Сун Минхэ тихо вдохнул, охваченный тревогой и раскаянием:
— …Ты Тао Чжи. Моя жена.
Ляо Цинхуань вдруг улыбнулась. На губах заиграла едва заметная дуга, уголки глаз — покрасневшие, влажные от слёз — мягко изогнулись. Её улыбка сквозь слёзы была прекрасна, словно утренний цветок, омытый росой.
Они действительно поменялись местами.
Когда-то она вырвала у Тао Чжи мужа, а теперь сама стала Тао Чжи — той несчастной женой, что годами томилась в холодной хижине, той, кого бросили. Сейчас она переживала неловкий момент «развода».
Но разве это имеет значение?
Она вернулась в неверную отправную точку, но больше не любила Сун Минхэ. Напротив — она вернула себе потерянные лучшие годы. Это было милосердие небес. А кто-то пусть погружается в море страданий, упрямо цепляясь за иллюзии, пока однажды не пожнёт плоды собственной глупости.
Ведь это всего лишь имя.
Отныне она — Тао Чжи.
У Сун Минхэ сжалось сердце, будто чья-то рука сдавила его, и боль волной прошла по груди. Женщина, улыбающаяся сквозь слёзы, словно живая картина, украла его взгляд.
— Чжи-чжи, я…
«Тао Чжи» подняла руку, белые пальцы вытерли слезу в уголке глаза, и она весело сказала:
— Не нужно ничего говорить. Я ухожу.
Лицо Сун Минхэ опустело.
Тао Чжи схватила лист белой бумаги и быстро написала несколько строк. Указательным пальцем приподняла крышку чернильницы с красной печатью, большим пальцем окунула его в краску и поставила отпечаток на бумаге, после чего протянула ему.
— Посмотри, подойдёт ли такой текст разводного письма?
Сун Минхэ взял бумагу. Вся боль в сердце мгновенно исчезла, оставив лишь пустоту. Грудь будто выскребли изнутри, и выражение лица стало жёстким и неприятным.
Сун Минхэ ушёл с каменным лицом, резко взмахнув рукавом. Тао Чжи немного удивилась, но ей уже было всё равно до его чувств, и она не стала вникать в них.
Целый день она провела, заменяя всё, что ей не нравилось в комнате, и приводя всё в порядок. В прошлой жизни ей никогда не приходилось заниматься таким, поэтому получалось неуклюже и утомительно. Зато вечером она хорошо выспалась всю ночь напролёт.
На следующее утро солнечный свет, проникая сквозь пожелтевшую бумагу окна, наполнил комнату теплом. Она открыла глаза, чётко очерченные веки изогнулись красивой дугой, и она искренне рассмеялась.
Она снова жива.
Как же здорово быть живой!
Она чуть втянула носом и вдруг заметила, что обоняние стало необычайно острым: она чувствовала запах солнца и тёплых одеял, улавливала дешёвую пудру, которую выбросила в угол, но самым особенным был лёгкий, неописуемый аромат, витающий вокруг неё и поднимающий настроение.
Тао Чжи, укутавшись в одеяло, села на кровати прямо напротив окна и прищурилась, наслаждаясь солнцем. Белоснежная щека, прижатая к подушке, покраснела, пряди растрёпанных волос беспорядочно лежали на лице, а уголки губ были приподняты в довольной улыбке — перед нами была живая картина утренней красавицы.
Эту идиллию нарушил неуместный звук.
«Урчание!» — она проголодалась.
Тао Чжи только сейчас осознала реальную проблему: она решительно выгнала Сун Минхэ, не взяв ни единой монетки, и душа радовалась. Но в доме, видимо, жили совсем бедно — денег не было и в помине, даже муки или риса не нашлось.
Тао Чжи потёрла живот и подумала: может, Сун Минхэ знал о положении дел и ждал, когда она не выдержит и придёт просить?
Она машинально потянулась к затылку, но золотые и нефритовые шпильки, которые носила раньше, сменились простой чёрной деревянной. Похоже, перемена произошла полностью, от головы до пят. Тао Чжи прикусила губу, аккуратно воткнула шпильку обратно и встала умываться и приводить себя в порядок.
Из сундука она уже отобрала одежду, хотя по прежним меркам большая часть казалась безвкусной. Но времена изменились, и выбирать не приходилось. Тао Чжи выбрала фиолетовое хлопковое платье с цветочным узором — ткань грубовата, но цвет яркий. Перед зеркалом девушка увидела своё молодое, бледное лицо с естественным румянцем, ясные глаза и алые губы — она выглядела так свежо, будто ещё не замужем.
Жёлтый шёлковый пояс подчеркнул тонкую талию. Тао Чжи улыбнулась своему отражению, и на щеке мелькнула ямочка.
Как же она хороша! Она почти забыла, как умеет так красиво улыбаться.
Разгладив складки на юбке, она медленно прошла через двор, остановилась у двери, глубоко вдохнула и осторожно открыла её.
Наверняка соседки будут тыкать пальцами: «Как эта только что разведённая женщина смеет носить такие яркие одежды?» Наверняка детишки станут насмехаться: «Без мужа — жалкая бедняжка!»
Тао Чжи приподняла край юбки, шагнула через порог и гордо выпрямила спину, готовая встретить все взгляды — но никого не было.
Перед домом тянулся узкий переулок, всего два двора: её и напротив. Прохожих не наблюдалось.
Тао Чжи на миг задумалась, потом рассмеялась. Запах улицы и аромат еды из дома напротив казались такими родными — они напоминали ей, что впереди новая, неизведанная жизнь. Отныне ей не нужно думать о прошлом. Она сама по себе — и будет жить прекрасно.
Она уселась на каменные ступеньки у крыльца, теребя неровную строчку на подоле, и задумчиво стала обдумывать будущее.
В этот момент дверь напротив скрипнула. Тао Чжи почувствовала аромат цветов и ещё более насыщенный запах еды. Из двора медленно вышла сгорбленная старушка.
Тао Чжи удивилась: это был первый человек, которого она видела с момента перерождения. Полная доброты, она широко улыбнулась.
Её белая рука лежала на коленях, шея изящно вытянулась, улыбка осветила всё лицо, наполнив воздух жизнерадостностью и теплом.
Старушка хотела просто пройти мимо, но внезапно ослепла от этой улыбки. Девушка казалась совсем другой — куда приятнее прежней. Пожилая женщина остановилась и медленно подошла к ней.
Тао Чжи чуть втянула носом и отчётливо уловила запах пирожков с мясом.
Старушка с трудом опустилась рядом, поставив корзину на ступеньку, и вздохнула:
— Не бойся, нет таких бед, через которые нельзя переступить. Ты ещё молода.
Тао Чжи моргнула. Она не знала, какие отношения были между ней и этой женщиной раньше, но в голосе явно звучала забота. Тао Чжи поблагодарила и, прижимая живот, весело ответила:
— Знаю. Я уже перешагнула через это.
Старушка искренне удивилась. Раньше соседка всегда хмурилась, не здоровалась с соседями и улыбалась лишь своему непостоянному мужу. Обычно она бы даже не присела рядом.
Но сейчас девушка словно поменялась: голос звонкий, глаза смеются, в словах — уважение к старшим. В сочетании с красивым личиком это выглядело особенно мило.
Старушке стало приятно, и забота усилилась. Она повернулась к ней:
— Точно всё в порядке? Если грустно — расскажи бабушке.
Тао Чжи покачала головой. Возможно, судьба смеялась над ней, дав ей «карму» — её развели с тем, чьего мужа она когда-то увела. Но она совсем не расстроена. Тао Чжи поправила юбку, выпрямила спину и с улыбкой сказала:
— Зачем рассказывать вам, чтобы вы тоже расстроились? Этого не будет.
Хорошая девочка, подумала старушка, и с сочувствием похлопала её по плечу:
— Я слышала, та госпожа… как её зовут… Ляо Цинхуань? Бесстыдница! Не злись!
Действительно.
Тао Чжи искренне кивнула:
— Да, бесстыдница. Я не злюсь.
Старушка была добра и, видя, как ей нравится девушка, сразу встала на её сторону. Она открыла корзину и достала белый, пухлый пирожок.
— Скажи «бабушка» — и пирожок твой.
Горячий, ароматный. Тао Чжи облизнула губы и сладко позвала:
— Бабушка!
— Хорошая девочка, — старушка с улыбкой смотрела, как та откусила пирожок и из него вытекла начинка. — Вот и правильно! Пускай они там путаются, а мы будем жить своей жизнью. Хороших женихов ещё много будет…
Она не договорила — в этот момент дверь напротив снова открылась. На пороге появилась высокая фигура в тёмно-красном костюме с узкими рукавами и серебряными крюками на наручах — стройная и крепкая.
— Ой, мой мальчик выходит!
Тао Чжи, всё ещё жуя пирожок, подняла глаза и встретилась со льдистым взглядом.
Мужчина был высок, плечи широки. Когда он неторопливо подходил, в его движениях чувствовалась ленивая, но подавляющая уверенность. Его полуприкрытые глаза с резкими складками век, приподнятые к вискам, отбрасывали тень от ресниц. Взгляд, скрытый в этой тени, был высокомерным и оценивающим, отчего становилось не по себе.
Тао Чжи слегка дрогнула. Пирожок в руке вдруг показался горячим. Она быстро вытерла жир с губ и послушно сжала их.
«Как может человек с такой красивой внешностью выглядеть таким недобрым?»
Чэн Ци лишь мельком взглянул на женщину с пирожком и не стал задерживаться. Он остановился у ступенек и слегка кивнул:
— Ухожу, бабушка.
Голос прозвучал над головой Тао Чжи — холодный, как жемчужина, катящаяся по льду, и ленивый.
Бабушка причмокнула беззубым ртом и весело махнула рукой:
— Иди, А-ци!
— Хм.
Тао Чжи наблюдала, как чёрные сатиновые сапоги неторопливо прошли мимо. Вдруг она вздрогнула. Среди аромата пирожков и мыла от бабушки она уловила особый запах.
Будто древесина в тумане — с лёгкой горчинкой и прохладой… Очень приятный и знакомый.
Но вскоре мужчина ушёл, и аромат растворился в воздухе. Тао Чжи задумчиво смотрела ему вслед.
— Мой мальчик, — с гордостью сказала бабушка, морщинки на лице собрались в улыбку. — Какой красавец!
Тао Чжи кивнула и, блестя глазами, спросила:
— Бабушка, я никогда не ела таких вкусных пирожков! Как вы их готовите?
Бабушка обрадовалась комплименту и с гордостью ответила:
— Хочешь научиться? Научу!
Покончив с пирожком, Тао Чжи узнала, что бабушка идёт на рынок, и проводила её до города. Люди чувствуют друг друга — ей нравилась эта добрая старушка, и она хотела быть ближе. И бабушка явно чувствовала её тёплую привязанность.
Поэтому, когда они дошли, бабушка крепко взяла её за руку:
— Приходи сегодня вечером к нам ужинать! Ты одна — сваришь одно блюдо, а у нас можно попробовать разное!
Тао Чжи смутилась — она ведь вообще не умела готовить — но, улыбнувшись, кивнула. Ей очень хотелось попробовать бабушкины блюда, но мысль о холодном мужчине вызывала сомнения:
— Как-то неловко получится…
Бабушка сжала её ладонь и решительно сказала:
— Мы же соседи! Ничего неловкого. Бабушка зовёт — значит, приходи! У тебя будет своя тарелка и палочки!
Тао Чжи почувствовала тепло в груди и энергично кивнула:
— Хорошо!
Проводив хрупкую фигурку бабушки, Тао Чжи развернулась на каблуках.
Хотя она решила жить для себя, в прошлой жизни кто-то довёл её до смерти. Такую обиду нельзя терпеть.
Ляо Цинхуань сидела перед резным туалетным столиком и с восторгом перебирала баночки с косметикой. Всё это были превосходные румяна и пудры, о которых она раньше и мечтать не смела. Мизинцем она взяла немного крема и растёрла на тыльной стороне ладони — текстура нежная, цвет яркий, просто восхитительно.
Комната казалась сокровищницей, полной вещей, о которых она раньше и не думала. Ляо Цинхуань никак не могла успокоиться от возбуждения. Она сидела перед бронзовым зеркалом, ерзала на стуле и нетерпеливо открыла баночку с тональным кремом. Щедро набрав палец, она осторожно нанесла его на лицо.
Смотря в зеркало с открытым ртом, она наблюдала, как румяна растекаются по щекам, и в глазах появился восторг.
— Хорошо ложится?
Неожиданный голос заставил Ляо Цинхуань подпрыгнуть. Она инстинктивно взвизгнула:
— Жуйцуй!
Тао Чжи понимающе приподняла бровь.
Они поменялись совсем недавно, и Ляо Цинхуань по привычке первым делом звала свою служанку — ту самую, что в прошлой жизни помогала ей отравить Тао Чжи.
Жуйцуй… Тао Чжи потрогала свои пальцы. Эта служанка редко появлялась перед ней, помнилась как проворная, но никто не знал, что она такая злая.
Ляо Цинхуань обернулась и, увидев её, поспешно скрыла испуг:
— Как ты сюда попала? Ещё и незаметно!
Тао Чжи лишь усмехнулась — ответ был очевиден: как ты думаешь, как я сюда попала?
Это был её дом три года, каждая щель знакома, войти сюда — проще простого.
http://bllate.org/book/10020/905043
Готово:
