Цзянь Иань провела за плитой больше часа и приготовила свиные рёбрышки в кисло-сладком соусе, креветки на пару с фунчозой, кисло-сладкую рыбу, ароматный суп из кукурузы, корня китайской ямса и свиных рёбер, а также жареную пустотелую капусту с чесноком.
Овощи мыл и чистил Ли Чжэя. Действовал он неспешно, зато тщательно — всё было вымыто до блеска.
Когда все блюда оказались на столе, Цзянь Иань разложила по тарелкам рис и только тогда позвала:
— Ужинать!
Аньян давно проголодался — живот урчал без умолку. Он необычайно оживлённо подскочил с дивана:
— Папа, пора есть!
Су Цзысюань поначалу с удовольствием держал на руках Аньци, но чем дольше проходило время, тем сильнее уставали его руки — даже сильнее, чем после бессонной ночи за работой. К тому же он держал девочку неудобно, из-за чего та явно чувствовала себя некомфортно и постоянно ворчала у него на руках. Каждый раз, когда Ли Чжэя пытался забрать ребёнка, Су Цзысюань упрямо отказывался отдавать её.
Услышав голос Цзянь Иань, он будто услышал небесную музыку и чуть не расплакался от облегчения.
Аньян радостно схватил Су Цзысюаня за рукав и потянул:
— Быстрее!
Су Цзысюань мысленно стиснул зубы: от рывка боль в руке усилилась, но он не мог сказать об этом вслух и молча терпел страдания.
Наконец-то можно поесть! Теперь он сможет временно отложить Аньци и хоть немного расслабить руки. Неужели такие простые действия на самом деле так изматывают?
Как же всё это время выдерживала Иань, которая раньше вообще не занималась детьми? Как ей было тяжело!
Цзянь Иань подошла к Су Цзысюаню и взяла у него Аньци. Девочка тут же издала довольный звук.
Цзянь Иань заметила, что Су Цзысюань смотрит на неё странным взглядом. Она одной рукой прижала к себе ребёнка, а свободной потрогала своё лицо:
— У меня... что-то на лице?
Су Цзысюань с восхищением смотрел, как она легко держит Аньци даже одной рукой.
Если не заботишься — не замечаешь. Если не замечаешь — не понимаешь, чем занят другой человек. А если не понимаешь, чем он занят, то и не осознаёшь, как ему тяжело.
Впервые Су Цзысюань по-настоящему осознал, насколько он безответственен как муж и как отец. В груди подступила вина.
Он покачал головой и, увидев, как прядь волос выбилась у неё на лбу, машинально поправил её, отведя назад. Сделав это, он вдруг смутился и покраснел до корней волос.
— Нет, просто ты...
«Такая красивая», — хотел сказать он, но из-за сильного смущения слова застряли в горле.
Ли Чжэя наблюдал за их близким жестом и почувствовал, будто огромный камень лег ему на грудь, перехватив дыхание. В душе стало душно и тревожно.
Цзянь Иань тоже смутилась от неожиданного прикосновения. Инстинктивно она оглянулась, будто все камеры мира были направлены прямо на неё. Она кашлянула, и её щёки залились румянцем, словно вечерние облака — прекрасные и завораживающие.
В воздухе будто повисли розовые пузырьки смущения.
Аньци заерзала у неё на руках, и Цзянь Иань, пряча вспыхнувшее чувство и внезапную пустоту в груди, слегка подбросила девочку:
— Ну что, пойдём, поедим.
Все заняли места за столом. Су Цзысюань сел во главе, Цзянь Иань с Аньяном и Аньци — с одной стороны, Ли Чжэя напротив. Цзянь Иань усадила Аньци в детский стульчик и вдруг вспомнила:
— Чжэя, тебе сегодня и правда очень много пришлось потрудиться. Это всего лишь домашняя еда, надеюсь, ты не побрезгуешь.
Ли Чжэя уже вернулся к своему обычному спокойному и учтивому виду. Он улыбнулся:
— Напротив того, я должен поблагодарить тебя. Спасибо, что приютила Да Ха и Байлянь. Уверен, она на том свете... обязательно растрогается.
С этими словами он резко выпил полбокала красного вина. Видя, как перед ним нежничают Цзысюань и Иань, он едва выносил это, но уйти не мог.
Су Цзысюань слушал их разговор, полный непонятных для него слов, и в голове возникло сотня вопросов. Однако он сохранял невозмутимость и молча положил Аньяну еды в тарелку.
Он нарочито громко произнёс:
— Аньян, ешь побольше! Ведь мама так старалась ради тебя.
Про себя он гадал: «Кто такие Да Ха и Байлянь? „На том свете“? Неужели у них был общий друг?»
Аньян радостно ответил:
— Хорошо, спасибо, папа!
Сегодня он ест вместе с папой, и тот даже кладёт ему еду в тарелку! Хотя это и не самое любимое блюдо, мальчик всё равно был счастлив.
Су Цзысюань старался говорить громче, чтобы привлечь внимание Цзянь Иань, но в голове крутились вопросы: «Иань и Чжэя никогда не общались. Откуда у них общий друг?» Все эти сомнения рассеялись, как только он услышал мягкий ответ Иань Ли Чжэе.
Цзянь Иань, видя искренность Чжэи, растрогалась. Она и не знала, что у неё есть такой преданный поклонник, готовый пойти на такое ради неё.
— Я просто сделала то, что должна была сделать. В любом случае, сегодня я очень благодарна тебе за помощь.
Су Цзысюань недовольно наблюдал, как они обмениваются репликами и вином, но поскольку между ними ничего предосудительного не происходило, мог только злиться про себя.
— Если у тебя когда-нибудь возникнут трудности, — твёрдо сказал Ли Чжэя, — я готов пройти сквозь огонь и воду ради тебя.
Су Цзысюань нахмурился ещё больше:
— Ты что, хочешь, чтобы у неё были проблемы?
— Да уж, какие проблемы могут быть у Иань? — вмешался Су Цзысюань. — Если что, я всегда рядом! Чжэя, тебе бы давно пора избавиться от этой привычки — сразу смягчаться перед девушками! А то потом кто-нибудь поймёт неправильно, и как ты тогда женишься?
Своими колкостями он намекал, что всё замечает. Ли Чжэя насторожился: «Неужели Цзысюань что-то заподозрил?»
Он улыбнулся в ответ:
— Жизнь непредсказуема. Иногда ближний не может помочь так быстро, как дальний.
Зрачки Су Цзысюаня сузились. Он пристально посмотрел на Ли Чжэю: «Что он этим хотел сказать?»
Су Цзысюань уже собирался продолжить, но Цзянь Иань поспешно прервала их:
— Ладно-ладно! Я сегодня столько трудилась, чтобы приготовить ужин. Если не начнём есть, всё остынет!
Су Цзысюань сдержал раздражение. Ему казалось, что в словах Чжэи скрывался какой-то подтекст, но, внимательно изучив его лицо, он ничего не нашёл.
Ли Чжэя прекратил провоцировать Су Цзысюаня и взял со стола зелёную капусту:
— Есть овощи, которые сам помыл, — совсем другое ощущение.
Су Цзысюань с досадой смотрел на довольное выражение лица Чжэи, затем перевёл взгляд на молчаливую Цзянь Иань. Внезапно в голове вспыхнула догадка: «Неужели Чжэя питает к Иань чувства, но она их не отвечает? Поэтому он и говорит такие вещи, чтобы расположить её к себе?»
Всё вдруг встало на свои места.
Су Цзысюань настороженно оглядел Ли Чжэю. В его глазах действительно читался мужской интерес — скрытый, но упорный, с примесью желания обладать.
А вот Цзянь Иань молча кормила Аньци и время от времени клала в тарелку Аньяна его любимые кусочки.
— Папа, а ты почему не ешь? — вдруг спросил Аньян. — Не вкусно?
Все взгляды обратились на Су Цзысюаня. Тот вздрогнул, но быстро взял себя в руки:
— Очень вкусно! Просто так вкусно, что не знаю, с чего начать. Может, подскажешь, Аньян?
Мальчик задумчиво посмотрел в свою тарелку, потом с видом великого самопожертвования произнёс:
— Эти... рёбрышки в кисло-сладком соусе очень вкусные. Папа, попробуй!
Он с тоской смотрел на блюдо — ведь мама готовила его специально для него. Но теперь придётся поделиться с папой.
Су Цзысюань с интересом приподнял бровь:
— О? Тогда папа обязательно попробует.
Его взгляд упал на рёбрышки: они были нарезаны одинаковыми кусочками, покрытыми блестящей карамельной корочкой, золотисто-коричневого цвета — невероятно аппетитные.
«Неужели это приготовила Иань, которая раньше и кухню-то не знала?» — с трудом верилось ему.
Он осторожно взял один кусочек. Аньян, не отрывая глаз от рёбрышек, театрально сглотнул, следя за каждым движением отца.
Су Цзысюань положил кусок в рот и осторожно откусил. Во рту сразу разлились насыщенные сладкие и кислые ноты. Сладость идеально уравновешивалась лёгкой кислинкой, избавляя от приторности, а затем проявился тонкий аромат самого мяса — нежный, сочный, буквально тающий во рту, с лёгким оттенком костного бульона.
Аньян с надеждой спросил:
— Ну как?
Су Цзысюань открыл глаза, полные восхищения. Он и представить не мог, что Иань способна на такое мастерство — это уровень профессионального повара! Он поднял большой палец:
— Просто великолепно!
Хотя он смотрел на Аньяна, краем глаза ловил улыбку Цзянь Иань — и от этого становилось ещё радостнее.
Но как только его взгляд скользнул по Ли Чжэе, настроение испортилось на треть. «Если бы Аньян не позвонил мне сегодня, за этим столом сидел бы он и наслаждался бы всем этим», — подумал Су Цзысюань с досадой.
— Мне тоже очень нравится, — гордо заявил Аньян, хотя внутри у него болело: если папе понравится, ему достанется меньше любимого блюда.
Ли Чжэя не обратил внимания на довольную ухмылку Су Цзысюаня. Он молча взял крупный кусок рёбрышек и элегантно отправил его в рот. Мгновенно вкусовой восторг заполнил всё пространство рта. Он повернулся к Цзянь Иань:
— Действительно вкусно. Сегодня мне настоящая удача!
Аньян с болью в сердце наблюдал, как Ли Чжэя берёт такой большой кусок. Это было похоже на то, как будто кто-то отнял у него половину любимых конфет.
Он опустил голову и молча стал есть рис, думая: «Лучше бы этот противный дядя вообще не приходил».
Цзянь Иань лишь улыбнулась. Она чувствовала, как в воздухе повисло напряжение, готовое вспыхнуть в любой момент.
— Ешь побольше, если нравится, — сказала она. — Надеюсь, ты не сочтёшь нашу простую домашнюю еду недостойной тебя. Я ведь больше ничего не умею готовить, боюсь, обидела тебя.
— Напротив! — ответил Ли Чжэя. — Честно говоря, я никогда не ел таких вкусных блюд.
Он принялся пробовать другие кушанья с явным удовольствием.
Аньян продолжал молча есть. Су Цзысюань, наблюдая, как Ли Чжэя включает свой навык очаровывать женщин, почувствовал себя униженным. «И что в этом такого? Я тоже умею!» — подумал он. Но тут же одёрнул себя: «Подожди... Это же моя законная жена! Почему я должен чувствовать себя униженным? Просто скажи ему прямо!»
«К чёрту всех братьев! Кто посягает на мою жену — тот не друг!»
— Чжэя, — начал он с вызовом, — тебе бы пора бросить эту привычку флиртовать направо и налево. Лучше найди себе хорошую девушку и устрой нормальную жизнь. Видишь, теперь завидуешь мне, да?
Он бросил на Ли Чжэю высокомерный и торжествующий взгляд: «Пусть хоть и любит Иань — но она моя жена!»
Ли Чжэя ничего не ответил, лишь улыбнулся, но в глазах не было ни капли тепла.
Цзянь Иань чувствовала странную атмосферу между мужчинами, будто два пса Да Ха и Байлянь делят территорию. Но она не стала вмешиваться и сосредоточилась на том, чтобы накормить Аньци.
Ужин наконец завершился среди перепалки Су Цзысюаня и Ли Чжэи. Цзянь Иань устала за них. Хорошо, что оба знали меру — со стороны казалось, будто так они и общаются обычно.
Насытившись, Су Цзысюань с Аньяном устроились на диване. Увидев, как сын весь светится от счастья, он тихо спросил:
— Аньян, ты сегодня доволен?
— Да! — мальчик задумался и добавил: — Мне нравится есть вместе с папой.
Ещё он хотел сказать, что хочет делать с папой и другие вещи, но понимал: нельзя быть жадным. Так уже хорошо.
Су Цзысюаню стало больно за сына. «Разве можно так радоваться простому ужину?» — вспомнил он своё детство: он тоже мечтал, чтобы родители поели с ним или поиграли, но они всегда были заняты, и за столом с ним сидели только няня или управляющий.
В душе поднялась вина: он плохой отец, а сын так его ждёт.
— Тогда с сегодняшнего дня папа всегда будет есть с тобой, хорошо? — вырвалось у него.
Аньян с восторгом посмотрел на него — глаза сияли, как звёзды на ночном небе.
http://bllate.org/book/10019/904985
Готово:
