Таскать воду с горы — занятие нелёгкое, особенно когда приходится бегать туда-сюда по нескольку раз с полной цистерной за спиной. У многих деревенских на плечах остались красные следы от верёвок.
Но, хоть и уставали, все ходили с улыбками и были по-настоящему довольны. После стольких лет лишений и мук наконец-то настали лучшие времена, и радость переполняла каждого.
Особенно же прославляли маленькую Цици и Лу Шуаня — именно они нашли родник.
В последнее время Чжао Лайцзюй возвращалась домой сияющая от гордости.
Почему? Да потому что кто обнаружил на горе тот самый ключевой источник?
Её собственная внучка Цици!
Каждый раз, выходя из дома, соседи встречали её приветливыми улыбками и говорили:
— Бабушка Звёздочки Удачи!
— Спасибо тебе и твоей маленькой звёздочке! Она спасла всю деревню! Настоящая небесная девочка, посланная нам на гору Дафушань!
Слушая эти похвалы, Чжао Лайцзюй до ушей улыбалась от счастья.
Однажды днём Чжао Лайцзюй сидела под ивой у своего дома вместе с несколькими подругами по возрасту. Женщины снова заговорили о том, какая замечательная её внучка Цици. Чжао Лайцзюй уже собралась скромно махнуть рукой и сказать: «Да что там такого…»
Но вдруг вдалеке показалась У Сяоюэ — вся в большой алой повязке на голове и с глуповатой ухмылкой шла от входа в деревню прямо к ним.
У всех сразу мурашки по коже пошли, и женщины мигом разбежались по домам, выглядывая сквозь щёлки в дверях за приближающейся У Сяоюэ.
«Идёт она, идёт… с дубиной наперевес!»
С тех пор как У Сяоюэ ударилась головой и сошла с ума, она каждый день бродила по деревне в алой повязке и с огромной дубиной, весело хихикая. Встретит кого — сразу начинает колотить без разбора, пока жертва не завопит от боли.
Несколько деревенских мальчишек решили ради забавы подразнить её. У Сяоюэ так их отделала дубиной, что лица опухли, будто свиньи. Родители избитых парней, возмущённые и расстроенные, пошли к старой карге — бабке У Сяоюэ — требовать объяснений. Но та лишь обвинила их в обратном:
— Как вам не стыдно! Здоровые мужики издевались над бедной дурочкой! Получили по заслугам!
А потом эта нахалка ещё и потребовала компенсацию: пусть принесут ей жирного петуха — ведь её Сяоюэ так напугали, что теперь надо восстанавливать силы бульоном. И новую алую повязку — старую-де порвали мальчишки.
Старая карга устроила целый спектакль, и вскоре вся деревня узнала об этом случае. Люди стали осуждать мальчишек: мол, нехорошо трогать сумасшедшую. В итоге родителям пришлось зубами скрипеть и отдать старухе и петуха, и повязку.
Мать Сюй Вэйдуна, старуха Сюй, рассказывала эту историю подругам у входа в деревню:
— Говорят: «Мягкие боятся жёстких, жёсткие — бесстрашных, а бесстрашные перед дураком бессильны».
Все согласно закивали:
— Верно подмечено! С сумасшедшей ведь не договоришься.
— Ну и ладно, главное — стороной обходить.
С тех пор, завидев У Сяоюэ с её дубиной, жители деревни старались уйти как можно дальше.
Когда У Сяоюэ прошла мимо дома Лу, Чжао Лайцзюй и другие женщины вышли обратно на улицу.
— Эх, — вздохнула старуха Сюй, глядя вслед удаляющейся фигуре в алой повязке, — как же так получилось, что хорошая девочка вдруг сошла с ума? Просто беда.
— Да и лето сейчас — жара стоит. Даже если она и сумасшедшая, разве бабка не должна понимать, что ребёнку жарко? Как можно гулять в такой жаре в этой повязке? Ещё и солнечный удар схватит!
Чжао Лайцзюй и тётя Фугуй молчали, но обе прекрасно понимали, в чём дело. Старая карга всегда презирала девочек; для неё внуки — сокровище, а внучки — сорняк. Раньше Сяоюэ хоть помогала по дому, мыла посуду. А теперь, когда стала бесполезной, бабка только и мечтает, чтобы внучка поскорее померла — меньше ртов, меньше забот.
Чжао Лайцзюй смотрела на несчастную девушку и чувствовала боль в сердце. Ей самой почти пятьдесят, у неё полно внуков, но только одна внучка — Цици, которую она лелеет, как зеницу ока. Она никак не могла понять, как можно так относиться к собственному ребёнку. Пусть даже девочке — всё равно же кровь от крови!
Но потом махнула рукой: «Не моё это дело. Пусть уж как знают».
Как только У Сяоюэ скрылась из виду, старуха Сюй, размахивая большим веером, уселась на табурет и начала болтать:
— Сын мой, Сюй Вэйдун, говорит: в этом году засуха, урожай везде плохой. Значит, в следующем году деревня будет сдавать государству только половину обычной нормы зерна.
Это известие всех обрадовало. Все уже переживали: июнь на дворе, а запасы дома на исходе. Если бы пришлось платить прежнюю норму, как бы выжить?
Теперь же стало легче на душе.
Разговоры пошли веселее. Тётя Фугуй начала рассказывать свежие новости:
— Слышала ли, Лайцзюй? Твой зять, брат Ли Чжаоди, У Лагуа, скоро женит сына У Дабао!
— Что?! — удивилась старуха Сюй. — Этого бездельника У Дабао берут замуж? Да у кого голова на плечах, чтобы отдавать дочь за такого?
Все в Дафушане знали: У Дабао — никудышный парень. Выглядит ничего, но делом заняться не может. Всё время шляется с другими лентяями по деревне. Да и семья у них бедная, как церковная мышь. Кто же добровольно отправит дочь в такую яму?
Чжао Лайцзюй даже глаз не подняла от шитья — она уже знала об этом. Несколько дней назад Гранатка (У Шилиу) за обедом всем об этом рассказала.
— Говорят, — продолжала тётя Фугуй, — что невеста из лагеря беженцев. Зовут её Ван Дунцзао.
— А, так вот почему! — воскликнули женщины. — Эти беженцы ведь недавно приехали, ничего не знают про У Дабао. Иначе разве отдали бы дочь?
Одна из женщин заговорщицки понизила голос:
— А ещё слышала: родители Ван Дунцзао прямо заявили — хотят шесть юаней шесть мао приданого! Старуха Лагуа еле-еле согласилась. Иначе её сын до сих пор холостяком бы ходил!
— Ого! Шесть шестьдесят! Да они просто продают дочь! Откуда у старухи Лагуа такие деньги?
Кто-то бросил взгляд на Чжао Лайцзюй, которая спокойно шила, и нарочно спросила:
— Эх, да какие там шесть юаней! Помните, раньше у У Дабао была подружка? Её родители вообще запросили восемь восемьдесят! Старуха Лагуа чуть с ума не сошла тогда.
— Слушай, Чжао, ведь твой сын Юэдан служит в армии и хорошо зарабатывает. Уж не к тебе ли старуха Лагуа ходит «попрошайничать»?
Это сказала свекровь Ли Куайцзы — та самая болтушка. Обе они обожали совать нос в чужие дела. Давно уже завидовали, что у семьи Лу есть сын в армии.
Увидев, что Чжао Лайцзюй не реагирует, старуха Ли ехидно добавила:
— Ах, видно, я слишком простая. У нас-то в доме бедность, а богачам вроде вас и разговаривать со мной не пристало!
Чжао Лайцзюй вспыхнула:
— Да чтоб тебя! — заорала она. — Скверная старая карга! Где ты углядела, что мы — богачи? Мы едим что-то особенное? Наши какашки, что ли, золотые? Три поколения нашего рода — чистые бедняки! Мы гордимся этим! Ещё одно слово — и я тебе пасть порву, поняла?!
Она так осыпала старуху Ли брызгами слюны, что та аж задохнулась. Та вдруг вспомнила: в молодости Чжао Лайцзюй считалась самой задиристой женщиной в Дафушане. Совсем забыла, куда лезет!
— Э-э, Лайцзюй, — пробормотала старуха Ли, пытаясь сохранить лицо, — я же просто пошутила… Ладно, мне пора домой.
С этими словами она, опустив голову, поспешила прочь с веером в руке.
Остальные женщины, наблюдая за её позорным бегством, тихонько смеялись:
— Эта старуха Ли — язык без костей. Сама напросилась на взбучку.
Чжао Лайцзюй, выпустив пар, с удовлетворением вернулась к своему шитью.
…
Жизнь в доме Лу текла спокойно и размеренно. Вскоре настало время уборки пшеницы.
Хотя в этом году из-за засухи урожай был скудный, всё равно каждое зёрнышко было на вес золота — в голодные годы даже такое спасает от смерти.
В день жатвы вся деревня поднялась на ноги. С самого утра семьи потянулись в поля. Даже школьники получили каникулы — учителя тоже ушли помогать своим семьям.
Солнце палило нещадно. Мужчины работали голые по пояс, а женщины — и пожилые, и молодые — надели широкополые соломенные шляпы, длинные рукава и брюки, чтобы не обгореть.
Особенно старалась Ван Дунцзао — будущая невестка У Дабао. Чтобы понравиться будущей свекрови, она ещё затемно вышла из лагеря беженцев и пришла помогать семье У Лагуа с жатвой.
У Дабао собирался улизнуть в городок, чтобы отсидеться от работы, но, увидев, что его невеста уже в поле, вынужден был остаться и тоже взяться за дело. А то вдруг передумает выходить за него?
Ведь он с таким трудом нашёл себе жену!
У Дабао вяло косил пшеницу, а старуха Лагуа от радости чуть не плакала: «Вот мой сынок повзрослел! Теперь помогает семье!»
Она снова подумала: «Сын — это корень рода! Какое счастье иметь сына! А девчонки — одни убытки!»
Выпрямившись, она вытерла пот грязным полотенцем и бросила презрительный взгляд на Чжао Лайцзюй, которая косила рядом.
«Глупая старуха, — подумала она. — Уже сколько лет держит при себе чужую девчонку, будто родную. Погоди, скоро пожалеешь!»
Фыркнув, старуха Лагуа снова нагнулась к работе.
Солнце жгло землю. Вся семья Лу трудилась в поте лица. Даже хромая Ли Чжаоди, прихрамывая, косила пшеницу.
В жару ей совсем не хотелось идти в поле, но выбора не было — все, кроме маленьких Шуаня и Цици, работали.
http://bllate.org/book/10017/904806
Готово:
