Чэн Ци надел напульсники, но ни слова не сказал. С видом барина он взял пальцем щепотку порошка из моллюсковых раковин, который Тао Чжи так усердно растирала, и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Ты собираешься этим лицо мазать?
Ранее, когда Чэн Ци сопровождал её за покупками раковин и инструментов, Тао Чжи вскользь упомянула о своём замысле. Хоть ей и хотелось поделиться планами с кем-нибудь, она чувствовала, что Чэн Ци вряд ли проявит интерес к таким женским делам, как изготовление благовонных порошков, поэтому лишь коротко обмолвилась.
Она и представить себе не могла, сколько сил уйдёт на растирание порошка. Она меняла позы, прилагала все усилия — будто выжимала молоко из груди, — но получалась всё равно полная ерунда: даже мелкие осколки раковин попадались.
Тао Чжи немного расстроилась:
— Этим можно лицо поцарапать.
Чэн Ци бросил на неё взгляд, увидел её поникший, смущённый вид и цокнул языком:
— Налей-ка чаю.
Тао Чжи послушно отозвалась:
— Ой.
Чэн Ци слегка усмехнулся, лениво взялся за ручку ступки с валком и бросил на неё короткий взгляд:
— Смотри.
Затем он начал давить, начиная с предплечья, и медленно прокатил первый раз — и все осколки в ступке исчезли.
Тао Чжи широко раскрыла глаза.
Его движения были неторопливыми, каждый сантиметр — чётко продуман, но уже после второго проката порошок заметно стал мельче.
Мускулы его крепкой руки напряглись, под одеждой чётко проступили плавные линии. Он выдохнул, и после третьего проката порошок стал нежным, как песок, белоснежным и прозрачным.
Тао Чжи смотрела на стол, где лежал этот тонкий, сияющий порошок, и не могла вымолвить ни слова — только рот раскрыла от удивления:
— Ты… ты уже…
Чэн Ци безразлично спросил:
— Так мне этот чай ещё пить или нет?
Лицо Тао Чжи покраснело от волнения, и она поспешно двумя руками подала ему чашку. Пальцы Чэн Ци случайно коснулись её кончиков пальцев — они были тёплыми от горячей чашки, гладкими и мягкими.
Рука Чэн Ци дрогнула, но он сделал вид, будто ничего не случилось, и спокойно принял чашку.
Тао Чжи потрогала порошок — он оказался даже лучше, чем она ожидала. Она и не подозревала, что Чэн Ци способен сделать порошок такой мелкой текстуры, даже лучше того, что она пробовала в мастерской Сун Минхэ.
— Ты… ты просто… — Тао Чжи прижала ступку к груди, её ясные глаза без тени сомнения выражали восхищение. — Ты невероятно крут!
Уголки губ Чэн Ци дрогнули. Он смотрел, как её белоснежное лицо залилось румянцем, как она не может усидеть на месте, и почему-то сам почувствовал лёгкую радость.
Ведь это всего лишь порошок растирал.
Он смотрел на неё сквозь пар от чая, в лёгкой дымке, и подумал: «Глупышка».
* * *
Следующие несколько дней Тао Чжи почти забыла о сне и еде. Кроме завтрака и обеда, которые она по-прежнему регулярно принимала у старушки, всё остальное время она проводила в своей комнате и часто пропускала ужин.
Даже Чэн Ши заинтересовался:
— Сестра, чем ты там всё время занимаешься?
Чэн Ци перекладывал кусочек мяса с кончика палочек в миску старушки, бросил взгляд на пустой деревянный стул напротив и опустил глаза:
— Кто его знает.
Мясо было тушеное, мягкое, и старушка легко его прожевала. Только проглотив, она сказала:
— А Чжи большое дело затевает.
Чэн Ши, жуя рис, невнятно спросил:
— Какое ещё большое дело? Выходить замуж?
Чэн Ци холодно посмотрел на него.
Старушка ласково шлёпнула внука по руке:
— Глупости говоришь. А Чжи мне рассказала: хочет сделать особый благовонный порошок для лица, чтобы кожа становилась белоснежной, а после умывания не желтела. Очень уж полезная штука.
Брови Чэн Ци приподнялись. Тао Чжи ему лишь сказала, что собирается делать порошок, но ни слова не обмолвилась ни о том, какой именно, ни о том, как именно. Зато всё подробно выложила старушке.
Он фыркнул:
— Всё равно ведь одно и то же — красотой занимается.
Старушка возразила:
— А что в этом плохого? Девушке и положено себя прихорашивать. По-моему, А Чжи и так красива, чуть приберётся — сразу в фею превратится…
Чэн Ци постучал палочками по тыльной стороне руки Чэн Ши:
— Сходи-ка отнеси своей фее-сестре чего-нибудь поесть, а то до того, как в фею превратится, с голоду сдохнет.
* * *
Порошок снежного камня был готов заранее. Поскольку его требовалось немного, Тао Чжи не стала слишком придираться к качеству. Воспоминания и навыки из прошлой жизни ещё жили в ней — она точно знала, сколько добавлять, чтобы не переборщить и не недобрать. На этот раз она решила сделать лишь небольшое количество порошка «Фу Жун Фэнь», поэтому была особенно внимательна к деталям.
Смешав порошок снежного камня с моллюсковым порошком, она высыпала смесь в маленькую миску, добавила чистой воды и начала непрерывно перемешивать. Хотя благовонные порошки и помады кажутся изящными и утончёнными, на самом деле их изготовление — сплошной труд.
Тао Чжи с детства была избалована, но редко когда так увлекалась чем-то. Процесс был однообразным, но поскольку ей нравилось, она работала с радостью.
Далее последовали бесчисленные промывки и отстаивания. Она достала заранее заготовленные сита и многократно процеживала смесь, не пропуская ни малейшей примеси.
Во время этой работы Тао Чжи чувствовала, будто её тело стало невесомым. Ладонь правой руки слегка теплилась, вокруг неё витал лёгкий аромат трав и деревьев, и настроение было необычайно хорошим.
Так прошла целая неделя. Распустились нежные лепестки фуксий, и наконец она получила окончательный осаждённый порошок.
Тао Чжи только теперь осознала, как быстро пролетело время. В эти дни её душа была спокойна, запах сандала в левой ладони словно исчез, и лишь этот лёгкий древесно-травяной аромат сопровождал её.
Она потянулась во весь рост и решила сходить посмотреть на цветущие фуксии напротив.
Как только она вышла из дома, прямо перед ней возник Чэн Ци. Они неожиданно столкнулись взглядами и оба замолчали.
Тао Чжи почувствовала, будто давно не разговаривала с Чэн Ци по-настоящему. Улыбаясь, она обратилась к нему, несмотря на его обычную холодность:
— Я закончила порошок! Получился просто замечательно, даже лучше, чем я представляла!
Чэн Ци не ожидал, что она сама заговорит с ним об этом. Он убрал уже занесённую ногу:
— И что дальше?
Тао Чжи удивлённо:
— А?
Чэн Ци скрестил руки на груди:
— Что дальше будешь делать?
Увидев, что ему интересно, Тао Чжи спустилась по ступенькам к дому старушки и, задрав голову, с энтузиазмом заговорила:
— Теперь нужно сделать цветочную росу из фуксий и добавить её в порошок, чтобы всё хорошо перемешалось. А потом… потом надо будет разлить смесь в формы, высушить на солнце — и всё готово!
Чэн Ци смотрел сверху вниз на неё, стоявшую в нескольких шагах.
От неё, вместе с ароматом, исходила та самая жизненная сила, которую он давно не ощущал — и которая была для него особенно ценной.
Яркая, цветущая, как весна, как утренний свет, как тёплое солнце.
Пальцы Чэн Ци под напульсниками сжались, а затем он опустил руки и, запрокинув голову, сказал:
— Тогда иди сюда.
Тао Чжи недоумённо подошла ближе:
— А?
— Раз тебе нужна цветочная роса, — сказал Чэн Ци, направляясь внутрь двора, — цветы я уже подготовил.
Во дворе, на клумбе, бело-розовые лепестки фуксий распустились в яркое цветочное море. Очевидно, за время её уединения кто-то тщательно ухаживал за ними. Чэн Ци никогда не позволял старушке заниматься этим, так что ответ был очевиден.
Самые свежие и красиво распустившиеся цветы уже были аккуратно срезаны — один, два, три, четыре — и ровно сложены рядом.
Тао Чжи моргнула, и её сердце внезапно смягчилось.
* * *
Ранним утром Ляо Цинхуань только что умылась и, облачённая в водянисто-красное шифоновое платье, неторопливо сидела перед зеркалом.
На туалетном столике стояло бесчисленное множество баночек и флаконов с разнообразными помадами и пудрами. Даже Сун Минхэ, торгующий этими товарами, не мог назвать все наименования.
Раньше Ляо Цинхуань всегда любила наряжаться. Каждый раз, встречаясь с ним, она была ослепительно прекрасна: каждая деталь одежды и причёски тщательно подбиралась, макияж всегда идеален.
Но сейчас, казалось, она увлечена этим ещё больше, постоянно обсуждая подобные темы с подругами из Пекина.
Однако Сун Минхэ почему-то чувствовал, что она уже не так сияет, как раньше. Макияж и одежда часто казались ему, мужчине, несочетаемыми.
Пальцы Ляо Цинхуань, покрытые алым лаком, скользнули по крышечкам баночек и остановились на одной из них. Она открыла флакон с благовонным порошком, взяла пуховку, набрала немного порошка и начала наносить его на лицо.
Порошок был ярко-белым, и на лице образовался резкий контраст между покрытыми и непокрытыми участками.
Её лицо, казалось, стало желтоватым — даже Сун Минхэ это заметил. Он, как торговец, лучше всех знал, насколько вреден свинец в таких порошках для кожи, а Ляо Цинхуань почти не могла без него обходиться…
Она тоже это заметила. Рука её дрогнула, и она ускорила движения, быстро покрывая порошком всё лицо, даже шею, нанося толстый слой.
Лишь тогда она перевела дух и с довольной улыбкой взяла яркую помаду, поворачиваясь к нему:
— Сегодня этот цвет красив?
Слишком толстый слой, слишком белое лицо, слишком яркие губы — выглядело так, будто она собралась на сцену. Брови Сун Минхэ дёрнулись, но он мягко улыбнулся:
— Моя госпожа прекрасна в любом виде.
Он не знал почему, но, глядя на лицо жены, вдруг вспомнил другую женщину.
Одетую в грубое холщовое платье, без единого следа косметики, но с кожей, сияющей естественной белизной, как нефрит, как жемчуг. Её светлые глаза были ясными и прозрачными, а при улыбке на губах играла лёгкая ямочка.
Ляо Цинхуань поверила и, радостно повернувшись к зеркалу, открыла ещё одну баночку с питательным кремом для лица.
Сун Минхэ задумался. Возможно, именно потому, что Тао Чжи почти не пользуется косметикой, её кожа так прекрасна.
Все нынешние благовонные порошки на рынке практически делаются на основе свинцовых белил. Порошки из риса или проса безвредны для кожи, но их текстура плоха, и эффект намного хуже, чем у свинцовых. Такие просто не продаются, и со временем их производство прекратилось.
Существует ли порошок, который даёт эффект свинцовых белил, но при этом полезен для кожи?
Сун Минхэ долго хмурился, пытаясь вспомнить, но в голове была пустота. Он махнул рукой.
«Ладно, такого просто не бывает. Если бы существовало, его бы уже изобрели».
* * *
Цветы фуксий были свежими, и Тао Чжи поспешила приступить к изготовлению цветочной росы. На огонь поставили медный котёл с водой, но дважды содержимое пригорело. Однако благодаря обилию свежих цветов в третий раз ей удалось получить небольшую миску готовой росы.
Затем последовали многочисленные этапы экстракции и дистилляции, пока роса не стала совершенно прозрачной и чистой.
Готового продукта получилось всего на одну чашку, но аромат был необычайно свежим и натуральным. Тао Чжи глубоко вдохнула и подумала, что получилось даже лучше, чем в прошлой жизни.
Капля за каплей она влила росу в моллюсковый порошок, который несколько дней отстаивался, и, держа сосуд в объятиях, непрерывно перемешивала, пока смесь не стала однородной.
Затем розоватую пасту она аккуратно разлила по трём формочкам в виде фуксий. С особой тщательностью счищала каждый излишек, чтобы поверхность была идеально ровной, и выставила всё на самый солнечный участок двора.
Всё было готово.
Тао Чжи потянулась во весь рост.
Через три дня паста полностью высохла, и аромат фуксий ощущался даже с расстояния в несколько метров.
Сердце Тао Чжи бешено колотилось, когда она вытряхивала ароматические брикеты из форм, подравнивала края и укладывала их в заранее приготовленные маленькие баночки с фуксиями.
Из остатков она сделала немного порошка и, затаив дыхание, попробовала его перед зеркалом.
С самого момента, как порошок коснулся её кожи, она поняла: получилось.
Текстура была такой, какой она никогда не видела — в несколько раз нежнее, чем она ожидала. Помимо аромата фуксий, в нём чувствовался ещё один волшебный древесно-травяной запах, необычайно приятный. Когда она равномерно распределила порошок по всему лицу, её поразила его прозрачность — ни малейшего ощущения тяжести, будто на лице вообще ничего нет.
Сдерживая волнение, она использовала порошок три дня подряд, и кожа не испытывала никакого дискомфорта. Более того, порошок явно обладал увлажняющим эффектом.
В прошлой жизни порошок «Фу Жун Фэнь» от Сун Минхэ лишь не вредил коже, а её собственный порошок, напротив, делал кожу гладкой и упругой, заметно улучшая цвет лица.
Даже Чэн Ши заметил эту перемену. Во время обеда он несколько раз пристально смотрел на неё и наконец не выдержал:
— Сестра, ты что-то на лицо нанесла?
Чэн Ци, сидевший напротив, приподнял веки, взглянул и снова опустил глаза.
Тао Чжи улыбнулась и приблизилась к Чэн Ши:
— Посмотри внимательно.
Чэн Ши, держа палочки с рисом во рту, долго и пристально вглядывался, но так и не смог найти ничего особенного. И всё же… что-то изменилось.
Кажется… она стала красивее?
Чэн Ци опустил руку, которой подпирал щёку, и оттолкнул голову брата назад:
— Ешь нормально.
Старушка тоже подошла к Тао Чжи, погладила её по щеке и ласково сказала:
— Как яичко, красиво.
Тао Чжи прижалась щекой к её ладони и почувствовала радость.
С тех пор как судьбы поменялись местами, её жизнь наполнилась обыденными заботами, и она давно уже не уделяла времени своей внешности. Раньше она красилась ради того, кто восхищался ею, ради Сун Минхэ. А теперь её душа была ясной и чистой — красота стала не для кого-то, а только для себя.
http://bllate.org/book/10020/905052
Готово:
