежливо улыбнулся и подошёл к столу:
— Господин Чэнь?
Тот поднял голову. Под растрёпанной чёлкой глаза смотрели растерянно:
— Что вам?
Он выглядел молодо, хотя на самом деле ему было уже под тридцать. Из-за того, что он не интересовался мирскими делами и не знал забот, лицо его казалось юным, почти мальчишеским.
Чэнь Вэньцзюнь узнал его не сразу, но потом равнодушно протянул:
— А, господин Сун.
Сун Минхэ всё так же улыбался:
— Что это вы исследуете, господин Чэнь?
Тот опустил голову обратно и буркнул:
— Вам всё равно не понять.
Улыбка Сун Минхэ стала холоднее. Он скрестил руки за спиной и свысока произнёс:
— В таком случае, я с нетерпением жду вашего нового шедевра.
Когда он ушёл, Чэнь Вэньцзюнь наконец поднял на него взгляд, покачал головой и вернулся к своим записям.
Тао Чжи подошла к «Сянцзюй» и вдруг увидела знакомую фигуру. Она замерла на месте.
Чэн Ци заметил её замешательство:
— Что?
Тао Чжи нахмурилась: зачем Сун Минхэ здесь? Раньше он всегда презирал Чэнь Вэньцзюня, называя его «наркоманом ароматов». Позже, украв её идею и создав «Фу Жун Фэнь», он достиг вершин и окончательно перестал замечать этого человека.
Она помнила его слова: «У всех есть энтузиазм, но возможности выпадают раз в десять тысяч жизней. Чэнь Вэньцзюнь усерден, но никогда не станет великим».
Тао Чжи смотрела на его величественную спину и медленно улыбнулась.
Сун Минхэ и представить не мог, что та самая возможность, которой он так гордился, теперь находится в её руках.
Чэн Ци проследил за её взглядом и сразу узнал мужчину с улицы — того самого, с кем она тогда переглянулась. Скорее всего, это и был её бывший муж, подлец. Он фыркнул:
— Разве ты не собиралась продавать товар? Чего стоишь?
Тао Чжи отвела глаза, поправила ремешок сумки и улыбнулась:
— Иду уже. А ты беги в школу боевых искусств — домой я сама доберусь.
От этих слов, сказанных после стольких дней совместной жизни, в голосе невольно прозвучала ласковая интонация, которую она сама не замечала.
Но Чэн Ци почувствовал. Его брови чуть приподнялись, но он ничего не сказал, лишь слегка потянул её за плечо:
— Пошли.
Когда Тао Чжи ушла, Чэн Ци опустил голову.
В воздухе вокруг ещё витал её аромат — как будто ветерок пронёсся по склону холма, неся запах трав и цветов, но не совсем похожий на обычные духи.
Чэн Ци знал тысячи запахов — благовоний, ядов, эссенций — но ни один из них не напоминал этот. Такой загадочный, неразгаданный даже им… был только один.
Лицо его стало суровым. Дойдя до улицы, где находилась школа боевых искусств, он увидел Лян Сяо, уже давно ждавшего его у перекрёстка.
Чэн Ци вопросительно посмотрел на него.
Лян Сяо подошёл ближе, будто рассказывая анекдот, но голос его был тихим:
— Седьмой брат, его величество желает вас видеть.
Тао Чжи вошла в «Сянцзюй». Всё было, как и в прошлой жизни: тихо, пусто, и только Чэнь Вэньцзюнь, забыв обо всём, увлечённо работал за столом.
Даже её знатные подруги в прошлом гонялись за модными лавками и новинками, но лишь те, кто по-настоящему любил косметику, ценили «Сянцзюй».
Зная характер Чэнь Вэньцзюня, Тао Чжи не стала терять времени на объяснения. Она просто сняла сумку, достала баночку пудры и поставила перед ним на стол.
На самом деле, как только она вынула баночку, Чэнь Вэньцзюнь уже поднял голову и уставился на неё.
— Что это? — не отрывая взгляда, пробормотал он. — Какой аромат… Божественный! Это лотос?
Тао Чжи перешла сразу к делу:
— Господин Чэнь, попробуйте?
Он поднял на неё глаза. Перед ним стояла девушка с нежными чертами лица, от которой исходил тот же самый аромат.
— Вы пришли продавать? — спросил он, оглядывая её простую одежду. Скорее всего, обычная горожанка. От разочарования он махнул рукой: — Посмотрите сами — у меня и клиентов-то нет. Лучше идите в другое место.
Тао Чжи не спешила. Пальцем она аккуратно набрала немного пудры с края баночки и растёрла по тыльной стороне его ладони.
Чэнь Вэньцзюнь замер. Его ложечка для смешивания упала на стол с глухим стуком.
Чэнь Вэньцзюнь знал все ароматы наизусть. В ту секунду, когда пудра коснулась кожи, он почувствовал не только запах лотоса, но и другой — тонкий, изящный, делающий сладость лотоса свежей и прозрачной. А при глубоком вдохе — ощущение бодрости и ясности мысли. Просто волшебство.
А текстура! Поры будто исчезли, но при этом не было ни малейшего ощущения тяжести. В отличие от обычных свинцовых белил, эта пудра была невероятно нежной. Чэнь Вэньцзюнь уже представлял, как она ляжет на кожу — лучше любой, что он видел.
Из чего она сделана? Каким способом? Как повторить?
Он нервно взъерошил волосы и, взволнованно заикаясь, спросил:
— Вы… вы сами это сделали?
Тао Чжи заранее знала его реакцию — всё было как в прошлой жизни. Ей даже стало немного ностальгично, и она кивнула с улыбкой:
— Да.
Перед ним стояла совсем юная девушка, лет семнадцати-восемнадцати, но уже создавшая нечто подобное. Взгляд Чэнь Вэньцзюня наполнился восхищением: «Эта девушка — гений!»
Он не чувствовал зависти — лишь жажду учиться. В порыве он схватил её за руку:
— Научите меня, пожалуйста! Не даром же! Всё, что есть в лавке — ваше!
Тао Чжи вежливо улыбнулась и незаметно высвободила руку:
— Вы считаете, что пудра хороша?
— Отличная! Превосходная! — воскликнул он, неуклюже и искренне. — Прямо божественная работа!
Тао Чжи рассмеялась, и на щеке заиграла ямочка:
— Тогда помогите мне. Продайте эти три баночки — и я отдам вам рецепт.
Чэнь Вэньцзюнь, хоть и торговал, но совершенно не умел торговаться. Он даже не усомнился:
— Просто продать?
Именно такая наивная доверчивость и позволяла Тао Чжи не опасаться, что он обманет её. Она кивнула:
— Просто продать.
Чэнь Вэньцзюнь вскочил с места, прошёлся по комнате и снова спросил:
— А по какой цене?
Тао Чжи решила назначить ту же сумму, что и Сун Минхэ:
— Десять лянов серебра.
Чэнь Вэньцзюнь бережно взял баночку обеими руками и поднял на неё большие глаза:
— А где… где вас найти, когда продам?
Тао Чжи подумала:
— Второй переулок от Восточной улицы, справа — мой дом. Зайдите ко мне.
— Не беспокойтесь! — заверил он. — Обязательно приду!
Выйдя из «Сянцзюй», Тао Чжи глубоко вздохнула. На самом деле, она не была уверена в успехе — Чэнь Вэньцзюнь плохо вёл дела, и в лавке редко бывали покупатели. Неизвестно, когда получится продать первую баночку.
Но она верила: стоит продать одну — захотят вторую, третью… «Фу Жун Фэнь» рано или поздно станет популярной в столице, как это было в прошлой жизни. А теперь она сама повернула колесо истории.
Поскольку времени ещё было много, Тао Чжи направилась на рынок — решила помочь старушке докупить цветы и вместе вернуться домой. Подойдя к перекрёстку, она вдруг увидела у прилавка знакомую фигуру.
Брови её нахмурились. Она поспешила вперёд.
Ляо Цинхуань, изящно изогнув пальцы, придирчиво перебирала цветы: этот несвежий, тот с подвядшими лепестками — ничего не нравилось. Старушка сидела, засунув руки в рукава, и молчала. Наконец Ляо Цинхуань выбрала два цветка:
— Заверните эти.
Тао Чжи усмехнулась за её спиной и тихо произнесла:
— Госпожа всегда щедро платила. Почему же теперь стала так экономна?
http://bllate.org/book/10020/905053
Готово:
