Когда отец императора ушёл, юный государь снял парадные одежды и надел простую зелёную тунику. Вся его осанка стала свежей и изящной — будто стебелёк лотоса, чистый и прямой. Он уселся на циновку читать книгу, а Юй Хань, проявив завидную сметку, занялась уборкой чайного сервиза.
Перед тем как выйти, она поднесла сервиз и поклонилась:
— Ваше Величество, у меня к вам одна просьба.
— Говори, — ответил он, с редкой для себя игривостью отложив книгу.
— В последние дни я заменяю вас в принятии благословений от наложниц всех дворцов. Ваша несказанная милость тронула меня до глубины души.
— Однако всего за несколько дней мой вес заметно прибавился. Я не могу не волноваться об этом.
— Мне ведь ещё так мало лет, и я даже не помолвлена. Боюсь, что, выйдя из дворца, окажусь толстой и непривлекательной — и никто не захочет взять меня в жёны.
— Поэтому осмеливаюсь просить: во внутренних покоях всегда хватает горничных для подачи чая. Сегодня я впервые вошла сюда, чтобы лично налить вам чай. Пусть я и неуклюжа, но уверена, что справлюсь с этой обязанностью…
Юй Хань не успела договорить, как Фу Сюань перебил её:
— Ты хочешь стать моей личной служанкой в Янсиньдяне?
Юй Хань неохотно кивнула.
На самом деле ей вовсе не хотелось видеть этого мерзкого императора. Она лишь стремилась избежать пыток «кулинарными изысками» из разных дворцов.
Фу Сюань, с его изящными чертами лица, ясными глазами и белоснежной улыбкой, безжалостно бросил два слова:
— Мечтай.
Всего мгновение назад его мальчишеская озорная улыбка заставила Юй Хань почувствовать, будто он её ровесник.
Но этот мерзкий император, как всегда, не способен сказать ничего приятного.
— Не переживай, — продолжал он. — Даже если ты станешь такой же толстой, как свинья, найдётся тот, кто захочет тебя.
— Раз уж я здесь, я обязательно подберу тебе хорошую партию. Так что можешь спокойно есть всё, что тебе посылают из дворцов.
Стоявшая рядом горничная, размахивающая опахалом, не удержалась и прикрыла рот, сдерживая смех.
Юй Хань: «...»
Большое спасибо, ваше величество.
***
Так прошла неделя. Вес Юй Хань действительно увеличился, но она чувствовала, что становится всё слабее.
Постоянная диарея — даже железное здоровье не выдержит такого!
Она училась медицине и дорожила жизнью. Слышала, что женщины в древности и так недолговечны, а теперь ещё и этот мерзкий император мучает её до полусмерти. Удастся ли ей дожить до выхода из дворца?
От одной мысли стало страшно. По дороге из Янсиньдяня в общежитие служанок Юй Хань всё обдумывала и, наконец, приняла решение.
Пусть она и живёт при чужом дворе и терпит издевательства этого мерзкого императора — она, Юй Хань, намерена прожить сто лет и пережить его самого.
Значит, с завтрашнего дня она начнёт укреплять здоровье прямо во дворце.
Но едва она вошла в комнату общежития, как увидела Алань с кухонным ножом в руках, решительно стоящую перед Юэцяо и Аньци, которые уже были готовы расплакаться.
Алань была хорошей девушкой, но слишком склонной к рукоприкладству.
Она — дочь владельца боевой школы от связи вне брака. Её мать умерла от чумы, и в десять лет девочку взяла к себе госпожа канцлера, воспитывая как родную. Алань никогда не демонстрировала свои боевые навыки.
Госпожа канцлера растила её как полудочь все эти годы. Если бы не ради защиты единственной дочери, она никогда не отпустила бы Алань во дворец.
А раз уж Алань здесь, никто не посмеет обидеть её госпожу.
Если бы не Юй Хань, Алань, скорее всего, ворвалась бы в Янсиньдянь и разорвала этого мерзкого императора на куски.
Юй Хань нахмурилась, недоумевая, что произошло, когда Сяо Хун быстро шепнула ей на ухо:
— Хозяйка, твои две соседки по комнате почти полностью обчистили один из твоих сундуков.
***
Юй Хань открыла деревянный сундук и бросила взгляд внутрь.
Из пяти больших сундуков, стоявших под кроватью и прежде набитых до отказа, один — тот, что с украшениями, — теперь был почти пуст. Остались лишь пара дешёвых серёжек.
Юй Хань перевела холодный, пронзительный взгляд на двух девушек.
— Выложите всё, что взяли.
Её голос стал ледяным, повелительным.
Юэцяо нервно переводила взгляд и упрямо отрицала:
— С чего ты взяла, что это мы?!
Юй Хань усмехнулась.
— Сяо Хун и Алань — мои люди. В комнате только мы пятеро. Вам стоит ли спорить?
Юэцяо и Аньци поняли, что попались, и уставились в пол, но так и не признались, не желая возвращать вещи.
— Юй Хань, не дави на нас! Ты пользуешься своим положением дочери канцлера, богатством презираешь бедных и безосновательно нас обвиняешь!
Юй Хань была поражена.
Эта привычная тактика — обвинить жертву — окончательно вывела её из терпения.
— То, что моя семья богата, — общеизвестный факт. Зачем тебе язвить об этом?
Её реплика заставила собеседницу замолчать, будто её ударили по горлу.
Юй Хань приподняла бровь и легко усмехнулась:
— Какая мне выгода от того, чтобы оклеветать вас?
— Советую вам поскорее вернуть украденное. Вы ведь знаете, что я служу при императорском дворе.
Она намеренно сделала паузу, добавив угрожающих ноток.
Сяо Хун закатила глаза.
Кроме неё и Алань, никто в комнате не знал подробностей её должности при дворе. Иначе зачем ей было бы использовать это как рычаг давления?
— Если я доложу обо всём Его Величеству и Её Величеству императрице-матери и потребую расследования, тогда вы...
Юй Хань не успела договорить, как Юэцяо, покрывшись холодным потом, потянула Аньци за рукав, и обе упали на колени.
— Прости нас, сестрёнка! Мы ошиблись.
— Всё у нас в шкафу. Сейчас принесём. Только умоляю, пощади нас!
Юй Хань чуть приподняла брови и наблюдала, как они выкладывают вещи одну за другой на её кровать.
— Всё?
Аньци послушно кивнула:
— Да, всё.
Юй Хань вздохнула, неторопливо сложила всё обратно в сундук, а затем, к всеобщему изумлению, подтолкнула его к обеим девушкам.
Она широко улыбнулась:
— Какая из этих вещей вам больше всего нравится?
Юэцяо и Аньци растерянно переглянулись и дрожащими пальцами указали на одно из украшений.
Юй Хань кивнула и тут же вложила им в руки серёжки с лунным камнем и нефритом и гребень «Пьяная весна».
— Моим двум подружкам всё это без надобности, а мне одной не носить столько.
Сяо Хун и Алань молча стояли в сторонке, чувствуя себя неловко.
— Если вам что-то понравится, просто скажите. Главное — не просите невозможного или того, что мне самой нужно. Я с радостью подарю вам.
— Но красть — это уже совсем другое дело.
Увидев тронутый блеск в их глазах, Юй Хань прочистила горло и продолжила:
— Я — дочь канцлера, но честно скажите: хоть раз за эти дни я позволяла себе капризничать или требовала особого отношения?
Юэцяо и Аньци задумались и поняли — нет, не позволяла.
Юй Хань улыбнулась и будто собралась забрать украшения обратно:
— Неужели вы думаете, что я хочу вас унизить?
— Раз вам так стыдно, отдайте их мне — подарю кому-нибудь другому.
Девушки инстинктивно сжали украшения в кулаках.
— Нет!
— Мы хотим! Спасибо, сестрёнка!
Даже если это и унижение — они готовы его принять.
Ведь с самого начала Юй Хань относилась к ним по-доброму. Когда её награждали чем-то съедобным (и съедобным на самом деле!) в Цяньцингуне, она всегда делилась.
Увидев свет в их глазах, Юй Хань удовлетворённо улыбнулась. Дело было улажено.
***
В ту же ночь, когда все уже собирались спать, Алань, лежавшая на соседней циновке, вдруг обернулась и, словно осьминог, обхватила её руку.
— Госпожа, почему вы их не наказали?
Юй Хань вздохнула и поправила одеяло на плечах Алань.
— Глупышка, слышала ли ты когда-нибудь: «Один враг причиняет больше боли, чем сотня друзей могут исцелить»?
— К тому же, нам ещё долго жить вместе. Даже если ты сегодня предотвратишь их кражу, сможешь ли ты сделать это каждый раз?
Алань задумалась и согласно кивнула:
— Госпожа, а кто это сказал? Так мудро!
Юй Хань:
— Я.
Алань: «...»
***
На следующий день Сяо Хун, видя, как Юй Хань увлечённо строит планы по укреплению здоровья, наконец не выдержала.
По дороге в общежитие она мрачно прошептала:
— Хозяйка, вы точно не забыли, зачем оказались здесь?
— Главная героиня должна стать наложницей императора. Сейчас она прячется от него, но как только они встретятся, он немедленно влюбится в неё.
— Если вы ничего не предпримете, ваше задание по спасению провалится!
Юй Хань указала пальцем на её мочку уха и невозмутимо ответила:
— Я слушаю. Но этот мерзкий император пока не проявляет ни малейшего желания вызвать её или заглянуть в её покои.
Она понимала, что Сяо Хун переживает, будто она забыла о миссии. Но пока между главной героиней и императором нет никакого прогресса, она не может ничего сделать.
Хотя… этому мерзкому императору и правда нелегко.
С раннего утра он встаёт, идёт на утренний совет, затем кланяется императрице-матери, обедает с несколькими старшими наложницами, чтобы не обижать их вниманием, после обеда весь день занимается в императорской библиотеке, вечером разбирает меморандумы и ложится спать около десяти часов вечера.
Таков его распорядок дня — Юй Хань постоянно это наблюдает, и от этого у неё пропало желание дальше вмешиваться.
Е Цинцин сидит в своём дворце, притворяясь больной, избегая императора и предаваясь унынию.
Мерзкий император трудится с утра до ночи, а гарем для него — просто формальность.
Юй Хань начинает сомневаться: а точно ли злодей влюблён в главную героиню?
При таком развитии событий она, как второстепенный персонаж, совершенно не в силах что-либо изменить.
Поэтому она предпочитает думать о том, как укрепить здоровье во дворце и натренировать желудок, способный переварить всё.
Сегодня — первый день её плана.
Расспросив, она узнала, что Аньци раньше играла в ансамбле танцев и музыки — особенно хорошо владела бивней и янцином, но из-за какой-то ошибки её перевели сюда.
А отец Юэцяо — свадебный музыкант, играющий на сунае. С детства она ходила с ним на свадьбы и научилась играть на этом инструменте.
Тогда Юй Хань выбрала уединённое место за бамбуковой рощей в императорском саду.
Она позвала туда Юэцяо и Аньци и дала им отличные сунаи и бивни.
Юй Хань поклонилась им с улыбкой:
— Сёстры, я сейчас напою мелодию. Сможете сыграть её?
Девушки переглянулись, не понимая, что задумала Юй Хань, но всё же неуверенно кивнули.
Юй Хань довольна засмеялась и запела мелодию, которую часто слышала по пути с практики в университет — ту самую, что громко звучала по вечерам в городских парках:
— «Не вырваться мне из мира цветов... Я — пьяная бабочка в вихре страстей...»
В глубинах дворца нельзя бегать и поднимать штанги, так что танцы на площади — лучший способ укрепить здоровье.
Сяо Хун и Алань стояли в сторонке с выражением полного отчаяния на лицах, но Юй Хань предпочла этого не замечать.
Объяснять им «Пять животных» Хуа То было бы бесполезно.
Она продолжила напевать и танцевать.
Физическая форма женщин в древности действительно оставляла желать лучшего — всего несколько движений, и она уже задыхалась.
Значит, надо чаще танцевать! — решила Юй Хань.
***
В соседней части бамбуковой рощи
Фу Сюань, прогуливаясь после ужина по императорскому саду, вдруг увидел впереди девушку в зелёном. Её фигура была изящной, на лице — тёплая улыбка, и она игриво ловила бабочек опахалом.
Картина была волшебной: красавица среди цветов, её черты ярче самих цветов, вокруг порхают бабочки — настоящее зрелище.
Вэйцзы, отлично умеющий читать настроение государя, тут же спросил:
— Ваше Величество, не позвать ли эту девушку?
Фу Сюань лёгкой улыбкой уже собирался ответить, как из соседней рощи донёсся душераздирающий вопль:
— «Не вырваться мне из мира цветов... Я — пьяная бабочка в вихре страстей...»
Фу Сюань: «...»
В тот миг, когда эта залипательная мелодия ударила в уши, вся магия исчезла. Красавица перестала быть красавицей, а сцена стала неловкой и постыдной.
Под императорской мантией, в чёрных сапогах с золотыми драконами, Фу Сюань почувствовал, как пальцы ног судорожно вжимаются в землю от стыда.
Он резко взмахнул рукавом, раздражённо собираясь раздвинуть бамбук и посмотреть, кто там творит этот кошмар.
А Сяо Хун, которая в это время считала прогресс сюжета, вдруг оживилась и радостно засмеялась.
Сегодня, согласно сценарию, должен был состояться момент, когда Фу Сюань впервые влюбляется в Е Цинцин.
Юноша в бамбуковой роще впервые видит девушку в зелёном — изящную, как сама роща, и её образ, словно свежий ветерок, врывается в его сердце.
http://bllate.org/book/10018/904898
Готово:
