Ли Чжаоди с радостью спряталась бы на койке и притворилась больной, но свекровь метнула на неё такой взгляд, что та тут же прикусила язык. Она и сама не понимала, отчего каждый раз, завидев свекровь, чувствовала себя мышью перед кошкой.
Десять лет прошло с тех пор, как она вышла замуж в семью Лу, а всё ещё не могла избавиться от этой трусости.
Ли Чжаоди горько вздохнула: похоже, ей всю жизнь быть вот такой робкой.
О чём думала Ли Чжаоди, Чжао Лайцзюй не знала. В голове у неё вертелась лишь одна мысль — поскорее докосить пшеницу на общественном поле, погрузить её в повозку и отправиться со всей семьёй на свой огородок, чтобы успеть убрать и тамошнюю пшеницу.
Ведь пшеница с огорода — совсем другое дело! Та вся целиком принадлежит им самим.
Пусть даже с этого клочка земли и соберут всего-навсего двадцать цзиней зерна, но зато из него можно смолоть отменную белую муку — настоящую пшеничную!
Белая мука в доме Лу давно закончилась, и теперь Чжао Лайцзюй могла готовить для внучки Цици только по одному варёному яйцу в день.
Но одного яйца явно недостаточно, чтобы подкрепить девочку! Чжао Лайцзюй мечтала: скорее бы добраться до своего огорода, убрать пшеницу, перемолоть её в муку и испечь для Цици целый котёл белых пшеничных булочек!
Ах, какие ароматные булочки получаются в большой домашней печи!
И пусть тогда все эти шалопаи-мальчишки тоже немного побалуются вкусненьким.
От этой мысли Чжао Лайцзюй невольно улыбнулась и снова склонилась над колосьями.
Тем временем дома Цици и Лу Шуань тоже не сидели без дела.
Все взрослые ушли в поле, и маленькая Цици решила, что родным наверняка захочется пить. Она подтащила табуретку к большой печи и принялась кипятить воду.
Лу Шуань помогал сестрёнке: сидел на маленьком стульчике у очага и подкладывал дрова.
В главной комнате дома Лу на столе стояла миска с замоченным с вечера зелёным горошком. Фан Вэньхуэй собиралась рано утром сварить гороховый отвар и отнести его в поле, чтобы утолить жажду.
Но утром всё пошло вверх дном, и Фан Вэньхуэй, ничего не соображая, убежала вместе со всеми на поле, совершенно забыв про замоченный горох.
Цици стояла на табуретке и смотрела, как в котле закипает вода. Вдруг ей показалось, что чего-то не хватает. Она спрыгнула на пол, подняла голову и осмотрелась по главной комнате.
Заметив на столе миску с горохом, она на цыпочках подошла, протянула пухлую ручонку и горсточкой набрала зелёного горошка. Затем весело засеменила обратно на кухню и высыпала горох в котёл.
— Цици, ты чего положила? — почесал затылок Лу Шуань, подбрасывая в очаг очередную щепку.
— Зелёный горошек! — радостно ответила Цици. — Цици хочет сварить маме и бабушке вкусный гороховый отвар. Цици раньше пила такой — очень сладкий и вкусный! А когда сварится, дам попить и братику!
Цици счастливо улыбалась, глядя, как в котле бурлит гороховый отвар.
Лу Шуань вытянул шею и заглянул в котёл, но так и не понял, чем же этот странно окрашенный напиток может быть вкусным.
Он был мальчишкой, да ещё и рос «грубияном» — ему казалось, что если хочешь пить, то и простая вода ничем не хуже.
Разве что вода тоже неплоха?
Шуань почесал голову. Но раз Цици сказала, что вкусно — он обязательно выпьет. Ведь Цици же его младшая сестрёнка!
У неё уже есть шесть старших братьев, которые все её обожают. Ему же нужно стараться ещё усерднее, чтобы Цици любила его больше всех остальных.
Малышу Шуаню было очень грустно от одной мысли, что придётся соперничать за любовь сестры с шестью братьями.
Но Цици и не подозревала о переживаниях братца. Она сияла от счастья, глядя на бурлящий в котле отвар.
Тем временем их дворовой пёс Бэньбэнь, лениво лежавший во дворе, вдруг насторожил уши и громко залаял в сторону ворот дома Лу.
Лу Шуань испугался, что случилось что-то неладное, выбежал во двор и осмотрелся, но никого не увидел.
Подумав, что пёс просто шалит, он нахмурился и отчитал Бэньбэня:
— Не лай зря! А то какой-нибудь деревенский хулиган украдёт тебя и сварит собачье рагу!
Бэньбэнь обиженно завыл и, поджав хвост, прилёг на землю.
Цици погладила пса по пушистой голове и угостила его кусочком вчерашней косточки.
Бэньбэнь с восторгом принялся грызть кость, радостно поскуливая.
Это была заячья косточка — несколько дней назад Лу Шуань убил зайца из рогатки, а вчера вечером Чжао Лайцзюй его потушила, и вся семья Лу вкусно поужинала.
За воротами дома Лу, прячась в углу, Тянь Паньху косился на тихий двор. Сердце у него колотилось от страха, а в руке он сжимал пакетик порошка бадана.
Он собирался подкрасться к дому Лу, пока там никого нет, и высыпать весь порошок в водяной бак, откуда семья пьёт воду.
Но не тут-то было! Эта проклятая собака Бэньбэнь вдруг зарычала и залаяла прямо на него. А Тянь Паньху с детства боялся собак.
Увидев, как свирепо скалится эта дворняга, он почувствовал, что ноги подкашиваются.
«Нет, нет, сегодня точно не получится. Надо идти домой, попить воды и отдохнуть», — подумал он и, дрожа всем телом, поплёлся прочь.
Как раз в этот момент с поля домой возвращался Лу Бо Вэнь. Увидев, как внук соседей Тянь Паньху крадётся от угла их двора и, дрожа, уходит домой, он сразу заподозрил неладное.
Что делает этот парнишка у их ворот в самый светлый час дня? Судя по виду, явно замышляет что-то недоброе.
Лу Бо Вэнь рассказал обо всём Лу Даниу, который шёл с ним вместе. Но Даниу был простодушным и наивным парнем, в голове у которого не водилось никаких коварных мыслей.
— Может, ему просто жарко стало, и он решил отдохнуть в тени у ваших ворот? — глуповато улыбнулся он, почёсывая затылок.
— Дело тут не так просто, — сказал Лу Бо Вэнь. Он лениво взглянул на улыбающегося Даниу и медленно направился домой.
Даниу ничего не понял, но всё равно пошёл следом.
Когда они пришли домой, отвар Цици уже почти сварился. Малышка даже добавила в него два кусочка сахара-рафинада — чтобы было сладко и освежающе.
Лу Шуань как раз с наслаждением пил отвар, приготовленный сестрёнкой.
В следующее мгновение Цици заметила, что любимый старший брат вернулся, и с радостным визгом бросилась к нему, обхватив ногу:
— Братик, ты почему домой пришёл?
Лу Бо Вэнь нежно погладил её по пушистым волоскам и поднял на руки:
— Соскучился по Цици, вот и вернулся.
— А вы с Шуанем что дома делали? — спросил он, приподняв бровь и глядя на Лу Шуаня, который торопливо допивал отвар.
Лу Шуань всегда побаивался этого старшего двоюродного брата. Хотя тот обычно улыбался, внутри он был настоящим «белым волком» — с ним лучше не шутить.
Шуань тут же поставил миску и громко ответил:
— Бо Вэнь-гэ, мы с Цици ничего такого не делали! Просто Цици подумала, что вам в поле тяжело работать, и мы решили сварить вам гороховый отвар.
Хе-хе, Бо Вэнь-гэ, отвар очень вкусный, попробуй!
Он услужливо налил миску отвара и, прихрамывая, поднёс её Лу Бо Вэню.
Тот с улыбкой посмотрел на заискивающего младшего брата и невольно потрогал подбородок.
«Неужели я такой страшный? — подумал он. — С тех пор как вернулся из школы на каникулы, все младшие братья ведут себя, будто мыши перед котом — послушные, как овечки».
Лу Бо Вэнь сделал глоток отвара. Тот оказался сладким, освежающим и очень приятным на вкус.
Он допил миску до дна и похвалил сестрёнку:
— Цици отлично сварила отвар!
Личико Цици покраснело от радости:
— Отвар вкусный! Надо отнести его в поле маме и бабушке!
Лу Бо Вэнь и Лу Даниу как раз вернулись домой за водой, так что отвар, приготовленный детьми, оказался как нельзя кстати — его можно было отнести в поле, чтобы освежить всех.
Ранним утром Лу Бо Вэнь уже вымыл большой арбуз и положил его в погреб. Там, в погребе, хранилась вода, которую носили с горы — ледяная и чистая. Арбуз, охлаждённый в такой воде, получался особенно вкусным.
Лу Даниу вместе с детьми вытащил арбуз из погреба и уложил в бамбуковую корзину.
Лу Бо Вэнь налил отвар в термос, одной рукой придержал его, другой обнял Цици и пошёл вперёд. За ним, с кислой миной на лице, шёл Лу Шуань, запирая за собой ворота.
Тем временем на поле семья Лу уже убрала несколько полос пшеницы.
Чжао Лайцзюй вместе с невестками собирала оставшиеся колоски.
Под палящим солнцем жители Дафушаня уже целое утро косили пшеницу. Все были покрыты потом, а во рту пересохло от жажды.
Чжао Лайцзюй внимательно собирала колоски, как вдруг услышала, как Ли Чжаоди ворчливо бубнит рядом:
— В такую жару даже воды не дают попить! Хоть бы помереть! А эти двое маленьких счастливчиков дома сидят, только и делают, что ленятся!
У Чжао Лайцзюй сразу закипела кровь:
— Третья невестка! Да что это за чушь ты несёшь?! Кто тебе мешает пить воду в доме Лу? Сама дура, что упала и ногу сломала — на кого теперь пеняешь?!
Ли Чжаоди сразу замолчала, не посмев возразить. В этот момент мимо прошла У Сяоюэ с большим дубинкой на плече и весело хихикала.
Ли Чжаоди, не решаясь злиться на свекровь, сорвала зло на У Сяоюэ: она толкнула девушку и закричала:
— Откуда явилась эта дура?! Не мешайся под ногами, проваливай!
У Сяоюэ споткнулась и чуть не упала. В её глазах мелькнула злоба, но в следующее мгновение она снова захихикала и, схватив дубинку, бросилась за Ли Чжаоди:
— Хе-хе, поймала тебя! Теперь ты — привидение! Сейчас я тебя до свиньи изобью, и будешь играть роль привидения!
Ли Чжаоди: ???
— А-а-а! Эта дура из семьи У совсем с ума сошла — хватает людей и бьёт!
Ли Чжаоди неожиданно получила несколько ударов дубинкой и завизжала от боли.
Раньше, когда она лежала дома с переломанной ногой, ей рассказывала свекровь У Шилиу, что старшая внучка семьи У, У Сяоюэ, после падения повредила голову и стала «не в себе». Но Ли Чжаоди не знала, что после этого У Сяоюэ превратилась в настоящую дикарку: целыми днями шатается по деревне с дубинкой и бьёт всех, кто ей не нравится.
И что самое обидное — с ней невозможно договориться. Как объяснять что-то сумасшедшей?
Пострадавшие могут только молча смириться с судьбой и стараются держаться от У Сяоюэ подальше.
Только Ли Чжаоди, глупая, сама полезла под дубинку. Вся семья Лу с безмолвным осуждением смотрела, как Ли Чжаоди воет и кричит, а У Сяоюэ в красном платке лупит её без жалости.
Особенно раздражённой выглядела Чжао Лайцзюй. Она даже не собиралась вмешиваться.
Ведь У Сяоюэ — девчонка, силёнок у неё немного, так что уж точно никого всерьёз не покалечит. Максимум — лицо распухнет, глаз под синяк пойдёт.
Пусть! Ли Чжаоди сама натворила — пусть сама и расплачивается!
На поле ещё столько работы — кому охота заниматься этой дурой?
Лу Юэцзинь и его сыновья Хутоу с Маотоу молча смотрели, как Ли Чжаоди, подпрыгивая на одной ноге, вопит от боли.
Честно говоря, Лу Юэцзинь уже давно стыдился за такую жену.
Эта дура каждый день думает не о том, как помочь семье заработать, а только ищет, где бы устроить скандал.
Раньше, когда Ли Чжаоди дома капризничала, её ругала свекровь, а петух Большой Чёрный даже гнал её по двору, клевал за задницу. Лу Юэцзиню было неловко, конечно, но ведь это происходило дома — среди своих.
Свои люди — свои правила. Все за одним столом едят, кто кого не знает!
Но сейчас-то всё происходит на глазах у всей деревни! Эта дура опозорила их перед всеми!
Ли Чжаоди, избитая У Сяоюэ, наконец увидела шанс: она схватила девушку за косу и собралась поцарапать ей лицо. Но тут Лу Юэцзинь резко схватил жену за воротник:
— Ты чего удумала?! Ты что, хочешь бить ребёнка?!
Ли Чжаоди удивлённо распахнула глаза:
http://bllate.org/book/10017/904807
Готово:
