Без воды дома не умоешься — даже обед не сваришь.
— Бабушка с мамой целый день не пили, чтобы сэкономить воду для меня и сестры, — уныло произнёс Ли Шитоу, опустив голову и усевшись на деревянный пенёк у дороги.
Ребятишки замолчали. Слова Шитоу были горькой правдой: ведь ни каша, ни жаркое, ни лепёшки не обходятся без воды. Чтобы сварить кашу, нужна вода; чтобы вымыть овощи — тоже; чтобы замесить тесто — опять же вода. Без еды ещё можно как-то продержаться: на задней горе всегда найдутся дикие травы или кора деревьев — лишь бы что-то проглотить. Но без воды человеку не выжить!
Дети, которым по возрасту полагалось быть беззаботными и весёлыми, слишком рано столкнулись с тяготами жизни из-за засухи.
Маленькая Цици смотрела на поникших мальчишек и тоже приуныла, теребя край своего платья. Она никогда не знала подобного. Её баловали все — дедушка с бабушкой, мама, дяди с тётками и старшие братья. Всё лучшее в доме отдавали ей. Даже сейчас, когда в деревне остро не хватало воды, у семьи Лу её было вдоволь.
Возможно, Цици просто везло: каждый раз, когда она с Шуанем шла в горы, они легко находили хоть какой-то водоём — либо ещё не совсем пересохший пруд, либо хотя бы лужицы в русле высохшей речки. И каждый раз спускались с горы с полной канистрой воды.
У Лу было достаточно воды, и Цици искренне считала, что у всех в деревне так же. Но теперь, услышав слова Шитоу, она поняла: многие взрослые и дети страдают от жажды.
На самом деле, в Дафушане не хватало не только воды, но и еды — просто проблема с водой была острее.
— Ладно, хватит об этом! Толку-то нет, — сказал Чжан Цунтоу, стараясь говорить бодро. — Давайте лучше побыстрее поднимемся в горы и поищем новый пруд. Может, прямо сейчас найдём!
Его слова всколыхнули надежду у остальных. Лу Шуань сжал кулачки и громко закричал:
— Верно! Мы не сдадимся перед трудностями! Мы — преемники социализма, и должны проявить стойкость и непокорность, чтобы победить бедствие!
— Победим трудности!
— Победа будет за нами!
Эти возгласы дошли и до У Сяоюэ, которая тихо следовала за Цици и другими детьми. Она презрительно скривилась:
«Какие глупцы! Вместо того чтобы беречь силы, орут какие-то лозунги!»
Однако после этих криков настроение у ребят заметно улучшилось.
Они договорились разделиться на две группы и искать воду на задней горе, как обычно. Если одна из групп найдёт водоём, она оставит знак у большого камня на опушке леса. Как только все соберутся вместе, наполнят канистры и вернутся домой.
Разделившись, малыши взяли свои корзинки и двинулись в разные стороны. Цици тем временем порылась в своём маленьком мешочке и вытащила два крошечных яблочка, которые с улыбкой протянула Цунтоу и Шитоу:
— Цунтоу-гэ, Шитоу-гэ, это яблочки, которые мы с Шуанем нашли на задней горе позавчера. Они сладкие и вкусные. Угощайтесь!
— Да как же так… Это нельзя! — воскликнули оба мальчика, глядя на сочные яблоки в её белых пухленьких ладошках. Им очень хотелось их съесть, но они знали: такие яблоки сейчас — большая редкость.
Раньше Цунтоу часто собирал яблоки на задней горе, но в этом году засуха уничтожила почти все деревья. Листва пожелтела и опала, а уж о яблоках и речи не шло.
Откуда Цици их взяла — неизвестно, но ясно одно: они бесценны. Брать их — неправильно.
Тем не менее, слюнки у мальчишек текли. Хотя они и говорили «нельзя», рты сами собой наполнялись слюной.
Лу Шуань рассмеялся:
— Перестаньте притворяться! Хотите — ешьте! Это вам Цици даёт. Берите! А не возьмёте — больше не буду водить Цици гулять с вами!
— Как это «не водить»?! — возмутился Цунтоу. — Цици такая милая и хорошая! Почему мы не можем с ней играть?!
Ли Шитоу, более сообразительный, улыбнулся и взял одно яблоко себе, второе — протянул Цунтоу. Он откусил большой кусок, и кисло-сладкий сок разлился по языку:
— Ммм… Яблоки, которые собирает Цици, самые вкусные! Очень сладкие! Камешек больше всего любит яблоки от Цици!
Он погладил Цици по взъерошенным волоскам, и девочка, услышав похвалу, радостно запрыгала на месте и пропела своим звонким голоском:
— А Цици больше всего любит Камешка!
— Что?! — возмутился Лу Шуань. — Ведь ещё вчера вечером ты сказала, что больше всех любишь именно меня, Шуаня! Как так получилось, что уже сегодня ты предпочитаешь этого грязнулю Шитоу?
Что в нём такого особенного? Ты что, ценишь в нём то, что он не моется? Или, может, его вонючие ноги?!
Шуань был ужасно ревнив. Он обнял свою кузину и бросил Шитоу злобный взгляд:
— Убирайтесь уже отсюда!
Ли Шитоу понял, что Шуань просто завидует, и ничего не сказал, лишь ухмыльнулся и потянул Цунтоу за собой.
Цици же, ничего не подозревая, посмотрела на внезапно похмуревшего братца и решила, что он просто хочет пить. Она снова порылась в мешочке и вытащила ещё одно яблочко:
— Шуань-гэ, ешь фруктик!
Лицо Лу Шуаня, ещё секунду назад мрачное, мгновенно расплылось в глуповатой улыбке.
«Ха-ха! Я же знал! Цици любит именно меня, своего Шуаня! А этот Шитоу — кто вообще?» — подумал он, счастливо уплетая яблоко и ведя Цици по тропинке вглубь горы.
У Сяоюэ, шедшая позади, от зависти покраснели глаза!
«Несправедливо! Почему Лу Цици так легко получает всё — и любовь окружающих, и вкусные яблоки? А мне достаётся только побои и бесконечная работа!»
Голова у неё закружилась от злости, и она дрожала несколько минут, прежде чем смогла двинуться дальше. Шатаясь, она продолжила следовать за детьми, решив во что бы то ни стало увидеть, сколько ещё удачи ждёт эту счастливую малышку.
Из-за засухи большинство растений на задней горе засохло. Выжили лишь старые деревья с глубокими корнями.
Цици и Шуань шли всё выше, но вокруг виднелись лишь голые стволы. Девочка грустно подняла лицо: они уже так долго идут, а ручейка с водой всё нет и нет.
Дорога была крутой, и маленькая Цици, пошатываясь, шла, словно пингвинёнок.
У Сяоюэ, наблюдавшая за этим, злорадно усмехнулась: «Вот и хорошо! Небеса всё видят! Эти двое из рода Лу уже столько времени бродят по горе, а ни одного пруда так и не нашли!»
Она только начала радоваться, как вдруг из сухой травы прямо на неё выскочила рыжая лиса! У Сяоюэ испуганно взвизгнула, поскользнулась на камешке и покатилась вниз по склону, ударившись головой о валун. От боли она потеряла сознание.
Впереди Лу Шуань и Цици услышали шум и обернулись. Они увидели, как рыжая лиса исчезла в кустах, а больше вокруг никого не было.
— Шуань-гэ, это же лисичка! Такая, как в книжке с картинками! — воскликнула Цици, впервые в жизни увидев лису. Та была точь-в-точь как на иллюстрациях: остренькая мордочка, пушистый хвост. От радости щёчки девочки покраснели.
— Странно… Бабушка говорила, что лисы выходят только ночью. Почему же она здесь днём? — удивился Шуань, почесав затылок.
Один ребёнок был в восторге, другой — в недоумении, но никто из них так и не заметил упавшую внизу У Сяоюэ.
А между тем рыжая лиса пробежала немного по лесу, встретила там хорька и что-то защебетала ему. Хорёк закивал своими крошечными лапками, и оба зверька обменялись многозначительными взглядами, после чего мгновенно исчезли в густой чаще.
Летний зной стоял нестерпимый, но густой лес на задней горе давал прохладную тень. Цикады стрекотали повсюду. Шуань и Цици уже целое утро искали воду, но безуспешно.
Они дошли до довольно глубокой части горы и, уставшие, сели отдохнуть на пенёк у тропы.
Раньше Шуань бывал здесь с братьями и знал дорогу домой. Он был уверен, что сможет благополучно вернуть Цици обратно. Но если идти ещё глубже в лес — он уже не рисковал. Вода важна, но безопасность Цици важнее. Ведь если с ней что-нибудь случится, бабушка с отцом точно «поднимут его на небеса» совместными усилиями.
Представив эту страшную картину, Шуань вздрогнул от ужаса.
«Ой, как страшно!»
Пока он предавался мрачным мыслям, Цици сидела рядом и, порывшись в своём мешочке, вытащила два маленьких яблока. Одно она протянула задумавшемуся Шуаню:
— Гэ-гэ, ешь фруктик!
Сама же девочка, надув щёчки, принялась хрумкать яблоко, как маленький бурундук.
Шуань, увидев, как аппетитно она ест, тоже захотелось. Он уже занёс яблоко ко рту, как вдруг — хлоп! — пушистая лапка сверху схватила фрукт и исчезла.
— Моё яблоко! Куда оно делось? — растерянно посмотрел Шуань на пустые ладони и поднял глаза.
На ветке дерева сидела обезьянка, держала в лапках его яблоко и, скорчив рожицу, откусила сразу половину.
— А-а-а! Это моё яблоко! Проклятая обезьяна! Верни моё яблоко! — завопил Шуань.
Обезьянка, услышав это, ещё громче зачирикала и принялась прыгать по веткам, явно насмехаясь.
— Ой, обезьянка! Обезьянка! Шуань-гэ, смотри, обезьянка! — засмеялась Цици, только что доев своё яблоко и теперь с интересом разглядывая новую гостью.
Шуань с отчаянием посмотрел на обезьяну, доедающую его яблоко, и горько ответил:
— Цици, братец не слепой. Он и сам видит эту дурацкую обезьяну!
Обезьянка, услышав, что её назвали «дурацкой», обиделась и оскалилась, готовясь спрыгнуть и поцарапать обидчика.
Цици испугалась и, торопливо вытащив из мешочка последние два яблока, протянула их зверьку:
— Обезьянка, пожалуйста, не злись! Цици угощает тебя фруктами!
Обезьянка важно взглянула на беленького человеческого детёныша, чмокнула губами и бросила презрительный взгляд на «слабака» Шуаня. «Бедняжка, — подумала она, — связалась с таким глупым и беспомощным. Ну ладно, раз уж я Великий Обезьяний Король, великодушно прощу этого ничтожества».
— Чи-чи-чи! — фыркнула она и одним прыжком очутилась перед Цици, забрав оба яблока. Зажав по одному в каждой лапке, она с наслаждением захрустела.
Шуань чуть не лопнул от злости: эта наглая обезьяна не только украла его яблоко, но ещё и без стеснения уплела подаренные Цици!
«Невиданная нахалка!» — подумал он, но, видя, как радуется сестрёнка, лишь сердито посмотрел на обезьяну и потянул Цици за руку:
— Пойдём домой.
http://bllate.org/book/10017/904803
Готово:
