Оуян Жу Сюэ вдруг резко повысила голос и с силой пнула Е Цинцин в грудь.
Юй Хань нахмурилась — уголок её глаза дрогнул.
Ведь на одежде девушки лишь несколько лепестков прилипло, да и та уже честно извинилась. Не стоило Оуян Жу Сюэ так выходить из себя.
Но она не знала, что для Оуян Жу Сюэ это был первый шаг к утверждению своей власти во дворце.
Юй Хань ещё не успела заступиться за Е Цинцин, как та вновь наклонилась и яростно толкнула её.
— Не строй из себя жалкую жертву! Говорю тебе прямо: я с тобой не закончила!
Е Цинцин стояла на коленях прямо у края искусственного озера. Плюх! Она упала в воду и отчаянно забарахталась, но вскоре начала терять силы.
Юй Хань остолбенела — ей не хватило мгновения, чтобы среагировать. В этот момент служанка Е Цинцин заплакала и закричала:
— Помогите! Спасите! Моя госпожа боится воды!
Юй Хань уже засучивала рукава, чтобы прыгнуть в озеро, но из толпы вдруг выскочила высокая стройная девушка в розовом платье и без раздумий бросилась в воду. Её движения были быстрыми и точными, а руки — сильными. Все на берегу замерли от изумления.
Е Цинцин наконец вытащили на берег — она была без сознания и задыхалась.
Розовая девушка склонилась над ней, а служанка то и дело кланялась ей в благодарность. Та лишь махнула рукой, явно чувствуя себя неловко, и поспешила уйти из центра внимания.
Прежде чем скрыться, она бросила в их сторону один-единственный взгляд — холодный, пронзительный и полный презрения.
Как раз в этот момент Юй Хань снова оказалась под руку с Оуян Жу Сюэ, которая, дрожа от страха, спряталась за её спиной и прошептала:
— Ханьхань… мне так страшно.
Тем временем кто-то из толпы, не разобравшись в происходящем, протолкался вперёд и спросил:
— Кто же толкнул её? Дочь канцлера Юй или дочь министра Оуян?
Кто-то тут же ответил:
— Дочь канцлера Юй стоит впереди — значит, это точно она.
Остальные опустили головы, явно напуганные случившимся и не желавшие оказаться замешанными.
Юй Хань: «?»
Неужели это театр? И позиция настолько важна?
Она с раздражением посмотрела на Оуян Жу Сюэ, которая, прячась за её спиной, изображала испуганную и беспомощную.
Так вот оно что! Только что ты не могла сдержать свою злобу и толкнула человека, будто какой-то здоровенный мужлан, а теперь изображаешь слабость? А где же твоя наглость, высокомерие и капризность?
Юй Хань не успела ничего объяснить, как розовая девушка бросила на неё последний взгляд — полный отвращения и ненависти — и резко ушла.
Тогда Юй Хань только недавно очнулась после долгого сна, и голова у неё ещё была не совсем ясной. Она не заметила, что у розовой девушки, выбравшейся из воды, под слоем пудры проступал кадык, а из-под юбки выглядывали ноги с густыми чёрными волосами.
Похоже, Оуян Жу Сюэ, хоть и выглядела глуповатой, в этот раз среагировала гораздо быстрее.
Ведь Юй Хань и представить не могла, что нынешний император — всего лишь пятнадцатилетний юноша с белоснежной кожей и гладкими чертами лица.
И уж тем более она не могла предположить, что этот небесный отрок осмелился переодеться в женское платье и затесаться среди наложниц.
Действительно, у злодеев в голове одни лишь сцены триумфа.
В общем, Юй Хань, будучи дочерью канцлера и главной кандидаткой на звание будущей императрицы, считала, что отбор для неё — просто формальность: в худшем случае её назначат благородной наложницей. Но теперь она невольно обидела императора и была оклеветана как та, кто причинил вред его «белой луне».
Таким образом, её шансы на успех в этом отборе внезапно упали вдвое.
, часть 2. Радости и ссоры во дворце
После этого случая все наложницы стали избегать Юй Хань, опасаясь и сторонясь её.
Ей это даже понравилось: раньше все постоянно захаживали к ней в покои, чтобы подлизаться, и она этого не выносила.
Даже няня в последнее время смотрела на неё с такой печалью и вздыхала за спиной, словно сетуя на неисправимую глупость.
Юй Хань внешне сохраняла спокойствие, но внутри радовалась.
Чем хуже к ней относились другие участницы отбора, тем больше она была довольна.
Накануне самого отбора, когда она уже собиралась лечь спать, за углом послышались два знакомых голоса.
Юй Хань мысленно закатила глаза. Конечно, первое правило злодея — обсуждать свои коварные планы при свете дня, будто специально подставляясь под ухо праведника, чтобы потом герой мог раскрыть заговор и отправить их на заслуженную гибель.
Она не хотела подслушивать, но голос Оуян Жу Сюэ прозвучал слишком чётко:
— Сестричка Цинцин, вчера я вышла из себя и случайно толкнула тебя в воду.
— Свидетелей почти нет, и тех немногих я уже подкупила.
— Вот нефритовая бирюза, которую мать подарила мне на день рождения. Я передаю её тебе в знак извинений.
— Просто забудь обо всём, что случилось. Если тебя спросят, кто тебя толкнул и как ты упала в воду, просто скажи, что не помнишь.
— ...
Юй Хань закатила глаза.
Сначала действуешь импульсивно и совершаешь глупость, а потом пытаешься всё замять деньгами? Зачем?
И ещё обвиняешь в этом ни в чём не повинного человека!
Если бы она действительно хотела участвовать в этом отборе, она бы обязательно нашла способ разнести Оуян Жу Сюэ вдребезги.
Юй Хань остановилась, скрестив руки на груди, готовясь насладиться зрелищем.
Согласно сюжету, Е Цинцин должна была решительно отказать Оуян Жу Сюэ в подкупе. Однако из-за множества совпадений и недоразумений она не смогла сказать правду, и между ней и главной злодейкой Оуян Жу Сюэ началась борьба, завершившаяся торжеством справедливости.
Но на деле Е Цинцин ответила куда решительнее, чем ожидала Юй Хань.
Она без колебаний отвергла драгоценный подарок:
— Прости, мы обе — наложницы, и нам следовало бы прощать друг друга. Но судьба у всех разная. Я не стану держать зла за твою грубость.
— Я родом из провинции и, по сравнению с вами, столичными барышнями, очень бедна.
— Но я не слепа.
— Госпожа Юй — добрая. Я не позволю, чтобы её оклеветали без причины.
Оуян Жу Сюэ в ярости развернулась и ушла, а Е Цинцин осталась стоять с таким благородным выражением лица, что было ясно — она не шутит.
Юй Хань была поражена и не находила слов.
Эта героиня… довольно интересная.
Наконец-то она ведёт себя как настоящая главная героиня.
Она одобрительно подняла большой палец Сяо Хунь, та довольно улыбнулась.
Эта улыбка явно говорила: «Видишь? У нашей системы тоже бывают нормальные героини!»
Но тут же Юй Хань нахмурилась.
Почему она вообще радуется? Чтобы спокойно провалить отбор, ей выгоднее, если Е Цинцин и Оуян Жу Сюэ объединятся против неё.
И если героиня такая здравомыслящая, тогда почему система игры находится на грани коллапса?
Юй Хань начала сомневаться в себе.
***
В день отбора светило яркое солнце.
Все наложницы проснулись рано утром и начали наряжаться. Под влиянием праздничной атмосферы даже всегда скромная Е Цинцин достала из сундука старый, почти выцветший румянец из родного края — тот, что придавал губам оттенок «смертельного барби-розового». Она аккуратно нанесла его и спросила у служанки:
— Линъэр, красиво?
— Очень красиво! Госпожа — настоящая красавица! — воскликнула та.
Юй Хань мысленно фыркнула:
«Вы что, слепые? „Смертельный барби“ подходит далеко не всем!»
Не выдержав, она протянула Е Цинцин свой лучший румянец:
— Сестричка, возьми вот этот.
Сама она не собиралась краситься, но аккуратно растушевала румяна на губах Е Цинцин.
Древние румяна, конечно, не сравнятся с современной помадой, но цвет был почти идентичен тому, что рекомендовали все блогеры красоты — дорогущий оттенок из престижной коллекции. Остатки румян на бумаге она не стала выбрасывать и аккуратно поставила Е Цинцин на лоб маленькую цветочную метку.
От природы Е Цинцин была миловидной, а с таким макияжем её красота буквально засияла. Остальные наложницы с завистью смотрели на неё.
Они целый час возились со своими лицами, но никто не смог добиться и половины такого эффекта. Хотели попросить помощи у Юй Хань, но побоялись её статуса.
А та щедро сказала:
— Моих румян уже нет, но те, кто не умеет краситься, могут принести свои и подойти ко мне.
Она уселась рядом с чашкой чая и принялась помогать всем желающим.
Сначала девушки стеснялись, но вскоре бросились к ней толпой.
В итоге почти все остались довольны. Они тепло обнимали Юй Хань и благодарили, но, взглянув на её лицо, удивились:
— А ты сама не собираешься краситься?
Юй Хань неловко улыбнулась:
— Нет, не надо.
— У меня аллергия на косметику… то есть, на румяна и прочие украшения лица.
Хотя говорят, что лицо — главное украшение человека, хотя ей было всего четырнадцать–пятнадцать лет и её черты ещё не до конца сформировались, она всё равно боялась. Боялась, что её внешность окажется слишком ослепительной для этого времени.
Она мечтала, чтобы все наложницы пришли на отбор сияющими красавицами, а она сама — незаметной серой мышкой.
Отбор начался.
Пока няня отвлекалась, Юй Хань незаметно взглянула на возвышение, где восседали двое.
Императрица-мать, победительница прошлых дворцовых интриг, выглядела ещё молодой — ей было чуть за сорок, и она прекрасно сохранилась. Хотя её наряд и украшения делали её старше, было видно, что в ней ещё живёт красота прежних лет.
Затем Юй Хань перевела взгляд на фигуру в жёлтом. И остолбенела.
На его императорском одеянии была вышита огромная драконья фигура, извивающаяся от колен до спины. Юноша, едва достигший совершеннолетия, аккуратно уложил чёрные волосы под корону. Его лицо с чёткими бровями и пронзительными глазами казалось суровым и холодным, но черты были ещё детски нежными.
Разве это не та самая «девушка в розовом», что прыгнула в озеро спасать Е Цинцин?
Тогда она ещё удивлялась: «Откуда у придворных девушек такая выносливость?»
Теперь же её охватило полное замешательство.
И всё стало на свои места — теперь она поняла, почему все так странно на неё смотрели.
На этот раз её желание сбылось: отбор действительно провалился.
Шок от того, что император — переодетый юноша, был слишком сильным. Юй Хань еле устояла на ногах, опершись на Сяо Хунь.
Она повернулась и серьёзно спросила:
— Слушай, ему ведь всего пятнадцать… он вообще… функционирует?
Сяо Хунь: «...»
На этот вопрос она отвечать отказывалась.
Отбор продолжался, и Юй Хань заметила, что юный император действительно серьёзно подходил к выбору.
За два тура он уже выбрал восемь наложниц.
Юй Хань вспомнила своих однокурсников и коллег, которые двадцать лет учились, но так и не женились, и решила, что эти люди ничему не научились. Посмотрите на этого пятнадцатилетнего мальчишку — он вовсю наслаждается отбором! Причём предпочитает исключительно глуповатых, но ярких красавиц.
Она на шестьдесят процентов убедилась: император любит типаж яркой, роскошной, но безмозглой цветочной дамы.
Когда настала очередь Е Цинцин, он нахмурился — явно не в восторге.
Но Е Цинцин, которая до этого была тихой и робкой, вдруг проявила неожиданную смелость.
Когда император и императрица-мать уже махнули рукой, давая ей уйти (её имя не должны были оставить), она внезапно опустилась на колени прямо перед всеми.
Этот неожиданный поворот заставил Юй Хань мысленно воскликнуть: «Женщина, ты всё ещё ты!»
Е Цинцин склонила голову, в глазах её блестели слёзы, но взгляд был твёрд, как камень.
— Приветствую Ваше Величество и Ваше Высочество, императрицу-мать.
— Смею просить позволения заступиться за одну из сестёр.
Увидев, что Е Цинцин собирается втянуть её в историю, Юй Хань в панике бросилась вперёд и тоже упала на колени рядом с ней, отчаянно дёргая за рукав и так усиленно подмигивая, что чуть не свела глаза.
— Ваше Величество, Ваше Высочество! Отбор — не суд, здесь нельзя подавать жалобы! Моя сестра просто потеряла голову от волнения. Прошу вас великодушно простить её оплошность!
Они стояли на коленях рядом, и Фу Сюань сразу узнал их. Его лицо стало ледяным.
— Ты, слева, подними голову.
Он обращался к Е Цинцин. Та подняла лицо — свежая, как цветок после дождя, но явно не в его вкусе. Однако алый цветочный узор на её лбу добавил лицу на пять баллов яркости.
Фу Сюань нарочито кашлянул, прочистил горло и произнёс:
— Впрочем, есть в тебе нечто от великой красоты.
— Пусть будет назначена младшей наложницей.
Е Цинцин растерялась, и только благодаря отчаянным знакам няни вспомнила, что нужно кланяться:
— Благодарю за милость государя!
Юй Хань, пряча лицо, тихо хихикнула.
Ей очень нравилось, как развиваются события. Судьба героини требовала, чтобы Е Цинцин обязательно вошла во дворец.
Однако она не заметила, как взгляд с трона упал на неё — холодный и пронзительный.
— Что до тебя…
http://bllate.org/book/10018/904896
Готово:
