— Ты что, не видел, как эта дура гонялась за мной и колотила меня? — возмутилась Ли Чжаоди. — Если я сейчас не дам этой глупышке пару пощёчин, выйдет, что я зря терпела!
Едва она это произнесла, как у Лу Юэцзиня внутри всё закипело. Он рявкнул на жену:
— Служишь сама! Кто велел тебе лезть к чужому ребёнку? У старшей внучки семьи У голова не в порядке — она всех в деревне бьёт! Люди изо всех сил прячутся от неё, а ты, дурёха, сама подставилась. Кого ещё ей бить, как не тебя? Получай сполна!
Ли Чжаоди остолбенела и пробормотала:
— …Я же не знала об этом.
Лу Юэцзиню было плевать, знала она или нет. Он схватил её за шиворот, будто цыплёнка, и потащил обратно на участок семьи Лу.
Окружающие крестьяне, глядя, как Ли Чжаоди понуро плетётся за ним, прикрывали рты и тихонько хихикали.
Дедушка Лу тоже хмурился, глядя на невестку. Заложив руки за спину, он пнул сына:
— Ты, маленький негодник, следи за своей женой! Если ещё раз опозорит наш род, выгоню тебя из дома!
Лу Юэцзинь покорно принял удар отца, а Ли Чжаоди стояла рядом, съёжившись, и не смела произнести ни слова.
«Ах ты, чёрт! — думала она про себя. — Я всего лишь толкнула эту дурочку из семьи У, и теперь не только избили, но и из дома грозятся выгнать?»
Чжао Лайцзюй, наблюдая, как Ли Чжаоди сжалась в комок, мысленно фыркнула: «Эта третья невестка — просто помеха во всём доме. Целыми днями ничего не делает, только позорит нас перед людьми. Всем этим троим из третьей ветви явно не хватает ремня!»
Ли Чжаоди пока не догадывалась, что уже попала в поле зрения свекрови.
Когда после обеда все снова принялись за работу, Чжао Лайцзюй сурово отправила Ли Чжаоди выполнять самую тяжёлую и грязную работу. Только тогда та поняла: свекровь решила преподать ей урок назидания другим. Она — несчастная курица, которую забивают для примера, а остальные в доме Лу — те самые обезьяны, которые наблюдают за зрелищем.
У Сяоюэ смотрела на то, как семья Лу наказывает Ли Чжаоди, и радовалась всем сердцем.
«Тебе и надо! Сама назвала меня дурочкой! Да ты сама дура! Я ведь притворяюсь!»
Она показала Ли Чжаоди язык и гордо, с высоко поднятой головой, развернулась, собираясь уйти с большим деревянным молотком на плече… как вдруг столкнулась с Лу Бо Вэнем и его братьями, которые несли воду для семьи.
Взгляд У Сяоюэ упал на Лу Цици, которую Бо Вэнь держал на руках. С тех пор как она начала изображать сумасшедшую, она давно не видела эту девчонку из семьи Лу.
Цици была одета в розовое платьице — его прислала бабушка из Пекина. Нежно-розовый цвет делал её личико ещё белее и милее. Белые сандалии на ножках тоже пришли из Пекина. Фан Вэньхуэй, заметив, что стало жарко, высушила их на солнце и надела дочке.
Белые сандалии обнимали её пухлые ножки, а десять пальчиков были белыми и мягкими, словно пельмени.
Малышка Цици смотрела вверх, болтая с Бо Вэнем. Его лицо сияло нежностью и заботой, а два аккуратных хвостика на голове весело подпрыгивали. Такой милоты было невозможно вынести.
У Сяоюэ внутри всё сжалось от зависти.
В прошлой жизни, когда её бабушка каждый день ругала её «негодной девчонкой» и заставляла таскать дрова в горы, она постоянно видела, как восемь братьев Лу Цици берегут её, как зеницу ока.
Позже в школе её руки стали грубыми, как кора старого дерева, от ежедневного колки дров и кипячения воды, тогда как руки Лу Цици оставались белыми и нежными — ими все восхищались.
А потом Лу Цици вышла замуж за мужчину, который любил её без памяти. Свекровь её обожала, родители баловали — всю жизнь она жила в роскоши.
А У Сяоюэ, хоть и вышла замуж, трижды теряла девочек и так и не родила сына. Свекровь презирала её, муж бил…
Тогда она кипела от обиды и несправедливости. Однажды, проснувшись, она с изумлением обнаружила, что получила второй шанс.
Как же она обрадовалась! Она думала, что теперь сможет перехватить удачу Лу Цици.
Но почему, сколько бы она ни старалась, всё равно не получается?
Сердце У Сяоюэ наполнилось горечью и болью. Но тут она вспомнила о порошке бадана, который подсыпала Тянь Паньху, и о том, что знает всю дальнейшую судьбу Лу Цици. Настроение сразу улучшилось.
«Ха! Даже если Лу Цици — любимая дочь Небес, и у неё обязательно будет неудачный день. Я буду ждать этого момента и одним ударом втопчу её в грязь, чтобы она уже никогда не смогла подняться!»
Она ещё раз взглянула на Лу Цици и зловеще хихикнула, затем, покачиваясь, ушла, неся на плече молоток.
Лу Бо Вэнь как раз в этот момент обернулся и заметил, как У Сяоюэ посмотрела на Цици. Он мгновенно уловил мелькнувшую в её глазах злобу и похолодел внутри. Но тут же на его губах появилась холодная усмешка.
«Разве сумасшедшая из семьи У способна смотреть на человека с такой ненавистью?.. Значит… она притворяется.»
Лу Бо Вэнь молча проводил взглядом У Сяоюэ, которая, хихикая и покачиваясь, уходила прочь с молотком на плече.
В это время Чжао Лайцзюй отдыхала в тени дерева после того, как отчитала невестку, и вдруг увидела, как Бо Вэнь выносит её любимую внучку под палящее солнце. Она рассердилась и закричала, уперев руки в бока:
— Бо Вэнь, ты, маленький негодник! В такую жару ещё и таскаешь мою малышку на солнцепёк! Хочешь, чтобы её кожа загорела?
Бо Вэнь мягко улыбнулся:
— Бабушка, вы меня несправедливо обвиняете. Я же родной брат Цици. Вы её любите, и я тоже. Кстати… не хотите ли попробовать зелёный бобовый отвар, который только что сварила Цици?
«Фу! Этот мальчишка умеет подливать масла в огонь!» — подумала про себя Чжао Лайцзюй. Но услышав последние слова, она не поверила своим ушам:
— Что? Что ты сказал? Цици сварила зелёный бобовый отвар?
— Конечно! Бабушка, я своими глазами видел, как она варила. Разве можно соврать? К тому же я уже выпил целую большую чашку — сладкий и вкусный!
Лу Шуань радостно подтвердил:
— Да, бабушка, я тоже пил! Очень вкусно!
За это он получил от бабушки здоровенный шиш на голове:
— Ты, негодник! Не помогаешь сестрёнке, а только ленишься в сторонке!
— Бабушка, да я же топил печь! — обиженно пробормотал Шуань, потирая шишку.
— Фу! Ещё и оправдываться вздумал!
Хутоу, стоявший рядом, тоже был недоволен: он ещё не пробовал отвара, сваренного Цици. Почему именно Шуань первым его попробовал?
Бо И, Саньхоу, Маотоу и другие братья тоже недобро уставились на Шуаня.
От их взглядов Шуаню вдруг стало холодно, хотя стояла жара.
Чжао Лайцзюй не обращала внимания на своих «негодных внуков». Она быстро забрала у Бо Вэня внучку и расплылась в счастливой улыбке.
«Вот кто настоящая золотая жилка в нашем доме! Цици всегда помнит о бабушке. Гораздо лучше этих мальчишек!»
Она поцеловала внучку в щёчку и сказала остальным:
— Ладно, хватит тут торчать! Оставьте мне две чашки отвара и два самых лучших куска арбуза, а остальное несите родителям в поле. Они там сейчас работают.
И добавила строго:
— Только не давайте ничего третьей невестке!
Хутоу, который как раз резал арбуз, удивился:
— Бабушка, у нас ведь четыре «дубины» в третьем доме. Про кого вы?
— Да про твою мать, эту глупую Ли Чжаоди!
Чжао Лайцзюй сердито глянула на внука, но тут же снова улыбнулась, поднося арбуз Цици:
— Малышка, сладкий?
— Сладкий! Бабушка, ешь!
Цици, с набитым ртом, протянула кусочек арбуза бабушке.
Чжао Лайцзюй была вне себя от радости. Сердце её растаяло, и она ласково сказала:
— Бабушка не любит арбуз. Ешь сама, моя хорошая.
Бабушка и внучка нежно обнимались, когда Хутоу, раздав арбузы и отвар, вдруг гаркнул:
— Бабушка, я пошёл!
От такого крика Цици вздрогнула всем телом, и кусочек арбуза чуть не выскользнул из её ручки.
Чжао Лайцзюй метнула на внука ледяной взгляд, от которого тот задрожал:
— Ты чего орёшь, как будто один у тебя голос! Бери своё и проваливай, а то получишь!
Хутоу, испугавшись, быстро убежал.
В самый разгар дня солнце палило нещадно. Фан Вэньхуэй, надев самодельную маску, быстро косила пшеницу — одна рука с серпом, другая с снопом. Пот катился по её красивому лицу, но ей некогда было вытереться. Она спешила убрать урожай, чтобы успеть ещё и со своего огорода пшеницу срезать. Иначе упустит срок — зёрна станут невкусными, да и районному центру это не понравится.
Чэнь Сюлань косила неподалёку. За утро её руки и ноги покрылись красными точками от острых стеблей. От солнца они жгли, как огнём.
Она выпрямилась и вспомнила о младшей сестре, которая вышла замуж в город и живёт в достатке. Вздохнула: жизнь крестьянки куда тяжелее городской.
Её зять работает простым рабочим на авторемонтном заводе, но зато получает твёрдую зарплату — несколько десятков юаней в месяц, которые всегда есть в кармане. Это уж точно лучше, чем копаться в земле.
Чэнь Сюлань вытерла пот полотенцем и посмотрела на Фан Вэньхуэй, которая всё так же усердно трудилась:
— Вэньхуэй, не переутомляйся. Отдыхай, когда нужно. Здоровье важнее всего.
Фан Вэньхуэй выпрямилась, сняла маску и улыбнулась:
— Хорошо, свекровь. Вы тоже отдыхайте.
В этот момент подошёл Лу Даниу с несколькими кусками арбуза:
— Мама, тётя Вэньхуэй, это арбуз, который Бо Вэнь с утра положил в погреб. Бабушка велела вам дать побольше.
Обе женщины, изнемогая от жары, обрадовались. Они взяли по куску и с наслаждением съели. В такую жару холодный арбуз был настоящим блаженством.
Чэнь Сюлань, доев арбуз и запив его зелёным бобовым отваром, который подал Даниу, вздохнула с облегчением:
— Ах, наконец-то я снова оживаю! Вэньхуэй, я ведь не хочу обидеть своих троих мальчишек, но, честно говоря, они далеко не так сообразительны, как твой Бо Вэнь. Посмотри: наши трое годами убирают урожай и ни разу не догадались заранее охладить арбуз в погребе. А Бо Вэнь каждый год об этом помнит и даже отвар готовит! Не зря он всегда первый в классе, а мои трое — то последний, то предпоследний. Как так вышло? Ведь все мы из одного рода Лу — одни плоды с одной лозы. Почему одни такие умные, а другие — нет?
Фан Вэньхуэй промолчала.
Лу Даниу, которого назвали «глупым плодом», ничуть не обиделся и продолжал улыбаться:
— Мама, вы ошибаетесь. Этот отвар не Бо Вэнь готовил, а Цици! Вкусный, правда?
— Что?! Цици сварила этот отвар?!
Чэнь Сюлань повернулась к Фан Вэньхуэй:
— Вэньхуэй, я только что сказала глупость. У вас в доме все дети — умные плоды! Мои трое — даже не глупые плоды, ведь те хоть съедобны, а мои только едят и ничего не делают!
Лу Даниу, оказавшийся «ни плодом, ни не плодом», растерялся.
Фан Вэньхуэй мягко улыбнулась:
— Свекровь, не стоит так говорить. Наши дети все хороши по-своему.
http://bllate.org/book/10017/904808
Готово:
