Тогда никто ещё не знал, что с появлением Юй Хань этот лёгкий ветерок внезапно превратится в настоящий торнадо.
Площадные танцы Юй Хань неожиданно стали модным трендом в императорском дворце.
Дворцовые служанки каждая занималась своим делом, но из двадцати четырёх часов в сутках, помимо еды и сна, у всех находилось немного свободного времени.
Каждый вечер за садом Цюйюань, у берегов рва, ведущего за пределы дворца, отряд Юй Хань по площадным танцам становился всё многочисленнее.
Служанки словно нашли способ развеять одиночество и печаль. Даже несколько юных евнухов присоединились к ним.
Помимо Юэцяо и Аньци, Юй Хань подобрала ещё нескольких девушек, умеющих играть на музыкальных инструментах, чтобы те обеспечивали сопровождение.
Все, кто вступал в их ряды, платили по несколько монет в месяц за музыкальное сопровождение. Юй Хань самой эти деньги были не нужны — она целиком передавала их Юэцяо и остальным, давая им, помимо скудного жалованья, ещё и немалый дополнительный доход. Оттого все ходили с радостными улыбками.
И теперь каждый вечер из сада Цюйюань доносилось совместное исполнение «Опьяняющей бабочки».
Изящное сочетание изысканного и простого — какое веселье!
Постепенно после ужина в сад стало приходить всё больше наложниц и фавориток, желавших прогуляться.
В глубинах дворца целая толпа девушек покачивалась из стороны в сторону под забавную музыку, повторяя простые движения. С первого взгляда это напоминало дикий пляс демонов, но на самом деле было прекрасным способом прогнать скуку.
А за бамбуковой рощей прятались юные евнухи и шептались, обсуждая, у какой служанки самый изящный стан.
После той случайной встречи образ «опьяневших бабочек» будто врезался в голову Фу Сюаня. Когда он поздно вечером просматривал императорские указы, мелодия снова и снова звучала у него в мыслях.
В конце концов, ему было всего пятнадцать лет — юноша, как юноша, и порой его тоже одолевала суетливость. Он заметил, что прогулка в саду Цюйюань, где можно понаблюдать за их комичными танцами, отлично помогает справиться с тревогой.
Каждый раз, проходя мимо, он нарочито бросал взгляд в их сторону, но при этом презрительно ворчал:
— Да что это такое? Совсем порядка не стало!
Однако нынешний глава Управления внутренних дел оказался человеком чрезвычайно принципиальным. Он счёл, что Юй Хань серьёзно подрывает императорский престиж и нарушила установленный порядок, и пожаловался об этом Фу Сюаню. Тот, склонившись над столом, усердно выводил иероглифы и долго не отвечал.
Начальник управления начал волноваться.
— Ваше величество?
Фу Сюань поднял веки, глядя совершенно растерянно.
— Что ты сейчас сказал? — переспросил он.
Управляющий тут же замолчал.
Тогда тот обратился к императрице-матери. Та лишь прикрыла рот ладонью и расхохоталась:
— По-моему, это замечательно!
— Танцы, которые затеяла эта девочка Юй Хань, вовсе не нарушают приличий и не соблазняют никого своими движениями. Наоборот, выглядят довольно забавно. Просто девушки хотят немного развлечься.
— И знаешь, несколько знатных дам и фавориток уже намекнули мне, что тоже хотели бы присоединиться.
— Но ведь они — госпожи, а не служанки. Не совсем прилично им танцевать вместе с простолюдинками, верно?
Управляющий окончательно сдался.
Узнав об этом, Юй Хань пригласила тех самых наложниц, которые чаще всего посылали ей свои «кулинарные эксперименты». За время общения они уже успели сдружиться. Так в павильоне у пруда с лотосами возникла новая танцевальная группа — на сей раз исключительно из фавориток и знатных дам.
Конечно, находились и те, кто обвинял их в разврате и нарушении придворных правил, но против такого количества участниц — служанок и госпож — ничего не поделаешь.
Помимо «Опьяняющей бабочки», Юй Хань по памяти воссоздала движения для таких композиций, как «Торговля любовью», «Самый яркий народный стиль» и «Маленькое яблочко».
Юй Хань была благодарна школьным годам: утренняя зарядка и уроки физкультуры, оказывается, не прошли даром.
В те дни, благодаря танцам, её здоровье укрепилось, появились единомышленники, и настроение стало по-настоящему прекрасным.
Главное — у обитательниц гарема появилось новое увлечение, и времени на изобретение «чёрных блюд» стало гораздо меньше.
Однажды днём она прислонилась к двери Янсиньдяня и задремала. Обычно в это время «собачий император» либо спал, либо рисовал. Но вдруг дверь неожиданно распахнулась изнутри.
Юй Хань потеряла опору и чуть не упала.
Она еле удержала равновесие, но ради сохранения головы тут же опустилась на колени.
— Ваше величество, прикажете что-нибудь?
Фу Сюань холодно усмехнулся:
— Юй Хань, жизнь у тебя, похоже, идёт весьма беззаботно.
Она невольно пробормотала то, что думала:
— Так себе, ничего особенного.
Как только эти слова сорвались с её губ, вокруг воцарилась гробовая тишина.
В итоге Фу Сюань лишь махнул рукавом, явно не желая с ней разговаривать:
— Иди сюда и расти чернила!
Юй Хань недоумённо подумала: «Разве Вэйцзы рядом не справляется?»
Но приказ императора — закон. Она не смела ослушаться.
Когда она подошла, Вэйцзы многозначительно улыбнулся, быстро поклонился и незаметно выскользнул из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.
Юй Хань мысленно возмутилась: «Уходи, если хочешь, но зачем закрывать дверь?!»
Неохотно она взяла чернильницу и стала бездушной машиной для растирания чернил.
Фу Сюань стоял рядом в простом чёрном халате. Он был всего на пару лет старше её, но мальчики в этом возрасте быстро растут — фигура у него уже вытянулась, хотя и оставалась худощавой.
Несмотря на юный возраст, он уже проявлял хороший вкус: в комнате благоухали неизвестные благовония. От этого аромата Юй Хань начала клевать носом.
Послеобеденная дремота и так легко одолевает, а тут ещё и такие снотворные благовония...
Через некоторое время, когда Фу Сюань только наполовину закончил рисунок сосны, её движения замедлились, голова склонилась набок, а тело осталось прямо — сон победил.
Увидев её глуповатый вид, Фу Сюаню захотелось пошалить. Он слегка толкнул её, чтобы разбудить.
Но Юй Хань спала слишком крепко. Потеряв равновесие, она уткнулась лбом прямо в чернильницу, оставив на нём огромное чёрное пятно.
Странно, но получилось даже красиво — с неким комичным изяществом.
Фу Сюань положил кисть, на миг сдержался, но потом не выдержал и расхохотался во весь голос.
В тот день после полудня солнце светило особенно ярко. Золотая жаровня в Янсиньдяне отбрасывала длинную тень, а за деревянными решётками окон воробьи упорно долбили бумагу, будто желая заглянуть внутрь.
Юный император в короне, наконец-то сбросив маску перед сверстником, мог позволить себе смеяться без стеснения.
Девушка, только что проснувшаяся, со злостью прищурилась и в отместку резко прижала свой ещё мокрый от чернил лоб к его картине, полностью испортив изображение сосны.
Фу Сюань возмутился:
— Юй Хань! Ты осмелилась испортить мою картину! Я прикажу отрубить тебе голову!
Юй Хань не знала, откуда у неё столько смелости, но она встала на цыпочки и ответила:
— Простите, ваше величество, просто я потеряла равновесие. Не нарочно.
После этого они уставились друг на друга, оба упрямо не желая уступать.
Один — строгий и непреклонный, другой — упрямый и не признающий вины.
***
Скоро наступил шестнадцатый день рождения императора.
Наложницы и фаворитки занялись подготовкой подарков, и потому реже наведывались в Цяньцингун. Юй Хань радовалась такой передышке.
За две недели до дня рождения Фу Сюаня исполнилось пятнадцать лет самой Юй Хань.
За несколько месяцев она уже успела освоиться в Цяньцингуне. Многие служанки и евнухи приготовили для неё небольшие подарки, не говоря уже о её «танцевальной команде».
Её лицо, ещё с детской пухлостью, последние дни сияло особенно часто.
Император тоже узнал об этом. В день её рождения, когда она училась у повара во дворе Цяньцингуна замешивать тесто, Вэйцзы вдруг позвал её во внутренние покои — якобы император зовёт.
Она вошла — и увидела, как на ложе восседает высокий, широкоплечий мужчина в доспехах, ещё не снявших запах крови. Он резко притянул её к себе.
У него была грубая щетина, внешность — суровая, но черты лица явно напоминали её собственные.
— Брат? — неуверенно спросила она.
Она смутно помнила, что у неё есть старший брат.
Юй Ян с силой хлопнул её по спине и громко рассмеялся:
— Моя сестрёнка выросла! Твой брат вернулся с победой!
— Иди сюда, обниму, как в детстве — подброшу высоко в небо!
Юй Хань в ужасе отскочила назад.
Она сразу поняла: её брат — простодушный и наивный.
А император всё ещё наблюдал за ними. Если брат сейчас её обнимет — это будет нарушением этикета.
Заметив, что сестра отдалилась, Юй Ян обиженно надул губы и вытащил специально привезённые сокровища с Запада: ожерелье из натурального агата и золото, от которого рябит в глазах.
— Сестра, выбирай, что тебе больше нравится.
Увидев, как император холодно смотрит на них, Юй Хань кашлянула и потянула своего глуповатого брата на колени.
— Ваше величество, мой брат привёз из Западных земель множество сокровищ. Может, среди них найдётся что-нибудь по вкусу и вам?
Фу Сюань спокойно покачал головой:
— Генерал Юй проявил великую доблесть в битвах с врагами. Узнав, что сегодня день рождения его сестры и что я вызвал его ко двору, он даже не стал лечить свои раны и поскакал сюда во весь опор. Это его подарок тебе. Я не возьму ничего.
Юй Хань заметила, что, несмотря на бодрый вид, лицо брата было неестественно бледным. Она сразу всё поняла.
На самом деле Юй Ян был серьёзно ранен, но терпел боль ради встречи с сестрой, попавшей во дворец.
— Благодарю вас, ваше величество. Нам с братом не следует задерживаться здесь и мешать вам заниматься государственными делами. Мы уйдём.
С этими словами она потянула Юй Яна прочь.
Они ушли, не заметив, как Фу Сюань, провожая взглядом удаляющегося генерала, в его обычно холодных глазах вспыхнула ледяная ярость и решимость убить.
Выйдя из Янсиньдяня, Юй Ян шёл понурившись — ему казалось, что сестра теперь держится отстранённо.
Юй Хань же, убедившись, что за ними никто не следит, на цыпочках обняла брата.
Эта искренняя, бесценная связь родства не могла оставить её равнодушной.
Перед ней стоял самый храбрый генерал империи, повелевающий тысячами войск, но в её глазах он оставался просто большим мальчиком, желающим порадовать сестру.
Ведь с древних времён не бывает врождённых героев — есть лишь те, кто проложил путь к славе собственной кровью и потом.
Люди видят лишь медали, но не знают, сколько боли и ран стоило их заслужить.
Юй Хань сжала его большую ладонь — в ней чувствовалась надёжность и защита. Её глаза смеялись:
— Брат, скорее иди лечить раны.
— То, что ты пришёл ко мне, — лучший подарок на мой день рождения.
«Собачий император» позволил ей встретиться с братом, и их отношения немного наладились.
Но она скоро поняла: этот император — типичный человек, которому нельзя уступать ни на йоту.
За неделю до своего дня рождения он нагло, при всех служанках и евнухах Цяньцингуна, прямо спросил её:
— Юй Хань, какой подарок ты приготовила мне на день рождения?
Фу Сюань даже испугался, не подарит ли она ему танец под «Опьяняющую бабочку». К счастью, Юй Хань задумалась и произнесла четыре слова, которых он никогда раньше не слышал:
— Торт на день рождения.
Она так долго училась у повара замешивать тесто — пришло время показать мастерство.
— А?
Юй Хань улыбнулась:
— Это сладкое мучное изделие, которое едят в день рождения. Оно символизирует счастье и благополучие.
Фу Сюань задумчиво кивнул.
С тех пор весь Цяньцингун знал, что Юй Хань готовит императору торт.
В день рождения
Праздничный ужин проходил у пруда Хэцинчи.
Все наложницы и фаворитки пришли в праздничных нарядах. Исключение составляла лишь Е Цинцин — она появилась в простом платье и скромных украшениях.
Юй Хань, будучи служанкой Цяньцингуна, последние дни помогала Вэйцзы до изнеможения.
Когда начался ужин и служанки начали подавать блюда, Фу Сюань, сидя наверху, с довольным видом отодвинул надоевшие ему изысканные яства.
— Юй Хань, я хочу попробовать твой торт.
Она тут же вкатила тележку с тортом.
Руки у неё были не очень ловкие, да и в древности не было ни готовых сливок, ни духовки. После десятков неудач и нескольких бессонных ночей, проведённых на кухне, она всё-таки создала нечто отдалённо напоминающее торт.
Гости за столом переглянулись с любопытством — всем хотелось увидеть, что же такое этот «торт на день рождения».
К сожалению, торт получился слишком маленьким, чтобы угостить всех, и гости могли лишь завистливо смотреть, как император ест его в одиночестве.
Но вдруг случилось непредвиденное.
Фу Сюань съел небольшой кусочек торта — и через несколько мгновений вдруг выплюнул кровь и потерял сознание.
В зале сразу поднялся хаос. Крики императрицы-матери и испуганные вопли женщин слились в один шум.
Юй Хань стояла как вкопанная — она была ошеломлена происходящим.
И вдруг императрица-мать, вне себя от ярости, указала на неё:
— Юй Хань! Ты отравила императора! Стража, схватить её!
Едва она договорила, охранники, стоявшие у входа, грубо пнули Юй Хань, заставив её упасть на колени. Ледяное лезвие приставили к её шее.
http://bllate.org/book/10018/904899
Готово:
