Чжао Лайцзюй, хоть и терпеть не могла невестку Ли Чжаоди, всё же решила найти эту глупую бабу — ради третьего сына и внуков Хутоу с Маотоу. Ради них-то и пришлось бы выручить дурочку.
Был уже поздний вечер, стояло лето, и деревенские жители после ужина вышли на улицу остудиться. Председатель бригады Сюй Вэйдун только что вернулся из посёлка, куда ездил размещать беженцев, и как раз выходил из лагеря для переселенцев, когда наткнулся на людей с факелами, направлявшихся к задней горе. Узнав, в чём дело, он понял: у семьи Лу пропала невестка Ли Чжаоди.
Сюй Вэйдун тут же захотел присоединиться к поиску, но Лу Юэшэн его отговорил: у них в семье трое сыновей, три невестки и несколько взрослых внуков — больше десятка человек, вполне достаточно, чтобы найти одного человека. Да и Сюй Вэйдун весь день трудился без отдыха, заслужил домой отдохнуть. К тому же его сынок Шуань взял с собой щенка Бэньбэня — тот уже подрос, стал сообразительным, понимающим и обязательно поможет отыскать Ли Чжаоди.
Сюй Вэйдун и Лу Юэшэн были закадычными друзьями с детства. Услышав доводы друга и чувствуя сильную усталость, Сюй Вэйдун согласился и отправился домой.
А семья Лу тем временем большой толпой двинулась в горы. Шли они быстро и меньше чем за двадцать минут добрались до заброшенной могилы. Обыскали окрестности — никого. Тогда начали звать во весь голос:
— Чжаоди, где ты?
— Третья невестка, мы тебя ищем!
— Мама, куда ты делась?
Пока все в панике искали пропавшую, Ли Чжаоди сидела на дне глубокого оврага и рыдала, утирая слёзы и сопли. Внезапно она услышала сверху своё имя — сердце её запело от радости! Она изо всех сил завопила:
— Я здесь! В этом овраге! Скорее спасите меня!
В этот самый момент Бэньбэнь, которого держал за поводок Хутоу, насторожил уши, услышав голос Ли Чжаоди, и рванул вперёд, как стрела. Все бросились следом за псом.
Бэньбэнь бежал без остановки, пока не достиг края оврага, и тут же залаял вниз.
Лу Юэцзинь поднёс факел поближе и аж отпрянул — волосы у него дыбом встали! Внизу, растрёпанная и окровавленная, сидела Ли Чжаоди и плакала, как сумасшедшая, лицо её было вперемешку со слезами и соплями. А ведь сегодня она ещё и белое платье надела! В темноте ночи она с её причитаниями «инг-инг» выглядела точь-в-точь как призрак из страшных сказок.
Увидев это зрелище, вся семья Лу перевела дух.
— Жива! Жива! Главное, что третья невестка ещё дышит!
Чэнь Сюлань тут же велела Лу Юэшэну опустить в овраг верёвку, которую тот предусмотрительно принёс с собой. Все вместе потянули, и вскоре Ли Чжаоди, ухватившись за канат, была вытащена наверх.
Едва оказавшись на поверхности, Ли Чжаоди бросилась в объятия Лу Юэцзиня и зарыдала:
— Юэцзинь! Я думала, мне конец! Что больше никогда не увижу тебя и наших мальчиков, Хутоу с Маотоу! Слава небесам, я родилась под счастливой звездой! Иначе бы точно погибла!
— Ладно, ладно, главное — ты цела, — сказал Лу Юэцзинь, глядя на кровоточащую ногу жены с сочувствием.
— Да, третья невестка, главное — ты жива, — поддержала Чэнь Сюлань. — Нога заживёт, дома отдохнёшь — всё будет хорошо.
Но эти слова взорвали Ли Чжаоди:
— Как это «ничего страшного»?! У меня же нога сломана! Разве это «ничего»?! Первая невестка! Не тебе говорить такие вещи, ведь это не твоя нога болит! И ты, вторая невестка! Думаешь, раз молчишь, так тебя это не касается? Если бы не твой дом...
— Заткни свою пасть, дура! — раздался грозный голос Чжао Лайцзюй. — Ещё одно слово — и я так тебя отделаю, что зубы будешь по земле собирать! Верю?!
Ли Чжаоди дрогнула и сразу замолчала.
Все в семье Лу остолбенели: откуда взялась эта мать?
Чжао Лайцзюй подошла ближе и спокойно произнесла:
— Если бы я, старая карга, не пришла, кто бы усмирил эту наглую бабу Ли Чжаоди!
Ли Чжаоди: ………
...
Увидев свекровь, Ли Чжаоди не осмелилась больше ни пикнуть. По дороге домой она молча лежала на спине Лу Юэцзиня, тихая, как испуганный перепёлок, и даже не шелохнулась.
Добравшись до дома, семья Лу вызвала деревенского знахаря. Тот осмотрел ногу, наложил мазь, перевязал и велел соблюдать покой. Получив плату, знахарь ушёл.
Все устали как собаки и, быстро умывшись, легли спать.
Ли Чжаоди, однако, стонала и кричала от боли, валяясь на койке. Лу Юэцзинь, разозлившись, молча собрал одеяло и ушёл спать в соломенную хижину во дворе.
Это ещё больше разозлило Ли Чжаоди — она принялась колотить стену кулаками. Всё это, по её мнению, вина второй дочери семьи, Лу Цици, этой несчастной девчонки! С тех пор как та родилась, у неё не было ни одного спокойного дня.
Разгневанная, Ли Чжаоди встретила своих сыновей, Хутоу и Маотоу, которые вошли в комнату после того, как вымыли ноги, и начала причитать:
— Дети мои, почему моя судьба такая горькая? Всего лишь поднялась в гору — и ногу сломала! Сто дней лежать без движения, столько крови потеряла... почти умерла от боли!
Когда вы женитесь, пусть ваши жёны хорошенько ухаживают за мной! Я всю жизнь трудилась ради этого — растила вас, работала не покладая рук. Когда вы приведёте невесток в дом, я должна буду сидеть, как богиня, а они будут служить мне! Пусть подают мне воду для ног, кланяются мне с чашкой чая, в праздники кланяются в пояс! Иначе зачем я вообще жила?!
Но Хутоу и Маотоу переглянулись — им показалось, что мать говорит что-то странное.
— Мама, сейчас ночь, о чём ты? До женитьбы нам ещё далеко, да и женятся ли мы вообще — неизвестно. Даже если и женимся, бить женщин нельзя! Хороший мужчина никогда не поднимает руку на жену. Да и ты сколько ошибок наделала, а папа разве тебя бил?
— Да, мама, брат прав, — подхватил Маотоу. — Бабушка говорит: «Жену надо беречь, а не бить. Какой же это мужчина, если он бьёт свою жену?» Если бы папа бил тебя каждый раз, когда ты провинишься, ты бы давно сошла с ума!
Ли Чжаоди: … Эти два маленьких мерзавца хотят меня убить!
...
Ли Чжаоди так разозлилась на сыновей, что всю ночь не сомкнула глаз, ворочаясь и думая о всех своих неудачах и о том, как она будет командовать невестками.
Она ведь столько лет прожила в доме Лу, родила двух сыновей, работала не покладая рук, чтобы вырастить их. Ради чего? Чтобы в старости Хутоу и Маотоу привели в дом послушных невесток, которые будут служить ей, как богине! Пусть подают воду для ног, кланяются с чашкой чая, в праздники кланяются в пояс! Иначе зачем она вообще жила?!
На следующий день, когда Чэнь Сюлань принесла ей еду, Ли Чжаоди не удержалась и спросила:
— Первая невестка, у тебя три сына. Когда они женятся, разве не надо будет хорошенько использовать этих невесток, чтобы окупить все труды?
— Третья невестка, что за глупости ты несёшь? Да, у меня три сына, но ведь и у их будущих жён есть родители, которые их любят! Мы должны относиться к ним с уважением.
Как только у сыновей появятся жёны, я сразу велю Даню, Эрсюню и остальным делить дом и жить отдельно. Я всю жизнь трудилась и мечтаю наконец пожить для себя.
Зачем мне использовать невесток? Разве я сама не могу работать? Свои дела — сама сделаю! Ты что, без рук или без ног, чтобы на чужих надеяться?
Чэнь Сюлань странно посмотрела на Ли Чжаоди и вышла, оставив её в ярости — та чуть не свалилась с кровати.
Неизвестно, было ли это от злости или по другой причине, но с этой самой ночи Ли Чжаоди начала ходить во сне. С переломанной ногой в гипсе она прыгала на одной ноге по дому и бормотала:
— Хе-хе, первая невестка, я тебя нашла! Я ведь твоя свекровь! Ты, дура, обязана ухаживать за мной!
Первая невестка! Чего стоишь, как дура? Быстро неси воду для ног и подмети пол! Не видишь, что ли, сколько работы?!
С этими словами сомнамбулическая Ли Чжаоди хихикала и прыгала дальше.
Разбуженные члены семьи Лу: ………
История о том, как Ли Чжаоди сломала ногу, быстро разнеслась по всей бригаде Дафушань.
Одни сочувствовали: «Бедняжка, как же так — просто пошла в гору и сломала ногу!»
Другие говорили: «Видно, это её судьба — пережить такое испытание. Пройдёт — и всё наладится».
Старая карга, услышав об этом, презрительно фыркнула. Она шила подошву для внука Баоданя и сказала:
— Хм! По-моему, всё это из-за дурной славы семьи Лу! Весь их род — нечист на помыслы. Натворят дел — и получают по заслугам! Люди должны быть честными и добрыми, а не творить зло!
Окружающие расхохотались. Как она только осмелилась такое говорить?!
Ведь именно её семья, старой карги, больше всех в деревне занималась подлостями! А теперь ещё и клевещет на честных людей из рода Лу!
Семья Лу всегда жила честно и порядочно. У них четыре сына, восемь внуков и даже маленькая внучка — звезда удачи! Но старой карге, видно, глаза завидки заели — ничего хорошего не видит!
Старуха Сюй, загоравшая неподалёку, не вынесла такой наглости и медленно произнесла:
— Конечно! Кто в нашей деревне Дафушань живёт лучше твоей семьи, старая карга?
Говорят, на днях ты в уезде купила целый мешок белоснежного риса по дешёвке? Ну как, старая карга, вкусен был рис?
У старой карги сердце ёкнуло. Эта старуха Сюй всегда умеет больнее всего уколоть!
Откуда у них белоснежный рис? Это же выдумала её внучка У Сяоюэ! Из-за её вранья старая карга перед всеми хвасталась, а теперь дома нет ни зёрнышка риса — да ещё и по дороге домой встретили того самого Хуан Дасяня!
Как же не повезло их семье! Эта невестка — настоящая позорница, а Сяоюэ — врунья! Эта девчонка только и умеет, что врать! Хоть бы пользы от неё была!
Хорошо хоть, что есть внук Баодань — когда вырастет и станет знаменитым, тогда вся деревня будет завидовать их семье!
Но сейчас ни в коем случае нельзя допустить, чтобы старуха Сюй узнала правду о рисе — она ведь насмехаться будет!
Старая карга презрительно отвернулась и сделала вид, что радуется:
— Ой, старуха Сюй, ты напомнила мне! Я как раз варила из этого риса ароматную кашу! Очень вкусный рис, деньги не зря потратила!
Все вокруг засмотрелись с завистью. В такое голодное время найти мешок белого риса — настоящее счастье!
Старая карга, видя восхищение, хотя и знала, что всё это ложь, всё равно возгордилась: «Как приятно быть предметом зависти!»
И, приободрившись, снова начала хвастаться:
— Да ладно вам! Что такого? Обычная рисовая каша! Для нашей семьи это совсем не роскошь!
Люди переглянулись: что она имеет в виду? Если даже белый рис — «ничего особенного», значит, у них есть что-то ещё более ценное?
Эти слова попали на уши одному внимательному слушателю — одному из беженцев, недавно переселённых в Дафушань. Всего таких семей было больше десятка, а людей — свыше тридцати.
http://bllate.org/book/10017/904800
Готово:
