Большинство беженцев были простыми, добродушными людьми — честными до наивности. Они искренне благодарили жителей производственной бригады Дафушань за приют и мечтали лишь об одном: чтобы бедствие поскорее миновало и они смогли вернуться домой, к своей привычной, тихой жизни.
Однако среди них затесались и парочка нехороших личностей. В одном из переселенческих дворов жили два брата по фамилии Хуан: старшего звали Хуан Дагоу, младшего — Хуан Эргоу.
Оба были лентяями и бездельниками, настоящими отпетыми прохиндеями. Едва их распределили в Дафушань и начали кормить пресными лепёшками из кукурузной муки с супом из дикорастущих трав, как они тут же возненавидели такую жизнь. Целыми днями они слонялись по деревне, высматривая кур у местных — глаза загорались зелёным огнём, руки чесались украсть птицу и зажарить её на костре.
Но боялись: а вдруг поймают и изобьют? Так что пока держались в рамках.
А тут до их ушей дошли слухи, будто у старой карги У дома не только есть рис, но и прочие вкусности. Братья сразу задумались.
— Хе-хе, разве не говорят, что у этой старухи У полно еды? Да и мужиков в доме нет! Значит, отобрать у неё мешок риса — раз плюнуть!
Хуан Дагоу и Хуан Эргоу.
На самом деле это был не первый раз, когда братья метили на чужой дом в Дафушане. Первой их жертвой должна была стать семья Лао Лу. Эти двое словно нюхом чуяли еду: едва приехав в деревню, они слонялись без дела и случайно прошли мимо двора Лао Лу.
В тот день в доме Лао Лу варили мясо. Аромат разносился далеко, хоть ворота и были наглухо закрыты. Но братьям этого хватило.
— Ого! — обрадовались они. — В такое время ещё и мясо едят?! Значит, у этих точно есть чем поживиться!
Решили: ночью проберёмся и вынесем их запасы!
Той ночью было темно, как в рот заглянуть. Хуан Дагоу и Хуан Эргоу подкрались к дому Лао Лу. Старший брат ловко вскарабкался на стену — и тут же наткнулся на Ли Чжаоди, которая в это время гуляла во сне.
Ли Чжаоди была одета в какую-то белую рубаху, волосы растрёпаны, в руке — маленький кнут, который она то и дело щёлкала, расхаживая по двору на одной ноге и зловеще хихикая:
— Хи-хи, найду тебя — так отделаю, что кровью обольёшься!
Хуан Дагоу тут же заревел от страха, как маленький:
— …………
— Блин! Что за чёрт?! — завопил он. — Откуда в доме Лао Лу взялась эта белая сумасшедшая, которая прыгает по двору?
Прыгает-то прыгает, да ещё и на одной ноге! У неё, что, с головой не в порядке?!
Чёрт побери, чуть сердце не остановилось!
Хуан Дагоу вытер слёзы, завизжал и с грохотом свалился со стены прямо на Хуан Эргоу, который в этот момент, согнувшись пополам, подглядывал в щель между кирпичами.
Братья покатились клубком и заорали так, что разбудили всю семью Лао Лу.
— Сынок, что там за шум? — выглянула из дома Чжао Лайцзюй.
— Мам, ничего страшного, — ответил, выходя с керосиновой лампой в руке, Лу Юэцян. Он осмотрел двор, никого не увидел и почесал в затылке. — Это снова третья невестка ходит во сне.
— Ладно, лишь бы всё было в порядке. А куры надёжно спрятаны?
Чжао Лайцзюй давно уже привыкла к странностям невестки. Сначала она думала, что Ли Чжаоди одержима нечистой силой, и даже хотела позвать знахаря из района, чтобы тот провёл обряд изгнания. Но Фан Вэньхуэй её остановила: её тётя работала врачом в больнице Пекина, и Фан Вэньхуэй знала, что это просто лунатизм, а вовсе не одержимость.
Врачи объяснили, что во время сомнамбулизма человек остаётся в состоянии сна, и лучше его не тревожить. Чжао Лайцзюй поверила и даже отправила Ли Чжаоди в районную больницу на консультацию. Диагноз подтвердился: лекарств не назначили, лишь посоветовали плотно закрывать дверь в спальню, чтобы невестка не вышла во двор и никого не напугала.
— Спрятаны, спрятаны! — заверил Лу Юэцян. — В прошлый раз она всех кур ободрала до последнего пёрышка. Теперь уж точно не найдёт!
— Ну и слава богу. Иди спать. Пусть третья невестка немного побегает — авось кому-нибудь из несчастных сегодня достанется её кнутом по заднице.
Чжао Лайцзюй зевнула и, шлёпая тапочками, вернулась в дом.
А Ли Чжаоди всё ещё прыгала по двору на одной ноге и зловеще хихикала:
— Хи-хи, найду — так задницу раскрою!
Под стеной, прикрывая руками свои ягодицы и дрожа всем телом, сидели братья Хуан:
……………
Не только эта белая сумасшедшая больна на всю голову — вся семья Лао Лу сплошь психи!
И воровать у них больше нечего! Если их поймают, задницы точно не отсидеть!
Хуан Дагоу и Хуан Эргоу, дрожа от страха, поскорее убрались восвояси.
С тех пор, завидев кого-то из семьи Лао Лу, братья тут же сворачивали в другую сторону.
— Чёрт, все они психи!
Вспомнив ту ночь, братья помолчали. Наконец Хуан Эргоу робко спросил:
— Брат, а вдруг дом старухи У такой же жуткий, как у Лао Лу?
— Да ладно тебе! Неужели ты думаешь, что в Дафушане одни сумасшедшие живут? Семья Лао Лу — двадцать с лишним человек, с ними не связывайся. А старуха У — вдова с внуком, да и рис у неё есть. Кого ещё грабить, если не её? Разве тебе не хочется хоть разок отведать душистого белого риса?
Как не хотеть! Хуан Эргоу за всю свою жизнь пробовал белый рис всего один раз — ещё в те времена, когда в районном центре готовили общую кашу. С тех пор он об этом рисе и мечтал.
— Да, брат, ты прав! Сегодня ночью идём к старухе У за рисом!
Братья ещё немного пошептались и, довольные, ушли.
Старая карга У в это время радовалась жизни и даже не подозревала, что за ней уже охотятся.
………
В ту ночь старуха У рано легла спать. Днём она разгуливала по деревне, хвастаясь перед всеми, а вернувшись домой, с горечью сварила для любимого внука Баоданя суп из диких трав и испекла две кукурузные лепёшки. У Сяоюэ же она отобрала два остывших кукурузных колобка и ушла ужинать.
У Сяоюэ медленно жевала колобки, ненавидя старуху всеми фибрами души. Но терпела: ведь только выжив, можно надеяться на будущее.
Старуха съела одну лепёшку, но всё ещё чувствовала голод. Тогда она запекла в печи два сладких батата, быстро очистила их и с жадностью съела. От бататов в животе образовался газ, и старуха стала громко рыгать. Разложив постель, она забралась на койку и почти сразу захрапела.
Чэнь Тяньцзяо последние дни вообще не появлялась дома, и старухе было плевать: пусть шляется, где хочет! Лучше бы уж утонула по дороге домой ночью!
Прокляв Чэнь Тяньцзяо, старуха сняла обувь, не помыв ноги, и растянулась на постели. Через минуту её храп разносился по всему дому.
Тем временем, под покровом ночи, двое теней перелезли через забор и проникли в кухню дома У.
В деревне запасы обычно хранили именно на кухне, и дом У не был исключением.
Хуан Дагоу и Хуан Эргоу надели чёрные мешки на головы, оставив лишь глаза и нос, и выглядели точь-в-точь как горные разбойники. Только удача им явно не улыбалась.
Перерыли всю кухню — кроме мешочка кукурузной муки и пары мешков грубых злаков (сладкий картофель, просо и прочее) — ничего не нашли. Ни единого зёрнышка риса. Даже кур в доме не было.
Хуан Эргоу разозлился:
— Брат, да этот дом нищий! Пошли отсюда, зря время тратим. Лучше пойдём спать!
Но Хуан Дагоу не верил, что у старухи нет риса. Решил, что она спрятала его в спальне. В доме У было всего две комнаты, и Хуан Дагоу уже заметил, что старуха спит в восточной.
Братья осторожно приоткрыли дверь. Старуха У крепко спала, видя сладкий сон: её сын Дажун вернулся домой с огромными деньгами и угощал её жирной курицей. А Чжао Лайцзюй стояла рядом и плакала, потому что семья Лао Лу совсем обнищала. Старуха У с наслаждением откусила кусок сочного куриного бедра и, торжествуя, выпустила громкий пердеж прямо в лицо Чжао Лайцзюй.
— Хе-хе, всем, кто перечит мне, не поздоровится! — пробормотала она во сне.
Именно в этот момент Хуан Дагоу, вылезая из-под кровати с надеждой найти мешок риса, увидел, как спящая старуха перевернулась и, уставившись прямо на него, выпустила такой вонючий пердёж, что у бедняги глаза на лоб полезли.
Хуан Дагоу, растерянно улыбавшийся секунду назад:
………
Много позже, в полном отчаянии, Хуан Дагоу стоял во дворе дома У, слёзы катились по щекам. Дрожащим голосом он сказал брату:
— Братишка… я устал. Пойдём домой. Ты был прав: с сегодняшнего дня мы будем честно работать и никогда больше не станем воровать!
— Да, брат! Я скорее буду пахать землю, чем снова переживу такое!
И братья, поддерживая друг друга, ушли обратно в лагерь беженцев.
Ни старуха У, ни Ли Чжаоди и не подозревали, что благодаря одному перду и одной ночной прогулке во сне они превратили двух отпетых воришек в честных людей.
В последующие дни все удивлялись: раньше ленивые, как собаки, и постоянно ворующие кур Хуановы братья вдруг стали ходить в поле вместе со всеми. Беженцы недоумевали: неужели собака может перестать есть дерьмо?
Но жителям Дафушаня было всё равно — они не обращали внимания на переселенцев.
Дни шли, и засуха в Дафушане становилась всё серьёзнее.
Вода в прудах на задней горе стремительно убывала, и жители деревни всё строже экономили воду.
Семья Лао Лу состояла из более чем двадцати человек, и раньше расход воды был велик. Теперь же Чжао Лайцзюй каждый день ходила с детьми и взрослыми за водой на гору, но даже этого стало недостаточно, чтобы утолить жажду всех домочадцев.
Несколько прудов уже полностью высохли. Если не найти новый источник, скоро в доме Лао Лу совсем не останется воды.
Чжао Лайцзюй изводилась от беспокойства и плохо спала. Однажды утром она проснулась рано и услышала, как куры в курятнике громко кудахчут. Испугавшись, что случилось что-то неладное, она вышла во двор — и увидела крошечную фигурку, стоящую у водяного бака. Цици, стоя на табуретке, с нахмуренным личиком разглядывала воду в баке.
Боясь, что внучка хочет пить, Чжао Лайцзюй поднесла ей кружку с заранее приготовленным отваром из сахара-рафинада:
— Сладкая моя, хочешь пить? Вот, отвар сахарный, пей.
Цици, услышав голос бабушки, спрыгнула с табуретки и, семеня коротенькими ножками, подбежала к ней. Малышка указала пальчиком на водяной бак и сказала:
— Баба, пустой бак... полный стал!
— А? Что ты имеешь в виду, детка?
Чжао Лайцзюй не поняла. Она заглянула в бак — и остолбенела:
— Какого чёрта?!
http://bllate.org/book/10017/904801
Готово:
