— Ничем не примечательна, ни ума, ни добродетели — отправляйся в Синьчжэку.
Юй Хань резко подняла голову и на миг растерялась.
Девушек, не прошедших императорский отбор, обычно отправляли домой. Лишь особо сообразительных и выделяющихся оставляли при дворе на должность придворной служанки. Такие получали право взять с собой одну-двух горничных и пользовались куда лучшим жалованьем и условиями, чем обычные служанки.
Но большинство просто уезжали восвояси.
Юй Хань и представить не могла, что станет тем самым печальным исключением.
Дочь канцлера участвует в отборе, не проходит его — и вместо дома её отправляют в Синьчжэку на тяжёлые работы.
Она понимала: теперь её имя надолго станет поводом для насмешек всего Чанъаня.
Все девушки изумлённо раскрыли рты. Не менее поражена была и императрица-мать, сидевшая рядом с Фу Сюанем.
«Дочь канцлера — в Синьчжэку? Завтра в зале заседаний разразится настоящая буря! Сюань всегда был рассудителен… почему же теперь так опрометчиво поступил?»
Императрица Чжан нахмурилась и, глядя на Юй Хань, на миг задумалась.
— Ты Юй Хань, верно? Помню, тебе ещё несколько месяцев до пятнадцати?
Значит, императрица знала её возраст. Почему же тогда позволила её проклятому отцу привести дочь на отбор?
С виду Юй Хань кротко и спокойно кивнула.
— Отвечаю Вашему Величеству: мне осталось пять месяцев до пятнадцати.
Увидев, как хладнокровно та держится даже в такой ситуации, императрица с одобрением взглянула на неё и, увлечённая собственными мыслями, сама приняла решение:
— Императору тоже только что исполнилось пятнадцать. Вы почти ровесники — вам будет неплохо вдвоём.
— Передайте указ императрицы: дочь канцлера Юй Хань, умна и одарена, при этом сохраняет спокойствие и достоинство. Назначается личной служанкой Его Величества для заботы о нём. Немедленно готовиться к переезду в Цяньцингун.
Юй Хань: «?»
Разве я не хотела просто спокойно вернуться домой? Почему всё равно попала во дворец? Личная служанка пятнадцатилетнего сопляка? Да ну его!
Фу Сюань: «...»
Столько мер предосторожности, чтобы не допустить коварных людей ко двору — и вдруг мать сама ставит её рядом с ним.
Ведь она ему не родная мать. Это отбор для него или желание поскорее отправить его в могилу?
На расстоянии нескольких ли чанъаньский знойный воздух колыхнулся, и Юй Хань с Фу Сюанем невольно встретились взглядами.
Он вскинул подбородок и отвернулся.
Она опустила голову, и внутри у неё хлынула река печали.
Почему? Почему мы не можем просто оставить друг друга в покое?
, часть вторая. Дворцовые враги, ставшие союзниками
Проклятый император…
Вернувшись в дом канцлера, Юй Хань получила три дня на сборы перед возвращением во дворец.
Как единственная дочь главной ветви рода, она, конечно, не обязана была становиться простой служанкой — даже если не принесёт славы семье.
Когда Юй Дунхай вернулся после заседания, лицо его было мрачным, руки за спиной, а выражение — раздражённым: явно дела в зале шли не лучшим образом.
Увидев в углу дочь с безжизненным взглядом и жену, которая никак не могла перестать плакать, он лишь устало покачал головой.
Юй Хань прочистила горло. Она сотни раз слышала в сериалах фразу: «Один раз ступив во дворец, уже не выбраться». Теперь это случилось с ней самой, и чувства были противоречивыми.
— Э-э… отец, служанки во дворце ведь служат ограниченный срок? Через три или пять лет я смогу выйти?
Хотя через три-пять лет в этом мире её уже будут считать старой девой, но для неё самой двадцать лет — ещё цветущая юность, и она точно не станет себя презирать.
Услышав это, Юй Дунхай нахмурился ещё сильнее.
— Ты и Оуян Жу Сюэ почти одинакового происхождения. Её сразу назначили наложницей Жу. Почему ты всего лишь служанка?
— Раз уж ты во дворце, думаешь, сможешь просто так выйти?
— Не знаю, чем ты рассердила молодого императора, но императрица-мать оставила тебе лазейку. Раз ты будешь при нём постоянно, у тебя больше шансов завоевать его сердце и расположение, чем у других наложниц.
— Место императрицы пока свободно, Хань-эр. Я знаю, ты умна — ты поймёшь, что я хочу сказать.
Юй Хань остолбенела.
Нет, не пойму.
Ведь этот император — переодетая девушка! Кто знает, на кого он вообще смотрит, а отец всё равно хочет столкнуть её в эту яму?
Юй Хань тут же бросила на мать несчастный, жалобный взгляд.
Госпожа Юй, увидев такой взгляд любимой дочери, растаяла и тут же прижала её к себе.
— Бедная моя Хань-эр, ещё такая маленькая.
— Мы не пойдём во дворец, не будем служанкой. Подождём пару лет, и я найду тебе хорошего мужа.
Юй Хань ещё не успела кивнуть, как Юй Дунхай гневно прервал их:
— Отказаться — значит ослушаться указа! Хотите обе головы на плаху?
«...»
Передний зал дома канцлера, обычно строгий и изящный, внезапно погрузился в гробовую тишину.
Госпожа Юй всхлипнула и слегка неловко погладила дочь по голове, будто гладила какого-то зверька.
— Ну, Хань-эр… У меня есть дальняя родственница, которая служит во Внутреннем управлении. Не волнуйся, с ней ты во дворце не пропадёшь.
Юй Хань: «...»
Ладно, наша материнская связь явно слишком слаба. Пожалуй, ей лучше послушно отправиться во дворец.
Главное, в этой феодальной эпохе, под абсолютной властью императорского дома, она просто боится умереть.
Через три дня Юй Хань торжественно вступила во дворец.
С ней шли Сяо Хун и Алань — горничная, которую ей выделила мать.
В день вступления Юй Хань была даже в приподнятом настроении.
Дело в том, что дом канцлера был невероятно богат.
Госпожа Юй подготовила для дочери два целых повозки багажа — даже богаче, чем у многих невест при замужестве.
Хотя Юй Хань не любила выделяться, но во дворце, чтобы жилось комфортно, лишние деньги никогда не помешают.
В нескольких ли от неё, во дворце,
Вэйцзы — самый молодой за последние десятилетия начальник евнухов, с тонкими чертами лица, принёс императору чашу освежающего супа из серебряного уха и, увидев, что тот всё ещё занят чтением меморандумов, бесшумно поставил её на край стола.
— Ваше Величество, завтра дочь канцлера Юй Хань вступает во дворец.
— По указу императрицы-матери она теперь из Цяньцингуна. Я думал выделить ей комнату во внутреннем дворе Цяньцингуна и назначить жалованье первой категории.
Ведь все, кто служит лично императору, живут именно там, во внутреннем дворе.
Если бы он не сомневался, как обращаться с этой барышней из дома канцлера, он бы не стал беспокоить государя, который только учился управлять делами Поднебесной.
При свете мерцающих свечей Фу Сюань нахмурил аккуратные брови.
Он и забыл про эту проблему, если бы Вэйцзы не напомнил.
— Какое Цяньцингун? Она личная служанка императора, но это не значит, что Цяньцингун обязан заботиться о ней.
— В женском общежитии возле Мэйхуатаня много мест. Посели её вместе с обычными служанками.
Вэйцзы на миг застыл, затем быстро поклонился:
— Слушаюсь указа.
Женское общежитие и Цяньцингун находились на противоположных концах дворца. Если она будет жить там, но служить здесь, ей каждый день придётся пересекать весь дворец туда и обратно.
Вэйцзы вытер пот со лба.
Похоже, государь действительно ненавидит эту госпожу Юй и не собирается проявлять к ней ни капли милосердия.
***
На следующий день, когда Юй Хань, сопровождаемая начальником Внутреннего управления, узнала, что они втроём должны делить комнату с двумя служанками из прачечной, она уже могла принять это с улыбкой.
Про себя она злилась: «Проклятый император, ты победил!»
Алань, прямолинейная и преданная, не выдержала:
— Моя госпожа — придворная служанка Его Величества! Разве ей не положена отдельная комната?
Едва эти слова прозвучали, две служанки из прачечной — Юэцяо и Аньци — мгновенно изменились в лице. Их изначальное почтение сменилось неловкостью.
Все служанки, все во дворце — кто тут выше кого?
Юй Хань быстро остановила Алань и, вынув из шкатулки две прекрасные шпильки для волос, протянула их Юэцяо и Аньци.
— Ничего страшного, веселее в компании.
— Сёстры старше меня по службе — надеюсь на вашу поддержку.
Юэцяо и Аньци переглянулись, не долго раздумывая приняли подарки и фальшиво тепло улыбнулись:
— Сестрёнка Юй Хань, не стоит так скромничать. Конечно, поможем!
Жильё временно нашлось. В первый же день службы они втроём, следуя за начальником, обошли, казалось, весь дворец и наконец добрались до Цяньцингуна.
По пути Сяо Хун и Юй Хань чуть не издохли от усталости, только Алань бодро шагала впереди и то и дело оборачивалась:
— Госпожа, нести вас?
Юй Хань скрипнула зубами и отказалась.
Нет, она этого не заслуживает.
Этот дворец словно зверь с раскрытой пастью, и кто-то обязательно следит за ней, чтобы насладиться её падением. Но она никому не даст такого удовольствия!
Добравшись до Цяньцингуна, Сяо Хун ловко сунула Вэйцзы мешочек серебра.
Получив подношение, Вэйцзы улыбнулся, но ведь он всего лишь начальник евнухов Цяньцингуна — приказа государя он ослушаться не мог.
Так Юй Хань и её горничные быстро получили задание: не личное обслуживание императора, а дежурство у входа в Янсиньдянь, где они должны были перехватывать «подарки» от наложниц для государя.
Вэйцзы с улыбкой пояснил:
— Сяо Хун и Алань могут помогать отбирать, но всё, что приносят наложницы, должна съесть сама госпожа Юй — от имени Его Величества.
— Так велел сам император. Евнухи у входа будут следить и докладывать ему. Ваша госпожа ещё молода и хрупка — государь проявляет заботу.
Юй Хань, увидев, как Вэйцзы прикрывает рот и злорадно хихикает, сразу почувствовала недоброе.
И действительно, отработав два дня в Янсиньдяне, она чувствовала себя совершенно разбитой.
Император ещё не достиг возраста, когда можно призывать наложниц, максимум — заглядывал к ним на ужин.
К тому же, по наблюдениям Юй Хань, этот проклятый император предпочитал женщин старше себя — большинство этих красавиц были для него почти сёстрами.
Не имея возможности видеть государя, наложницы скучали и коротали время на кухне, экспериментируя с «тёмными блюдами».
С их точки зрения, они заботились о здоровье императора. Проклятый император, видимо, тоже страдал от их «заботы», но не хотел обижать, лишая их единственного увлечения. Так Юй Хань стала той самой жертвой.
Отвар из лепестков розы с тыквой и ячменём — «освежающее средство от жары». Но можно ли пить эту душистую гадость?
Густой суп из свиных ножек с чёрным сахаром — сладкий и вонючий одновременно. Кто вообще придумал такое?
...
Юй Хань два дня ела — и два дня мучилась рвотой и поносом.
Но при этом неожиданно поправилась.
Всё-таки эти «божественные» блюда, хоть половина и выходила обратно, оказывались невероятно питательными и калорийными. Иначе как объяснить, что, несмотря на рвоту и понос, щёчки её стали полнее?
На третий день Вэйцзы неожиданно пришёл в общежитие и велел ей надеть новую форму к утреннему дежурству.
Новая одежда служанки была явно качественнее прежней — ткань мягче, шёлк дороже, а на воротнике вышиты живые узоры.
Надев её, Юй Хань в недоумении отправилась в Янсиньдянь. Там Вэйцзы вручил ей чайник и велел войти во внутренние покои.
Она знала: внутренние покои — личные апартаменты проклятого императора, туда она никогда не заходила, всегда оставаясь на улице, дегустируя «дары» наложниц. Поэтому, когда Вэйцзы внезапно подтолкнул её внутрь, она замерла как вкопанная.
И только когда Фу Сюань брезгливо взглянул на неё и, прикрыв рот, кашлянул:
— И канцлер Юй, и я умираем от жажды. Подай чай.
Юй Хань оглянулась и увидела своего отца — того самого «предателя» с лицом министра. Она сразу всё поняла: вот почему проклятый император сегодня вызвал её внутрь.
Она никогда не подавала чай и делала это медленно и неловко. Юй Дунхай смутился и поклонился императору:
— Дочь дома всегда жила в роскоши и не привыкла заботиться о других. Прошу Ваше Величество быть снисходительным.
Лицо Фу Сюаня, обычно бледное, расцвело улыбкой.
— Конечно. Юй Хань отлично справилась.
Сердце Юй Хань дрогнуло. Впервые этот проклятый император произнёс её имя полностью — и его ещё не до конца сформировавшийся, слегка хрипловатый голос прозвучал удивительно приятно.
Юй Дунхай громко рассмеялся:
— Да, только что увидел Хань-эр — за эти дни она даже поправилась!
Юй Хань: «...»
Она ведь не сама этого хотела! Это не «счастливое полнение» — для неё каждый день сейчас пытка.
Но маленький император, сидя на возвышении, холодно и угрожающе смотрел на неё.
Юй Хань поняла: если она сейчас пожалуется отцу, ей будет ещё хуже.
http://bllate.org/book/10018/904897
Готово:
