— Ведь вчера вечером у нас дома закончилась последняя капля воды! Водоём давно пустой — откуда же он сегодня утром вдруг снова полный?!
Неужели третья невестка ночью лунатиком ходила и сама водоём наполнила?
Чжао Лайцзюй взглянула на засов на двери, потом вспомнила, что сейчас из деревенских колодцев вообще не вытянешь ни капли. Что за чудеса творятся?
Она окликнула третьего сына, Лу Юэцзиня:
— Слушай, старшенький, у твоей жены опять лунатизм начался?
— Да нет же, мам, — удивился Лу Юэцзинь. — Чжаоди всю ночь спокойно проспала. Я за ней всю ночь приглядывал, а теперь эта баба всё ещё на печи храпит во весь голос.
Чжао Лайцзюй тоже раскрыла глаза от изумления. Она уже собралась зайти в дом и спросить у дедушки Лу, как вдруг за угол её рубахи потянула внучка. Цици, сонно и по-детски мило произнесла:
— Бабушка, воду принёс Хуанхуань. Это Хуанхуань.
Неужели это дело рук Хуан Дасяня?
Чжао Лайцзюй всё больше убеждалась, что дело попахивает нечистым, и решила лучше об этом не думать. Кто бы ни принёс воду — лишь бы пить можно было.
В этот момент из дома вышла У Шилиу, чтобы покормить кур, и, увидев полный водоём, радостно воскликнула:
— Ой! Откуда у нас вода?! Как хорошо! Теперь опять можно пить!
И, не дожидаясь, пока свекровь успеет её остановить, У Шилиу зачерпнула ковш воды и с жадностью выпила его до дна.
— Мам, вода такая сладкая! — улыбаясь, сказала она Чжао Лайцзюй.
Та только руками развела: ну и ладно, раз глупышка из четвёртого дома выпила и ничего — значит, воду можно пить.
~
У семьи Лу временно отступила беда — водоём полон. Но другим жителям Дафушаня повезло гораздо меньше.
Без воды люди уже давно не могли позволить себе даже горячую ванну.
А ведь сейчас разгар лета — самое время для пота и купаний!
Раньше, когда воды хватало, аккуратные деревенские жители мылись в большой деревянной чаше каждые два–три дня.
А теперь и пить нечего — уж про ванны и говорить нечего.
С самого утра жители собрались на молотьбе и громко выражали своё недовольство:
— Да что они там, наверху, думают?! Выкачали всю нашу воду из Дафушаня для пришлых, а нас бросили! У нас детишки дома — хоть умойся, хоть нет! Я, старуха, уже сколько дней ноги не мыла! Как вообще жить?!
— То-то и оно! Сейчас у всех воды в обрез, где взять лишнюю, чтоб ребёнку лицо умыть? Приходится терпеть.
— По-моему, если в этом году не будет дождей, то и пшеницу собирать не стоит — и так жалкие всходы, еле-еле пробились. А тут ещё и продналог требуют!
— Не может быть! В такой год голода они всё равно требуют продналог?! Хотят нас, простых людей, с голоду загнать!
Пока старики возмущались, малыши Цици и Лу Шуань уже отправились в горы с плетёными корзинками за спиной. Они искали водоём — вчера вечером Шуань заявил дома, что «поведёт Цици к огромному водоёму, полному воды».
Все взрослые только посмеялись, но Цици серьёзно закивала своей кудрявой головкой, будто всё поняла.
Чжао Лайцзюй подумала, что дома девочке скучно, пусть погуляет с этим шалопаем Шуанем — может, и повеселится.
Так, плотно позавтракав лепёшками из кукурузной муки, яйцом и просовой кашей, детишки отправились в путь.
Проходя мимо молотьбы, Цици приветливо помахала всем дедушкам и бабушкам. Старикам было приятно видеть эту мягкую, сладкую малышку — все её обожали.
Когда двое малышей скрылись за поворотом, бабушка Чжан Цунтоу, старуха Чжан, с теплотой сказала:
— Посмотрите-ка, все же деревенские дети, а у семьи Лу внучка такая беленькая и пухленькая! Цици просто загляденье.
— Эй, а ведь сейчас у всех вода на вес золота! Как это Цици всё ещё такая чистенькая, лицо белое, как нежный тофу? И Шуань, хоть и не так прилизан, но одежда у него чистая!
Неужели семья Лу нашла новый водоём?
Другая старуха вслух высказала свои сомнения.
— Да брось! — медленно ответила старуха Сюй, мать Сюй Вэйдуна. — Сестрица Лайцзюй каждый день водит своих детей и внуков на заднюю гору за водой. Таскают туда-сюда по несколько раз. Просто хотят, чтобы дети были чистыми — разве в этом что-то странное? Где им ещё новый водоём искать? Мы же все знаем, сколько их там, на задней горе.
Остальные бабушки согласно закивали. Конечно! Они всю жизнь прожили в Дафушане, каждую тропинку на задней горе знают как свои пять пальцев.
Старухи продолжили болтать, собираясь в кучки и жалуясь на домашние беды.
А тем временем У Сяоюэ, идя за Цици и Шуанем, услышала, как эти старые карги нахваливают Лу Цици, и внутри у неё всё закипело от зависти.
Они-то не знали, а она-то прекрасно знала, почему Цици всегда такая чистенькая!
Ведь воду семье Лу приносят те самые жёлтые твари из заброшенной могилы!
И тот мешок риса, который она сама первой нашла, тоже утащили эти жёлтые твари прямо в дом Лу!
От этой мысли У Сяоюэ зубами скрипнула от злости. Почему именно она такая неудачница? А Лу Цици — такая счастливая?
Как У Сяоюэ узнала обо всём этом? Всё началось ещё вчера вечером.
Вода в доме У кончилась, и старая карга рано утром отправила У Сяоюэ на заднюю гору за водой.
Девушка с трудом добрела до ближайшего водоёма — и обнаружила, что он совершенно сухой.
Все деревенские ленились ходить далеко и давно вычерпали оттуда всю воду.
Что делать? Пришлось У Сяоюэ бродить по горам дальше, в поисках другого водоёма. Но ей не везло — весь день она переходила от одного источника к другому, а корзинка так и не наполнилась.
Когда стемнело, остальные деревенские уже спустились вниз, а У Сяоюэ всё ещё колебалась: вернуться без воды — значит получить нагоняй от старой карги.
В итоге она так долго металась по горам, что совсем стемнело. Испугавшись чёрного леса, она побежала сломя голову вниз по тропе.
И тут вдруг наткнулась на тех самых жёлтых тварей из заброшенной могилы — каждая несла во рту раздутый кожаный мешок с водой и быстро бежала вниз по склону.
У Сяоюэ испугалась, решив, что хорьки снова пришли ей досадить, и, дрожа, спряталась в кустах. Но зверьки даже не взглянули в её сторону — мчались прямо в деревню.
Девушка не поняла, что происходит, но решила последовать за ними.
Хорьки вбежали прямо во двор дома Лу. Там всё было тихо. У Сяоюэ, притаившись за плетнём, увидела, как зверьки стали один на другого, образовав живую лестницу. Самый маленький хорёк залез на край водоёма и начал выливать воду из своего мешка внутрь.
У Сяоюэ остолбенела: неужели эти твари одичали настолько, что стали людьми?!
Сначала она испугалась, потом разозлилась: раз уж они такие умные, то наверняка и тот мешок риса утащили в дом Лу!
От злости У Сяоюэ чуть не повесилась. Чтобы убедиться, она сегодня утром, даже не позавтракав (в доме У еды мало, старая карга экономит и кормит её всего дважды в день), вышла из дома с мрачным лицом.
Она затаилась за углом улицы, где жили Лу, и стала следить. Как только Цици и Шуань вышли из дома с корзинками, У Сяоюэ потихоньку пошла за ними.
По дороге она слышала, как дети весело болтали.
— Эх, вчерашняя яичница с рисом, которую бабушка сделала, была такая вкусная! Аж с мясными ниточками! — с наслаждением причмокнул Шуань.
Цици тихонько засмеялась, а У Сяоюэ, идя следом, услышала её звонкий детский голосок:
— Братик Шуань, бабушка сказала, что сегодня вечером снова приготовит яичницу с рисом! Я тебе много дам!
— Правда?! Хе-хе, Цици, тогда я сегодня обязательно поймаю для тебя жирного зайца — будем праздновать!
У Сяоюэ, слушая эту болтовню, чуть не задохнулась от ярости.
Вот оно как! Значит, её рис действительно утащили эти жёлтые твари и отдали Лу Цици!
Это был ЕЁ рис!
Почему он достался этой маленькой дряни и всей подлой семье Лу?!
Вкусная яичница? Сладкая вода?
Погодите! Завтра я подсыплю в ваш водоём целый пакет порошка бадана — тогда посмотрим, будете ли вы радоваться!
Глаза У Сяоюэ налились злобой, взгляд стал зловещим.
Сегодня задняя гора была особенно оживлённой. Цици и Лу Шуань шли по тропе, осматривая каждый водоём.
Водоёмов так и не нашли, зато повстречали несколько групп деревенских ребятишек.
Сейчас все семьи страдали от нехватки воды, поэтому детишки тоже таскали воду в корзинках. В последние дни Сяо Чусинь из общежития знаменосцев простудилась и всё время спала под одеялом, поэтому Цици целыми днями ходила с братом Шуанем.
Хутоу и Маотоу учились в школе, а вот эти двое младших отлично проводили время вместе. Только что попрощавшись с одной компанией, они встретили Чжан Цунтоу и Ли Шитоу — те тоже шли с корзинками за водой.
По идее, Цунтоу и Шитоу уже пора было идти в школу, но местная начальная школа ещё не достроена. Чтобы учиться, детям приходилось идти пешком десятки ли до соседнего производственного участка. Дорога опасная, да и лисы могут встретиться.
Цунтоу и Шитоу — единственные сыновья в своих семьях, родители боялись отпускать их одних. Решили подождать, пока построят школу в деревне.
А вот Хутоу, Маотоу и Саньхоу из семьи Чэнь Сюлань — отчаянные головорезы, каждый день ходят в школу втроём, поэтому семья Лу за них не переживает.
Сейчас времена тяжёлые, и Цунтоу с Шитоу целыми днями таскают воду с горы.
Но сегодня они прошли уже много троп, проверили два–три водоёма — везде сухо. Мальчишки устали и обессилели.
— Шуань, Цици! Вы тоже за водой? — обрадованно крикнул Цунтоу, увидев друзей впереди. Он облизнул потрескавшиеся губы.
Дети обернулись.
— У нас дома воды нет, вот и пошли за водой, — ответил Шуань. — Цунтоу, Шитоу, вы нашли хоть что-нибудь?
— Да что там искать! — вздохнул Цунтоу. — Мы с Шитоу весь день по горам бегаем, а воды — ни капли. Видишь, даже дикие цветы и травы пожухли. Сегодня, наверное, снова без воды останемся.
http://bllate.org/book/10017/904802
Готово:
