Цици увидела, как обезьянка съела её яблочко, и поняла: значит, та больше не сердится. Сияя от радости, она замахала пухлыми ручками и попрощалась:
— Обезьянка, пока-пока! Цици с братиком не нашли водичку и идут домой.
Обезьянка весело хрустела яблоком, но, услышав эти слова, мигом дожевала его, выплюнула косточку, спрыгнула с дерева, присела на землю и зачирикала несколько раз прямо в сторону Цици.
— Малышка, великий Царь знает, где родник! Быстро за мной!
Цици подняла своё пухлое личико к Лу Шуаню:
— Братик Шуань, кажется, обезьянка хочет что-то сказать Цици.
Лу Шуань тоже глуповато смотрел на чирикающую обезьянку и чувствовал, что эта вонючая мартышка действительно пытается что-то сообщить. Но ни он, ни Цици ведь не обезьяны — как им понять, что она там щебечет?
Обезьянка долго чирикала, но, видя перед собой двух наивных глупышей, раздражённо почесала голову, протянула лапку, крючком зацепила кармашек на платьице Цици и прыгнула вперёд. Дети растерянно сделали пару шагов вслед за ней.
Обезьянка обрадовалась и зачирикала ещё громче. Так она вела малышей, то останавливаясь, то снова прыгая вперёд, пока они не добрались до огромного лианового дерева. У его корней бурлил мощный родник — прозрачная вода весело журчала, искрясь на солнце.
Цици и Лу Шуань остолбенели. Неужели эта обезьянка привела их именно к источнику воды?
— Цици, братец не ошибся? Это правда вода? — недоверчиво прошептал Лу Шуань.
Глаза Цици загорелись, и она радостно, детским голоском поблагодарила обезьянку:
— Спасибо тебе, обезьянка! Ты помогла Цици и братику найти водичку. В следующий раз Цици принесёт тебе много-много фруктов!
Обезьянка широко ухмыльнулась, дважды чирикнула и, помахав лапкой, исчезла в чаще.
Цици проводила её взглядом, потом обернулась к всё ещё ошарашенно глядящему на родник Лу Шуаню. Её пухлое личико расплылось в сладкой улыбке, и малышка радостно воскликнула:
— Братик Шуань, скорее бегом домой! Расскажем бабушке и дяде Вэйдуну, что мы нашли много-много воды! Теперь все тётушки и дядюшки в деревне не будут страдать от жажды!
Лу Шуань наконец пришёл в себя, кивнул с восторгом, и оба малыша, задрав ноги, понеслись вниз по склону.
* * *
Пока дети бежали с горы, в Дафушане случилось печальное событие.
Старик Шань из конца деревни, не пивший воды уже два дня, внезапно упал в обморок прямо во время работы.
Все переполошились, особенно его жена, бабушка Шань.
Они прожили вместе десятки лет, детей у них не было, и для бабушки Шань муж был всем миром. Увидев безжизненного старика, она горько зарыдала. Прибежал сельский знахарь, осмотрел старика и нахмурился:
— Дедушка Шань потерял сознание из-за сильного обезвоживания. Глава деревни, у вас есть остывшая кипячёная вода? Надо срочно напоить его.
— Есть, есть! Вчера я принёс полгоршка воды с горы, дома ещё осталось! — жена Сюй Вэйдуна поспешно схватила керамический горшок со стола, в котором была остывшая кипячёная вода. Все вместе осторожно напоили дедушку Шаня чашкой воды.
— Как так-то? — недоумевала бабушка Шань, плохо видящая, но отлично слышащая. — Вчера вечером мой старикан сам пил целую кружку воды! Откуда же обезвоживание?
Сюй Вэйдун взглянул на запавшие глазницы и потрескавшиеся от жажды губы старика и тяжело вздохнул. Похоже, дедушка Шань нарочно издавал звуки, будто пьёт, лишь бы успокоить жену.
Оба старика были уже за шестьдесят, жили одни, без детей, и не могли, как другие, таскать воду с горы в корзинах за спиной. Источник у деревни давно высох, и никто не знал, как они последние дни выживали.
«Это моя вина, — подумал Сюй Вэйдун с болью. — Я плохой глава деревни!»
Бабушка Шань, видя молчаливые лица окружающих, уже поняла правду: её муж пожертвовал собой ради неё. Она зарыдала ещё горше:
— Старикан мой, старикан! Зачем ты такой глупый?! Ради этой никчёмной старухи не стоило! Если тебя не станет, мне одной жить смысла нет! Ты нарочно хочешь меня убить, старый дурень!
Она сидела на полу и рыдала так горько, что всем в комнате стало невыносимо грустно.
Жизнь порой бывает жестока и безжалостна, но в годы голода людям нужно быть особенно стойкими.
Мать Сюй Вэйдуна, старуха Сюй, вытирая слёзы, утешала бабушку Шань:
— Сестричка, не плачь. Мы, старики, и не такие бури пережили. И эту переживём!
Хотя она так говорила, в душе сама сомневалась: получится ли на этот раз?
Боюсь, будет трудно…
Старуха Сюй тяжело вздохнула.
И тут в дом Сюй ворвалась Чжао Лайцзюй, ведя за руку Цици, и радостно закричала:
— Вэйдун! У нас есть вода! Цици нашла на задней горе огромный родник! Там воды столько, что хватит всей деревне! Мы спасены!
Все в изумлении переглянулись.
Что?.. Они правильно услышали? Внучка семьи Лу нашла источник?
И не просто лужицу, а целый родник, которого хватит на всю деревню?
— Сестричка Лайцзюй, Цици нашла воду! Ах, благодарение Небесам! — радостно захлопала в ладоши старуха Сюй и повернулась к сыну: — Вэйдун, живо собирай людей! Пора идти за водой!
— Вэйдун! Ты чего застыл, как истукан?! — прикрикнула она, заметив, что сын не шевелится.
— Тётушка, вы точно не ошибаетесь? — с сомнением спросил Сюй Вэйдун. — Цици же всего три годика. Ни один взрослый в деревне не смог найти воды, а малышка нашла? Да ещё и огромный родник? Звучит неправдоподобно.
Его мать шлёпнула его по затылку, а Чжао Лайцзюй сердито прищурилась:
— Вэйдун! Ты обычно умный парень, а сейчас совсем опростоволосился! Разве я, старая дура, стану врать про воду? Сам проверишь, когда поднимешься на гору!
Прежде чем Сюй Вэйдун успел что-то ответить, мать снова дала ему подзатыльник, а из дома вышел отец и добавил пару пощёчин:
— Малый, возомнил себя большим! Слушаться мать перестал? Сейчас я тебя проучу!
Бедняга Сюй Вэйдун даже рта не успел открыть, как получил «смешанный удар» от родителей. В итоге он покорно извинился перед матерью и послушно повёл за собой группу людей вслед за семьёй Лу.
Сюй Вэйдун собрал нескольких крепких мужчин из деревни, Чжао Лайцзюй позвала трёх своих сыновей и пару внуков. Все несли вёдра и несли на плечах корзины — целая процессия отправилась на гору за водой.
На всякий случай Сюй Вэйдун никому не объявил, что они уже нашли источник, поэтому односельчане думали, будто глава деревни просто снова повёл людей на поиски воды, и продолжали заниматься своими делами.
По дороге Сюй Вэйдун всё думал про себя: «Неужели Цици и правда нашла воду? Может, малышка просто увидела маленькую лужицу и решила, что это большой источник? Ну и ладно. Даже если там капля — всё равно похвалю ребёнка. Ведь такая забота о деревне в трёхлетнем возрасте — большая редкость!»
Чжао Лайцзюй, конечно, не знала о его сомнениях. Она гордо несла на руках внучку, гордясь тем, что её малышка не только нашла огромный родник, но и сразу подумала обо всех в деревне. «Какая умница! Такая заботливая и добрая — настоящая гордость нашего рода Лу!» — думала она, целуя пухлую щёчку Цици и отстраняя Лу Шуаня:
— Ты, парень, иди вперёд! Так медленно шлёпаешь, мешаешь внучке дорогу видеть!
Обиженный Лу Шуань оглянулся:
— Бабушка, разве Цици не видит дорогу, если ты её несёшь?
— Конечно видит! Как иначе она нас к источнику приведёт? — парировала Чжао Лайцзюй совершенно серьёзно.
Лу Шуань, который всё это время молча вёл всех, лишь безмолвно вздохнул.
Так они шли и шли, пока вдруг Цици не произнесла своим звонким голоском:
— Бабушка, мы пришли.
Все подняли глаза и увидели под раскидистым лиановым деревом бурлящий родник. Рядом протекала широкая река с кристально чистой водой, уходящая далеко вдаль.
Ну надо же! Цици и правда нашла воду!
Сюй Вэйдун оцепенел, глядя на прозрачную воду, и не знал, смеяться ему или плакать.
В этот момент Чжан Дачжуан, отец Чжан Цунтоу, вдруг упал на колени и зарыдал:
— Ура! Вода есть! Наконец-то! Теперь мой отец не будет пить грязную воду… Мы сможем выжить!
У всех навернулись слёзы. Последние дни в деревне совсем не было воды. В десятках ли вокруг единственная река была у соседнего производственного отряда, но вода в ней была мутной и непригодной для питья. Люди всё равно ходили туда, потому что другого выхода не было. Отец Чжан Дачжуана заболел именно от этой грязной воды. Теперь же все наконец избавились от необходимости рисковать здоровьем.
Сюй Вэйдун опустился на колени у берега, дрожащими руками зачерпнул воды и сделал глоток.
— Какая сладкая вода! Лучшей я в жизни не пил! — сказал он сквозь слёзы.
Остальные тоже бросились к реке и начали жадно пить.
Чжао Лайцзюй смотрела на эту сцену с глубоким чувством. Эта беда сильно измотала всех, но теперь, кажется, наступило облегчение.
Вдруг старуха Сюй, вытирая слёзы, улыбнулась:
— Сестричка Лайцзюй, вода найдена благодаря твоей внучке и внуку! Помнишь, тот старец из уездного городка говорил, что твоя Цици — настоящая звезда удачи, посланная Небесами спасти Дафушань? Я тогда не верила, а теперь вижу — правду сказал! Цици и вправду наша спасительница!
— Да, да! Всё благодаря удаче Цици! — подхватил Чжан Дачжуан.
http://bllate.org/book/10017/904804
Готово:
