Сюй Вэйдун всё это время молчал. Раньше он меньше всего верил во всякую чертовщину — в духов, привидений и прочую нечисть.
Он был самым преданным сыном Нового Китая: любое поручение партии и правительства он готов был выполнить, даже если бы пришлось отдать за него голову или пролить всю кровь.
Если бы раньше кто-то осмелился говорить при нём подобные суеверные глупости, Сюй Вэйдун немедленно нахмурился бы, устроил этому человеку строгий разнос, заставил написать покаянное письмо и вывел бы его на всеобщее порицание на собрании.
Но сейчас… Сюй Вэйдун погрузился в раздумья и посмотрел на Цици — маленькую девочку с огромными глазами, которая, как и все вокруг, радостно улыбалась, превратив глазки в весёлые полумесяцы.
Глядя на счастливые лица окружающих, он тоже решил поверить: может быть, правда, с небес к ним спустилась звёздочка удачи, чтобы спасти их всех.
— Бабушка Сюй, этот родник нашли не только я! Ещё помогали братец Шуань и обезьянка! Надо обязательно поблагодарить обезьянку и братца Шуаня!
Пухленькая Цици серьёзно подняла своё личико и чётко произнесла каждое слово.
Обезьянка, прятавшаяся неподалёку в лесу, услышала, что человеческий детёныш не забыл о ней, и от радости завертелась, пища и перекатываясь по земле.
«Этот малыш — молодец! Совсем неплох! Не зря же великий царь потрудился помочь!»
Старуха Сюй, глядя на такую серьёзную мину у Цици, чуть не расплакалась от умиления:
— Да-да, конечно! Надо поблагодарить обезьянку и похвалить Шуаня! Шуань — просто замечательный мальчик!
Шуань, услышав похвалу от старухи Сюй, гордо выпятил грудь и начал важно расхаживать рядом, будто петушок на птичьем дворе.
Все вокруг, увидев его самодовольную походку, дружно рассмеялись.
— Ладно, хватит тут стоять! Пора спускаться в деревню и сообщить всем эту добрую весть! Люди точно обрадуются! — сказал Лу Юэшэн.
Остальные одобрительно закивали.
И правда — после стольких горьких дней им наконец-то есть повод для радости.
Кроме Чжан Дачжуана и Ван Дачжуаня, оставленных сторожить источник, все остальные отправились вниз по горе.
Поднимались они уныло и понуро, а спускались — сияя от счастья.
Неудивительно: теперь у них будет чистая вода! Больше не придётся пить грязную жижу! Как тут не радоваться?
От радости шаг делался особенно резвый, и уже через двадцать минут вся компания вернулась в деревню.
В это время почти все были в полях — хоть и было ясно, что из-за засухи урожай пшеницы будет никудышным, люди всё равно старались: пропалывали сорняки, надеясь хоть немного увеличить сбор.
Старая карга, согнувшись пополам, пропалывала сорняки. Глядя на буйную поросль травы и редкие, чахлые колосья пшеницы, она ворчала про себя:
— Идиоты! Не видят разве, что пшеница уже не растёт? Зачем тогда пропалывать?! В такой засухе трава ещё пуще разрастается — ведь старая пословица гласит: «Чем чаще косишь сорняк, тем гуще он растёт». Лучше бы дома вздремнули в такую жару! Это ведь куда приятнее, чем тут мучиться! Все кругом дураки, не умеют жить в своё удовольствие!
Ворча себе под нос, старая карга вдруг подняла глаза и увидела, как Чжао Лайцзюй из семьи Лу, гордо выпятив грудь, несёт на руках внучку и направляется прямо к полям. У неё сразу испортилось настроение.
Почему это этой старой дуре из рода Лу не надо работать, а ей, старой карге, приходится пахать до седьмого пота? Это же несправедливо!
Старая карга уже собиралась швырнуть мотыгу и устроить истерику прямо на поле, но тут Чжао Лайцзюй подошла и, торжествуя, объявила:
— Хватит работать! Бегите скорее на гору за водой! Моя сладкая внучка нашла там огромный родник — воды хватит на всю деревню!
Что?! Что она сказала?!
Неужели они правильно расслышали? Внучка Лу действительно нашла воду?!
Люди тут же бросили мотыги и окружили Чжао Лайцзюй, засыпая вопросами:
— Ты точно не врёшь, Лайцзюй?
— Правда ли, что ваша внучка нашла воду?
— Где именно? Кто нас проводит?
— У нас дома уже несколько дней нет воды! Старик и дети совсем иссохли! Надо срочно идти за водой!
Чжао Лайцзюй ещё не успела ответить, как старая карга съязвила сбоку:
— Вы все дураки! Да кто поверит словам этой старой дуры из рода Лу? В такую засуху, когда все деревенские искали воду на горе и никто ничего не нашёл, вдруг маленькая девчонка нашла целый источник? Кому такое сказки рассказываете!
Да и если бы родник действительно существовал, разве семья Лу стала бы сразу рассказывать всем? Такую ценность наверняка спрятали бы для себя! А тут без всякой выгоды — и сразу всем! Ха-ха! Дурачки!
Старая карга презрительно фыркнула, довольная тем, что лица людей потемнели от разочарования. Но её самодовольство продлилось недолго — Сюй Вэйдун тут же дал ей по заслугам.
Сюй Вэйдун всё это время молча шёл позади всех. Услышав поток грубостей от старой карги, он побледнел от злости, решительно шагнул вперёд и строго произнёс:
— То, что сказала тётушка Лайцзюй, — правда. Внучка дяди Лу, Цици, вместе с Шуанем нашли на горе огромный родник. Вода там сладкая и чистая. Бросайте работу и идите скорее за вёдрами — пора набирать воду!
— Староста, это правда?
— Внучка Лу действительно нашла воду?
— Значит, нам больше не придётся пить грязную воду?
Люди, уже почти потерявшие надежду после слов старой карги, вдруг засветились надеждой.
Сюй Вэйдун кивнул с достоинством:
— Всё это правда. Тётушка Лайцзюй лично водила нас на гору — там действительно огромный родник. Мать Дачжуана, ваш сын и Ван Дачжуань сейчас там дежурят. Бегите домой, возьмите вёдра и скорее тащите чистой воды дедушке Чжану!
Мать Чжан Дачжуана растроганно вытерла слёзы и побежала домой. За ней, всхлипывая, последовали жена и старшая внучка.
Вся деревня пришла в восторг — люди радостно завопили и бросились домой за вёдрами и бочками, чтобы скорее бежать на гору за водой.
Старая карга остолбенела: неужели это правда?!
Внучка Лу действительно нашла воду!
Надо срочно бежать домой за бочкой и тоже идти за водой!
Она уже собралась пуститься бегом, но её остановил суровый Сюй Вэйдун.
Увидев, что староста загородил ей путь, старая карга сразу вспылила. Неужели он хочет помешать ей, старой карге, набрать воды из родника? Ведь источник находится на задней горе — он принадлежит всей деревне, а не только семье Лу! Каждый имеет право брать оттуда воду!
Если староста встанет на сторону Лу и начнёт её, старую каргу, обижать — она этого не потерпит!
Она вызывающе выпятила подбородок и бросила:
— Староста, у тебя ко мне дело?!
Сюй Вэйдун смотрел на неё, как на взъерошенного петуха, и чувствовал сильную головную боль. Честно говоря, он всегда терпеть не мог эту семью — особенно старую каргу. Она была бесстыжей и грубой деревенской бабой, её сын У Дажун — отъявленный мерзавец, сидящий в тюрьме, а невестка Чэнь Тяньцзяо… О ней и говорить нечего — её дурная слава гуляла по всем соседним бригадам.
Но сейчас Сюй Вэйдун почему-то почувствовал к ней жалость. Жизнь у старой карги и правда не сладилась: сын в тюрьме, невестка без стыда и совести, а теперь ещё и внучка…
Он тяжело вздохнул и медленно сказал:
— Старая карга, тебе нельзя идти на гору за водой.
Вот оно! Она так и знала!
Староста действительно хочет помочь семье Лу и обидеть её, старую каргу!
Ну уж нет! Она не такая простушка!
Старая карга встала в боки и возмутилась:
— Староста, ты поступаешь нечестно! Почему именно мне нельзя идти за водой? Мы, семья У, тоже коренные жители Дафушаня! Если ты запретишь мне брать воду, хочешь, чтобы мы все умерли от жажды?!
— Ой-ой-ой! Жизни нет! Староста начал обижать простых людей! Я больше жить не хочу!
Она плюхнулась на землю и начала кататься, устраивая истерику. Цици с изумлением наблюдала за этим зрелищем, а Чжао Лайцзюй брезгливо посмотрела на неё и сказала:
— Старая карга, ты дура! Староста не пускает тебя на гору, потому что тебе срочно надо домой — посмотри на свою внучку! Она упала с горы и ударилась головой — теперь совсем рехнулась!
— Да чтоб тебя! Сама твоя внучка дура! И вся ваша семья — дураки! — закричала старая карга, уже успевшая разойтись не на шутку.
Она вскочила с земли, готовая вцепиться в Чжао Лайцзюй, но в этот момент из деревни выскочила У Сяоюэ. На голове у неё была повязана ярко-красная косынка, в руках — большая дубинка. Она весело хихикала и кричала:
— Ха-ха! Теперь я — привидение! Прячьтесь получше, а то поймаю — и сделаю из вас дураков!
За ней, злясь, но не смея возражать, бежала толпа маленьких ребятишек — всех их Сяоюэ только что отлупила своей дубинкой.
Старая карга, увидев внучку, решила, что та притворяется, и в ярости бросилась к ней:
— Ты, дрянь! Почему днём светло не работаешь, а устраиваешь такие глупости?!
Но в следующее мгновение Сяоюэ огрела её дубинкой так, что старая карга завопила и пустилась наутёк:
— Ха-ха! Поймала! Сейчас сделаю из тебя дуру — и тогда ты будешь привидением!
Что?! Как так?!
Старая карга даже не успела опомниться, как уже улепётывала прочь, оглашая окрестности воплями.
Люди из семьи Лу остолбенели. Мужчины уже ушли на гору за водой, а Чжао Лайцзюй и другие женщины остались. Фан Вэньхуэй, глядя на безумную Сяоюэ, спросила свекровь:
— Мама, что случилось с дочерью Чэнь Тяньцзяо? Почему она вдруг сошла с ума?
— Ах, да! Когда мы с Сюй Вэйдуном и другими поднимались на гору за водой, всё было хорошо — все радовались найденному роднику. Но когда мы проходили мимо одной овраги, сын Фугуя вдруг заметил, что внучка У лежит там без сознания.
Несколько парней подхватили её и донесли до деревни. Деревенский лекарь осмотрел девочку и сказал, что ничего страшного — просто шишка на голове, скоро пройдёт.
А потом она очнулась… и стала вот такой.
Бедняжка… Что теперь с ней будет?
Семья Лу замолчала. Хотя они и не ладили со старой каргой, никто не желал зла ребёнку.
Ведь у Сяоюэ вся жизнь ещё впереди… Если она теперь навсегда останется такой — каково ей будет?
Даже У Шилиу, которая обычно радовалась несчастьям семьи У, на этот раз была потрясена. Она-то думала, что старая карга сама получит по заслугам… А страдает невинный ребёнок.
Только Ли Чжаоди, лежавшая дома с переломанной ногой, злорадно ухмылялась. С тех пор как она упала и сломала ногу, весь мир казался ей враждебным. Ей постоянно казалось, что небеса несправедливы к ней, что вся деревня против неё.
Ли Чжаоди мечтала, чтобы все вокруг страдали так же, как она! Почему только она должна быть несчастной? Почему у неё сломана нога, в доме свекровь явно предпочитает других, муж и сын ей не помогают? Разве она сделала что-то плохое? За что небеса так жестоки к ней?
Услышав, что внучка старой карги сошла с ума, Ли Чжаоди даже рот до ушей раскрыла от радости.
Остальные из семьи Лу с отвращением отвернулись от неё и пошли помогать другим нести воду.
Жители лагеря беженцев, узнав, что жители Дафушаня нашли воду, тоже срочно собрались и потянулись вслед за ними на гору с вёдрами и бочками.
http://bllate.org/book/10017/904805
Готово:
